MALADIES AIGUËS

De l'hydrothérapie dans les maladies aiguës.

En envisageant la pathologie au point de vue de ses plus vastes divisions, on peut dire, d'une manière générale, que l'hydrothérapie est la médication des maladies chroniques et qu'elle ne convient qu'exceptionnellement aux maladies aiguës. Toutefois, quelquesunes de ces dernières sont justiciables de l'hydrothérapie. Ce que nous avons dit en nous occupant des effets antiphlogistiques ou sédatifs, et ce que nous dirons au chapitre des maladies aiguës nous permet d'être bref sur ce point.

On peut, en thèse générale, considérer l'état aigu comme un motif d'abstention, du moins dans l'état actuel de la science. Mais si, comme médication d'ensemble, les affections aiguës repoussent l'hydrothérapie, on croit, en revanche, que quelques applications heureuses peuvent être faites contre certains symptômes. Dans les maladies chirurgicales aiguës telles que les plaies, les fractures, les contusions, les brûlures, etc., on peut, comme chacun le sait, faire avorter l'inflammation primitive ou du moins favoriser sa résolution au moyen de lotions, de compresses froides souvent renouvelées, ou par un système d'irrigation continue que nous avons précédemment décrit.

Les maladies internes proprement dites, certaines affections inflammatoires en particulier, la pneumonie^ la métro-péritonite, l'angine, la méningite, le rhumatisme, la goutte, etc., ont été traités par l'hydrothérapie, et le succès a couronné quelquefois la tentative. Nous ne nions pas le fait^ mais comme on n'a pas publié les insuccès, il nous est impossible, en l'absence de preuves contradictoires, de nous prononcer catégoriquement sur cette question. Toutefois, on peut dire, à priori^ qu'il est imprudent de traiter par l'hydrothérapie des maladies qui ne réclament pas impérieusement son intervention, surtout quand on a à sa disposition des moyens plus efficaces et moins dangereux. Pourquoi traiter par l'hydrothérapie une pneumonie par exemple? Certes, nous avons une grande foi dans l'efficacité de cette méthode de traitement, mais nos pré-

dilections ne nous aveuglent pas au point de demander qu'on substitue cette médication à la matière médicale tout entière. Certaines applications locales peuvent être utilisées dans cette affection, mais, quant à présent, il nous semble qu'on doit s'arrêter là.

Dans les fièvres éruptives, l'hydrothérapie a été essayée et on lui doit de véritables succès. Sa seule intervention a pu calmer la fièvre, abaisser la chaleur animale, diminuer l'ardeur de la peau, apaiser les désordres nerveux, et même ramener à la peau une éruption disparue. Mais de ce que l'hydrothérapie a été très-heureusement employée dans quelques circonstances, devons-nous en conclure que cette médication est indiquée dans toutes les fièvres éruptives ? Nous ne le pensons pas. Nous ne comprenons Tintervention d'un pareil traitement que lorsque les moyens employés n'ont pu abaisser la chaleur extraordinaire du corps et dominer les désordres nerveux qui accompagnent ces affections. L'imminence du danger doit seule inspirer la conduite du praticien. Si le malade n'est pas menacé, il vaut mieux laisser agir la nature en surveillant attentivement l'évolution de la maladie. Mais lorsque la vie est compromise sérieusement, le médecin doit marcher avec hardiesse, et s'adresser sans hésiter aux dernières chances qui lui restent de sauver son malade. Le salut est parfois dans une de ces heureuses inspirations.

Dans le typhus et la fièvre typhoïde, la méthode hydrothérapique a été essayée plus largement encore et, nous devons le dire, avec plus de succès que dans les autres maladies aiguës. La fièvre typhoïde a paru cependant être moins heureusement influencée que le typhus. Contre cette dernière affection nous pouvons sans crainte conseiller l'hydrothérapie, et cela d'autant mieux que la thérapeutique ordinaire est sur ce point bien désarmée. Mais nous sommes obligé de faire nos réserves au sujet de la fièvre typhoïde. Assurément, il existe des observations qui prouvent l'efficacité du traitement et nous pourrions, à cet égard, parler d'après notre propre expérience, mais il faut bien choisir les cas qui sont justiciables de cette méthode si l'on ne veut pas faire fausse route.

En résumé, nous ne nions pas l'heureuse influence que peuvent avoir certaines applications froides dans l'évolution des états mor-

MALADIES CHRONIQUES. 201 bides à forme aiguë ; mais, nous le répétons, le succès de ces applications n'implique en aucune façon leur indication générale. Les essais faits jusqu'ici ne sont pas suffisamment sanctionnés par l'expérience et l'observation, pour pouvoir faire de l'hydrothérapie une méthode générale applicable au traitement des maladies aiguës.

Si, dans l'état actuel de la science, l'hydrothérapie ne peut être qu'une méthode exceptionnelle dans les maladies aiguës, nous pouvons affirmer, en revanche, qu'elle doit être considérée comme une méthode de traitement destinée aux maladies chroniques.

De l'hydrothérapie dans les maladies chroniques. Indications. — Contre-indications.

L'hydrothérapie est le traitement par excellence des maladies chroniques. Dans cet immense groupe nosologique, les unes sont guéries, d'autres ne sont pas modifiées, d'autres enfin peuvent être aggravées. Cette différence d'action dépend de l'agent curatif et surtout de la façon dont il est employé. Nous avons déjà vu et nous verrons encore à quels dangers ou expose les malades, en ne faisant pas un choix judicieux du procédé qui convient à chaque état morbide.

Pour entrer dans tous les détails que comporte un pareil sujet, il serait peut-être nécessaire d'indiquer immédiatement les nombreuses maladies chroniques auxquelles la médication est applicable, de faire connaître les périodes du mal où il convient d'agir, de motiver le choix du procédé à employer et d'insister sur la description du manuel opératoire. Tel n'est pas le programme que nous croyons devoir suivre.

Réservant l'étude approfondie de ces divers points qui seront mieux traités dans la partie clinique de ce livre, nous devons nous limiter ici à des considérations générales que nous tâcherons de rendre aussi complètes que possible.

Nous ferons connaître successivement les maladies qui ne doivent pas être traitées par l'hydrothérapie, et celles qui sont justi-

292 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. ciables de cette méthode de traitement. En ce qui concerne ces dernières, nous insisterons d'une manière spéciale sur le choix des procédés qui doivent être mis en usage. C'est là, suivant nous, la voie rationnelle qu'il faut suivre pour arriver à la solution de cette importante question de médecine pratique.

Pour procéder avec méthode, nous diviserons le sujet de^ notre étude en :

I, Maladies dans lesquelles l'hydrothérapie est inutile ou peut être nuisible ;

II. Maladies qui sont du ressort de l'hydrothérapie et parmi celles-ci :

a. Celles qu'elle guérit ; h. Celles qu'elle atténue ;

c. Celles dont elle modifie quelques symptômes sans avoir d'action sur l'essence même du mal.

I. Maladies dans lesquelles l'hydrothérapie est inutile ou peut être nuisible.

En principe comme en fait, les affections anatomiquement constituées par le développement de produits hétéromorphes dans le parenchyme des tissus ont, jusqu'à ce jour, paru résister à la médication hydrothérapique.

Inutile la plupart du temps, elle peut devenir nuisible dans certains cas, notamment qnand les productions morbides se trouvent dans les organes importants comme le cerveau ou les poumons, et que ces organes sont le siège de congestions, d'hémorrhagies ou même d'inflammation.

L'hydrothérapie n'a sur ces accidents aucune action réelle ; elle n'entrave, en aucune façon^ l'évolution de l'affection organique. Souvent même elle peut présenter quelque danger, lorsqu'elle est appliquée sans mesure et sans direclion médicale. Tout le monde sait, par exemple, que des compresses froides souvent renouvelées, des applications de glace, etc., peuvent rendre de grands services dans l'encéphalite, la méningite, la myélite et même dans certaines hémorrhagies des centres nerveux. Mais le bien qu'on

MALADIES DANS LESQUELLES L'HYDROTHÉRAPIE EST INUTILE. 293 peut retirer de ces applications restreintes autorise-t-il le médecin à conseiller l'hydrothérapie, d'une façon générale, pour combattre ces maladies ? Non, assurément. Pour agir avec plus d'efficacité, il faut attendre que la poussée soit éteinte et que le cycle inflammatoire soit parcouru.

Lorsqu'il n'existe pas de produits hétéromorphes, l'hydrothérapie peut offrir de grandes ressources ; obligé de nous restreindre, nous donnerons un plus grand développement à cette idée, lorsqu'il sera question des maladies organiques du système nerveux.

Toutefois, nous devons reconnaître ici qiie l'hydrothérapie, quand il est possible de l'employer, peut être mise à contribution pour faire disparaître quelques uns des symptômes que font naître les maladies organiques à produits hétéromorphes.

Ainsij pour ne citer qu'un exemple, nous avons vu assez souvent le vomissement qui accompagne le cancer de l'estomac cesser sous l'influence de la médication. On ne conseillerait pas évidemment l'hydrothérapie contre le cancer. Mais elle peut, comme nous venons de le voir, remédier à un des phénomènes les plus graves de l'affection. En permettant au malade de {)rendre de la nourriture, elle soutient ses forces et l'aide à supporter son mal.

Parmi les affections caractérisées par des modiQcations dans l'état normal des tissus, sans qu'il y ait pour cela production hétéromorplie, il en est qui échappent à l'influence de l'hydrothérapie ; d'autres, au contraire, relèvent de ce traitement, du moins dans une certaine mesure. L'effet thérapeutique est d'autant plus appréciable que les tissus modifiés s'éloignent moins de l'état normal, c'est-à-dire, ont moins perdu leurs caractères histologiques.

Dans l'ordre de curabilité, nous devons les classer de la manière suivante : phlegmasies, hypertrophies, atrophies, dégénérescence graisseuse. Toutes conditions étant identiques, les phlegmasies dans lesquelles les tissus ne sont qu'infiltrés de produits plastiques sont parfaitement modifiables par l'hydrothérapie, alors que l'atrophie, surtout quand elle est compliquée de sclérose et de dégénérescence, ne cède au traitement que rarement ou parfois même lui résiste complètement. Sans faire une étude approfondie de ces lésions, on peut dire que l'hydrothérapie est d'autant plus

294 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT IIYDROTHÉRAPIQUE. puissante que les organes sont plus immédiatement atteints par ses applications.

L'hypertrophie, qui est une augmentation de volume des éléments histologiques, et l'hyperplasie, qui est une augmentation du nombre de ces éléments, sont, dans certaines circonstances, assez souvent modifiées par le traitement.

Dans la gangrène, l'hydrothérapie ne peut fournir d'applications que d'une façon bien limitée. II ne peut être question, assurément, de ces gangrènes qui résultent de l'oblitération d'un vaisseau par athérome, thrombose ou embolie, ni même de celles qui proviennent d'une profonde désorganisation des tissus. Dans ces cas, qui sont certainement les plus nombreux, l'hydrothérapie ne peut rien. On l'emploiera, au contraire, avec succès, dans ces gangrènes que présentent certains individus dont la nutrition est fortement compromise, et chez lesquels le défaut de vitalité est une cause qui favorise le développement de l'affection. Dans ce dernier groupe se trouvent les alcoolisés, les diabétiques, et, en général, toutes les personnes dont le sang est altéré dans sa qualité. On peut encore utiliser l'hydrothérapie quand, à ce trouble de nutrition, se joint un certain degré de paresse du cœur. Toutefois, si les artères sont athéromateuses, il convient de s'abstenir.

Les lésions dont nous venons de parler sont le plus souvent la conséquence d'un travail inflammatoire qui n'a pu se terminer par résolution; pourtant, il n'en est pas ainsi dans tous les cas,, ainsi que nous le verrons en étudiant l'influence de l'hydrothérapie sur les transformations que peuvent subir les tissus des organes. Mais, avant d'aborder cette question, il nous semble bon de dire un mot des hydropisies.

L'hydropisie est, comme on le sait, l'accumulation d'un liquide analogue à la sérosité du sang dans une cavité naturelle ou dans les mailles du tissu cellulaire. Dans ce dernier cas, l'hydropisie prend le nom d'œdème quand l'épanchement est limité, d'anasarque quand il est généralisé.

L'hydropisie peut être occasionnée par un obstacle au retour du sang veineux vers le cœur; si cet obstacle est une lésion, l'hydrothérapie est inutile. Quand, au contraire, l'épanchement est

MALADIES DAiNS LESQUELLES L'HYDROTHÉRAPIE EST INUTILE. 295 le résultat d'une cachexie, Thydrothérapie reprend ses droits et peut être utilisée ; elle réussit contre l'œdème des extrémités que l'on voit survenir dans les anémies; il est bien entendu que nous voulons parler de ces hydropisies qui dépendent de la chlorose ou qui surviennent à la suite de pertes organiques accidentelles, et nullement de celles qui sont liées à une cachexie occasionnée par une lésion organique comme le tubercule, le cancer, etc. Dans ce dernier cas, il est infiniment préférable de s'abstenir.

Quelques médecins prétendent avoir fait disparaître des œdèmes ou des hydropisies liée à des maladies organiques. Certes, nous devons reconnaître la possibilité de ce fait, puisque nous avons eu l'occasion de l'observer quelquefois, mais nous ajouterons que les résultats ne nous paraissent pas assez évidents pour affirmer qu'on peut essayer l'hydrothérapie avec chance de succès.

Des œdèmes liés à des altérations organiques, à des maladies du cœur et surtout à des affections du foie, ont été momentanément modifiés par le traitement hydrothérapique. Le fait est avancé et nous ne voulons pas le contester. Mais nous devons ajouter, pour rendre hommage à la vérité, qu'il ne nous a été donné d'observer des modifications sérieuses et durables que dans les cas d'œdème dù à des lésions pouvant être améliorées ou arrêtées dans leur développement. La môme appréciation s'applique à ces hydropisies qui succèdent à l'appauvrissement du sang, et à ces épanchements synoviaux que nous trouvons dans le rhumatisme et dans certaines affections diathésiques.

Nous avons fait pressentir déjà que l'hydrothérapie pouvait rendre de grands services dans l'hémorrhagie en général et qu'elle possédait un effet hémostatique bien marqué. Il ne faudrait pas croire cependant que cette méthode convînt indistinctement à toutes les hémorrhagies.

Les hémorrhagies traumatiques, surtout quand les vaisseaux lésés peuvent être atteints directement par l'eau froide, les hémorrhagies passives favorisées par la stase veineuse qui est si fréquente chez les gens affaiblis, les hémorrhagies se rattachant à un trouble de l'innervation et particulièrement aux perturbations des vaso-

296 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. moteurs, telles sont les pertes sanguines qui peuvent béaéficier du traitement hydrothérapiqae.

Il convient de s'abstenir, au contraire, dans les hémorrhagies que l'on observe à la suite d'un travail de désorganisation, dans les hémorrhagies actives, surtout celles qui sont liées à un travail inflammatoire violent, dans les hémorrhagies qui dépendent d'une lésion organique du cœur et des vaisseaux, des poumons et des principaux centres nerveux de l'encéphale ou de la moelle allongée.

Nous venons de passer en revue les maladies qui peuvent se généraliser dans tons les tissus et qui, de près ou de loin, sont liées à des troubles sérieux de nutrition ou à de véritables lésions organiques. Il nous reste à étudier leurs manifestations dans les divers appareils de l'organisme, et à rechercher si la localisation du mal peut être une source d'indications ou de conlre-indicalions. On nous reprochera peut-être de revenir souvent sur les contre-indications du traitement hydrothérapique. A cela nous répondrons qu'en agissant ainsi, nous avons la conviction de rendre aux médecins et aux malades plus de services que les auteurs qui considèrent l'bydrothérapie comme une méthode thérapeutique applicable à toutes les maladies.

Dans rénumération qui va suivre, nous ne traiterons que des lésions qui peuvent atteindre les viscères, et nous commencerons par l'examen de celles qui siègent dans le cerveau et dans la moelle épinière.

Maladies organiques du cerveau et de la moelle. — Les diverses lésions organiques du cerveau et de la moelle se manifestent par des phénomènes spéciaux que nous ne pouvons pas analyser dans ce chapitre. Elles donnent lieu, en outre, à des troubles communs qui se localisent dans la sphère d'action de la sensibilité et de la motilité et sur lesquels l'hydrothérapie n'est pas sans influence.

Quand on est en présence de semblables lésions, on ne doit pas songer à les guérir, le rôle du médecin se borne à soutenir ou à ramener à l'état normal les fonctions qui ont été troublées par les mêmes lésions. Pour atteindre ce but, l'hydrothérapie est

MALADIES DANS LESQUELLES L'HYDROTHÉRAPIE EST INUTILE. 207 certainement utile. Personne n'ignore que, par son action excitomotrice, elle est salutaire dans les troubles qui peuvent atteindre la motilité, la sensibilité et les diverses fonctions organiques, alors même que ces troubles proviennent d'une altération bistologique. Impuissante contre cette altération, elle peut être très-efficace pour amender les symptômes qui en dépendent. Seuleinent, nous devons ajouter que, si l'on veut obtenir des résultats heureux, il ne faut recourir à ce traitement qu'au moment où la lésion est à l'abri des poussées congestives ; c'est là une indication importante qu'il est nécessaire d'observer scrupuleusement. Obligé de nous limiter à ces données générales, nous tâcherons de tracer avec plus de précision la ligne de conduite à suivre, quand nous nous occuperons des lésions organiques du système nerveux et de l'aliénation mentale. Cependant, relativement à cette dernière maladie, nous pouvons dire déjà, que la guérison n'est possible que lorsque la folie est le résultat d'un accident ou d'une altération du sang parfaitement curable, comme l'anémie par exemple.

Les centres nerveux et les nerfs peuvent être le siège de produits hétéromorphes et de lésions très-variées. Dans cette dernière catégorie, nous citerons les tumeurs de tissu homologue, les atrophies, les dégénérescences et les scléroses. L'évolution de ces produits morbides peut être arrêtée dans sa marche et suspendue momentanément dans son action désorganisatrice ; mais c'est là un résultat exceptionnel qui ne s'observe que chez les malades dont la résistance vitale est naturellement ou artificiellement très-développée, ou chez ceux qui sont à l'abri de poussées congestives fréquentes vers les centres importants du système nerveux. C'est seulement alors qu^on peut employer avec fruit le traitement hydrothérapique qui, pour être efficace, doit être dirigé avec beaucoup de tact et suivi avec une grande régularité. En dehors de ces conditions favorables, les chances de guérison sont très-restreintes et les indications de l'eau froide extrêmement réduites. Si l'on veut être utile, il ne faut pas rester inactif quand l'occasion est propice, car, plus tard, l'intervention médicale devient complètement inutile.

Maladies orcjaniques de testomac et des voies génito-iirinaires. — La méthode hydrothérapique a été essayée dans la plupart des

208 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. (lies organiques de l'appareil digestif et de l'appareil génito-urinaire. Même dans les cas les plus difficiles, et notamment dans les altérations graves de l'estomac, elle a soulagé un grand nombre de malades sans les exposer au moindre danger. Nous avons vu le même fait dans les affections graves des voies génito-urinaires. Dans les afifectionê de cet appareil organique, l'hydrothérapie peut donc être employée sans inconvénient. Il n'en est pas de même lorsqu'il s'agit de certaines maladies des poumons et'du cœur. Dans ces derniers cas, il faut procéder avec plus de réserve si on ne veut pas exposer les malades à des dangers sérieux.

Maladies de poitrine. — De toutes les maladies organiques de la poitrine, c'est la phthisie pulmonaire qui a prêté le plus à la controverse au point de vue de son traitement par l'hydrothérapie. Certains médecins craignent que les malades atteints de cette maladie ne réagissent pas sous l'influence de l'eau froide et soient, par conséquent, exposés à des congestions pulmonaires ou à des hémoplysies. Ces accidents ont dû se produire puisqu'ils sont signalés par la plupart des médecins; cependant, il est fort difficile de savoir jusqu'où va la responsabilité de l'hydrothérapie considérée en elle-même dans le développement de ces phénomènes morbides, car les auteurs ont oublié de signaler les conditions dans lesquelles se trouvaient les malades soumis au traitement et d'indiquer les procédés mis en usage. La question n'est donc pas résolue et nous déclarons, pour notre part, avoir traité un certain nombre de phthisiques ou de prétendus phthisiques sans qu'il se soit manifesté le moindre accident.

Nous n'avons pas assurément la prétention d'avoir guéri la phthisie; mais nous pouvons assurer avoir vu des malade soupçonnés d'être atteints de cette cruelle affection, bénéfîcierd'une façon remarquable d'un traitement hydrothérapique convenablement institué. Sous son influence, l'appétit se développait, la nutrition devenait plus active, et les forces générales augmentaient sensiblement. Concurremment, la toux était calmée, les sueurs devenaient moins abondantes et le sommeil plus réparateur. En présence de ces bienfaits, il ne faudrait pas conclure que l'hydrothérapie doive faire partie de la thérapeutique ordinaire des pbthisiques. Elle ne convient, selon

MALADIES DANS LESQUELLES L'HYDROTHÉRAPIE EST INUTILE. 299 nous, que dans ces cas douteux où il est très-difficile d'établir, d'une manière précise, la nature de la lésion. Par conséquent, la guérison ou les améliorations obtenues ne peuvent pas logiquement s'appliquer à la maladie communément désignée sous le nom de phthisie pulmonaire. D'après nous, les malades guéris n'étaient pas phtbisiques, tout au plus étaient-ils menacés de le devenir. Quoi qu'il en soit, les personnes qui se trouvent dans ces conditions difficiles à définir, peuvent bénéficier du traitement hydrothérapique, si ce traitement est conduit avec prudence et discernement. Cependant, s'il existe de la fièvre, si les poussées congestives ou inflammatoires sont fréquentes, il faut s'abstenir parce que les désordres augmenteraient sous l'effet du traitement, malgré toutes les précautions prises par le médecin.

Maladies du cœur. — La question de l'intervention delà méthode hydrothérapique dans les maladies du cœur peut être posée dans les mêmes termes que celle qui concerne les affections pulmonaires.

Les affections organiques du cœur sont, comme chacun sait, incurables ; mais il est possible cependant d'apaiser certains troubles fonctionnels, et l'on cite des cas dans lesquels l'hydrothérapie, maniée avec prudence et. habileté, a produit d'heureux résultats. Cependant, nous ne devons pas cacher que son intervention est presque toujours dangereuse; et, bien que nous ayons vu les applications froides amener un certain amendement dans les phénomènes morbides, nous n'osons pas conseiller un traitement dont les résultats ne peuvent jamais compenser les dangers qu'il fait courir aux malades.

Il faut bien se garder de l'employer quand il existe une dilatation prononcée du cœur avec amincissement des parois et surtout lorsque les tissus vasculaires dégénèrent et deviennent athéromateux.

Nous avons essayé l'hydrothérapie dans ces circonstances et nous n'avons jamais eu la satisfaction de soulager nos malades ; les résultats ont été, la plupart du temps, incertains, et presque toujouis incapables de compenser la grande responsabilité que fait naître un traitement dont l'application est entourée d'écueils.

La médication nous a paru réussir bien mieux dans les hypertrophies, et dans quelques-unes de ces affections cardiaques mal déterminées qui ne compromettent pas la vie des malades et qui peuvent éprouver dans leur marchi; un temps d'arrêt assez prolongé.

La pathologie du cœur est bien difficile à connaître et il faut une grande habitude pour établir un diagnostic précis. Aussi n'est-il par extraordinaire de voir chaque jour des médecins trèsexpérimentés confondre des troubles fonctionnels de nature essentielle, avec des désordres produits par une altération histologique de l'organe. Nous avons donné des soins à une malade qui, au dire de son médecin, était atteinte d'une lésion de la valvule mitrale. Après deux mois de traitement, le médecin examine attentivement la malade et ne trouve aucune trace de lésion dans le cœur dont les fonctions étaient, en lout point, parfaitement normales. Il est inutile d'ajouter que nous n'avions eu à combattre que de simples troubles fonctionnels. Le goître exophthalmique expose souvent le médecin h de semblables méprises et peut être traité avec succès par l'hydrothérapie.

En résumé, l'hydrothérapie peut être, à la rigueur, employée dans presque toutes les maladies du cœur, seulement, il ne convient pas de l'appliquer dans toutes les périodes. Elle soulage quelquefois, et peut atténuer l'acuité de certains symptôm^es, mais elle ne guérit jamais et expose souvent les malades à de sérieux accidents. ïl faut donc être très-réservé quand il s'agit d'appliquer l'hydrothérapie contre les affections organiques du cœur, choisir de préférence la douche mobile à tout autre procédé, commencer avec une eau modérément froide et n'opérer, dans les premiers jours, que sur la partie inférieure du corps. A ces conditions, on met les malades à l'abri de tout accident et on les fait bénéficier d'un traitement qui s'adresse plutôt aux névroses cardiaques qu'aux affections organiques du cœur.

Maladies de la peau. — Les maladies cutanées se partagent, comme tout le monde sait, en deux groupes distincts. A l'un se rattachent les affections qui sont l'expression d'un état morbide constitutionnel ; à l'autre peuvent être ramenées toutes les affections cutanées d'origine locale. Les maladies cutanées diathésiques

MALADIES DANS LESQUELLES L'HYDROTHÉRAPIE EST INUTILE. 301 ont le triste privilège de résister longtemps à toutes les thérapeutiques, et, contre elles, l'hydrothérapie, du moins dans ses applications froides, s'est presque toujours montrée impuissante. Par ce fait, on peut donc considérer cette médication comme inutile. Il s'agit de savoir si elle est nuisible, et si elle peut, comme on l'a cru, exposer le malade à un danger de répercussion. En toute sécurité, nous pouvons répondre que cette crainte est chimérique et ne supporte pas la moindre discussion, car les réactions que les applications froides développent, produisant une excitation à la peau, y entretiennent une activité qui peut prolonger indéfiniment la durée de ces maladies, ouïes faire apparaître lorsqu'elles doivent se montrer. De plus, quand l'éruptiona disparu, l'hydrothérapie peut avantageusement fluxionner la peau et provoquer une action compensatrice qui bil permet de jouer le rôle d'un agent prophylactique de premier ordre. Ainsi donc, dans les affections cutanées d'origine diathésique, l'hydrothérapie ne joue qu'un rôle hygiénique ; elle n'est pas nuisible, mais elle est à peu près inutile.

Nous verrons quelle est son influence sur l'état diathésique et sur l'altération du sang qui donne lieu aux maladies de la peau.

A côté de ces affections cutanées qui dépendent d'une viciation du liquide sanguin, il en est quelques-unes qui tiennent à la présence d'un parasite et contre lesquelles l'hydrothérapie est inutile ; mais il en est d'autres qui sont dues à des troubles fonctionnels du système nerveux comme le zona, par exemple, ou à des modifications spéciales du tissu cutané et de ses annexes comme les furoncles. Contre ce dernier groupe, l'hydrothérapie peut être conseillée en toute sécurité, car ses effets curatifs sont souvent très-remarquables, ainsi que nous le verrons en étudiant le rôle de l'hydrothérapie dans quelques affections cutanées.

Troubles fonctionnels divers. — Bien que l'hydrothérapie soit le traitement par excellence des désordres fonctionnels, il faut reconnaître que quelques-uns paraissent lui résister complètement. Dans la catégorie des troubles du système nerveux, on peut citer certains tics, certains tremblements et plusieurs formes de l'aliénation mentale. Le lecteur trouvera au chapitre des affections con-

vulsives et à celui des lésions organiques, tous les éléments nécessaires pour reconnaître les cas où l'hydrothérapie peut être avantageusement appliquée et ceux qui commandent l'abstention. Pour le moment, il est inutile d'insister sur ce point.

Nous croyons nous être suffisamment étendu sur les contre-indications du traitement, et nous l'avons fait avec d'autant plus de soin que l'hydrothérapie est souvent conseillée sans le moindre discernement. On confond généralement toutes les pratiques, alors qu'il faudrait s'évertuer à rechercher quel est le procédé qui doit être employé. Ce dernier reproche est capital, car le choix du procédé et la manière de débuter dans la cure sont les principaux éléments de succès de cette médication. Si on les néglige, on s'expose la plupart du temps à un échec.

Nous comprenons très-bien que dans une anémie pure et simple, ne présentant d'autre indication que celle de tonifier le malade, on puisse, à la rigueur, se contenter de lui conseiller des applications froides, courtes et énergiques, et lui abandonner en quelque sorte la direction du traitement. Mais lorsque le fait n'est pas aussi simple et lorsqu'il faut répondre à des indications multiples, nous ne comprenons pas qu'on puisse laisser au premier baigneur venu le soin de déterminer les exigences du traitement. C'est en pareils cas que sont survenus les accidents qu'on a mis à tort sur le compte de rhydrothérapie et qui doivent, le plus souvent, être imputés à l'opérateur.

Nous ne chercherons pas à voiler ces accidents ou à les atténuer ; nous les croyons possibles ; mais nous avons le droit de demander comment ils peuvent se produire. Dans tous les cas, ils prouvent que l'hydrothérapie est une médication énergique et puissante qu'on ne doit pas conseiller sans raison et manier sans discernement. Est-ce à dire qu'il faille renoncer à ce précieux agent thérapeutique, parce qu'il a pù, entre des mains inexpérimentées, provoquer de véritables accidents ? Évidemment non ; on ne rejette pas de la matière médicale certaines substances parce qu'elles peuvent, comme l'opium, le chloroforme, etc., déterminer un empoisonnement quand elles sont mal administrées, et on ne proscrit pas toutes les opérations chirurgicales, parce que l'une

MALADIES JUSTICIABLES DE L'HYDROTHÉRAPIE. 303 d'elles aura été funeste ou inliabilement faite. lien est de l'hydrothérapie comme de la médecine et de la chirurgie ; il faut qu'elle soit administrée dans certaines conditions parfaitement déterminées, et le seul moyen d'éviter les accidents ou les effets nuisibles dont on l'accuse, c'est de la bien connaître et d'apprendre à mieux l'appliquer.