DEBUT DU TRAITEMENT. — CHOIX DU PROCÉDÉ

elle est susceptible de déterminer sur la peau une irritation capable de contre-balancer ou de détruire un état interne beaucoup plus redoutable.

Tous ces effets peuvent être obtenus par l'emploi judicieux des procédés que la méthode hydrothérapique met à la disposition du médecin. Seulement, il importe de savoir dans quelles circonstances il est bon d'intervenir et dans quels cas il est utile ou prudent de s'abstenir. Ces notions pratiques, que nous avons déjà exposées, seront encore plus complètement développées dans la partie clinique de ce livre. Toutefois, nous croyons que les détails dans lesquels nous venons d'entrer sont suffisants pour indiquer au praticien comment il convient de diriger et d'appliquer l'hydrothérapie.

Au point où nous sommes arrivé, tout médecin doit être édifié sur les divers appareils hydrothérapiques et sur le manuel opératoire qui les concerne ; il doit savoir choisir les procédés qui conviennent à chaque malade et à chaque maladie; il connaît, en outre, les états morbides qui repoussent ou réclament son intervention. Toutes ces notions, indispensables à connaître, ne sont pas pourtant suffisantes pour répondre à toutes les exigences d'un bon traitement hydrothérapique ; il faut qu'elles soient complétées par l'étude des conditions qui peuvent le mieux favoriser l'action curative de l'hydrothérapie. 11 est nécessaire notamment de savoir où, quand et comment, il faut suivre cette méthode de traitement. Dans cet ordre d'idées il est indispensable, après avoir fait le choix du procédé, de savoir de quelle manière il convient de débuter. Il n'est pas moins utile de décider si l'hydrothérapie doit être faite à domicile ou dans un établissement spécial, et s'il convient de commencer dans une saison plutôt que dans une autre. Nous laissons de côté beaucoup d'autres questions qui sont à résoudre, et sur lesquelles nous reviendrons en temps et lieu ; qu'il nous suffise de traiter pour le moment celles que nous venons de soulever.

Début du traitement. — Choix du procédé.

Cette question délicate réclame, pour être résolue, un certain développement. Avant tout, il importe de savoir si l'on doit toujours

300 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. débuter de la même manière et soumettre indistinctement tous les malades à des applications destinées à tâter leur susceptibilité, leur force de réaction ou leur degré de résistance au froid. Ce procédé uniforme est utile dans certains cas, mais il ne peut convenir à toutes les maladies et notamment à celles qui offrent des indications spéciales. En ce qui concerne ces dernières, il faut, de toute nécessité, régler le début du traitement sur l'effet thérapeutique que l'on doit produire, à moins qu'il n'existe des contre-indications bien manifestes. Si l'on veut, par exemple, faire avorter une inflammation traumatique, il faut, tout d'abord, produire l'effet antiphlogistique à l'aide des divers procédés que nous "avons décrits. Le choix du modificateur n'est pas difficile, et, dans ce cas, le début du traitement est tout indiqué.

Nous avons pris un exemple des plus simples, dans lequel l'individualité de l'organisme n'entre pas, pour ainsi dire, en ligne de compte, et ne modifie que bien faiblement l'application du procédé curatif initial.

On peut se trouver dans des circonstances oi^i le malade, atteint d'excitation générale, a besoin d'être rapidement calmé. Dans ce cas, on aura recours immédiatement aux effets sédatifs que l'on pourra produire à l'aide des procédés connus, comme les lotions, les affusions et les piscines tempérées ou modérément froides. Quelquefois les applications froides sont nécessaires dès le début du traitement, il faut alors savoir choisir celles qui ne provoquent pas une perturbation profonde de l'organisme, dût-on recommencer l'opération plusieurs fois dans la même journée, jusqu'à ce que l'on ait obtenu une sorte de détente du système nerveux. Nous n'avons pas besoin de désigner les moyens dont il faut se servir, puisqu'ils ont été déjà suffisamment indiqués. Nous parlerons seulement de la piscine froide dont l'intervention doit être, selon nous, convenablement réglée. Ce procédé est certainement fort utile pour cahuer une excitation générale des fonctions nerveuses. Mais il faut se garder de l'employer au début du traitement, parce que l'immersion froide produit souvent une concentration sanguine que tous les malades ne supportent pas facilement et contre laquelle ils ne peuvent pas toujours réagir. Il sera donc pru-

DÉBUT DU TRAITEMENT. — CHOIX DU PROCEDE. 307 dent, avant de recourir à ce moyen puissant, de tâter la susceptibilité du malade et d'essayer son degré de résistance par des procédés moins violents. Sauf cette réserve, lorsqu'on se trouvera en présence d'un malade qu'il faudra calmer à tout prix, on pourra commencer le traitement par des applications directement sédatives.

Dans les exemples choisis, les difficultés ne sont pas considérables ; elles sont plus sérieuses lorsqu'il faut obtenir un effet excitant et provoquer une réaction dans l'organisme. Dans ce cas, l'application doit convenir, tout à la fois, à la maladie et au malade. Si la maladie réclame un effet thérapeutique déterminé, le malade exige souvent que le procédé employé soit adapté à sa force de résistance et au degré d'excitabilité que le froid est capable de déterminer dans son organisme. Cette dernière exigence est difficile à satisfaire, à priori; on ne peut intervenir judicieusement qu'à posteriori, c'est-à-dire après avoir interrogé l'économie. Cet essai a pour but de savoir si la réaction est rapide, courte, ou de longue durée ; si elle est accompagnée de bien-être ou de malaise, si elle est suivie d'excitation ou d'apaisement, si la respiration est modifiée, si la circulation est bien ou mal influencée, si l'appétit est plus développé et la digestion plus facile, si les sécrétions sont augmentées ou diminuées et quelle est l'impression produite sur la peau et sur le système nerveux. Ces renseignements sont nécessaires à recueillir pour rendre les applications hydrothérapiques méthodiques, pour fixer la durée et la forme de l'opération et pour régler la température de l'eau.

Nous avons déjà signalé la nécessité de fixer avec exactitude le degré de la température de l'eau, surtout au début du traitement. Quand on ne prend pas cette précaution, on est exposé, si l'eau est trop froide, à provoquer des perturbations organiques dont on ne peut apprécier e tmesurer l'étendue, et, si elle ne l'est pas assez, à faire une application insuffisante. De ces inconvénients, le plus préjudiciable est celui qui résulte d'une application trop froide faite au début du traitement bydrotliérapique. Il est facile de reconnaître ce fait et de comprendre surtout nos recommandations quand il s'agit de traiter la plupart des affections qui siègent dans

308 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. le système nerveux. Contre ces maladies, il est indispensable de procéder avec un grand ménagement, et il importe de manœuvrer avec une progression intelligente si l'on veut obtenir une modification sérieuse des phénomènes morbides. On obtiendra des résultats plus complets en débutant avec prudence, qu'en provoquant tout d'abord une perturbation dont on ne pourra limiter l'effet. Que de personnes nerveuses on éloigne de l'hydrothérapie en commençant par une douche en pluie trop froide et trop énergique ! Nous le regrettons d'autant plus, que cette méthode thérapeutique exerce une action extrêmement puissante sur presque tous les désordres fonctionnels du système nerveux. Quand nous parlerons de ces affections spéciales, que nous avons étudiées avec une sorte de prédilection, nous indiquerons quels sont les divers moyens que l'hydrothérapie nous offre pour les combattre.

Le choix du procédé et les soins du manuel opératoire présentent moins de difficultés, du moins au début du traitement, lorsque le système nerveux ne joue aucun rôle direct dans les maladies. Ainsi dans la chloro-anémie pure et simple, alors qu'il ne s'agit que de produire des effets toniques bien déterminés, on peut, sans inconvénient, commencer le traitement par une douche froide, mais courte. Ce modificateur sera la plupart du temps parfaitement toléré et donnera à l'organisme l'excitation qui lui manque et dont il a besoin. Convenablement employé, il donnera une juste idée de la résistance du malade et, en se basant sur les phénomènes consécutifs sur lesquels nous nous sommes déjà suffisamment expliqué, on pourra, dans les séances suivantes, modifier la durée, la force de projection et la température de la douche. En agissant ainsi, on arrivera facilement à reconnaître quelle est l'application hydrothérapique qui convient à la fois au malade et à la maladie. Nous n'avons point à parler ici des effets complexes appelés révulsifs, résolutifs, etc., qui sont des effets consécutifs et qui ne sont pas généralement recherchés au début du traitement hydrothérapique. Cependant, il est des circonstances ori le médecin doit y avoir recours d'emblée comme dans quelques névralgies, dans certaines hémorrhagies, dans la fièvre intermittente, etc. Il importe donc d'être renseigné sur ce point.

DEBUT DU TRAITEMENT. — CHOIX DU PROCÉDÉ. 309 Supposons l'indication pressante et prenons une névralgie violente comme exemple. Comment faudra-t-il débuter ? Nous avons déjà signalé les résultats heureux qu'on peut obtenir, dans ce cas, en associant le calorique au froid ; au début du traitement, il est nécessaire de bien savoir dans quelle mesure cette association doit être faite. Sans doute, tous les procédés destinés à l'application du calorique peuvent être mis en usage dès les premières séances. Mais nous pensons, toutes choses égales d'ailleurs, que les étuves et les maillots seront moins utiles et plus difficilement supportés

j que la douche écossaise dont on peut régler la température et la durée, qu'on peut localiser ou généralisera volonté, et qui a, sur les autres procédés, l'avantage de permettre au médecin d'apprécier, sans inconvénient, la tolérance du malade pour le calorique. Au surplus, comme son action analgésique est au moins égale sinon supérieure à celle que déterminent les étuves et les maillots, nous croyons que, lorsqu'on est appelé à combattre une névralgie, il est préférable de commencer le traitement par une douche écossaise, à moins que la maladie ou le malade présente des contreindications à son application. Nous avons déjà dit comment on pourrait agir dans ces circonstances exceptionnelles. Nous ne reviendrons pas sur ce point,

11 est encore des cas dans lesquels le début du traitement doit être surveillé avec le plus grand soin ; nous voulons parler de ces cas de ménorrhagies interminables qui rendent la femme impotente pendant vingt-cinq jours sur trente. Il importe, en effet, de savoir s'il faut, dès la première séance, soumettre la malade à la pluie, à la douche localisée sur la partie supérieure du corps, aux bains de pieds froids à eau courante, au sac à glace vaginal, en un mot, aux applications spéciales qui possèdent un effet hémostatique prévu. Si la ménorrhagie n'est pas considérable et si l'état géné-

I ral de la malade n'est pas sensiblement altéré, on peut débuter par de légères applications générales destinées à faciliter la tolérance pour l'eau froide. On arrivera ainsi, sans secousse, à l'emploi des modificateurs spéciaux que nous venons d'énumérer. Mais il ne faudra pas hésiter à recourir à l'usage de ces derniers, même

jj dans la première séance, si la ménorrhagie est grave et si la santé

310 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. générale est compromise. On devra même, dans ce cas, administrer le traitement pendant que la femme a ses règles. Aucun accident n'est à craindre si la manœuvre est habilement conduite, et, dans un grand nombre de cas, on aura la satisfaction de produire des améliorations rapides et durables. Avant de passer à un autre ordre d'idées, qu'il nous soit permis de revenir sur une question qui a déjà été traitée et qui le sera certainement de nouveau dans le courant de ce livre. Peut-on commencer un traitement hydrothérapique à l'époque des règles ?

La chose est possible, assurément ; nous l'avons déjà dit à propos des effets hygiéniques de l'hydrothérapie ; mais nous devons ajouter qu'il y aurait quelque danger pour une personne nerveuse et impressionnable à commencer une cure hydrothérapique dans un pareil moment. Il faut donc, en général, ne pas débuter pendant la période menstruelle, à moins que la gravité de la situation ne commande d'intervenir. La môme réserve n'est pas aussi impérieuse quand il s'agit d'une femme déjà acclimatée et, le plus souvent, on n'a pas besoin de suspendre l'hydrothérapie pendant les règles. Nous verrons même plus tard que, dans quelques circonstances, il est nécessaire d'intervenir pendant la période cataméniale.

Continuant notre étude concernant le début dutraitement, nous dirons qu'il est encore des cas qui permettent de commencer par l'eau froide ; nous citerons, entre autres, ceux dans lesquels le malade se présente avec tous les signes d'un empoisonnement paludéen, tels que la fièvre intermittente et les divers phénomènes d'intoxication que nous connaissons. A quelques exceptions près, on peut, dans ces cas, commencer le traitement hydrothérapique par une douche en pluie et en jet, des douches localisées sur les organes engorgés, ou des affusions froides sur la colonne vertébrale.

Pour traiter complètement cette question relative au choix du procédé qui doit être employé au début du traitement hydrothérapique, il faudrait passer en revue toutes les maladies qui sont justiciables de celte méthode thérapeutique et indiquer ce qui convient pour chacune d'elles. Cette étude sera faite dans les divers chapitres qui vont suivre. Dans celui-ci, nous ne devons pas aban-