DURÉE DU TRAITEMENT

certains esprits inquiets veulent mettre en discussion la durée relative du traitement, l'hydrothérapie peut facilement accepter le débat, certaine qu'elle est de pouvoir le soutenir avec tout avantage. Jl n'y a qu'à examiner la durée de la maladie abandonnée aux seules ressources curatives de la nature, comparer ensuite les diverses médications au point de vue de la cure et rapprocher le tout des résultats fournis par l'hydrothérapie. Toutes ces maladies rebelles qui ont résisté le plus souvent à plusieurs traitements remontent à une époque éloignée, à plusieurs mois, parfois à plusieurs années. Comment admettre la curabilité, en quelques semaines^ d'affections passées, pour ainsi dire, à l'état d'habitude et qui, presque toutes, supposent des perturbations organiques profondes? Qu'elles soient primitives ou consécutives, l'état morbide s'éternise au milieu de pareilles complications, et cela par un mécanisme complexe, variable avec chaque individu et toujours difficile à distinguer. Aussi ne saurions-nous exprimer tout ce qu'il y a de pénible à désillusionner des malheureux qui viennent chercher^, non-seulement un prompt soulagement, mais encore une guérison rapide promise dans un laps de temps incroyablement court. Que de malades nous ar-rivent avec l'espoir d'être débarrassés en quinze jours d'une maladie qui date quelquefois de dix ans. On voit même quelques malades s'imaginer que, pendant ces quinze jours, il suffit de trois séances par semaine, soit une application tous les deux jours! Nous ne parlerons même pas des précautions exigées pour les personnes timorées qui réclament beaucoup de douceur au début, ce qui occasionne toujours une perte de temps,

La durée du traitement dépend, en dernière analyse, delà nature de la maladie et de l'énergie du malade. Si l'affection est récente et peu enracinée, si le malade est fort et disposé à lutter, le traitement sera court. Si, au contraire, la maladie est ancienne, si elle se complique de plusieurs états morbides, si le malade, enfin, présente peu de ressources vitales, la cure sera longue. On devra, toutefois, tenir compte des effets consécutifs du traitement pour savoir s'il est possible d'abréger la durée des soins à donner.

Parmi les faits remarquables que révèle la pratique hydrothérapique, un .des plus curieux assurément est la continuation de

330 COiNDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. l'accroissement des effets obtenus quand la médication a produit une certaine amélioration de l'état morbide. La phipart des thermographes ont indiqué des exemples analogues à la suite des cures thermales, et la valeur des hommes qui ont énoncé ces faits est trop respectable pour qu'on puisse émettre le moindre doute. Personnellement, nous ne pouvons nous engager à soutenir cette opinion en ce qui concerne la médication thermale; on trouvera dans les annales d'hydrologie tous les documents nécessaires pour bien juger cette question, mais nous pouvons dire, au point de vue de l'hydrothérapie, qu'après la cessation d'un traitement régulièrement suivi, les résultats consécutifs heureux se sont présentés en assez grand nombre pour qu'il soit permis d'insister. Nous croyons que tous les médecins liydropathes sont d'accord sur ce point. Pour notre compte, nos observations sont si certaines, si multipliées, que nous pouvons présenter l'effet curatif (jue nous venons d'indiquer comme une des données les moins contestables de l'hydrothérapie et comme une des plus fertiles en déductions pratiques et utiles.

L'action de l'hydrothérapie se complète et s'accentue souvent après la cessation de tout traitement. L'amélioration réelle ne se produit même, dans certains cas, qu'après la suspension des applications hydrothérapiques,et c'est parce que nous sommes bien convaincu de ce fait que chez les-gens nerveux, par exemple, nous faisons, à un instant donné, interrompre l'application de tout moyen curatif.

Les effets consécutifs peuvent être appréciés chez des malades qu'une cause quelconque empêche de continuer le traitement, alors même que ce traitemennt a été incomplet.

Nous pourrions citer de nombreux exemples confirmant notre thèse ; qu'il nous soit permis de n'en rapporter qu'un seul qui a été considéré par certaines personnes comme un insuccès de l'hydrothérapie et que nous jugeons au contraire utile à la thèse que nous soutenons.

Nous fûmes, il y a quelques années, appelé en consultation auprès d'une dame réduite au dernier degré de l'anémie, par suite de métrorrhagies rebelles existant depuis un grand nombre d'an-

EFFETS PRODUITS APRÈS LA CESSATION DU TRAITEMENT. 331 nées et devenant de plus en plus graves. Une investigation sérieuse ne fit découvrir aucune trace de lésion organique; mais les forces étaient épuisées et les désordres nerveux très-inquiétants. Il s'agissait de savoir si l'hydrothérapie pouvait être appliquée dans ces circonstances graves et difficiles, et si, en agissant avec beaucoup de ménagements, on ne pourrait pas soulager cette malade. Nous fîmes remarquer à nos confrères, ou plutôt à nos maîtres, que la situation était périlleuse; le pouls était faible, les syncopes fréquentes, et, les hémorrhagies continuant, la vie de la malade pouvait être sérieusement compromise. Une terminaison funeste étant à redouter, nous déclarâmes qu'il était urgent, avant tout, d'agir énergiquement contre cette métrorrhagie menaçante qu'aucune médication n'avait pù arrêter. La malade nous fut confiée.

Après trois séances hydrothérapiques dans lesquelles nous eûmes recours aux bains de pieds froids à eau courante, dirigés sur la plante des pieds, suivis d'une friction faite sur la partie supérieure du corps avec le drap mouillé, et après quatre applications du sac à glace vaginal, la métrorrhagie fut supprimée. Il n'existait plus qu'un écoulement leucorrhéique de temps en temps teinté de sang.

Malgré ce résultat remarquable, la malade, excellente personne du reste, mais aigrie par tant de souffrances, se plaignit bientôt de la lenteur des effets obtenus et demanda avec instance d'être débarrassée au plus vite de sa faiblesse et des accidents nerveux, accidents bien plus redoutables à ses yeux que ses pertes de sang. Après la première semaine de traitement, le sang n'avait pas reparu, les forces revenaient tous les jours et l'appétit se développait de plus en plus ; mais la malade fut prise alors d'un découragement tel, qu'elle éprouva une grande répugnance pour un traitemeut qui, supprimant certains accidents, faisait naître, disait-elle, des désordres plus dangereux. Elle ne tenait aucun compte de l'hémorrhagie antérieure qui avait été la cause de ses souffrances et qui avait failli l'emporter. Ce qu'elle redoutait surtout, c'étaient des spasmes, des douleurs qui, ne présentant aucune gravité, devaient forcément disparaître après la reconstitution du sang.

Cette dame, découragée du reste par des amis, suspendit le traitement au bout de trois semaines, malgré nos instances et celles de

33-2 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. son médecin ordinaire qu'elle abandonna pour s'adresser à un autre confrère. Celui-ci n'ordonna pas autre chose qu'une alimentation très- variée. A ce moment déjà, grâce à l'hydrothérapie, la malade pouvait se nourrir convenablement et ce commencement de nourriture bien supportée avait augmenté ses forces d'une manière remarquable.

Un mois à peine s'était écoulé depuis le départ de cette malade, et les tribulations qu'elle nous avait causées étaient oubliées, quand nous vîmes entrer dans notre cabinet madame X..., rose, fraîche et souriante. Nous nous levâmes avec précipitation, lui adressant toutes nos félicitations sur sa santé et croyant bien sincèrement qu'elle venait nous remercier des soins que nous lui avions donnés. Nous étions loin de compte ! Oh ! docteur, vous voyez que j'ai bien fait de vous quitter; si j'avais continué, je serais morte. — Sans aucun doute, avons-nous répondu ; si vous aviez continué à perdre du sang, vous n'auriez pu résister. — Non, ajouta-t-elle, si j'avais continué le traitement. — Pourrai-je vous demander, madame, quel traitement vous avez suivi? — Aucun, j'ai continué de manger.

Nous n'avions pas recommandé autre chose auprès de la famille et des derniers médecins consultants. Ce fait passe pour un insuccès hydrothérapique. Eh bien, nous le demandons de bonne foi, l'hémorrhagie, qu'aucun traitement n'avait arrêté, n'a-t-elle pas cédé à l'hydrothérapie? Sous l'influence de cette médication, l'appétit était revenu et les forces avaient augmenté. N'était-il pas suffisant d'avoir, d'une part, détruit la cause du mal et, d'autre part, d'avoir mis l'organisme sur une telle voie de réparation qu'il était facile de prévoir l'instant où les règles seules d'une bonne hygiène triompheraient complètement de la maladie? On ne pouvait exiger une guérison complète en trois semaines. C'est là pourtant ce qu'on reprocha au traitement que nous avions institué. Nous apprîmes plus tard que la malade avait cédé, dans ces circonstances, à certaines considérations extra-scientifiques, habilement exploitées par une amie sur cette pauvre malade, dont le système nerveux était alors trop accessible à certains raisonnements ou à certaines craintes.

Ce fait porte avec lui bien des enseignements ; pour le moment,

TRAITEMENT CONTINU. — TRAITEMENT FRACTIONNÉ. 333 nous ne nous en servirons que pour bien établir qu'après la cessation du traitement, les effets curatifs peuvent se maintenir et se développer.

Parmi les malades améliorés par la médication hydrothérapique, les uns portent en eux le germe d'incurables affections ; il n'est donc pas extraordinaire que les effets curatifs s'épuisent rapidement ; privés du secours de l'hydrothérapie, ils reviennent bientôt àleurs anciennes souffrances etpoursuivent leur destinée ; les autres, satisfaits d'un résultat approximatif, ou pressés par le temps, abandonnent le traitement avant qu'il ait agi sérieusement sur l'économie, aussi la récidive survient-elle aussitôt qu'ils sont abandonnés à eux-mêmes.

Il est d'autres malades, assez nombreux du reste, qui, sans accorder à la médication le temps rigoureusement nécessaire à la guérison, obtiennent cependant des résultats sérieux. Les uns reviennent chez eux avec une santé parfaite, les autres sont dans la voie qui mène à la guérison. Or si, soucieux de l'avenir, ils savent faire à leur santé d'intelligents sacrifices, s'ils veulent s^astreindre aux règles hygiéniques, aux prescriptions médicales qui doivent assurer les effets du traitement, ils voient chaque jour des résultats nouveaux se joindre aux résultats acquis ; il semble même que l'élan imprimé aux forces médicatrices se continue et s'accroisse. Sous l'influence de cette impulsion heureuse, la santé se rétablit complètement chez quelques-uns ; chez d'autres, l'impulsion contraire reprend le dessus au bout d'un certain temps et une seconde cure est nécessaire.

Cette continuation des effets hydrothérapiques est vm des faits qui militent le plus sérieusement en faveur d'un traitement fractionné ; il est certain que le jour où les médecins seront bien convaincus de l'exactitude de ces résultats, cette méthode qui, dans certains cas, a d'incontestables avantages sur la méthode du traitement continu, sera plus fréquemment suivie.

Quand les malade sont besoin d'être entraînés pour lutter contre une affection constitutionnelle, quand il importe de favoriser et de rendre rapides les mouvements d'assimilation et de désassimilation, il est bon défaire un traitement non interrompu, car, dans

334 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQUE. ce caS;, c'est par la continuité d'action que le traitement agit. Il est des malades, cependant, qu'une longue cure fatigue ou excite, surtout quand elle consiste en pluie et en douche mobile à température constante. Le système nerveux est surmené, et, si l'on ne tient pas compte de cette disposition, que de maladies nerveuses on peut aggraver ! Le médecin qui veut réellement être utile comprendra que, lorsque d'heureux résultats sont obtenus, il faut savoir laisser aux forces de la nature le soin de rétablir la santé. Si ces forces deviennent chancelantes, nul doute qu'il faille recommencer un traitement qui, presque toujours, produit alors de plus sérieux résultats que s'il n'avait pas été interrompu.

Certains traitements, et nous avons déjà appuyé sur ce fait^ sont plus efficaces au printemps et à l'automne. Nous devons tirer parti de cette indication qui se présente souvent dans les affections du système nerveux.

Jusqu'à présent, dansl'énumération des conditions d'un bon traitement, nous n'avons pas tenu compte des effets reconstituants ou toniques de l'hydrothérapie qui sont, en réalité, les plus frappants et les plus faciles à obtenir. 11 en est d'autres, dont nous avons déjà parlé, qu'on obtient plus difficilement et qui exigent, de la part du médecin, des notions plus étendues et plus précises,. il faut donc, quand il est nécessaire de les produire, attacher une rigueur plus grande encore aux conditions dans lesquelles doit être placé le malade soumis au traitement hydrothérapique.

Dans tous les cas, lorsque ce traitement est bien indiqué et bien conduit, il est peu de malades qui n'en retirent de réels avantages. Les moins heureux ressentent même une amélioration passagère, une augmentation de forces, un retour d'énergie morale et d'espérance qui constituent comme un répit et leur permettent de prendre baleiiîe.

Beaucoup d'entre eux, atteints de maladies d'un pronostic grave, retrouvent l'appétit, le sommeil, la régularité des principales fonctions et comme une provision de forces nouvelles ; quelques symptômes, même les plus sérieux, subissent une modification heureuse qui prolonge la vie et laisse aux forces médicatrices le temps de se manifester. C'est ainsi que sont supprimées parfois

CAUSES DE DISCREDIT DE L'HYDROTHÉRAPIE. 333 certaines sécrétions épuisantes et que disparaissent souvent des métrorrhagies occasionnées par des productions anormales incurables.

Nous avons vu une tumeur de l'hypochondre gauclie, présentant un aspect assez inquiétant, diminuer à mesure que Fanémie et la dyspepsie concomitantes s'amendaient. Nous avons vu égalemen certaines tumeurs osseuses ou périostales se résorber après la disparition de troubles fonctionnels qui épuisaient les malades et les mettaient dans l'impossibilité de réagir contre l'affection principale.

Nous avons observé aussi que des malades gravement atteints, incapables de supporter une médication quelconque, pouvaient, sous l'influence de l'bydrothérapie, bénéficier d'un traitement qui n'avait eu aucun résultat heureux avant l'intervention de l'eau froide. Notamment, il nous a souvent été donné de voirie mercure, l'iodure de potassium, Je fer, le quinquina, les alcalins et tous les nervins ne produire d'effet réel qu'après l'emploi de l'hydrothérapie.

Cette médication présente, comme on le voit, des ressources énormes, et nous pouvons affirmer que les médecins et les chirurgiens peuvent en retirer un grand profit dans la plupart des maladies chroniques.

Bien que l'hydrothérapie soit sortie triomphante des luttes qu'elle a eu à soutenir, il est urgent, pour la maintenir dans la situation qu'elle a conquise, de la défendre contre les attaques injustes dont elle est encore l'objet.

Nous avons essayé d'énumérer précédemment les causes de discrédit qui menacent cette méthode de traitement. Il est certain que nous ne pouvons les mentionner toutes. Quelques-unes nous échappent, et il en est d'autres que nous ne pouvons signaler ici parce qu'elles sont étrangères à la médecine. Quant à celles qui tiennent à l'ignorance, et ce sont les plus importantes, il n'y a, pour les paralyser, d'autre moyen que de vulgariser cette précieuse médication, de manière à bien indiquer dans quel cas il convient de la conseiller et comment il faut l'appliquer.

Au nombre des influences fâcheuses qui peuvent entraver l'intervention méthodique de l'hydrothérapie, il faut placer l'opinion

336 CONDITIONS D'UN BON TRAITEMENT HYDROTHÉRAPIQIJE. de ceux qui croient que l'hydrothérapie doit toujours produire des résultats merveilleux, susceptibles de grands désastres ou de grands succès, sans intermédiaire possible.

Et comme si ce n'était pas assez déjà pour discréditer l'hydrothérapie, beaucoup de personnes en décrivent les pratiques sous un aspect effrayant; elles imaginent des moyens de torture bien propres à frapper les imaginations crédules et timorées. L'eau n'est pas seulement froide, disent-elles, elle est glacée ; le malade qui va recevoir cette douche glacée ne doit pas seulement avoir chaud, il faut que son corps soit ruisselant de sueur. Peu s'en faut qu'elles li'affirment que la douche doive être prise en plein air, même pendant l'hiver ou qu'il ne faille se rouler dans la neige. Le régime, au lieu d'être substantiel et varié, doit être sévère et uniforme ; l'exercice, au lieu d'être modéré et adapté aux forces du sujet, se change en des actions violentes et désordonnées ; on ne marche plus, on court ; on fait du trapèze à haute volée, on couche dans des chambres froides, il faut toujours respirer un air froid ! Pour un entraînement destiné à former des lutteurs, on comprendrait toutes ces pi'atiques violentes ; mais nous ne pouvons imaginer comment s'entretiennent toutes ces idées fausses qui expliquent, jusqu'à un certain point, aussi bien l'hésitation du médecin que les inquiétudes de la famille et la terreur du malade. Heureusement pour ce dernier il en est autrement, et l'hydrothérapie actuelle, telle que l'ont faite les progrès accomplis depuis un certain nombre d'années, est une des méthodes les plus douces de la thérapeutique. Elle ne fait violence à aucune individualité et se plie à toutes. Si les premiers essais émeuvent et surprennent, l'impression est rapide et suivie d'un bien-être immédiat qui rassure et attire. Elle ne fait naître aucun de ces dégoûts que provoquent certains produits pharmaceutiques, et ne compromet jamais les fonctions digestives. Elle est moins pénible, certainement, pour le malade, que la saignée, les vomitifs, les exutoires, les cautères, les sétons, les vésicatoires et tous les moyens énergiques que les médecins emploient tous les jours.

Son principal agent est l'eau ; mais, au lieu d'être, comme on le croit généralement, à une température voisine de zéro, elle est