EFFETS HYGIÉNIQUES

Une médication dont les effets thérapeutiques sont capables de rendre à l'organisme malade un fonctionnement régulier, doit certainement exercer une influence conservatrice sur l'intégrité de ce fonctionnement et peut être, en conséquence, considérée comme un agent hygiénique de premier ordre. En se plaçant à ce point de vue, il est permis de croire que l'hydrothérapie possède la faculté de maintenir l'homme dans l'état de santé et de le défendre contre les maladies épidémiques ou sporadiques qui peuvent l'atteindre. Elle est donc, par ce fait, essentiellement préservatrice et prophijlactique .

Toutefois, il ne faudrait pas interpréter cette proposition dans un sens trop large et considérer l'hydrothérapie, du moins au point de vue hygiénique, autrement qu'un adjuvant de la nature destiné à régulariser les fonctions de l'organisme et à accroître sa force de résistance contre les influences internes ou externes qui peuvent favoriser ou provoquer l'éclosion de certaines mal.adies.

Administrée sous forme d'immersion, d'ablution ou de douche, l'eau froide donne généralement, pourvu que son application soit

EFFETS HYGIÉNIQUES. 273 de courte durée, une activité plus grande aux phénomènes vitaux, entretient la souplesse et augmente leur force ; elle régularise l'action du système nerveux et exerce, en dernière analyse, une influence des plus salutaires sur le moral lui-même.

Appliquée durant l'été, l'eau froide tonifie l'organisme et lui permet de supporter sans faiblir les déperditions occasionnées par la chaleur. Prise pendant l'hiver, elle augmente la puissance de la nature, active surtout les combustions internes, maintient la calorification en équilibre et rend l'organisme capable de résister aux rigueurs de la température.

L'eau froide est un agent hygiénique de grande valeur ; et presque tous les procédés hydrothérapiques qui servent à son application peuvent rendre de grands services. Cependant, il est bon de savoir que leur emploi est soumis à certaines règles ([u'il faut absolument observer.

Le procédé le plus usité en hygiène est Timmersion qui peut être pratiquée dans une baignoire, une piscine ou dans un bassin de natation. Nous n'avons pas besoin d'insister sur ces immersions quotidiennes dont l'action éminemment salutaire est connue de tous. Nous dirons seulement que, pour répondre à tous les besoins, il devrait exister des piscines contenant de l'eau à toutes les températures. Ces immersions ont une influence incontestable sur la santé, et nous ne doutons pas que de nouvelles installations balnéaires n'en permettent l'usage aux personnes de tout rang et de tout âge.

Nous avons dit que tous les procédés hydrothérapiques pouvaient être utilisés par l'hygiène ; cependant nous ferons nos réserves pour les étuves sèches ou humides qui ne conviennent guère qu'aux personnes dont les fonctions cutanées sont ordinairement languissantes et qui sont obligées de supporter un froid rigoureux. En dehors de ces conditions, l'emploi de ces procédés est plutôt du ressort de la thérapeutique que de l'hygiène.

Quant à l'eau ingérée, d'une manière générale on peut la considérer comme la meilleure de toutes les boissons, si elle est pure et si elle renferme les qualités d'une eau parfaitement potable. Nous ne croyons pas utile de développer cette thèse qui a toujours été

274 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, victorieusement soutenue par tous les auteurs qui ont écrit sur le rôle hygiénique de l'eau en boisson.

Si presque tous les modificateurs hydrothérapiques peuvent être avec raison considérés comme des agents hygiéniques sérieux, il ne faut pas croire que leur application doive être livrée au hasard. Pour être efficace,, il faut qu'elle soit soumise à certains préceptes fixes et à certaines règles qui varient suivant l'âge, le tempérament, le sexe de la personne intéressée.

Nous connaissons déjà tous les préceptes généraux dont il fauttenir compte pour bénéficier des avantages que procure l'application de l'agent modificateur. Toutefois, qu'il nous soit permis, au risque de nous répéter, de les signaler de nouveau. Ainsi, nous pouvons dire qu'avant de faire une application hydrothérapiquc quelconque, il est préférable que l'estomac soit en état de vacuité. Cependant on peut, sans inconvénient, prendre un léger potage ou toute autre substance de digestion facile, à la condition que la quantité d'aliments ne soit pas considérable. Si on néglige cette précaution, on s'expose à des congestions viscérales et notamment à des congestions encéphaliques.

Quand on va se soumettre à une application froide, il n'est pas bon, ainsi que nous le voyons faire souvent, d'attendre que l'évaporation à la surface de la peau ait refroidi les téguments, ou, en d'autres termes, d'attendre qu'on n'ait plus chaud pour recevoir de l'eau froide sur le corps, car le refroidissement produit par la douche ou l'immersion vient s'ajouter à celui qui résulte de l'évaporation cutanée, et, sous l'influence de cette double cause, il s'opère une concentration très-vive qui peut rendre le résultat de l'application sinon dangereux, au moins tout à fait négatif.

il faut se plonger, sans hésitation, d'un seul coup, dans le bain froid, ou bien, si l'on prend une douche, se faire arroser rapidement sur toutes les parties du corps.

Dans tous les cas, l'application doit être de courte durée, et généralement suivie de frictions ou d'exercices, tels que la promenade en plein air. Autant que possible, on choisira, pour se livrer à ces pratiques hydrothérapiques, l'heure du lever; c'est, sans contredit, l'heure la plus favorable. Avant de se soumettre à l'in-

EFFETS HYGIÉNIQUES. 275 fluence d'une application froide, il vaut mieux que la température animale soit préalablement élevée qu'abaissée, et c'est une erreur de croire que l'immersion froide est dangereuse quand le corps est en sueur.

Bien que la pratique des bains russes puisse servir à démontrer le contraire et à établir la parfaite innocuité des applications froides chez les sujets qui transpirent ou qui suent, nous pouvons prouver, pratiquement et théoriquement à la fois, qu'il n'y a aucun danger à substituer au réchauffement du corps l'action de Teau froide. En restant dans le domaine de la pratique, nous possédons un grand nombre de faits qui justifient non-seulement de l'innocuité mais encore de la souveraineté de cette pratique. Les résultats sont tellement connus en thérapeutique et en hygiène, qu'il est inutile d'en essayer la démonstration. Cependant, théoriquement parlant, on peut dire que l'impression du froid est atténuée par l'accumulation du calorique à la peau ; la réfrigération est, en effet, moins vive, la concentration du liquide sanguin dans les organes profonds est moins prononcée et l'activité organique du système tégumentaire est plus développée.

Tout en admettant, néanmoins, que cette pratique même est exempte de dangers, nous tenons à établir qu'elle doit être soumise à des règles dont l'oubli peut entraîner, sinon des accidents sérieux, du moins des troubles fâcheux.

Pour que le corps en sueur puisse être plongé immédiatement dans l'eau froide, il faut que le patient se trouve dans certaines conditions. 11 ne doit pas avoir une excitation cérébrale trop prononcée. Il ne faut pas qu'il ait, en un mot, la moindre disposition à un état congestif du cerveau, du cœur ou des poumons. De plus, quand le corps est en mouvement depuis très-longtemps, ou que la transpiration résulte d'une fatigue ou d'un exercice très-violent, l'application froide doit être faite avec mesure. Pour notre part, nous n'hésitons pas à blâmer l'administration de douches prolongées et fortes à la suite d'exercices fatigants, comme cela est en usage dans quelques établissements de gymnastique. Une simple lotion, dans ce cas, convient bien mieux, et encore il n'est pas nécessaire que l'eau soit bien froide. Il faut se rappeler qu'une appli-

•276 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, cation froide, énergique, provoque une réaction générale qui augmente la fatigue occasionnée par les exercices violents. Nous avons plusieurs fois vu des personnes éprouvant des désordres nerveux très-intenses qu'on ne pouvait attribuer qu'à des exercices violents suivis d'une application hydrothérapique immodérée. Il y a donc des écarts à éviter et des règles importantes à suivre.

Relativement aux exercices gymnastiques, nous voudrions qu'ils fussent exécutés sans efforts et suivis de lotions ou de frictions légèrement froides. La douche ne peut pas être généralisée au point de vue hygiénique; elle constitue un procédé excitant dont il faut savoir régler l'emploi et qui, dans certains cas, peut amener une réaction trop vive.

Si la douche est bien installée et bien appliquée, elle peut certainement rendre de grands services en hygiène ; dans le cas contraire, il vaut mieux recourir aux lotions, aux affusions et surtout aux immersions.

Nous avons dit que les pratiques hydrothérapiques ne pouvaient pas être appliquées indistinctement à tout le monde, et nous avons laissé entrevoir qu'elles variaient suivant l'âge, le sexe, le tempérament, etc., de chaque individu. Examinons maintenant quelles modifications entraînent ces nouvelles considérations.

Nous naissons tous avec des aptitudes physiques et intellectuelles qui nous appartiennent en propre ou qui nous sont léguées héréditairement. Ces aptitudes sont bonnes ou mauvaises. Dans le premier cas, nous devons les maintenir ; dans le second, il faut les corriger. Leur maintien ou leur redressement constitue l'éducation physique et intellectuelle.

D'après cela, l'éducation physique a pour but de conserver l'équilibre des appareils organiques et de combattre les aptitudes qui peuvent engendrer la maladie. Pour atteindre ce double résultat, malades et médecins n'auront qu'à se louer de l'hydrothérapie. Seulement, il convient de savoir comment il faut l'appliquer aux différents âges de la vie.

Jusqu'à l'âge de 5, 6 ou 7 ans, les lotions ou les immersions très-froides sont généralement mauvaises, bien que nous ayons vu certains enfants les bien supporter ; il vaut mieux employer une

EFFETS HYGIÉNIQUES. 277 eau modérément froide, à 18 ou 20 degrés par exemple. Nous ne croyons pas que chez les enfants en nourrice on doive jamais, de prime abord, faire usage de l'eau froide. Nous conseillerons d'employer des lotions faites d'abord avec de l'eau tiède, dont on abaissera graduellement la température jusqu'à ce qu'on ait atteint celle qui paraît le mieux convenir.

A l'âge où l'enfant se transforme intellectuellement et où son organisme commence à se développer, c'est-à-dire vers la septième année, il est bon de le soumettre à des ablutions, à des affusions, et même à des immersions froides. Il faut que ces applications soient courtes, suivies de frictions, d'exercices ou de promenades en plein air. Ces diverses pratiques constituent le moyen le plus efficace d'aguerrir les enfants contre le froid, de faire fonctionner convenablement leur peau, de les débarrasser d'engelures, de développer leur système musculaire et de s'opposer à l'établissement d'un tempérament lymphatique. 11 est rare de trouver les enfants absolument réfractairesà ces applications qui, faites régulièrement, peuvent couper court à certains malaises, notamment à ces incontinences d'urine qu'on observe si fréquemment dans le jeune âge et qui sont trop souvent le prélude d'une névrose à venir. Combién de maladies nerveuses on pourrait éviter en agissant ainsi !

Dans la période comprise entre 12 et 18 ans, au moment où le corps atteint son développement physique et • intellectuel, l'hydrothérapie peut rendre de très-grands services. Elle est bien assurément capable de favoriser chez les jeunes sujets le développement des qualités viriles, en augmentant la puissance de l'organisme, en développant la force musculaire, en équilibrant le système nerveux et surtout en modifiant certains penchants funestes qui peuvent devenir la source de maladies sérieuses.

Lorsque les tempéraments sont bien accusés, quand l'homme a cessé de croître, les pratiques hydrothérapiques doivent être subordonnées à chaque constitution.

Si le tempérament sanguin est très-accentué et si la constitution est forte et vigoureuse, les douches nous semblent inutiles. Toutefois, si Ton veut soumettre l'organisme à une hygiène hydrothérapique, il faut utiliser de préférence les bains ou les piscines avec

278 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, natation, afin d'atténner, antant que possible, l'excitabilité que peut développer une circulation trop active.

Les sujets ainsi organisés se trouveront bien de l'usage de quelques sudations prises à des intervalles plus ou moins éloignés. Ils se trouveront bien également de se soumettre à l'emploi exclusif de Teau en boisson. A part cette circonstance d'une constitution trop puissamment développée, l'homme fait se trouvera bien des pratiques hydrolhérapiques. A mesure qu'il avancera en âge, leur intervention deviendra plus utile pour prévenir les infirmités. Il n'est pas d'époque de la vie oii l'on ait à redouter des inconvénients de l'usage bien entendu des applications froides, et nous connaissons des vieillards très-avancés en âge qui ne doivent qu'à ce moyen l'intégrité de leur santé.

Lorsqu'on se trouve en présence d'une constitution lymphatique, il n'est pas permis de s'abstenir ou de temporiser ; il faut agir avec énergie et l'on peut stimuler l'organisme sans crainte. Nul doute que des douches franchement excitantes, c'est-à-dire froides, courtes et bien percutantes, soient le meilleur moyen d'éviter les conséquences du lymphatisme, surtout chez les personnes qui habitent les contrées froides et humides.

Les douches, et en particulier la douche en pluie forte et froide, nous ont paru, dans plusieurs cas, exercer une influence défavorable sur les tempéraments nerveux. Elles peuvent être tout aussi nuisibles que les bains de mer, qui ont l'inconvénient de produire une excitation maladive chez les personnes dont le système nerveux est irritable. Sans doute, l'eau froide apaise à la longue l'impressionnabilité et la susceptibilité nerveuse; mais si elle est administrée sous forme de douches à forte percussion, elle peut transformer la sensibilité des nerfs en une irritabilité maladive.

Les affusions et les immersions, les bains de rivière et surtout les piscines tempérées conviennent mieux que les bains de mer et que les douches froides énergiques.

Les applications hydrothérapiques ne conviennent pas seulement aux personnes dont le tempérament est nettement dessiné, elles sont encore extrêmement utiles à celles qui ont à la fois les caractères des divers tempéraments. Seulement, pour les rendre bienfaisantes.

EFFETS HYGIÉNIQUES. 27!) il convient d'en user en tenant compte des caractères qui dominent dans la constitution du sujet.

En dehors de ces questions de tempéraments, il faut, au point de vue des applications hygiéniques, tenir compte aussi des dispositions individuelles ainsi que des tendances ou des aptitudes organiques. Le plus souvent, dans ces circonstances, l'hydrothérapie est appelée à jouer un rôle important. Ainsi, les personnes qui ont des dispositions au rhumatisme, à la goutte et à d'autres affections générales diathésiqucs, doivent s'habituer de bonne heure à l'eau froide en ayant soin de prendre quelquefois des sudations. Les personnes faibles, délicates, éprouvées par les variations de température, les gens à musculature peu développée et enclins aux enrouements ou aux bronchites ; les individus que leur profession condamne à l'immobilité ou à d.es fatigues excessives se trouveront bien de douches toniques quotidiennes. Ceux qui ont un travail fatigant ou qui sont forcés de surmener outre mesure l'activité musculaire, retireront plus de bienfaits de l'immersion que de la douche, tandis que les individus à profession sédentaire ou ceux qui vivent par état dans un milieu malsain et dans une atmosphère peu oxygénée, seront mieux soutenus par l'usage de la douche.

Les pratiques usitées depuis bon nombre de siècles chez les peuples de l'Orient et auxquelles il faut faire remonter, sans doute, l'usage de l'hydrothérapie, témoignent suffisamment de l'innocuité des applications froides comme moyens hygiéniques ; dans les pays chauds, c'est, à la fois, une double question de propreté et de santé; nous croyons môme que, si l'on était plus sévère pour les personnes qui font des pèlerinages ou qui vivent dans des foyers pestilentiels, on ferait de la prophylaxie effective contre l'invasion de certaines épidémies. Dans les pays froids, au contraire, les pratiques hydrothérapiques n'ont pas la même importance. Cependant on peut recourir à l'usage des douches, en ayant soin de prendre quelques sudations suivies d'applications froides. A côté de ces considérations générales sur les tempéraments, il faut examiner le rôle de l'hydrothérapie chez la femme et signaler les modifications qu'elle réclame par sa nature dans l'application des procédés.

En général, les femmes sont douées d'une plus grande impres-

280 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, sionnabilité que les hommes et, si elles résistent plus facilement à certaines sensations physiques, telles que le froid extérieur, par exemple, elles cèdent plus volontiers à la fatigue qu'elles ne peuvent supporter sans faiblir. Elles ont, en outre, une fonction spéciale qui a un retentissement des plus marqués sur l'organisme depuis la pu berté jusqu'à la ménopause. Chez la femme, le rôle du système nerveux est prépondérant et les manifestations morbides prennent parfois un caractère tout spécial. Ainsi, dans une famille arthritique, tandis que l'homme est plus souvent atteint de la goutte aux pieds, la femme a de préférence une névrose de l'estomac ou de la. matrice ; il est utile d'être renseigné sur ce point. Au surplus, dans le genre de vie inhérent à notre civilisation et à nos mœurs, la femme trouve un grand nombre de causes qui concourent à l'accroissement de sa susceptibilité nerveuse : ce sont les émotions, les habitudes de plaisir, les lectures frivoles, les passions vives, l'amour avec ses joies et ses mécomptes qui embrassent pour ainsi dire tonte son existence, et qui sont autant de causes capables d'épuiser et d'énerver son organisme.

Elle doit forcément lutter contre ces influences nocives et, dans cette lutte, l'hydrothérapie sera d'un très-grand secours.

Eu égard à son tempérament, la même ligne que nous avons suivie chez l'homme doit nous guider chez la femme : dans le lymphatisme, la douche froide tonique, et les soins qu'elle comporte ; aux femmes sanguines ou sujettes à des maladies diathésiques dans lesquelles le sang a conservé toute sa richesse, les piscines tièdes avec natation, les exercices répétés, les promenades et l'eau en boisson; aux femmes nerveuses, des applications froides à la fois sédatives et toniques, des piscines tempérées, etc. Ainsi que nous l'avons dit, il faudra tenir compte des professions, des influences climatériques, et modifier toujours les procédés suivant les aptitudes individuelles.

Pour compléter ce qui concerne la femme, il nous reste à examiner les modifications que peuvent apporter la menstruation, la grossesse et la lactation dans l'application des modificateurs hydrothérapiques que l'hygiène utilise.

Parions d'abord de la menstruation.

EFFETS HYGIÉNIQUES. 281 L'hydrothérapie a une influence incontestable sur l'explosion de? règles et elle constitue un moyen thérapeutique très-précieux pour les jeunes filles qui sont tourmentées par le travail de la puberté. Bien des jeunes personnes^ à l'époque de la puberté, éprouvent dans tout leur être des modifications qui, sans être une véritable maladie, deviennent la source de vives perturbations fonctionnelles dont l'apaisement ne s'effectue que lorsque les règles se déclarent. Dans ce cas, la douche mobile, promenée sur tout le corps, est éminemment efficace. Sous son influence, absolument exempte de dangers et d'inconvénients, les règles s'établissent sans difficulté et sont parfois dégagées de ces douleurs qui altèrent, à la longue, la santé des jeunes filles. Ce fait étant parfaitement établi, il reste à savoir si l'usage des applications froides doit être continué pendant la période menstruelle. Cette question est complexe et mérite d'être examinée scrupuleusement.

Hygiéniquement parlant, les applications froides pendant l'écoulement des règles n'exposent la femme à aucun danger et ne peuvent même pas occasionner le moindre inconvénient. Toutefois, il convient de ne pas commencer l'hydrothérapie pendant la période menstruelle; mais si la femme est bien réglée, si elle est surtout bien acclimatée à l'eau froide et s'il n'y a pas du côté des organes sexuels une perturbation maladive, l'usage de l'eau froide est, nous le répétons, tout à fait inofîensif. Nous avons vu un grand nombre de femmes suivre leur traitement pendant les règles et jamais nous n'avons constaté d'accidents. Seulement nous devons ajouter que, de tous les procédés hydrothérapiques, celui qui s'adapte le mieux aux circonstances est la douche mobile généralisée.

Lorsque la fonction menstruelle est troublée, que les règles sont douloureuses ou difficiles, que le sang est supprimé ou coule avec grande abondance, l'hydrothérapie peut être fort utile. Elle n'est plus alors un simple agent de l'hygiène, mais un modificateur thérapeutique puissant dont nous étudierons les effets dans la partie clinique de ce livre. En nous occupant des maladies utérines, nous indiquerons les moyens que nous employons soit contre une menstruation trop abondante, soit contre une menstruation difficile à s'établir et peu abondante. Nous ferons ressortir, à propos de ces

282 EFFETS THÉRAPEUTIQUES PRODUITS PAR L'HYDROTHÉRAPIE, deux cas, les indications et les contre-indications qui doivent inspirer la pratique du médecin.

A l'âge de la ménopause, on devra conseiller certaines pratiques hydrothérapiques et, en particulier, la douche générale, dans le but de donner à la peau une suractivité fonctionnelle susceptible de remplacer, dans de certaines limites, la grande fonction qui va disparaître. Nous avons observé beaucoup de femmes qui ont traversé cette époque difficile de leur existence sans éprouver le moindre trouble, et chez lesquelles nous croyons que cette immunité a été due en partie à l'usage régulier et méthodique des applications froides auxquelles elles étaient soumises. C'est encore à la douche mobile que nous conseillons de recourir dans ce cas, et nous croyons qu'il est indispensable de la généraliser sur toute l'étendue des téguments en se privant, autant que possible, de recourir aux applicatio ns localisée

Cela dit, passons à un autre ordre d'idées et examinons si une femme grosse peut être soumise aux applications froides. Au point de vue hygiénique, nous n'hésitons pas à répondre qu'il est préférable de s'abstenir. Cependant, il est des cas où l'on facilite le développement de la grossesse par l'usage des piscines tempérées ou de certaines applications froides. Parmi ces dernières, il est nécessaire de choisir celles qui ont une force de percussion légère et qui, par conséquent, ne provoquent pas de violents mouvements de réaction.

Nous savons que la grossesse est susceptible d'engendrer de nombreux états pathologiques; elle s'accompagne souvent de dyspepsie, provoque quelquefois des vomissements incoercibles, engendre certains états nerveux qui sont fréquemment le début de névroses interminables et se présente même dès l'origine avec des phénomènes non équivoque de chloro-anémie. Tous ces accidents cèdent parfois assez facilement à l'usage méthodique des affusions ou des lotions froides. Il est bien entendu que les procédés doivent être choisis avec le plus grand soin et maniés avec une excessive prudence. En suivant cette ligne de conduite, on permettra à un grand nombre de femmes d'arriver sans accident au terme de leur grossesse.

EFFKTS HYGIÉNIQUES. 283 La lactation n'est pas non plus une contre-indication aux applications froides hygiéniques. Celles-ci sont même souvent conseillées aux personnes faibles ou épuisées qui veulent continuer de nourrir. Elles ont pour effet d'augmenter la sécrétion laiteuse et de tonifier l'organisme. Pour éviter un trop prompt retour des règles, il faudra éviter de diriger la douche sur les reins, manœuvrer avec légèreté sur les parties inférieures du corps et agir de préférence sur la partie supérieure en employant des douches à percussion légère, des affusions ou de simples lotions. Sous l'influence de ces pratiques, les femmes affaiblies par la grossesse et l'allaitement reprennent vite leurs forces, la sécrétion du lait augmente et l'organisme entier se reconstitue.

L'hygiène hydrothérapique n'est pas seulement applicable à chaque individu séparément, et elle peut être utilisée dans les collèges, au régiment, en campagne ou en garnison, sur les navires, et partout où il se trouve une agglomération d'individus.

Des notions que nous venons d'exposer se dégagent suffisamment les préceptes hygiéniques à suivre. Les applications froides devront être employées sur une large échelle ; elles peuvent rendre les hommes qui se trouvent réunis en grandes masses capables de résister à toutes les conditions d'insalubrité qui sont le point de départ de tant de maladies épidémiques ou infectieuses; en stimulant leur activité organique, elles peuvent développer leur force physique et, par suite, soutenir leur énergie morale.