IV AVANT-PROPOS

l'explication de leurs effets n'est pas toujours satisfaisante. C'est à l'observation expérimentale et au contrôle du temps que ces recherches devront leur perfectionnement. Ce qu'il faut exiger, dès à présent, c'est que l'arbitraire ne règne plus dans les applications de l'hydrothérapie et qu'il n'y ait pas autant de procédés divers que d'opérateurs. Quand la physiologie aura poussé plus loin encore ses limites, nous posséderons sans doute la solution de quelquesuns des problèmes qui nous font hésiter en hydrothérapie comme ailleurs; jusque-là, il est essentiel d'étayer notre doctrine et notre pratique sur des connaissances certaines ^ et je m'y suis attaché aussi scrupuleusement que possible.

De toutes les publications qui ont édifié les médecins sur la valeur de l'emploi thérapeutique de l'eau, aucune n'a eu plus de retentissement que celles du docteur Fleury.

L'hydrothérapie lui doit cette forme nette et précise qu'on a appelée la méthode française, parce qu'elle se trouve comme imprégnée de l'espritscientifique français, dont la clarté et l'exactitude sont les deux qualités dominantes. Mais il est un reproche grave à adresser à M. Fleury, celui de s'être circonscrit dans ses découvertes personnelles et d'avoir dédaigné la comparaison des autres pratiques avec la sienne. C'est là un procédé fâcheux et qui va à rencontre du progrès, loin d'en aider les développements. C'est par la mise au grand jour, par la comparaison des doctrines et des méthodes, c'est par l'appel à l'expérience et à la controverse que l'on affirme le rang de tel ou tel agent thérapeutique sans toutefois pour cela en faire une panacée. N'avons-nous pas vu la vaccine, le chloroforme, l'électricité, etc., s'imposer de la sorte aux esprits les plus prévenus par l'évidence des faits et la consécration scientifique de chaque jour?

L'hydrothérapie se présente à son tour après des épreuves répétées qui ont établi son importance en médecine. Il ne s'agit plus de discuter ses titres, mais bien de déterminer le choix des procédés les plus avantageux qu'elle met à notre disposition. Quel-