DE L'HYDROTHÉRAPIE DANS LES MALADIES CHRONIQUES

Ce serait ici le lieu de passer en revue les cas qui réclament l'emploi du traitement hydrothérapique et ceux dans lesquels il faut s'en abstenir. Mais nous avons déjà parlé des indications et des contre-indications dans le chapitre précédent ; nous en reparlerons encore en étudiant chacune des maladies qui peuvent être traitées par l'hydrothérapie. Il est donc inutile d'entrer ici dans des considérations générales sur ce sujet ; elles seraient absolument sans profit pour les praticiens.

Cependant, nous n'abandonnerons pas cette question sans répondre à quelques objections trop souvent reproduites et qu'il est nécessaire de réfuter. .

Nous ne parlerons pas des craintes que fait naître l'application de l'hydrothérapie dans les maladies du cœur et dans les maladies de poitrine, parce que cette question exige un long développement. Il est des cas, en effet, où ces craintes sont parfaitement légitimes; mais il en est d'autres où elles sont tout à fait chimériques. Pour bien apprécier cette différence et, par conséquent, pour conseiller avec fruit le traitement hydrothérapique dans ces maladies difficiles à soigner, il faut s'entourer de tous les éléments' capables de bien préciser les indications et les contre-indications de ce traitement. Nous les ferons connaître quand il sera question des maladies cardiaques et des maladies pulmonaires.

Mais nous devons insister sur quelques appréciations erronées faites par un certain nombre de médecins, en ce qui concerne l'emploi de l'hydrothérapie dans les maladies nerveuses.

Les confrères auxquels nous faisons allusion pensent que l'hydrothérapie exagère quelques maladies nerveuses et, notamment, rhyslérie. Si l'on considère l'hydrothérapie comme une méthode de traitement n'ayant à sa disposition que de l'eau froide, et surtout très-froide, nous souscrivons à ce reproche. Mais si l'on veut bien admettre qu'en hydrothérapie on doit employer de l'eau à toutes les températures, ce reproche n'est plus fondé. On peut donc se demander, avant de condamner cette méthode, si l'insuccès ne doit pas être attribué au mauvais choix des procédés employés. Mais, sans recourir à cette fin de non-recevoir qui pourrait être considérée comme une défaite, nous tenons à établir que le blâme adressé

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à l'hydrothérapie repose sur une interprétation inexacte des faits.

Dans presque toutes les maladies nerveuses, et notamment dans l'hystérie, les phénomènes morbides apparaissent et disparaissent souvent avec une telle rapidité qu'il suffit d'une cause extrêmement légère pour en faciliter l'explosion. 11 n'est donc pas extraordinaire que les premières séances d'un traitement hydrothérapique amènent une certaine exacerbation dans les symptômes de la maladie. Doit-on se hâter, pour cela, de suspendre le traitement? Evidemment non; tout au plus convient-il de choisir un autre procédé ou de modifier celui qu'on a déjà mis en pratique.

Nous avons été témoin d'un assez grand nombre de faits pour être autorisé à affirmer en toute conscience que, si les applications sont faites avec prudence et discernement, le malade bénéficiera toujours de ce traitement, et nous pouvons ajouter que les résultats seront d'autant plus sérieux que le patient aura été plus persévérant.

Du reste, il n'est pas étonnant que celte croyance erronée relativement à l'inefficacité de l'hydrothérapie dans quelques maladies nerveuses se soit propagée parmi un certain nombre de médecins. 11 arrive, en effet, que quelques malades ne ressentent aucune action salutaire pendant la durée du traitement ; les mêmes symptômes persistent avec une déplorable ténacité ; quelquefois même, il en surgit de nouveaux qui ne sont pas les moins alarmants pour les malades. Il ne faut pas être troublé par celte évolution des phénomènes morbides ; la maladie, malgré tous ces désordres apparents, suit sa marche décroissante ; et, si par principe ou par hasard on interrompt la cure, l'affection s'amende peu à peu et finit par disparaître complètement. Déjà, nous avons signalé les effets consécutifs qui se produisent après la cessation du traitement hydrothérapique, et nous avons indiqué l'utilité destraitements fractionnés; nous aurons l'occasion de prouver par des faits incontestables que l'hydrothérapie, même en exagérant certains désordres de l'innervation, est bien capable de guérir les maladies qui la provoquent. Par conséquent, les craintes auxquelles nous faisons allusion ne sont pas fondées. D'après cela, il ne faut pas croire que, pour obtenir la guérison, il soit nécessaire d'exaspérer toujours la maladie. Le plus souvent, à l'aide de modifications apportées dans l'application des

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procédés hydrothérapiques, on peut éviter cet accroissement des troubles morbides et obtenir l'amélioration sans secousse pour les malades. Pourtant il est parfois difficile d'éviter ces ébranlements qui sont la conséquence de l'excitation produite par l'hydrothérapie sur l'organisme. Cette stimulation thérapeutique est dans certains cas remplacée par une harmonie complète des fonctions de l'économie.

A côté de cette question sur laquelle il nous paraît inutile d'insister davantage, vient s'en placer une autre qui a son importance ; elle repose sur la nécessité de faire intervenir l'hydrothérapie dans le but de favoriser ou de faire supporter l'action de certains médicaments. Nous avons vu un grand nombre de malades ne pas pouvoir tolérer certains médicaments, tels que la morphine, l'atropine, le mercure, etc., ou bien en éprouver de fâcheux effets, et acquérir, sous l'influence de l'hydrothérapie, une aptitude m.erveilleuse pour un grand nombre de médications qui jusqu'alors avaient été inefficaces.

L'opinion que nous venons de formuler indique que nous croyons utile de combiner ensemble plusieurs médications. Ce n'est, en effet, qu'en faisant appel à toutes les ressources thérapeutiques, en recherchant avec soin leur mode de succession dans le traitement institué et surtout leur opportunité qu'on obtiendra d'heureux résultats dans la cure des maladies chroniques.

Qu'on ne se le dissimule pas néanmoins, le succès est loin d'être la règle constante dans les efforts tentés pour combattre ces affections. Il est nécessaire de se tenir en garde contre les mécomptes avenir. Ceux qui, au début de leur carrière, se trouvent aux prises avec ces maladies rebelles, les attaquent avec la fougue et l'espoir d'un néophyte. Quelquefois les symptômes prédominants disparaissent sous l'influence de cette thérapeutique variée qu'on adopte avec tant de confiance ; mais, hélas, la déception arrive bien vite et l'on s'aperçoit que le succès dont on s'était applaudi n'était qu'éphémère. La maladie se présente de nouveau avec un cortège de symptômes analogues à ceux du début, parfois plus accentués et, dans d'autres circonstances, avec des désordres d'une nouvelle espèce. Quand le médecin aura assisté souvent à une

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pareille lutte, il reconnaîtra facilement l'insuffisance et parfois le danger de certains médicaments. Il reculera, notamment, devant l'emploi irréfléchi de la morphine, de l'atropine et de tant d'autres substances dont l'abus détermine des accidents et des maladies plus graves que celles qu'il est chargé de combattre. Il acquerra, dès lors, la conviction que, pour attaquer et détruire ces affections, il faut lutter avec patience et sagacité, ne pas se laisser décourager par les échecs et combattre avec des moyens capables d'agir efficacement sur toutes les fonctions de l'organisme. C'est pour atteindre ce but que nous conseillons Thydrothérapie. Les praticiens trouveront dans cette puissante médication tous les éléments capables de modifier avantageusement le plus grand nombre des maladies chroniques.

Diathèses.

M. Durand-Fardel, dans son Traité des maladies chroniques, a défini la diathèse : « une anomalie de l'organisme, sous l'influence de « laquelle se produisent des actes pathologiques d'un caractère déter- (( miné (1). « Il tire cette notion, abstraction faite de toute théorie, du groupement et de l'uniformité des symptômes, se reproduisant sous une forme identique, et constituant une espèce morbide particulière en nosologie.

Ces anomalies de nutrition, ou de crase, comme les appelle Niemeyer (2), sous l'influence desquelles on constate un produit constant de désassimilation en excès, prennent une place importante dans le cadre des diathèses, ou affections constitutionnelles. Nous n'avons à envisager, quant à présent, que celles oii le processus morbide est caractérisé par le trouble de l'assimilation des principes immédiats, acide urique, glycose et principe gras. Durand- Fardel en a dressé un tableau qui nous semble répondre, aussi parfaitement que le permettent les difficultés d'une pathogénie encore obscure, au classement des maladies chroniques provenant d'une anomalie générale de l'organisme.

(1) Durand-Fardel, Traité des maladies chroniques. Paris, (8C8, t. I, p. 15 et suiv.

(2) Niemeyer, Traité de pattiologie interne. Traduction française, 1869, t. II, p. 601.

GOUTTE. 335 Ainsi, quelle que soit l'importance de la perturbation nutritive en vertu de laquelle l'acide urique se forme en excès dans le sang, on doit reconnaître que l'anomalie particulière de l'assimilation des principes alimentaires protéiques et azotés se rapporte presque exclusivement à la diathèse urique, dans laquelle sont comprises la goutte et la gravelle urique.

Dans le diabète, c'est l'assimilation incomplète du sucre contenu dans le sang, soit accidentelle, soit durable, qui représente l'anomalie et prédomine les altérations pathologiques variées dépendant de la glycosurie.

Le développement excessif du tissu adipeux constitue Vohésité et la polysarcie qui n'est elle-même qu'un degré exagéré de l'obésité.

Goutte.

Dans la production delà goutte, on s'accorde à admettre deux éléments étiologiques qui, d'une manière générale, impriment un cachet spécial à la maladie. Ces éléments sont : la prédisposition héréditaire, d'une part, et, de l'autre, la disproportion entre la quantité de substance nutritive ingérée et Yusure organique (Niemeyer). L'expression dyscrasique ressort de l'excès de l'acide urique dans le sang et de son dépôt dans des points d'élection déterminés, comme les articulations, en particulier, à l'état d'urate de soude.

La goutte procédant par des manifestations aiguës est exceptionnellement traitée dans les établissements hydrothérapiques ; elle ne saurait donc appartenir à notre sujet. Nous ne la revendiquons que lorsqu'elle affecte une marche continue pouvant présenter parfois des exacerbations passagères, mais se développant progressivement et arrivant à cet état pathologique qu'on désigne généralement sous le nom de goutte chronique.

M. Durand-Fardel a très-clairernent exposé (1) que les déterminations régulières ou normales de la goutte localisées dans les jointures ou autour d'elles, peuvent se porter également dans d'autres appareils des tissus organiques; on les regarde alors comme

(1) Loc. cit., p. 26.

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des manifestations irrégulières ou anormales. Enfin des actes pathologiques de tous genres, qu'il est plus ou moins difficile de rattacher à l'état diathésique lui-même, compliquent souvent la goutte et subissent l'influence de cette diathèse. Ce sont les accidents de la goutte, justiciables, dans des circonstances que nous aurons à déterminer ultérieurement, de la médication hydrothérapique.

Nous en disons autant de la cachexie particulière que la goutte imprime progressivement à l'économie, dans certains cas, et qu'il est intéressant d'étudier au point de vue des ressources d'une thérapeutique spéciale.

Garrod(l) regarde la distinction établie entre la goutte aiguë et la goutte chronique comme complètement arbitraire. Ce n'est point l'avis de M. Durand-Fardel, qui a donné le nom de « goutte chroni- ■i que aux cas où les manifestations générales ou locales de la dia- « thèse sont permanentes à lui degré quelconque. » Nous partageons cette manière de voir; et nous admettons cette forme irrégulière que l'on désigne souvent sous le nom de goutte atonique ou asthénique, dans laquelle, selon l'opinion traditionnelle, l'organisme n'est pour ainsi dire plus capable de produire des attaques de goutte normale (Niemeyer). A ce propos, M. Durand- Fardel fait encore remarquer avec justesse que la goutte chronique tend, par le fait même de sa durée et de ses progrès, à revêtir une forme atonique, ce qui arrive surtout dans la goutte héréditaire. Mais, ajoute-t-il, la diathèse goutteuse a, comme toutes les autres diathèses, des degrés divers d'intensité.

Aux phénomènes fluxionnaires et douloureux qui se montrent du côté des articulations pendant la période aiguë, succède, avec la goutte devenue chronique, un état de dépression et de langueur dont ou a tracé de tout temps le tableau, se résumant en un défaut de réaction et une aptitude très-prononcée pour les manifestations goutteuses anormales. M. Durand-Fardel insiste sur les conséquences de celte cessation de suractivité organique. Tandis que les jointures immobiles, ankylosées, incrustées de principes salins, impliquent un déplorable état d'impotence, toutes les fonctions

(l)Gari'od, T/k? treatmcnt of yout and reumalic gout. London, 1859, p. 65.