ÉTABLISSEMENTS HYDROTHÉRAPIQUES

paralysie, de rhumatisme douloureux, d'engorgements articulaires, de déplacements de certains organes, sont incapables d'exécuter les mouvements actifs qui secondent si bien l'action de l'hydrothérapie. Il faut absolument lutter contre ce défaut d'exercice qui peut rendre ce traitement inefficace et quelquefois nuisible. 11 est vrai que, dans ce but, on peut recourir à des procédés balnéaires qui permettent de retirer des applications d'eau froide les avantages qu'on recherche. Toutefois il est bon d'ajouter, à ces pratiques spéciales, des frictions générales, le massage, l'exécution raisonnée de certains mouvements passifs, en un mot, tous les moyens propres à remplacer les effets produits par l'exercice musculaire.

A côté de l'action exercée par le régime et l'exercice sur les malades soumis au traitement hydrothérapique, il faut placer d'autres adjuvants qui, pour être d'une importance secondaire, ne laissent pas que de concourir sérieusement au but thérapeutique qu'on poursuit. Ainsi, un air pur, un milieu convenable dans lequel certains malades peuvent trouver des consolations ou l'oubli de leurs maux ; des lectures choisies, des distractions calmes et surtout des soins assidus et affectueux peuvent, dans une certaine limite, favoriser la guérison des malades qui fréquentent les établissements hydrothérapiqucs. En dehors de ces conditions hygiéniques, ces sortes d'établissements exigent une installation spéciale qu'il est nécessaire de bien connaître.

Établissements spéciaux d'hydrothérapie.

Nous n'avons pas à plaider la cause des établissements hydrothérapiques. Leur importance s'impose d'elle-même, et trouve sa légitimité dans les grands services rendus aux malades qui doivent être traités par l'eau froide. Ils ont l'avantage d'offrir un changement de milieu où viennent disparaître les préoccupations et l'excitation de ceux qui ne peuvent plus supporter les relations du monde. La vie en commun, des habitudes régulières, des distractions calmes et variées, une direction médicale toujours présente;, rendent ces établissements d'une utilité incontestable. Nous n'insis- 'terons pas davantage sur le côté hygiénique et moral.

Un établissement de ce genre doit être situé dans une contrée saine et bien aérée, à proximité des bois, dans un pays où les malades puissent faire des promenades ou des excursions agréables, autant que possible en dehors des grandes villes, mais assez rapproché d'elles cependant pour que Talimentation des malades puisse répondre à toutes les exigences. En dehors de ces conditions hygiéniques importantes, le médecin doit, ayant toute chose, se préoccuper de la nature de l'eau et organiser une installation balnéaire convenable. 11 est donc nécessaire que nous insistions sur ce point.

L'eau n'est pas rare dans la nature ; on la trouve dans les mers, les fleuves, les lacs et les rivières. Elle jaillit de terre en certains points qui portent le nom de sources, et on peut au besoin la collectionner artificiellement dans les puits, les citernes,- etc.

Abstraction faite de sa composition chimique, l'eau, puisée à ces divers endroits, peut servir aux usages hydrotliérapiques si elle est limpide, froide, potable, abondante et surtout d'une température constante.

Mais il n'y a lieu de l'employer qu'autant qu'elle réunit ces diverses qualités, lesquelles ne sont pas toutes cependant indispensables au même titre.

Ainsi, la limpidité n'est pas d'une nécessité absolue au point de vue des effets thérapeutiques que l'on demande à l'eau applif[uéeà l'extérieur. Cependant, c'est une qualité impérieusement exigée pour la délicatesse et les instincts de propreté de beaucoup de malades auxquels répugne déjà beaucoup l'idée seule de l'application de l'eau froide à la surface du corps. D'un autre côté, la limpidité de l'eau contribue à la conservation des appareils et à la précision de leur jeu, que compromettent les sédiments et les incrustations déposées par les eaux troubles. De plus, si l'eau doit êtcc prise en boisson, il faut nécessairement qu'elle soit potable et limpide.

La température froide de l'eau est une qualité plus essentielle, car, bien qu'en pratique l'eau soit quelquefois employée à une température assez élevée, il est indispensable que celle dont dispose l'opérateur soit absolument froide. Nous verrons plus loin ce qu'il faut entendre par cette qualification.

ÉTABLISSEMENTS HYDROTHÉRAPIQUES. 215 Nous n'avons pas besoin d'insister sur la nécessité d'avoir de l'eau en abondance. Cette condition est indispensable pour la marche régulière d'un établissement fréquenté. Quant à la constancede la température de l'eau, elle est aussi d'une utilité incontestable, car, pour opérer avec sûreté, il est essentiel d'être exactement renseigné sur le degré minimum de l'eau dont on veut faire usage.

On peut voir, par ces considérations générales sur les qualités que doit avoir l'eau pour faire de l'hydrothérapie dans de bonnes conditions, que bien des sources mentionnées plus haut doivent être rejetées. Les unes, en effet, présentent dé telles variations de température qu'il n'est possible de les utiliser que si l'on parvient à corriger artificiellement ces irrégularités ; dans cette catégorie se placent les eaux de la mer, de beaucoup de lacs, des rivières en général, des ruisseaux, des citernes ou des puits peu profonds. Les autres conservent, il est vrai, toute l'année une température constamment très-basse; mais, ou elles sont trop froides pour être facilement tolérées, comme celles, par exemple, qui proviennent de la fonte des neiges et des glaces; ou bien elles se trouvent à des altitudes à peine accessibles chaque année pendant quelques semaines. Toutes d'ailleurs s'échauffent rapidement dans la belle saison dès qu'elles atteignent des régions moins élevées et, dès lors, elles rentrent dans la précédente catégorie.

Les eaux de sources' proprement dites sont les seules qui, rigoureusement parlant, peuvent être employées pour faire de l'hydrothérapie. Et eucore, nous allons voir que toutes les sources ne conviennent pas également. Avant d'aller plus avant dans cette question, essayons de donner quelques notions sur les sources.

On entend par sources, en général, un jet d'eau qui jaillit naturellement d'un point quelconque du sol. En admettant cette définition, on est obligé de reconnaître que toutes les sources ne remplissent pas les conditions désirées et que, par conséquent, il est nécessaire de faire un choix.

Les sources d'eau chaude seront, bien entendu, éliminées, et, en établissant plus loin quelle doit être la température moyenne nécessaire, nous donnerons la raison de cette élimination.

On doit aussi mettre de côté une autre espèce de sources qu'on désigne sous le nom de sources illégitimes ou fausses. Ces dernières ne sont^ en effet, que le rejet des eaux pluviales absorbées par le sol qui les a gardées trop peu de temps ou à une trop faible profondeur pour les soustraire à l'influence de la température extérieure. Les eaux provenant de ces sources seront donc délaissées à cause de la variation de leur température.

Les eaux des sources légitimes fi'oides^ au contraire, réunissent les qualités demandées pour la pratique liydrothérapique. Elles sont généralement potables, cà l'exception pourtant de certaines eaux calcaires dont l'usage est assez restreint ; elles sont limpides et elles possèdent une température basse et uniforme dans toutes les saisons. Pourtant ces qualités ne sont constantes qu'au point d'émergence; même à de très-petites distances de ce point elles sont bien moins appréciables , surtout si l'eau coule en plein air. Cet inconvénient pouvant être facilement évité, les eaux de source doivent être choisies de préférence à celles des autres provenances et conviennent parfaitement aux usages liydrothérapiques.

Jusqu'à ce jour ce choix n'a provoqué aucune opposition sérieuse, mais il a donné naissance à une opinion dont l'acceptation aurait pour résultat de transformer l'hydrothérapie en une sorte de méthode privilégiée, exclusivement praticable dans certaines contrées. On a prétendu, en effet, et ce préjugé s'est accrédité, que les contrées montagneuses sont seules en possession de fournir des eaux de source d'une température convenable pour les usages hydrothérapiques. Or cette opinion est entachée d'erreur ; elle a été propagée systématiquement par des personnes qui ne craignent pas de compromettre dans l'avenir le rôle considérable que l'observation quotidienne assigne à l'hydrothérapie. C'est ce que nous allons essayer de démontrer.

Nous examinerons d'abord quelle est la température moyennedes eaux des sources froides situées aux diverses altitudes, et nous tâcherons d'indiquer ensuite quelle est la température la plus favobable aux pratiques ordinaires de l'hydrothérapie.

Il est bien entendu qu'il ne s'agit pas ici des eaux minérales