TRAITEMENT A DOMICILE

sceptiques et les ignorants traitent parfois de malades imaginaires, sans se douter des erreurs qu'ils commettent et du mal qu'ils foiit, quand ils disent que ces malades peuvent guérir complètement eu vivant là où le mal s'est développé, au sein des affaires, ou au milieu des plaisirs du monde et de l'entraînement des passions.

On peut, par de bons conseils, éviter au malade les mécomptes et les déceptions qui l'attendent. Malgré les douceurs au seiu desquelles il vit, qu'il n'hésite pas, si sa santé est troublée ou chancelante, si son système nerveux s'excite ou s'épuise facilement, à fuir le milieu dans lequel il a contracté le mal; qu'il craigne la faiblesse des êtres affectionnés qui sont auprès de lui et qui, tremblant de combattre ses répugnances, l'abandonnent, pour ainsi dire, sans défense ; qu'il redoute aussi son propre découragement qui peut le conduire à la plus sombre mélancolie.

Dans beaucoup de cas, et peut-être le plus grand nombre, selon notre conviction, l'hydrothérapie ne peut être fructueusement faite que dans un établissement spécial. Nous avons la conscience d'avoir acquis le droit d'exprimer notre opinion sur un sujet aussi délicat, et nous pensons avoir fourni à nos confrères la preuve non équivoque de notre sincérité ; il peut donc nous appartenir d'aborder une pareille question.

Presque toutes les affections traitées par l'hydrothérapie sont des affections chroniques. Beaucoup d'entre elles naissent au milieu des fatigues et du souci des affaires, du bruit et des émotions du monde, des chagrins, des souffrances, des incompatibilités domestiques, etc.

Comment admettre que l'homme continuant à vivre dans les conditions même où il a contracté son mal, qui peut-être en ont été la cause, puisse, s'il reste dans un pareil milieu, se débarrasser de ses souffrances? Les agents thérapeutiques de la matière médicale ne peuvent en aucune façon suppléer à la régularité du régime, au calme de la vie, etc. Il faut briser alors avec ses occupations, ses habitudes , et chercher ailleurs un lieu 011 les ambitions pourront s'apaiser , où se calmera l'excitation de l'intelligence et des passions , où enfin une sorte d'entraînement physique pourra opérer, au profit du malade, une

318 COl>iDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. puissante diversion. Pour atteindre ce but, et surtout pour combattre les affections nerveuses si fréquentes dans ces temps tourmentés, quelques moyens sont à la disposition du médecin ; nous n'en connaissons pas beaucoup dont les ressources soient aussi grandes que celles offertes par un établissement hydrothérapique bien installé et bien dirigé. Nous ne saurions trop insister sur ce point,

La famille, quand elle n'est pas elle-même la cause du mal, est souvent impuissante à réagir: trop tolérante pour les souffrances dont elle a le spectacle, elle ne s'aperçoit pas de certains désordres psychiques qu'il faut surveiller et qu'il importe aussi de déraciner. Le malade, autorisé par ses souffrances à n'avoir que des esclaves autour de lui, s'habitue à cet entourage oii il peut trouver quelquefois des mécontents ou des railleurs. Dans ces conditions, quand l'intelligence reste intacte, ses facultés affectives se troublent; il cesse d'aimer ce qu'il aimait et son caractère devient mauvais, indécis ou capricieux à l'excès. Il finit par n'être plus seul malade ; ceux qui l'entourent et qui n'ont pas la force de lui résister succombent à leur tâche; ils deviennent difficiles à leur tour, sinon malades eux-mêmes, et c'est ainsi qu'on voit des familles où régnait l'harmonie, tomber dans la désunion et dans une profonde tristesse.

Il ne serait pas juste de croire, d'après ce tableau, que nous repoussions systématiquement l'influence de la famille qui peut, dans certains cas, être fort utile et faciliter l'œuvre du médecin. Cette influence peut être, selon les circonstances, bonne ou mauvaise : quelquefois elle est indifférente. Elle est mauvaise dans certaines névroses dont les symptômes ont une apparence de gravité qui effraye les parents du malade; les craintes de la famille peuvent entraver le médecin dans l'accomplissement de sa tâche et communiquer au malade lui-même des appréhensions à l'abri desquelles il doit être placé. Elle est mauvaise quand il faut que le malade rassemble tout ce qu'il a d'énergie pour lutter contre son mal; il ne doit, en effet, être distrait de cette lutte par aucune influence et trop souvent les doléances le placent dans une disposition d'esprit capable d'entraver toute réaction. On rencontre, il

TRAITEMENT A DOMICILE. 319 est vrai, des parents qui peuvent être d'utiles auxiliaires, mais ce sont là de rares exceptions. L'induence de la famille est encore mauvaise chez les malades qui recherchent le triste plaisir d'alarmer tous ceux qui les entourent ; si, dans ces circonstances, les parents ne résistent pas à cet ascendant fâcheux, ils laissent se développer une maladie que le changement de milieu aurait pu étouffer dans son germe. Elle est enfin mauvaise pour les malades qui ont un penchant vers l'exagération ou la simulation. Utie surveillance affectueuse est sans doute nécessaire, mais il faut qu'elle soit, en même temps, habile et énergique, et la famille ne remplit que difficilement une pareille mission.

On constate, en revanche, l'utilité de la famille chez des malades qui ne présentent pas de désordres sérieux du système nerveux, ou chez ceux qui sont atteints de maladies qu'une affection et qu'un dévouement bien entendus peuvent contribuer à détruire. Quand la maladie est le résultat de causes extérieures et passagères, on n'a qu'à se louer de l'intervention de la famille.

Nous passons sous silence les innombrables conseils donnés au malade avec la plus complète ignorance de son état. C'est là, pourrait-on dire, une conséquence du milieu, conséquence qui, lorsqu'elle n'est pas nuisible à Tintéressé, lui est, du moins, indifïérente.

Lorsqu'on juge mauvaise l'influence de la famille, les voyages sont souvent conseillés ; ils peuvent fournir un temps d'arrêt et souvent même donner la guérison, mais il faut savoir voyager ou le pouvoir ; tout le monde n'a pas ce mérite ou cette facilité.

La littérature, le théâtre, les arts, les distractions ne fournissent pas toujours des moyens efficaces et leurs effets nous ont le plu? souvent paru incertains.

Le travail, quand il est possible, peut produire d'excellents résultats, mais, dans une pareille tentative, il faut une grande volonté personnelle ou de puissants soutiens autour de soi. Combien succombent dans ce véritable combat par défaillance ou par absence de points d'appui. Cependant, il existe des succès dus exclusivement au travail, succès bien glorieux assurément ; et, lorsque le malade les obtient, il sort de cette lutte doué d'une énergie capable de supporter sans faiblesse les plus dures épreuves.

Les moyens que nous venons de passer en revue sont, comme on le voit, loin d'offrir toutes les garanties désirables; ils ne remédient que dans une certaine mesure aux désordres de la maladie. Ne s'adressant trop souvent qu'au moral, ils n'ont qu'une action indirecte et pas toujours efficace sur le physique. Cependant, notre tâche, dans bien des cas, est d'agir puissamment sur l'organisme; nous devons savoir et pouvoir combiner le traitement matériel avec le traitement moral.

Toutes les conditions nécessaires pour atteindre ce but se trouvent réunies dans un établissement hydrothérapique. D'un côté, l'action des méthodes variées de l'hydrothérapie ; de l'autre, l'influence du médecin qui voit le malade tous les jours, et surtout dans ces moments de crise oîi l'homme de science peut souvent apporter un soulagement immédiat aux souffrances qu'il observe. A ces avantages viennent se joindre le changement d'habitudes, l'influence du milieu qlie le médecin doit surveiller, l'observation scrupuleuse de l'hygiène et d'un régime approprié, le calme, les encouragements et surtout les espérances que fait naître dans l'esprit du malade et de ceux qui l'entourent un traitement bien digne assurément d'inspirer une grande confiance. Telles sont les ressources que doivent offrir ces établissements hydrothérapiques.

Sans négliger les questions administratives, le médecin ne doit jamais oublier le mandat qui lui est confié. Son autorité est et doit rester prépondérante, alors surtout qu'elle n'a d'autre mobile que le soulagement du malade et d'autre point d'appui que la conscience du bien qu'il peut faire. Qu'importent les déboires et les ingratitudes ? Rien ne doit le décourager dans le but qu'il poursuit. Il faut qu'il marche en ne suivant d'autres maximes que celles qu'inspirent l'humanité et le devoir.

Nous insistons avec énergie sur ce point, car l'une des causes qui menacent le plus sérieusement l'hydrothérapie, c'est son exploitation purement industrielle, c'est- à-dire la création d'établissements qui ne peuvent avoir qu'un caractère mercantile.

Nous désirons vivement, pour notre compte, la vulgarisation de cette médication et son extension à toutes les classes ; mais, tout en cherchant à entrer largement dans cette voie, nous souhaitons vive-

ÉTABLISSEMENTS SPÉCIAUX. — LEUR UTILITÉ. 321 ment que cette médication précieuse soit dirigée méthodiquement et non livrée, comme nous le voyons trop souvent, à l'empirisme et au hasard.

Que voit-on, en effet, dans ces exploitations dont nous parlons? Les appareils sont disposés, la plupart du temps, sans aucune donnée positive sur le hut à atteindre et souvent avec des défectuosités de toutes sortes. La manipulation est confiée à de simples domestiques qui n'ont même pas reçu les notions du manuel opératoire le plus élémentaire. C'est à ce traitement déplorable que quelques médecins livrent leurs malades et c'est sur les résultats obtenus dans ces conditions qu'ils croient se faire une juste idée de la valeur de l'hydrothérapie. L'erreur est grande, selon nous. Si les médecins veulent faire de l'hydrothérapie sérieuse, il est nécessaire qu'ils étudient d'abord, dans un établissement bien dirigé, toutes les pratiques minutieuses et bien détaillées du manuel opératoire. Ces données acquises, ils devront, chaque jour, examiner attentivement le patient et apprécier exactement le résultat de chaque application afin de pouvoir donner au traitement une direction méthodique. Si, empêchés par leurs occupations quotidiennes, ils ne peuvent suivre leur malade avec l'exactitude nécessaire, ils feront bien de le confier à un médecin habitué à appliquer ce traitement, en ayant soin, au préalable, de l'éclairer sur ses antécédents et sur ses aptitudes morbides, de s'entendre avec lui sur le diagnostic de l'affection et sur les indications à suivre. Ils pourront apprécier ensemble s'il y a lieu de continuer, de modifier ou de suspendre le Iraitement et rechercher s'il est nécessaire d'instituer une médication concomitante. C'est ainsi que nous comprenons la vulgarisation de la méhode hydrothérapique. De cette façon, le malade retire un bénéfice réel de ces soins simultanés qui satisfont à toutes les exigences d'un traitement rationnel. Si nous tenons ce langage qui peut paraître dicté par une prudence exagérée, c'est que l'hydrothérapie, nous ne craignons pas de l'avouer, laisse encore un vaste champ ouvert à l'étude. Il faut donc que tous les médecins concourent à l'édification de cette méthode thérapeutique. La plupart des données sur lesquelles elle s'appuie sont solides, d'autres sont encore incertaines. Aussi comprend-on, jusqu'à un

322 CONDITlOiNS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. certain point, que quelques médecins ne voient là qu'une série de moyens empiriques, plutôt qu'une médication basée sur des principes bien établis. Tout en reconnaissant qu'elle a besoin d'être complétée en certainspoints, telle qu'elle est, elle demande autantde hardiesse que de réserve, et, avant tout, un tact médical très-développé. Le médecin doit savoir que les divers moyens d'action dont elle dispose ont des effets parfaitement déterminés qui ne sont efficaces que lorsque le modificateur choisi correspond à l'état morbide qu'il s'agit de combattre. Il ne faut donc pas que les applications bydrothérapiques soient confiées à des mains inexpérimentées ; cette règle doit être absolue dans un établissement bien dirigé.

Ainsi, hygiène, régime, genre de vie, traitement, tout doit dépendre du médecin qui, en échange de la responsabilité qu'il accepte, doit rencontrer chez le malade une confiance absolue dans les prescriptions qu'il lui trace.

Les établissements reçoivent deux sortes de malades : les pensionnaires qui résident dans l'établissement et les externes qui, logeant en dehors, viennent aux heures du traitement.

Dans un certain nombre de cas, il n'y a aucun inconvénient à ce que la cure soit faite dans ces dernières conditions; mais, dans d'autres cas, les impossibilités sont telles qu'il vaudrait mieux ne pas l'entreprendre. Il en est ainsi, par exemple, pour les malades à qui la fatigue et la marche sont interdites, ou pour lesquels le diagnostic incertain nécessite une observation suivie et constante, pour ceux qui, peu dociles ou faibles contre eux-mêmes, ont besoin de rencontrer à côté d'eux un soutien qui les aide ou une volonté qui remplace la leur, pour ceux enfin chez qui l'hygiène alimentaire réclame les soins les plus vifs et la sollicitude la plus assidue.

Dans ces situations diverses, l'externat peut être une cause d'insuccès ; ils devient même une condition très- fâcheuse si les malades habitent trop loin. Pendant les premiers jours, tout marche à merveille ; mais bientôt, sous l'influence d'une fatigue qui devient un prétexte chez les personnes ayant peu de goût pour l'hydrothérapie, le traitement est suivi iriégulièrement. On commence par faire des absences qui se multiplient et qui aboutissent à l'abandon de la cure. Pour éviter tous ces inconvénients, le médecin doit donc re-

ETABLISSEMENTS SPECIAUX. — LEUR ORGANISATION. 323 commander aux malades externes une grande exactitude au début du traitement surtout, pendant la période d'acclimatation.

Si le malade, après avoir éprouvé une certaine amélioration, est forcé d'interrompre le traitement commencé dans un établissement spécial, il faut essayer de compléter la cure en lui conseillant de faire certaines applications à domicile. Seulement, l'expérience révèle que cette manière de procéder est souvent défavorable aux malades ; et il est utile que les personnes qui, par convenance ou par nécessité, sont condamnées à rester chez elles ou du moins à en sortir le moins possible, sachent qu'un traitement entrepris dans ces conditions est souvent infructueux.

Est-ce à dire qu'il faille renoncer à l'hydrothérapie parce qu'elle ne peut être faite suivant toutes les règles? Nous ne le pensons pas ; obligé d'accepter une situation qu'il n'a pas faite^ le médecin doit s'efforcer de suppléer, autant que possible, aux conditions qui font défaut afin de produire tous les effets thérapeutiques qui sont en son pouvoir. Ën cela, il imite le chirurgien qui traite une affection des articulations du membre inférieur chez un malade qui veut marcher, ou une affection du larynx chez un malade qui veut chanter. L'analogie est surtout frappante quand on se trouve en présence de personnes qui sont obligées de vivre dans le milieu où le mal a trouvé son origine et son développement. Chez ces malades, une séance par jour suffit quelquefois, mais il est préférable de faire deux opérations quotidiennes, absolument comme cela a lieu dans la plupart des établissements.

Dans quelques établissements hydrothérapiques, il y a des règles fixes et presque tous les malades sont invariablement soumis aux mêmes procédés le matin, à midi et le soir. Il faut croire que cette méthode a parfois produit d'heureux résultats, puisque quelques ■médecins persistent encore dans ces errements; mais nous ne pouvons comprendre une pareille uniformité quand il s'agit de lutter contre des maladies qui présentent tant de différences. Nous n'avons rien à dire contre cette méthode peu variée lorsqu'il faut provoquer une grande perturbation dans les fonctions de l'économie, ou lorsqu'il faut soumettre l'organisme à un entraînement capable de modifier le sang et les tissus, comme cela a lieu dans le rhumatisme

OU la goutte. Mais dans la plupart des maladies chroniques, surtout

dans les affections du système nerveux, il ne saurait enôlre ainsi, et

nous croyons qu'un grand progrès sera accompli lorsqu'on aura

trouvé l'éléuienthydrothérapique qui doit correspondre à l'élément

morbide.

Les malades ne peuvent pas tous supporter des manoeuvres multipliées et, pour la plupart, deux séances par jour suffisent; quelquefois même il est nécessaire de ne faire qu'une seule application quotidienne. Il ne peut donc exister, sur ce point, des règles fixes, et nous croyons qu'il est préférable de baser le nombre des opérations sur la nature du mal et sur la constitution du malade.

Les considérations qui précèdent peuvent, pensons-nous, démontrer où, quand et comment il faut entreprendre le traitement hydrothérapique. Avant d'aller plus avant et pour compléter les renseignements nécessaires, nous devons examiner si l'on peut fixer d'avance la durée de ce traitement. C'est une question qui sera faite par tous les malades; il faut que le médecin puisse y répondre.

Durée du traitement hydrothérapique. — La médication hydrothérapique ne saurait porter ses fruits, avons-nous dit, qu'à la faveur d'une grande régularité et d'une grande persistance. Malades et médecins doivent bien se pénétrer de cet axiome qui repose sur une connaissance approfondie de la nature et de la marche des maladies chroniques.

Pour bien apprécier la constitution interne de ces maladies, il importe de séparer bien nettement la manifestation, ou symptôme révélateur, de ces modifications spéciales de l'organisme qui constituent la maladie tout entière. Tant s'en faut que l'une et l'autre de ces modalités soient synchrones. Le symptôme peut se manifestera la première période, mais ce fait ne peut être considéré comme constant, et, entre le moment où l'organisme commence à se modifier, et celui où la modification devient appréciable, il s'écoule une période plus ou moins considérable désignée dans les maladies aiguës sous le nom d'incubation, de même qu'on appelle période prodromique celle oij, les symptômes n'étant pas bien caractérisés, la santé cesse d'être régulière.

L'incubation et les prodromes se retrouvent dans les maladies