QUAND FAUT-IL FAIRE LE TRAITEMENT

donner le terrain des généralités et nous dirons que le choix des procédés initiaux dépend à la fois du degré de résistance ou d'excitabilité du malade et de la nature de la maladie. Pour compléter notre pensée, nous ajouterons que, dans beaucoup de cas, on ne peut employer les modificateurs qui conviennent à la nature de l'affection qu'après avoir acclimaté convenablement les malades et avoir, par conséquent, employé des moyens préparatoires. En résumé, s'il est nécessaire de recourir immédiatement aux effets antiphlogistiques, sédatifs, analgésiques, hémostatiques ou perturbateurs, on peut, s'il n'y a pas contre-indication, commencer le traitement par les applications hydrothérapiques qui sont capables de produire ces divers effets thérapeutiques. Quand les circonstances exigent le développement d'une action excitante, on peut employer, dès les premiers jours, les procédés stimulants, si les troubles fonctionnels ne sont pas de nature à être aggravés par la stimulation que développent les premières applications d'eau froide. Dans le cas contraire, notamment quand il existe des désordres du côté de l'innervation, il est préférable de commencer le traitement avec précaution, de le continuer en agissant avec une sage progression et finalement de régler la forme d'application sur le degré d'excitabilité et de résistance de l'organisme. Ce précepte indiqué, nous allons passer à l'examen d'une nouvelle question.

Quand faut-il faire le traitement ? — La cure hydrothérapique peut être faite à toutes les époques de l'année. Cependant, il est des cas oii il est nécessaire de savoir choisir la saison qui convient le mieux à la maladie et au malade.

Certainement, en principe comme en fait, nous pouvons affirmer que, si le traitement est administré dans une salle bien installée au point de vue de l'aération et du chauffage, on a peu à se préoccuper de la saison. Cependant, il convient de dire qu'en général, un temps modérément froid et sec est préférable à un temps chaud et humide, et nous ne devrions pas nous éloigner de ces préceptes, si des indications spéciales ne faisaient pas naître des exceptions. Ainsi les personnes impotentes qui ne peuvent se livrer à aucun exercice et qui ont besoin de vivre au grand air, devront choisir de préférence l'été. On peut remplacer, il est vrai, par des manœu-

312 COINDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. vres artificielles les conditions exigées, mais le résultat final n'est plus le même. Nous en dirons autant pour les malades très-délicats ou présentant une certaine susceptibilité des poumons et des bronches. Sans doute, si ces malades ont commencé le traitement hydrothérapique avant les saisons rigoureuses et s'ils sont convenablementacclimatés, il n'y a pas d'inconvénient à le continuer pendant l'hiver; mais il est généralement préférable de les faire débuter dans une autre saison. Dans tous les cas, le médecin doit surveiller le malade avec le plus grand soin et ne pas hésiter à modifier ou à suspendre le traitement s'il survient des accidents du côté de la poitrine; il faut aussi qu'il n'oublie pas que, pour produire un bénéfice réel, les applications froides doivent être suivies d'une réaction franche et complète.

La saison chaude convient, ainsi que novis l'avons déjà dit, aux personnes qui se réchauffent difficilement, qui réagissent mal contre le froid, ou qui sont paralysées. Ces indications étant connues, il faut savoir, en outre, que, pendant la chaleur élevée, on doit éviter des réactions trop rapides ou trop violentes qui pourraient déterminer une irritabilité considérable. On obviera, du reste, à cet inconvénient, en rendant l'eau moins froide ou en faisant des applications plus longues et moins excitantes.

On conseillera l'hydrothérapie pendant la saison froide toutes les fois qu'on voudra provoquer un entraînement physique, modifier profondément la circulation et reconstituer l'organisme. Sous la double influence du froid extérieur et des applications excitantes de l'hydrothérapie, les dépenses corporelles seront rendues plus actives, les mouvements fonctionnels plus accentués et la réparation des tissus plus complète. On donnera le même conseil aux personnes présentant les signes de ce qu'on appelle la faiblesse irritable, qui réclame la double intervention des procédés excitants et des procédés sédatifs de l'hydrothérapie.

Telles sont les quelques indications générales dont il faut tenir compte pour être en mesure de bien choisir la saison convenable. Ces indications sont toutes relatives à l'état du malade et à la nature du mal. 11 en est d'autres qui sont plus spéciales et qui se rattachent exclusivement à l'évolution et surtout à l'explosion de l'afTec-

ou ET COMMENT LE TRAITEMENT DOIT-II. ÊTRE SUIVI ? 313 tion. On en trouve de nombreux exemples dans les maladies du système nerveux. La plupart de ces maladies ont des cxacerbations qui se montrent de préférence en automne et au printemps. Ces bouleversements morbides correspondent aux modifications atmosphériques de ces saisons au commencementdesquelles se développent presque tous ces désordres de Tinnervation. C'est donc à ce moment qu'il faut essayer de lutter contre leur invasion. Si l'on ne peut, dans certains cas, en arrêter l'évolution, on atténue sensiblement les perturbations qu'ils occasionnent. Il faut donc, quand on est en présence d'une affection nerveuse, savoir exactement le moment de son apparition ou de ses récidives s'il en existe, et étudier avec soin l'évolution des phénomènes qui la caractérisent pour être en mesure de bien déterminer l'époque où il faut la traiter par l'hydrothérapie. Si l'affection se montre de préférence en automne ou au printemps, ce qui a lieu le plus souvent, il conviendra de soumettre les malades au traitement hydrothérapique environ un mois avant l'époque présumée de la crise morbide.

L'hydrothérapie étant jugée opportune, les modificateurs à employer étant fixés et la saison étant choisie, il nous reste à indiqiier 011 il convient de suivre le traitement.

Où et comment le traitement doit-il être suivi? — Le succès de la cure est-il plus assuré quand le traitement est suivi dans un établissement spécial que lorsqu'il est fait à domicile? Poser la question de cette manière, c'est en faciliter la solution, car il n'est personne qui admette que l'hydrothérapie faite à domicile ait la même puissance de moyens d'action que lorsqu'elle est faite dans un établissement exclusivement consacré à ce genre de traitement. Mais comme il est des circonstances où le malade ne peut quitter son habitation, il faut savoir alors ce que l'on peut faire, quels sont les procédés les meilleurs à employer et dans quelles limites enfin le médecin peut compter sur la cure. L'hydrothérapie à domicile peut rendre, en effet, de réels services, mais ce n'est qu'à la condition que ses applications soient faites sous la direction d'un médecin habitué à cette pratique. Les insuccès peuvent être nombreux en des mains inhabiles et, quels que soient les soins donnés au traitement, il est des cas dans lesquels le médecin est obligé de re-

314 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. connaître l'insuffisance des moyens qui sont à sa disposition ; nous allons essayer d'entrer dans quelques détails sur ce point.

Voyons d'abord quels sont les procédés qui peuvent être utilisés à domicile. Les lotions, les ablutions, les immersions dans une baignoire, les frictions avec le drap mouillé, les sudations de toutes sortes peuvent évidemment être pratiquées en dehors de nos établissements. Les douches froides et chaudes, à la condition d'être organisées d'une façon convenable au point de vue de la pression et de la manipulation, peuvent certainement aussi être installées. Mais ce n'est qu'avec de grands frais qu'on peut obtenir une installation aussi complète. Des appareils portatifs ont été inventés à cet effet; mais les uns sont encore trop coûteux pour en vulgariser l'emploi, les autres ne peuvent remplir les conditions désirables. Quoi qu'il en soit, il importe que les applications, surtout celles qui exigent une certaine délicatesse, soient surveillées et dirigées par un médecin. Nous ajouterons que, pour rendre le traitement plus efficace, le malade doit, autant que possible, être placé dans certaines conditions analogues à celles qu'on trouve réunies dans les établissements hydrothérapiques.

Ces établissements, dont le nombre augmente de jour en jour, ne sont pas convenablement connus par un certain nombre de médecins ; cette lacune, regrettable assurément, doit être imputée à ceux qui, trop préoccupés de publier leurs succès, négligent d'initier leurs confrères à tous les détails de la pratique. Il nous paraît donc intéressant et utile de faire connaître au public médical ce qu'est un établissement hydrothérapique et quel est le rôle des mécins qui y sont attachés.

Pour remplir cette lâche sans nous appuyer uniquement sur notre expérience personnelle, nous avons dû visiter un certain nombre d'établissements français et étrangers, prendre de nombreux renseignements auprès des malades et auprès des médecins, lire avec soin tous les ouvrages et opuscules écrits sur la matière. Notre attention s'est portée sur tous les minutieux détails de la vie intime dans ces établissements, et c'est grâce à ces moyens que nous pouvons facilement faire connaître aux médecins à quoi servent ces établissements.

ou ET COMMENT F.E TRAITEMENT DOIT-IL ÊTRE SUIVI ? 315

Leur existence peut paraître inutile à ceux qui se bornent à examiner superficiellement, A leur point de vue, des sudations, des affusions froides, etc., sont, en effet, praticables partout; les piscines peuvent être remplacées par de grandes baignoires ; une douche en pluie ou en jet produit des effets qu'on peut obtenir à l'aide d'un arrosoir muni de sa pomme ; le drap mouillé, le maillot, les frictions humides peuvent être administrés en tout lieu. Cela est vrai dans une certaine limite; mais, de ce raisonnement est née une hydrothérapie de chambre pratiquée par le malade ou par son entourage, quelquefois en l'absence de toute direction médicale, ayant l'inconvénient d'être souvent inefficace et parfois même dangereuse.

Les appareils dont on se sert à domicile peuvent certainement rendre des services ; mais, la plupart du temps, ils sont mal manœuvrés et ne présentent pas les mêmes avantages qu'offrent ceux qui se trouvent dans les établissements bien organisés. Qu'on examine, en effet, avec soin les réservoirs, les divers appareils qui servent à les remplir, les robinets, les conduits, etc., et l'on sera frappé alors des détails nombreux qui échappent au premier coup d'oeil. Mécanisme précis de tous les appareils, nombre considérable de conduits, réservoirs de plusieurs grandeurs, captage des sources, ascension des eaux, chaudières, machines employées, moyens de refroidir ou réchauffer l'eau ; tout cela forme un ensemble dont l'exécution doit être irréprochable si l'on veut faire des applications hydrothérapiques efficaces.

On peut, si l'on n'est pas arrêté par des considérations pécuniaires, posséder toute cette installation dans un hôtel ou dans son château, mais on nous accordera sans doute que cette installation n'est pas suffisante et que, pour faire de l'hydrothérapie méthodique, il est nécessaire d'être guidé par un médecin.

Pourquoi l'hydrothérapie, avec ses engins si compliqués, feraitelle exception aux autres branches de la science ? Tout le monde peut acheter un télescope, mais l'astronome seul sait s'en servir ; et l'instrument de chirurgie le plus parfait ne rendra aucun service s'il n'est dans les mains d'un chirurgien habile. Comment savoir, en effet, le procédé qu'il faut employer, la température et

316 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. la percussion qu'il est nécessaire de donner à l'eau, la durée de l'application, l'instant où il faut suspendre le traitement, si, dans toutes ces appréciations, on n'est pas guidé par un homme expérimenté ? Si intelligent qu'il soit, l'homme du monde ne peut suppléer à rhabitude que possède le médecin qui étudie spécialement ce mode de traitement.

Que de fois, cependant, l'on voit les gens du monde, tout à fait inhabiles à juger de l'opportunité d'une médication hydrothérapique, conseiller une cure d'après telle ou telle méthode, suivant les analogies qu'ils croient reconnaître ! L'hydrothérapie est une médication puissante dont les effets sont parfaitement définis, et, pour l'employer avec fruit, il est nécessaire, avant tout, de consulter un médecin expérimenté ayant qualité pour conseiller et appliquer ce genre de traitement.

En agissant ainsi, on évitera toute espèce d'accidents et de mécomptes. Ce que nous demandons ici, chaque médecin le réclame pour sa part; le praticien ordinaire protestera toujours, et à bon droit, contre l'immixtion des ignorants dans la pratique de la médecine. Pourquoi donc ne pas admettre que la méthode hydrothérapique exige l'intervention d'un médecin qui soit au courant de toutes les difficultés de l'application pratique ?

Envisagé à ce point de vue, le problème s'offre à nous encore compliqué de grandes difficultés ; car, en dehors de . la manipulation des appareils qu'il a à sa disposition, le médecin doit, en plus, être parfaitement renseigné sur l'état physique et moral de son malade, afin de pouvoir lui donner des conseils utiles.

Parmi les prescriptions hygiéniques auxquelles il est nécessaire de soumettre les malades, il en est qui semblent, à première vue, pouvoir être parfaitement suivies dans la famille. Mais est-on bien sûr de trouver toujours dans ce milieu le calme et le repos désirés ? Est-on sûr aussi de trouver, dans l'entourage du malade, la volonté qui saura le conduire vers le but indiqué, qui le souliendra en se rendant compte du mal qu'il éprouve, qui l'aidera, en un mot, affectueusement, mais sans faiblesse ? Nous le demandons aux dyspeptiques, aux hypochondriaques, aux mélancoliques, aux femmes hystériques, à toutes les personnes nerveuses que les