DURÉE DU TRAITEMENT

chroniques comme dans les maladies aiguës, mais toujours, ou presque toujours, leur durée est considérable. Pour choisir des exemples, prenons cette grande catégorie des maladies chioroanémiques ou leurs analogues. Personne ne conteste aujourd'hui qu'un très-grand nombre de névropathies soient de simples manifestations d'une de ces modifications organiques connues sous le nom de chlorose ou de chloro-anémie. Or, combien de temps s'écoule-t-il pour que, sous l'influence de causes parfaitement appréciables, les changements intenses survenus dans l'organisme arrivent à se traduire au dehors par un état morbide perceptible pour le malade ou pour le médecin? Combien d'individus même, manifestement chloro-anémiques, conservent les apparences de la santé! Combien n'éprouveront pas d'accidents nerveux, si cette affection ne dépasse pas certaines limites, ou si les causes qui agissent d'ordinaire sur le système nerveux ne viennent pas donner l'impulsion aux phénomènes névropathiques! On peut donc dire que certaines maladies nerveuses existent véritablement à l'état latent. Il peut se faire que ces névropathies correspondent à des états pathologiques développés avaut elle et ne soient que des effets de ces états morbides sur le système nerveux.

La médication hydrothérapique ne saurait donc rationnellement s'adresser aux manifestations qui constituent la forme appréciable du mal. C'est à l'état organique primitif, c'est-à-dire à la chloroanémie, que doivent s'adresser les applications ; quelques indications spéciales peuvent seules faire exception à cette règle et le succès obtenu est là pour nous affirmer que cette voie est la bonne.

Suivant cet ordre d'idées, et dirigeant le traitement dans ce sens, on voit souvent les troubles fonctionnels augmenter et se multiplier, surtout au début; parfois même les anciennes manisfestations sont remplacées par des phénomènes nouveaux. Ces perturbations peuvent inquiéter le malade, mais elles ne doivent, en aucune façon, préoccuper le médecin; leur durée est généralement courte et elles sont remplacées par un bien-être que troublent quelquefois des rechutes légères et qui aboutit finalement à la guérison. 11 est bon d'éclairer le malade sur ces alternatives qui peuvent avoir

326 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. lieu pendant le traitement ; car il pourrait, par ignorance, abandonner la cure au moment oîi il est urgent de la continuer. Ainsi donc, la fatigue, l'excitation du début, l'exaspération de certains symptômes ne sont point des motifs suffisants pour interrompre le traitement. Il faut se rappeler que l'hydrothérapie est, dans ce cas, bien moins dirigée contre les symptômes que contre les causes du mal; on ne doutera plus alors des résultats définitifs. Est-on bien sûr, du reste, en dépit des symptômes observés, qu'il ne s'opère pas dans l'organisme des changements latents qui préparent la guérison? Ainsi, dans le type morbide choisi par nous, l'appétit était nul, il s'est développé ; de longues insomnies transformaient toutes les nuits en supplice et le sommeil est revenu; le teint se colore, les forces reviennent, et parce que certaines douleurs n'auront pas disparu, ou même parce qu'elles auront augmenté, on se hâterait de suspendre le traitement ! attendons, patientons, laissons à l'organisme le temps de recouvrir son premier équilibre et nous verrons disparaître ces troubles variés, symptomatiques d'une affection générale. Ces développements étaient nécessaires pour mettre en relief tous les éléments qui peuvent servir à déterminer la durée du traitement. Avant donc de fixer approximativement cette durée, il faut se rappeler que, dans la plupart des maladies, l'hydrothérapie a pour but de modifier l'économie et non pas de combattre le symptôme. C'est à ce point de vue qu'il faut se placer en examinant le malade, si on veut faire une appréciation judicieuse.

Les effets thérapeutiques se manifestent souvent pendant la cure hydrolhérapique ; quelquefois pourtant ils sont consécutifs. Les faits sont nombreux à cet égard et semblent démontrer que les modifications heureuses se produisent, dans quelques circonstances, dans la dernière période du traitement. Nous nous rappelons une malade atteinte d'une paralysie incomplète, d'origine anémique, et d'une affection douloureuse de l'utérus extrêmement pénible. Deux médecins des plus distingues conseillèrent un traitement hydrothérapique de deux mois ; après ce temps, la paraplégie ainsi que la névralgie utérine subsistaient encore et ne présentaient même aucune modification. Une consultation eut lieu, et nous demandâmes la continuation de l'hydrothérapie ; notre opinion prévalut

DURÉE DU TRAITEMENT. 327 et un mois plus tard la malade marchait, e\ ne souffrait plus de la matrice. Ces améliorations tardives s'observent assez souvent. Il importe de savoir qu'elles sont possibles pour bien faire comprendre aux malades leur -situation. On pourra, par conséquent, insister en toute conscience sur la prolongation du traitement, surtout si les accidents à combattre dépendent d'une affection généralisée. Lorsqu'on a devant soi un phénomène morbide localisé dans une région quelconque de l'organisme et que ce phénomène n'est pas l'expression d'une maladie générale, la durée du traitement sera naturellement plus courte, puisqu'en définitive il ne s'agit que de combattre un accident. Lorsque les troubles morbides sont liés à une affection générale, il peut se faire que la disparition de ces désordres se fasse d'une façon subite et surprenante; des perturbations d'un autre ordre viennent alors le plus souvent prendre leur place. Ainsi, les symptômes de douleurs, de spasme et de paralysie se succèdent souvent. Dans ce cas, il est toujours bon de rechercher, quand le malade est débarrassé de ses souffrances, s'il n'est pas sous l'influence d'une affection générale qui va se révéler à nous sous une autre forme. Aussi ne doit-on pas suspendre l'hydrothérapie avant que la situation du malade ne soit nettement établie. Est-ce à dire qu'il faille continuer indéfiniment le traitement ? Assurément non. Nous verrons môme des cas où il est préférable de scinder, de fractionner, pour ainsi dire, le traitement hydrothérapique.

De tout ce qui précède, il résulte que les éléments les plus précieux pour apprécier la durée du traitement sont : l'étude approfondie de la maladie, et la connaissance parfaite des effets que l'on veut produire. Mais tous les éléments qui peuvent servir à élucider cette question ne sont pas encore connus et nous devons insister sur une cause qui peut induire en erreur les médecins appelés à fixer la durée approximative de la cure qu'ils ont ordonnée.

Il est généralement accrédité dans l'opinion que les effets de la médication hydrothérapique sont toujours rapides et parfois d'une promptitude miraculeuse. Nous savons qu'il a été publié bon nombre d'observations capables d'autoriser de telles appréciations, et, certes, il serait facile d'en ajouter de nouvelles. Mais, outre que

328 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. ces faits sont excessivement rares, on peut affirmer qu'ils sont relatifs à des états morbides sans gravité et sans modification ancienne ou profonde de l'organisme; ils sont quelquefois, ce que nous avons observé, du reste, sans en être la dupe, de simples exemples de simulation; dans quelques circonstances enfin, la guérison ne s'est pas maintenue, et on a considéré, comme résultats définitifs, les effets passagers de la perturbation qu'on observe dans les premières périodes du traitement. Quand bien même'quelques faits pourraient atténuer la portée absolue de cette affirmation, notre assertion devrait être maintenue dans ce qu'elle a de plus général, car l'immense majorité des cas confirme ce que nous avons avancé. Tout ce que nous avons pu voir et observer nous a fait classer la médication hydrothérapique dans les traitements <à longue échéance. Les succès les plus beaux demandent une cure de deux, quatre et même six mois, que cette cure soit faite sans interruption ou qu'elle soit scindée par des intervalles de repos.

Cet énoncé, décourageant pour beaucoup d'esprits, paraîtra bien naturel et bien justifié pour peu qu'on réfléchisse à la nature des maladies qui relèvent de l'hydrothérapie, car nous n'entendons parler ici que des maladies qui lui sont soumises le plus souvent. Ne sait-on pas, en effet, qu'un grand nombre de malades n'ont recours à l'hydrothérapie qu'après avoir essayé, sans succès, un grand nombre de médications ? Si les médecins se décidaient à adopter d'autres idées et à faire de cette médication l'usage qui convient le mieux, en l'appliquant à des catégories d'affections moins rebelles que nous indiquerons plus loin, les chiffres alors changeraient et dans une proportion très-forte. Oui, dans ce cas, la médication hydrothérapique donnera, et c'est notre espérance dans l'avenir, des résultats dont la rapidité dépassera celle de toute autre médication connue. Du reste, les résultats qu'elle obtient sur les maladies qu'on lui abandonne actuellement, sont relativement rapides, si on songe que ces résultats'sont produits alors que toutes les autres médications ont été épuisées. La question de temps, en pareille occurrence, devrait être mise de côté puisque, avec les ressources ordinaires de la matière médicale, l'effet obtenu est bien inférieur à ce que peut donner P'hydrothérapie. Cependant, si