CHAPITRE Vn

SOMMAIRE

Des intoxications clironiques. — De l'état cachectique. — Du rùle de l'iiydrotliérapie. — Prophylaxie. — Thérapeutique. — De l'empoisoniioment chronique par l'alcool. — Empoisonnement par le mercure. — De l'intoxication saturnine. — Empoisonnement par l'arsenic, parle phosphore. — lodisme. — Empoisonnement par le sulfure de carbone. — Pellagre. — Empoisonnement par le tabac. — Acrodynie. — Ergotisme. — Empoisonnement par l'opium.

De la syphilis. — De Tliydrothérapie contre les accidents, l'anémie et la cachexie syphilitiques.

Des empoisonnements telluriques. — Maladies paludéennes. — Fièvres intermittentes et rémittentes. — Cachexie. — Engorgements des viscères. — Diarrhée et dysentérie des pays chauds, etc. — Maladie d'Addison, maladie bronzée.

Des intoxications chroniques.

La caractéristique de l'intoxication, après avoir été l'attribut des empoisonnements par miasmes ou par effluves, s'étend aux accidents causés, non-seulement par les poisons lentement absorbés, mais encore par les virus. Nous n'avons pas à discuter les défauts de cette généralisation, s'il en existe; nous la prenons telle qu'on l'adopte aujourd'hui.

Certains empoisonnements n'ont été étudiés qu'à l'état aigu, la notion de beaucoup d'autres à l'état chronique reste à peine ébauchée. Quelques-uns nous sont connus depuis peu d'années seulement. Dans les intoxications qui, il faut le dire, avaient été déjà depuis longtempsl'objet de recherches sérieuses, on ne s'était guère attaché qu'à l'observation du symptôme, abstraction faite de tout le problème pathogénique. Ce qui ressort, en effet, de la plupart de ces études, c'est la détermination de la substance délétère in-

troduite dans l'économie, agissant directement par sa présence sur le tissu, et qu'il devient essentiel d'expulser par les agents les plus énergiques.

De cette conception de l'empoisonnement naquit la théorie thérapeutique de l'élimination. En se plaçant à ce point de Yue, il fallait ou neutraliser le poison par des j)rocédés chimiques, ou le faire disparaître promptement en sollicitant tous les émoncloires de l'économie. Il n'est pas besoin, pour confirmer cette appréciation, de rappeler ces nombreuses méthodes dépuratives sudorales, ces remèdes héroïques, tenus secrets, qui jouissaient de l'heureuse puissance d'entraver l'action délétère de la substance toxique.

La méthode éliminatrice rendit cependant, entre les mains d'hommes expérimentés^ de réels services. Devons-nous, pour cela, l'accepter sans examen et déclarer que c'est à l'élimination plus ou moins rapide du poison qu'est due^ daus tous les cas, la guérison? Tout en ne voulant rien préjuger sur cette question, qu'il est absolument nécessaire d'aborder dans un traité d'hydrothérapie, nous pouvons déjà affirmer que les anciens, en sollicitant les fonctions pour favoriser la sortie du poison, n'ont jamais prétendu développer une exagération des actes physiologiques.

L'imperfection des connaissances sur la nutrition, l'état du sang avec ses variations de quantité et de qualité, le mécanisme et la solidarité des diverses fonctions, expliquent cette insuffisance de la pratique. On ne pouvait voir dans l'intoxication chronique que les effets de la présence du poison capable d'altérer la santé. Et c'est ainsi que l'entendait Priessnitz quand, en pareil cas, il soumettait tous les sujets aux sueurs forcées.

Un pas en avant a été fait sans qu'il soit toutefois permis de dire que la solution d'un aussi vaste problème soit définitive. Ce n'est plus l'idée exclusive d'élimination qui nous guide en ce moment. Tout en lui conservant son importance, nous cherchons de préférence à analyser et à interpréter l'impression morbide que laisse après elle la substance toxique, et nous essayons de pénétrer les lois physiologiques qui président au développement d'états pathologiques si multiples.

« Dans l'intoxication olironique, dit un auteur qui est au premier

DES INTOXICATIONS CHHOiMUUES. 413 « rang dans ce genre d'études, nous voyons surtout que dans l'ab- « sorption lente et continue du poison à dose trop faible pour dé- « terminer des accidents aigus, une dyscrasie cachectique se pro- « duit qui a pour effet d'altérer la nutrition et la constitution « propre de chaque organe en particulier, et que cet état normal « des liquides et des solides détermine plus ou moins rapidement « des altérations profondes et des modifications multiples des « fonctions (I). »

Il y a loin cependant de cette interprétation à celle de tous les processus morbides. Nous ne faisons qu'entrevoir les lois des fonctions organiques, et nous ne sommes pas encore complètement édifiés sur le genre d'influence que le système nerveux exerce sur la nutrition des tissus. Toutefois, il est juste d'ajouter que la physiologie pathologique et> expérimentale a jeté de grandes clartés dans cette question qui nous intéresse a tant de titres. Il suffit, pour s'en convaincre, et surtout pour se rendre compte du chemin parcouru, de lire attentivement les lignes suivantes que nous empruntons à l'ouvrage du professeur Longet : « Entre les nerfs sente sitifs et les nerfs vaso-moteurs , par l'entremise de la moelle « épinière, de la moelle allongée et peut-être des ganglions sym*' « pathiques, il peut s'établir un confiit duquel résultent des ac- (( lions réflexes aussi intéressantes à connaître pour le médecin « que pour le physiologistCi Ces actions se réduisent en dernière « analyse à des phénomènes de mouvement, et se manifestent « tantôt par une dilatation , tantôt par une contraction des vais- « seaux. Comme conséquence de ces deux états opposés, on observe a ou un accroissement ou une diminution de la nutrition, des « sécrétions, de la température, de la sensibilité, et de la conlrac- « tibilité volontaire (2). »

Déjà nous pouvons saisir quelle part prennent ces notions physiologiques dans le sujet qui nous occupe, et on entrevoit facilement le rôle que joue la tonicité vasculaire dans la production des accidents que nous allons étudier. Or, l'action de l'hydrothérapie sur cette tonicité est manifeste et ne peut être contestée. Nous

(11 Jaccoud, Nouveau chef, de méd. et de chir, pratique: Art. Albuminurie. (2) Longetj Traité de physiologie, t. XI.

414 DES INTOXICATlOiNS. — DES CACHEXIES,

pouvons donc déjà, et en nous limitant, pour le moment, aux seules données de la physiologie, dire que cette méthode thérapeulhique possède des modificateurs capables d'activer la nutrition des organes et d'en régler le fonctionnement.

Ce n'est pas qu'à la suite de découvertes empiriques, les premiers hydropathes se soient tenus sans restriction aux effets du produit toxique. Rejetant le concours de la chimie, ils surchargeaient d'eau le liquide sanguin, et sollicitaient avec force la stimulation de la peau et de tous les émonctoires. On leur doit donc la préférence de l'emploi de l'eau froide dont ils ont fait apprécier la vertu tonique, en l'utilisant contre cette altération de l'organisme. Sans s'en rendre compte, ils luttaient contre cet état général auquel nous nous adressons maintenant dans les intoxications chroniques.

Le traitement hydrothérapique a été recommandé comme un moyen des plus puissants pour lutter contre la déchéance de Téconomie et pour rétablir l'équilibre de l'organisme. Il s'adresse tout d'abord à la fonction, et en rétablissant, par l'entremise de l'action vaso-motrice, la circulation normale dans l'organe atteint, il ramène l'intégrité des tissus. En agissant de cette sorte, son efficacité se généralise et, sous cette heureuse inlluence, les fonctions se régularisent, les liquides et les solides se modifient et l'harmonie se rétablit dans tout l'organisme. Il semble, du reste , que, pour atteindre ce but, la nature veuille nous aider; et elle atteste l'utilité de son intervention en favorisant, par tous les moyens possibles, la tendance de l'organisme à recouvrer partout son fonctionnement régulier. Cette intervention est surtout manifeste dans la sphère d'action du système nerveux.

La physiologie n'a encore délimité qu'imparfaitement la faculté vaso-motrice réflexe; et, cependant, la thérapeutique a déjà tiré un grand parti des médications ou'elle a fait naître. A défaut de lois fixes et précises , il a fallu utiliser l'expérience pratique et journalière ; et, bien que tous les points ne soient pas élucidés, l'hydrothérapie met déjà en œuvre une série de méthodes certaines, déduites de cette notion, qui mènent à un but déterminé. Nous n'avons pas besoin de rappeler ici ces procédés nombreux et variés

DES UNTOXICATIONS CHRONIQUES. 41 S

qui trouveront leur application dans les maladies que nous allons passer en revue. Nous ne pouvons pas, non plus, donner ici toutes les raisons qui doivent régler le choix des procédés à mettre en usage dans tel ou tel cas déterminé. Ces questions A'ont être abordées dans le courant de ce chapitre. Contentons-nous, quant à présent, de dire que, dans les intoxications chroniques, l'hydrothérapie s'adresse à un ensemble morbide caractérisé par une altération des fonctions, des congestions passives et des troubles nombreux du système nerveux. Si nous pénétrons bien le mécanisme des conditions pathogéniques de ces altérations, il est facile de voir qu'elles dérivent toutes d'une même cause dont l'effet primordial est une lésion de nutrition. Il faut donc, au point de vue thérapeutique, s'attaquer aux deux grands régulateurs des activités organiques, c'està-dire, à la circulation et à l'innervation. C'est en agissant sur ces deux importantes fonctions que l'hydrothérapie produira le bénéfice qu'on attend de son intervention.

Dans cette étude des intoxications, l'ordre que nous avons adopté esl le suivant : nous examinerons, en première ligne, le résultat final de toute intoxication chronique, la cachexie; et nous letudierons dans tout ce qu'elle a de plus général. La raison qui nous fait procéder ainsi est facile à saisir. Nous avons voulu nous attaquer d'abord à l'état morbide qui offre le plus de danger et montrer combien l'hydrothérapie agit vigoureusement sur lui. Viendront ensuite les intoxications variées, considérées au point de vue de leur pathogénie et de leur symptomatologie. On s'étonnera peutêtre de voir figurer au milieu de ces états bien définis dus à une cause attaquable dans de certaines limites, la cachexie syphilitique, cette phase ultime de la syphilis tertiaire. Nous pourrions, à la rigueur, soutenir que dans beaucoup de cas la syphilis provient, elle aussi, d'un virus, d'un poison extérieur, mais nous nous taisons sur ce point pour ne pas être taxé de subtilité; car ce qui nous intéresse, au point de vue de l'hydrothérapie, c'est ce qu'on entend par infection syphilitique, état morbide constitutionnel qui, en se généralisant, imprime à la constitution des altérations bien déterminées. Cette manifestation morbide , nous la rangeons à côté des cachexies de cause externe; elle représente une cachexie

416 DES IINTOXICATIONS. — DES CACHEXIES,

spécifique et analogue sur bien des points aux dernières manifestations des diathèses.

De la comparaison de ces divers états cachectiques ressortiront les différences et les analogies que peuvent présenter des désordres organiques d'origine bien distincte.

De l'état cachectique dans les intoxications.

Le sang peut être altéré dans sa quantité ou dans ses principes. S'il existe une diminution de la masse sanguine ou de l'un ou de plusieurs de ses éléments, l'appréciation clinique reste la même; on dit que le malade est anémique. Si la qualité du liquide sanguin est altérée et que les tissus eux-mêmes présentent des troubles de nutrition, on dit que le malade est cachectique. Avant d'aller plus loin, il est donc nécessaire de séparer bien nettement l'anémie et la cachexie, que l'on confond trop souvent. La cachexie peut comporter et comporte même avec elle un certain degré d'anémie ; mais elle s'accuse aussi par des phénomènes particuliers autrement redoutables. Que doit-on donc entendre par cachexie? Essentiellement variable dans ses manifestations cliniques, elle échappe à toute définition basée sur des symptômes; aussi, pour la bien délimiter, il faut remonter à sa pathogénie. C'est ce qu'a parfaitement établi M. Jaccoud, dans le nouveau Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques. Selon cet auteur, la cachexie est un état morbide variable produit par l'action d'un poison sur le sang, et ayant pour résultat une altération profonde de la nutrition, par suite de lésions portant, à la fois, siu- la texture des principaux organes et sur la composition du sang.

Les poisons qui amènent cette altération si profonde de l'organisme sont très-variés, et n'agissent pas tous de la même façon. Il est vrai qu'ils finissent toujours par provoquer une perversion de la nutrition. Mais, avant d'arriver à ce résultat terminal, ils suivent des voies bien différentes. Ainsi l'alcool, par exemple, passant en nature dans le sang, frappera de préférence les tissus prédisposés à sa localisation; le plomb s'adressera de préférence aux muscles;

m L'ETAT CACHECTIQUE. 417 le mercure altérera les os, elc. Mais tout en ayant, en quelque sorte, un tissu d'élection pour manifester leur présence, ils possèdent tous le triste privilège de faire naître dans la circulation une condition spéciale d'où sortira la tendance générale aux congestions.

Ces congestions, dont les conséquences peuvent être fort redoutables, ne sont pas les seuls phénomènes de la cachexie. Toutes les fonctions physiologiques sont altérées plus ou moins profondément. Le travail intime de l'organisation est entravé ; la digestion est pénible ; l'assimilation se fi^t mal et les oxydations organiques sont toujours viciées. Quand l'économie est ainsi frappée, on voit alors apparaître des produits résultant d'un manque d'assimilation, qui plus tard tendront à envahir tous les tissus. Telle est la graisse, par exemple, chez le buveur. Emmagasinée d'abord dans les mailles du tissu cellulaire, elle est résorbée sous l'influence de la cachexie à la période d'émaciation ; tous les tissus, tous les parenchymes, les liquides, et le sang lui-même deviennent graisseux. Les sécrétions et les excrétions supportent une diminution dans leur qualité et dans leur quantité. La peau est généralement pâle, sèche^ rUgtieuse et ne fonctionne plus. Si, par hasard, il existe de la transpiration^ cette sécrétion a un caractère tout spécial. A une période plus avancée de la maladie, on voit tomber les cheveux; les urines sont peu abondantes et le chiffre d'urée est sensiblement abaissé ; on y constate des produits moins oxydés, tels que la tyrosine et la leu- Cine. La respiration, comme toutes les autres fonctions, est en souffrance. Le sang surchargé d'acide carbonique arrive aux poumons et ne s'oxygène pas suffisamment, ce qui détermine une dyspnée extrêmement pénible. Des œdèmes variables et mobiles apparaissent ; enfin l'émaciation survient, rendue encore plus rapide par le développement de la fièvre hectique qui termine presque toujours cette série morbide. Tout se meurt dans cet organisnrte ; l'équilibre est rompu et chaque molécule vivante est arrivée à la misère physiologique, partagée entre l'aptitude à vivre et la mort. Vienne une circonstance morbide accidentelle, si minime qu'elle soit, l'économie ne peut plus réagir et succombe.

Tous les cachectiques ne représentent point évidemment cet en-

semble uiorbide, mais on pourra voir se dérouler chez eux la série

des accidents dont nous venons de parler, si l'on n'y remédie

promplement.

Examinons donc les moyens qui sont entre nos mains pour lutter contre un état aussi grave.

Tous les médecins ont pu constater souvent l'inefficacité relative des martiaux et des toniques. Ils n'ignorent pas que les échecs compensent largement* les succès de la thérapeutique usuelle. A une période avancée de la cachexie, l'organisme semble avoir perdu toute sa force de réceptivité. Il accueille les médicaments, les tolère facilement, mais n'éprouve aucun avantage sérieux de leur emploi. Les spécifiques même, dont l'heureuse aclion est reconnue par tous, ne présentent plus, à un instant donné, des chances de succès. Les maîtres les plus recommandables par leur haute expérience ont consacré cette vérité : « Prescrivez l'ioduie de potassium, disent-ils, dans tous les accidents secondaires et même tertiaires, mais ne comptez plus sur son efficacité quand vous aurez à lutter contre la période cachectique; car alors le médicament n'impressionne plus suffisamment l'économie.

Si, dans cette situation désolante, on peut rendre à cette nature qui succombe une énergie suffisante; si on peut parvenir à ranimer la circulation, à rendre au système nerveux son excitabilité perdue, à donner à la nutrition l'activité nécessaire; si, en même temps, on peut lutter contre les obstacles locaux que produisent les congestions passives, on verra les forces de l'organisme se réveiller et favoriser par suite l'action médicatrice.

Aucun agent médicamenteux ne nous paraît réaliser ces conditions comme l'hydrothérapie. On voit, sous son influence, reparaître, une à une, les fonctions qui semblaient abolies. L'appétit renaît, la digestion redevient • facile, l'assimilation se manifeste par une augmentation de poids; la circulation se rétablit peu à peu dans toutes les parties du corps et, à mesure qu'elle se régularise, la peau perd sa teinte cachectique. L'organisme, en un mot, semble restauré. Pour atteindre ce résultat, le traitement hydrothérapique doit être puissamment excitant. Cependant, avant de l'appliquer tel que les circonstances l'exigent, on doit essayer, avec

DE L'ÉTAT CACHECTIQUE. 419

prudence, la susceptibilité du malade. Quand rien ne contre-indique l'action de l'hydrothcrapie, c'est aux douches froides, courtes et généralisées qu'il faut donner la préférence, en ayant soin, bien entendu, de les faire précéder par des douches spéciales lorsqu'il existe des indications locales.

Les congestions chroniques des viscères dans les cachexies sont surtout à redouter, et l'on voit souvent le traitement général ne réussir que lorsque l'état local s'est amendé. Il ne faut donc pas négliger cette indication qui doit contribuer au succès de Tapplication.

Des expériences pleines de précision faites par le docteur Fleury ontmonlré avec quelle rapidité ces congestions peuvent diminuer sous l'action de la douche locale. En quelques jours, un foie congestionné, fonctionnant mal, revient à ses limites normales et recouvre ses propriétés de sécrétion et de nutrition.

Il faut donc relever l'organisme par des douches froides excitantes et combattre les congestions viscérales par des applications appropriées. Ainsi compris et appliqué, le traitement ne répond pas encore complètement à toutes les indications que comporte l'état cachectique. Il en existe d'autres qui sont importantes : elles sont mises en relief par la théorie de l'élimination des poisons. Nous devons donc en parler et examiner si, dans l'espèce, l'hydrothérapie peut rendre des services.

Jadis, les sudorifiques étaient largement mis à contribution ; les purgatifs étaient administrés coup sur coup et on sollicitait vivement les fonctions des téguments externes. Souvent celte stimulation avait un résultat favorable, mais parfois on dépassait le but. La peau, excitée d'abord, réagissait dans une juste mesure, puis tout retombait dans l'atonie la plus complète et la tentative restait inutile.

Sans nous engager dans une étude critique des moyens employés à cet effet, nous pouvons dire que l'hydrothérapie nous permet de remplir les mômes indications sans présenter les désavantages de la métbode précédente. C'est par la sudation ou la douche chaude suivie de la douche froide que nous pouvons arriver à ce résultat. Sous l'influence de ces modificateurs, la peau, sollicitée vivement

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d'abord reprend toute sa tonicité et l'on peut renouveler souvent ou continuer longtemps ce traitement sans avoir à craindre l'épuisement de la fonction. Nous reviendrons du reste sur ce point de thérapeutique spéciale, en étudiant chacune des intoxications qui peuvent être traitées par l'hydrothérapie.

En terminant ces considérations générales, qu'il nous soit permis d'ajouter que le régime du cachectique doit être l'objet de toute notre attention. Il faut surveiller avec un soin extrême le fonctionnement de l'appareil digestif parce que, dès que l'appétit reparaît, le malade éprouve une tendance extrême à le satisfaire avec excès. Si le médecin oublie que le retour du besoin de nourriture ne coïncide pas toujours avec le rétablissement de la fonction digestive, il peut laisser commettre une imprudence capable de détruire les effets salutaires d'un bon traitement. Mettre l'alimentation en relation avec le rétablissement progressif de la nutrition, telle est la règle à suivre. Si on ne l'observe pas avec une extrême rigueur, les accidents reparaissent et la vie des malades est sérieusement compromise.

De l'empoisonnement chronique par l'alcoôl.

L'alcool fut longtemps considéré comme un aliment servant à la combustion et se trouvait classé parmi les nombreux contribuables de la chaleur animale. Cette théorie, dans laquelle on indiquait même ses Iransformalions successives avant sa destruction finale, était soutenue par des savants illustres et paraissait d'une simplicité extrême. La composition chimique de cette substance, ses propriétés reconfortantes, la tolérance des races du Nord pour lès spiritueux, semblaient rendre cette thèse inattaquable. Cependant, on rencontrait tous les jours les tristes résultats de cette prétendue alimentation alcoolique ; mais, n'appréciant pas convenablement l'anéantissement physique et moral provoqué par elle, on ne louait que ses bienfaits.

Enfin, des travaux nombreux vinrent démontrer que ces théories sol'dement édifiées n'étaient pas toujours l'expression des faits, et l'on arriva à reconnaître que l'alcool passe en nature pour sa plus

ALCOOLISME. 421 grande part, dans le torrent delà circulation, ne servant, en aucune façon, à la nutrition des organes. Une réaction en sens inverse se manifesta, et cette substance, qu'on avait considérée jusqu'alors comme un aliment, devint un poison redoutable. Cette appréciation semble, à priori, bien admissible, car l'on ne peut accepter, ainsi que le remarquent Lallemand et Duray, qu'un aliment puisse traverser le cercle circulatoire, être soumis aux forces actives de la chimie vivante, sans rien perdre de son identité.

Dans cette nouvelle théorie, que l'alcool soit considéré comme un stimulant du système nerveux, ou comme un désoxygénant du sang, son effet est toujours le même : quand il est absorbé en grande quantité, il ne nourrit plus, il tue.

L'alcool pénètre dans l'organisme par les veines, traverse le foie, entre dans la circulation et, de là, imprègne tous nos tissus. Le foie et le cerveau semblent être ses lieux de dépôt favoris. Là, il s'accumule, s'emmagasine; et c'est de ce côté que nous voyons se manifester les premiers accidents toxiques. A chaque libation copieuse, le foie et le cerveau se congestionnent, aussi voit-on rapidement se produire, du côté du foie surtout, des phénomènes de congestion passive. Au début, l'organe, bien qu'augmenté de volume, fonctionne encore, et si on n'intervient pas dans cette première période, il se produit alors des lésions redoutables dont le but final sera l'anéantissement de la fonction. Nous voulons parler de la sclérose et de la dégénérescence graisseuse du foie.

Cet état congestif de l'organe hépatique semble avoir sous sa dépendance la dyspepsie si fréquente que l'on rencontre chez l'ivrogne émérite. A ce point que, si le foie diminue et revient à l'état normal, l'on voit aussitôt la pituite simple ou le catarrhe gastrique s'amender ou disparaître. C'est encore à cette congestion passive plus ou moins forte que semble se rattacher l'émaciation du sujet. L'alcoolisé arrive, en effet, parfois à une maigreur squelettique. Le fait n'a rien qui puisse nous surprendre quand on songe à l'immense rôle du foie dans la nutrition. Cependant on peut nous objecter peut-être que beaucoup d'alcoolisés sont gras et pléthoriques. A cela nous répondrons que ce n'est là qu'une phase transitoire qui s'observe souvent chez les buveurs de vin et surtout chez les

422 DES INTOXlC.VriONS. — DES CACHEXIES,

buveurs de bière. Après un temps plus ou moins long, cette période, si brillante en apparence, fait place au marasme et à l'émacialion dont nous avons parlé. On ne saurait donc se prémunir trop tôt contre une situation aussi redoutable. 11 faut intervenir à tout prix afin d'enrayer lo marche des lésions qui vont atteindre le foie. La séméiologie et la pathogénie ne peuvent laisser aucun doute sur l'existence de l'affection et, puisque^ l'incertitude n'est pas permise, on doit, avec promptitude^ soumettre les malades à un traitement énergique. •

L'hydrothérapie a été essayée dans ces cas difficiles, et il n'est pas de médecin qui n'en ait pu constater les heureux effets. Notre conviction est faite sur ce point ; il ne nous reste qu'cà désigner les procédés qu'il faut employer. Mais avant d'indiquer le modus faciendi, il est indispensable de faire ressortir nettement les indications thérapeutiques.

Il n'est pas rare d'avoir à traiter des malades qui ne présentent que des troubles de la vie organique, au nombre desquels se trouvent presque toujours la dyspepsie catarrhalc, la congestion du foie, la congestion des reins avec albuminurie, des troubles circulatoires caractérisés par des œdèmes, en un mot, des perturbations variées de la nutrition, capables d'entraîner le patient vers la cachexie. Chez ces malades, le système nerveux central paraît complètement épargné; c'est à peine si on peut constater quelques désordres du côté de la périphérie nerveuse.

Ces cas sont assurément les plus simples. Le but final qu'il faut atteindre est, d'une part, l'amélioration de la nutrition, et, d'autre part, la disparition de ces congestions passives qui commencent par de simples troubles fonctionnels et qui finissent par de véritables lésions de tissu.

Pour obtenir Tamélioration de la nutrition, on comprend fort bien qu'en enlévant le malade aux influences de la cause morbide, en le soumettant à une alimentation saine et régulière et en l'obligeant à observer les règles d'une hygiène bien entendue, on puisse arrêter les progrès d'une cachexie menaçante et mettre l'organisme en bonne voie de réparation. Mais ces moyens sont parfois insuffisants, et dès lors l'hydrothérapie peut être d'une

ALCOOLISME. 423 grande utilité en répondant aux indications principales d'après lesquelles il faut diriger la thérapeutique de l'affection. Relever les forces générales, décongestionner l'organe hypérémié, tel est le résultat qu'il faut atteindre ; et il n'est personne qui ne sache que l'hydrothérapie peut aisément arriver à ce double but. De plus, dans certains cas oii il est nécessaire d'agir vivement sur la peau, on peut, en associant le calorique à l'eau froide, rendre de trèsgrands services. Avant d'indiquer le procéder opératoire, et pour mieux en faire comprendre le maniement, qu'il nous soit permis de citer une observation qui n'est pas sans intérêt :

M, X..., âgé de 34 ans, n'a jamais eu de maladies diathésiques ; ses parents vivent encore et sont bien porLants. Il a fait deux voyages en Amérique où il a contracté des accès de fièvre intermittente qui n'ont pas reparu depuis huit ans environ. Vers l'âge de trente ans, il a quitté la marine pour occuper une position sédentaire, et il s'est adonné à la boisson, abusant, à la fois, du vin, de la bière et de l'alcool. Pendant deux ans, il a été souvent en état d'ébriété. 11 y a environ un an, il fut pris, un matin en se levant, de vomissements de matières glaireuses et fihintes. A partir de cette époque, son appétit a diminué sensiblement et son désir de boire a augmenté. Bientôt après les vomissements se renouvelèrent fréquemment et l'appétit disparut complètement. Des douleurs dans l'épigastre et dans les hypochondres se déclarèrent, et il consulta le professeur Béhierqui, après avoir essayé diverses médications, lui conseilla l'hydrothérapie.

Quand nous vîmes le malade pour la première fois, nous fûmes frappé de son embompoint apparent. La peau qui, d'après son observation, était autrefois fraîche et rose, avait à ce moment une teinte jaunâtre. Le système nerveux ne présentait d'autres troubles qu'une certaine fatigue intellectuelle et un léger tremblement dans les mains. La respiration et le cœur étaient en bon état, mais le pouls faible et dépressible. L'appétit était perdu, la soif très-exagérée et des vomissements, accompagnés souvent de selles diarrhéiques, survenaient tous les matins. Il avait des douleurs à l'épigastre et dans les hypochondres. La rate et le foie étaient congestionnés, et ce dernier surtout présentait un volume considérable. Les urines

424 1)I=:S INTOXICATIONS. — DES CACHIÎXIKS.

étaient abondantes et contenaient environ 2 grammes (rall)nmino dans les 24 heures : quand le malade marchait pendant un certain temps, ce qu'il ne pouvait faire sans fatigue, il avait un gonflement œdémateux des chevilles.

Tel est l'ensemble des symptômes que présentait M. X..., lorsque le professeur Béhier nous l'adressa. Nous le soumîmes immédiatement à l'usage de deux douches générales, matin et soir, en ayant soin de commencer chacune des séances par des douches localisées sur le foie, la rate et l'estomac. Sons l'influence de ce traitement, la congestion spléno-hépatique diminua sensiblement, l'appétit revint, l'albumine disparut, les forces générales augmentèrent, l'intelligence se réveilla et, après trois mois de ce traitement général et local, qu'aucune contre-indication ne vint modifier, le malade recouvra une santé parfaite.

Il est inutile d'insister sur ce fait. Nous l'avons cité uniquement pour pouvoir dire que, dans des cas analogues, l'hydrothérapie, par ses verlus toniques et décongestives, peut arrêter facilement la marche de cette terrible intoxication.

Mais tous les cas ne sont pas aussi simples^ et nous sommes forcé de i^econnaîlre qu'à mesure que la cachexie fait des progrès, le nombre des guérisons diminue.

Tout dernièrement encore, nous traitions, avec M. le docteur Féréol, un malade qui, depuis longtemps, abusait des boissons alcooliques. Chez lui, le cerveau, la moelle et le système nerveux périphérique paraissaient indemnes. Les poumons et le cœur se trouvaient en bon état; mais, en revanche, les organes abdominaux étaient fortement atteints. Le foie, probablement stéatosé, avait acquis un volume énorme ; il y avait de l'ascite, de l'œdème des membres inférieurs, perle d'appétit, pituite et diarrhée intermittente. Le teint était terreux et la peau, d'une sécheresse extrême, ne fonctionnait plus.

Dans cette situation, nous pensâmes que la douche froide générale et locale n'était pas suffisante, et il nous parut nécessaire de faire intervenir le calorique dans ce traitement. Le malade, bien qu'ayant les apparences de l'embonpoint, étuit f-i.il)le ; pour cette raison, les sudations à l'aide des étuves furent évitées et nous eûmes

ALCOOLISME. 425 recours à l'emploi combiné de l'eau chaude et de l'eau froide sous forme de douche générale, en ayant soin de faire l'application froide trcS'Courte. En même temps, nous dirigeâmes sur la région du foie des douches locales dont la ptircussion et la durée furent réglées ayec une grande attention. Légères et courtes dès le début, elles purent, après un certain temps, être administrées avec une force de projection assez grande et être supportées pendant un temps suffisamment long. Comme le malade ne pouvait tolérer facilement l'eau froide dans cette application spéciale, nous fûmes forcé, pour l'acclimater, de donner à l'eau une température assez élevée.

Après deux mois de traitement, les résultats obtenus furent assez satisfaisants, et voici ce que nous écrivit M. Féréol qui vit le malade à cette époque.

(c L'amélioration a dépassé mes espérances ; et, cependant, nous « ne pouvons nous flatter d'avoir obtenu la guérison. Il y a encore « de l'œdème dans le tissu cellulaire. Il est évident autour dfis « malléoles et jusqu'à mi-jambe. Je crois qu'il y en a même jusc( qu'à la ceinture, bien que le doigt ne laisse pas son empreinte; « je ne serais pas étonné qu'il y eût encore un peu de sérosité pé- « ritonéale. On sent le foie qui déborde les fausses côtes à un « travers de doigt. »

« Néanmoins, quand on se souvient de ce qu'était le malade il y « a deux mois, de cette énorme infiltration passive, de l'ascite (( considérable, de la gêne respiratoire, etc., on ne peut mécon- « naître les progrès considérables obtenus. »

« J'insiste auprès de M. X..,pour qu'il continue, autant qu'il « lui sera possible, l'hydrothérapie qui lui a été si profitable. J'es- « père qu'avec vos bons soins nous obtiendrons encore quelque (( chose de plus ; qui sait môme si nous n'arriverons pas à une « complète résorption de la stéatose ? Ce serait peut être le pre- (c mier cas à citer. »

Jusqu'à présent nous n avons parlé que des cas dans lesquels l'hydrothérapie a rendu des services; il nous paraît nécessaire d'indiquer ceux dans lesquels nous l'avons vue échouer et de préciser

/i2G DliS INTOXICATIONS. — D1':S CAGHEXIBS.

les circonstances dans lesquelles elle ne doit pas être employée.

Quand les congestions atteignent la poitrine et qu'il existe de la bronchite, du catarrhe et surtout de l'hémoptysie; quand l'augmentation primitive de l'activité fonctionnelle du cœur a été remplacée par une atonie de l'organe, conséquence d'une hypertrophie graisseuse ou mieux d'une stéatose; quand les vaisseaux, suivant le cœur dans sa régression, s'infiltrent de matières grasses ou deviennent athéromateux, et que, par suite de ces modifications organiques, ils se dilatent et peuvent se rompre, l'hydrothérapie est inutile; et, si elle est maniée avec témérité ou d'une manière inconsciente, elle peut être très-préjudiciable. Nous n'ignorons pas le bien passager qu'elle peut produire, môme dans ces circonstances difficiles ; malgré cela, nous ne conseillons pas d'y recourir. Si, toutefois, on est contraint de l'appliquer, il faut agir avec une grande circonspection.

Quand les congestions, au lieu de se localiser dans les poumons et dans le cœur, viennent se fixer dans les reins, on peut, et l'on doit même employer l'hydrothérapie. On devra se rappeler alors que, dans ces circonstances, le calorique prépare merveilleusement à l'action de la douche froide. En outre, dans ces congestions des reinsj la douche appliquée sur le bas du sternum est aussi appelée à rendre de grands services. Son premier effet est d'augmenter l'albumine, et ce fait est d'autant plus marqué que l'eau est à une température plus basse. Si le malade est préalablement réchauffé ou si la douche chaude précède la douche froide, l'albumine est en quantité moindre. Cette augmentation d'albumine ne doit pas d'ailleurs faire suspendre le traitement, car, dans les cas ordinaires, on voit bientôt, à la suite de ce premier effet perturbateur, les reins se décongestionner et les urines redevenir normales.

Jusqu'à présent, nous sommes resté dans le domaine de la vie organique ; si le système nerveux est atteint, le traitement devient plus difficile à manier, et disons tout de suite qu'il ne peut s'appliquer à tous les cas.

Si l'alcoolisme ne se traduit à nous que par des troubles dans la sensibilité ou la motricité, et que ces troubles paraissent essentiels.

AI.COOLTSME. 427 riiycli'othérapie peut être em[)loyée sans diflicultc. Mais lorsque les centres sont atteints, il est utile de distinguer et de bien choisir son terrain.

Le cerveau est particulièrement affecté dans l'alcoolisme chronique. 11 peut offrir des lésions très-variées, depuis la simple hypérémie jusqu'à l'atrophie, en passant par toutes les périodes progressives de la dégradation histologique.

Les malades éprouvent des désordres fonctionnels que certains médecins ont considérés comme devant correspondre exactement à des lésions déterminées ; c'est ainsi qu'on a dit que l'exaltation de l'intelligence se rattachait nécessairement à l'hypérémie et que sa dépression était le résultat forcé de l'atrophie. Sans vouloir nier cette coïncidence, surtout en ce qui concerne l'hypérémie et l'exaltation intellectuelle correspondante, il est évident que, lorsqu'on est en présence d'un malade, cette conformité de rapport n'existe pas toujours. N'a-t-on pas vu souvent la dépression intellectuelle guérir, et, dans ce cas, est-il possible d'admettre qu'elle était le résultat de l'atrophie? Nous ne le pensons pas.

En acceptant donc ce que Tanatomie pathologique peut ofTrir d'utile pour apprécier l'état intellectuel, nous pouvons dire qu'il existe chez les alcoolisés des troubles dynamiques et curables, liés, sans aucun doute, à un trouble de nutrition, mais dont le développement n'est pas proportionnel au développement des lésions. Du reste, l'observation démontre que le symptôme de la déchéance intellectuelle n'est pas suffisant pour apprécier avec exactitude l'état de la substance cérébrale. Nous avons vu que de simples altérations, soit dans la quantité, soit dans la qualité du liquide nourricier, pouvaient entraver et paralyser même la manifestation d'une fonction. L'organe cérébral, seul, ferait-il exception, alors que, dans l'empoisonnement chronique par l'alcool, le terrain est si merveilleusement préparé? Les hypérémies actives sont, en effet, nombreuses dans ce cas; la contractilité vasculaire s'épuise vite et favorise le développement des stases sanguines. Si, à ces dispositions organiques spéciales nous joignons les altérations qualitatives du sang, nous aurons une série de faits bien capables d'expliquer le ralentissement ou même l'anéantissement de la fonction céré-

428 DKS INTOXICATIONS. — DES CACHEXIl-IS.

brale. Dans cos cns, alors que la dégradation organique n'est, pour ainsi dire, pas commencée, l'affection guérira parfois sous l'influence de simples soins hygiéniques. A plus forte raison disparaitra-t-elle quand un traitement plus énergique viendra la combattre. Au contraire, les lésions qui dépendent d'une altération du tissu cérébral et qui se traduisent, du reste dans quelques cas par les mêmes symptômes, sont évidemment incurables.

Lorsque les centres nerveux cérébro-spinaux sont atteints par l'alcoolisme, ils manifestent leurs troubles par une excitation de la fonction du cerveau pouvant être suivie de perversion et se terminant toujours par un épuisement. C'est ainsi que l'on voit dans l'alcoolisme aigu l'exaltation intellectuelle, accompagnée quelquefois d'hallucination ou de délire, et remplacée par un engourdissement de rintelligence. Cesphases diverses correspondentà des symptômes spéciaux qui nous dévoilent l'état de l'intelligence, de la sensibilité et de la motilité.

L'alcoolisme chronique n'est point aussi net dans sa marche. Il parcourt périodiquement une série d'accès comme ceux que nous venons d'indiquer. Mais chacune de ces intoxications laisse, après elle, un affaiblissement plus grand de la fonction. De môme qu'un pendule qui oscille et dont le terme final est l'immobilité, la fonction cérébrale va, par oscillations de plus en plus petites, vers un but fatal, la déchéance fonctionnelle.

Parfois, la scène devient plus vive et marche avec plus de précipitation. Le processus de la dégradation chronique se trouve coupé par, des accidents qui paraissent plus aigus. Ce n'est pas seulement l'exaltation pure et simple, c'est une véritable perversion fonctionnelle qui se montre. Nous voulons parler du délirium tremens et de la lypémanie alcoolique. La face s'injecte alors, l'œil devient hagard, les lèvres, la langue, les membres sont pris de tremblement. Les hallucinations se pressent et presque toutes sont de nature triste et dépressive. L'alcoolisé veut se soustraire aux ennemis qui l'entourent, aux animaux effrayants qui le menacent. La conscience cependant est conservée et le délire peut être interrompu. La mémoire est intacte et l'on peut, presque toujours, obtenir une réponse satisfaisante à une question courte et précise. L'accès aune

ALCOOLISME. 429 durée variable et se termine d'ordinaire par un sommeil profond. Chez d'autres, la lypémanie alcoolique prend la place de l'accès de délire.

Après un temps donné, tout rentre dans l'ordre et l'alcoolisé continue ses habitudes vicieuses qui le mènent par étapes à une véritable dégradation morale.

Arrêtons-nous dans cette description qui nouséloignerait de notre sujet, et revenons aux perversions fonctionnelles qui nous occupaient il y a un instant. Quelques auteurs pensent que l'excitation intellectuelle correspond à l'hypérémie cérébrale et que son épuisement coïncide avec un état anémique. Sans entrer dans cette étude de physiologie pathologique quia sa place toute tracée au chapitre des névroses, nous pouvons affirmer que ces deux états conduisent fatalement à la déchéance de la fonction cérébrale. Il doit donc exister dans la substance même de cet organe un trouble de nutrition qui augmente ou diminue selon le mode d'action de la cause qui peut le produire. C'est ainsi que, dans un certain nombre de cas, quand les malades abandonnent leurs fâcheuses habitudes et se soumettent à un traitement réparateur, on voit tous les phénomènes morbides disparaître. Nous devons retenir de ce fait que, pour obtenir la guérison, il faut employer les applications de l'hydrothérapie qui ont un effet reconstituant.

La méthode serait facile à appliquer, si^ nous limitant à cette simple indication, nous n'avions pas à tenir compte des formes variées que peuvent présenter les phénomènes qui témoignent de l'existence d'une affection cérébrale.

Lorsque l'excitation intellectuelle domine tous les autres symptômes, on se trouvera bien de l'emploi d'une douche tempérée à percussion légère, dirigée sur la tête; on donnera, en même temps, une douche froide générale, en ayant le soin de diriger -le jet dans les parties inférieures. Il peut se faire que ce procédé, auquel on adjoint, de temps en temps, l'usage de bains ou de piscines tièdesj réussisse à calmer l'excitation. Dans le cas contraire, on pourrd abaisser graduellement la température de la douche en pluie ou faire des lotions froides sur la tête avant d'administrer la douche générale. Quand l'excitation sera apaisée, il sera bon d'em-

m DES INTOXICATIONS. — DES CACHEXIES.

ployer les applications toniques afin de prévenir les rechutes.

Quand les hallucinations se montreront, et, avec elles, les conceptions délirantes, les procédés hydrothérapiques seront difficiles ù appliquer. Cependant, il faudra essayer de combattre ces désordres par des allusions froides à percussion légère et souvent répétées.

Lorsque l'épuisement cérébral dominera la scène morbide, il faudra recourir à la douche en pluie toute froide; mais, pour que cette application ait une efficacité réelle, il faut qu'elle soit faite avec le plus grand soin. Et d'abord, comme il importe de ne pas ramener les phénomènes d'excitation qui auraient comme conséquence de provoquer un épuisement cérébral plus grand que celui qu'on veut combattre, on doit employer des douches en pluie à percussion faible, surtout au début, et n'augmenter la force de projection qu'à mesure qu'on approche de la guérison. En outre, l'eau employée ne dépassera pas, dans les premières opérations, une température d'environ 20° centigrades, température qu'on abaissera graduellement jusqu'à ce qu'on soit arrivé à 12" ou à 10°. A ce moment, la durée de la pluie ne devra jamais dépasser 30 à 40 secondes, sous peine de provoquer une parésie dans la circulation cérébrale qui a besoin de toute son activité pour rendre à l'encéphale son fonctionnement. Pendant que la pluie tombera sur la tète du malade, on fera bien de diriger un jet d'eau assez puissant sur ses pieds.

C'est en suivant cette méthode de traitement que nous avons pu combattre les nombreuses perversions fonctionnelles qui accompagnent l'alcoolisme chronique et que nous avons arrêté les progrès envahissants de cette terrible intoxication.

A l'appui de cette affirmation, nous ne serions pas embarrassé d'apporter un grand nombre d'observations où l'efficacité du traitement hydrothérapique est mise en relief par l'amélioration ou la guérison des malades. Mais nous croyons que la cause est suffisamment entendue par les médecins. Toutefois, nous citerons un fait relatif à un malade qui nous fut adressé, il y a environ dix ans, par le docteur J. Guérin etqui fut guéri à l'aidedu traitement que nous avons décrit. Sans entrer dans tous les détails de l'observation, nous dirons que ce malade n'avait aucun vice héréditaire

ALCOOI-ISME. 431 ni aucun signe d'une affection diathésique. Il s'était adonné, dès l'âge de 20 ans, aux boissons alcooliques et notamment à l'absinthe. Il n'eut, au dire des médecins qui le soignèrent au début, d'autres phénomènes morbides qu'une congestion cérébrale. Seulement l'excitation intellectuelle devint si forte et si persistante, qu'il fut un instant question de le placer dans une maison d'aliénés. Cette détermination fut ajournée et, sur ces entrefaites, l'excitation disparut et fut remplacée par un épuisement cérébral des plus prononcés. M. le docteur J. Guérin, qui le vit à cette époque , lui conseilla un traitement hydrothérapique composé d'une douche en pluie, administrée comme nous l'avons dit, et d'une douche en jet dirigée sur les membres inférieurs. Après deux mois de traitement, le malade éprouva une grande amélioration ; il retourna chez lui, s'astreignit à un régime sévère et continua, pendant un certain temps, l'usage de l'hydrothérapie. Tout dernièrement, nous avons appris par le docteur J. Guérin que le malade jouissait d'une santé parfaite.

Nous ne parlei'ons pas, à dessein, dans ce cbapitre, des troubles de sensibilité et demotilité que présentent les malades atteints d'intoxication alcoolique ; il en sera question lorsque nous étudierons les phénomènes douloureux, convulsifs et paralytiques du système nerveux. Disons cependant que c'est dans ces cas que nous avons eu à nous louer des procédés de sudation ; et, bien que nous ne soyons pas en mesure de préciser si la provocation de la sueur a joué un rôle important dans la guérison, nous ne pouvons nier qu'elle n'ait été quelquefois très-efficace. Cependant, pour être exact, nous devons ajouter que jamais la transpiration n'a été trèsabondante et que souvent la guérison a été produite à l'aide d'un simple réchauffement sans sueur.

Nous serons plus affirmatif en ce qui concerne l'emploi de l'eau à l'intérieur. Sans conseiller aux malades cette boisson à hautes doses, nous les engageons à en faire usage aux repas et dans l'iu'tervalle qui les sépare, surtout immédiatement après les séances hydrothérapiques. Quand elle est bonne, pure et fraîche, l'eau agit comme un tonique, facilite la circulation et exerce une heureuse influence sur les sécrétions de l'organisme.

432 DES liNTOXICATIONS. — DES CACHEXIES.

Nous n'avons étudié jusqu'à présent, dans les désordres que provoque l'alcoolisme dans le système cérébro-spinal, que les phénomènes qu'on appelle dynamiques. Il nous reste à parler des phénomènes qui tiennent à une altération hislologique bien caractérisée. En parlant de perversions fonctionnelles, nous nous sommes guidé, pour formuler le traitement, sur la forme que présente cette perversion. Quand il existe une lésion organique, c'est elle que nous devons examiner avant d'entreprendre le traitement hydrothérapique. C'est elle qui doit nous guider, non plus, hélas, pour rechercher les applications curatives, mais pour éviter celles qui pourraient être nuisibles. Certainement nous possédons des faits qui attestent le service que peut rendre l'hydrothérapie dans les cas où il existe des altérations graves du cerveau et de la moelle épinière. Mais nous ne saurions trop recommander la prudence quand le tissu cérébral est fortement atteint, et conseiller même l'abstention quand l'encéphale est le siège de poussées inflammatoires fréquentes . Nous reviendrons, du reste, avec plus de détails sur ces contre-indi" cations de l'hydrothérapie dans certaines altérations organiques de l'encéphale, lorsque nous étudierons ces maladies.

Se l'empoisonnement pai* le mercure.

L'empoisonnement par le mercure n'est point une affection absolument rare. Les vapeurs niercurielles auxquelles sont exposées certains ouvriers, les préparations hydrargyriques prises inconsidérément à l'intérieur sont le plus souvent les causes déterminantes de l'intoxication. Il est peu de poisons qui, ingérés à doses trop faibles pour créer un empoisonnement aigu, agissent aussi radicalement sur l'économie. Nous Verrons dans un instant que l'hydrothérapie n^a trop souvent ici qu'une efficacité relative, et, si elle n'est pas employée au début de la cachexie, elle devient insuffisante pour lutter contre l'état général grave que développe le mercure.

La première manifestation morbide de cette intoxication est le tremblement. Ce sont d'abord de petites secousses rapides et continuelles, apparaissant surtout aux extrémités et augmentant d'intensité lorsque le malade reste longtemps dans hi même })Osition;

EMPOISONNEMENT PAK LE MERCURE. 433 A un degré plus ayancé, les contractions sont plus étendues; le malade ne peut plus saisir les objets, et les mains n'atteignent qu'avec difficullé les parties vers lesquelles elli:s veulent se diriger.

La cachexie mercurielle accompagne presque toujours cet état morbide de son triste cortège. Allanguissement des fonctions, mollesse des chairs, accidents de la bouclie, nécrose, hémorrhagies, palpitations, syncopes, troubles nerveux; tels sont les témoins irrécusables de l'efTet nocif du mercure sur la nutrition générale.

Nous avons traité par l'hydrothérapie un certain nombre de malades ayant tous les signes de l'empoisonnement chronique par le mercure. Chez quelques-uns, cette méthode de traitement a parfaitement réussi. Chez d'autres, elle a échoué. Dans ces derniers cas, tous les procédés hydriatiques avaient été essayés, en sorte qu'on ne pouvait en aucune façon accuser la méthode choisie; la cachexie était tellement avancée^ que l'action de l'hydrothérapie a été complètement insuffisante ; les malades auxquels nous faisons allusion avaient des hémorrhagies et des nécroses; la nutrition ne pouvait plus se faire chez eux que dans des limites très-restreintes,

Cependant, chez quelques-uns d'entre eux, les fonctions digestives se sont réveillées, et une notable amélioration s'est produite sous l'influence de l'hydrothérapie.

Les malades qui ont guéri étaient tous atteints du tremblement caractéristique de l'affection. Ils olfraient de plus des complications du côté des voies gastro-intestinales.

Nous avons eu à traiter plusieurs malades atteints de tremblement, sans aucun signe apparent de cachexie. Chez ceux dont la peau était sèche, et dont la santé générale n'était pas sensiblement altérée, les étuves, surtout l'étuve à la lampe ou le maillot, suivies d'une application froide, ont réussi. Chez certains malades relativement faibles, nous avons dû substituer la douche chaude aux procédés de sudation. Dans d'autres circonstances, alors que les phénomènes de cachexie dominaient, les douches froides ont amené de meilleurs résultats. Nous citerons notamment le fait d'un jeune doreur, atteint d'abord de treuiblenient et de catarrhe gastrique, chez lequel l'amaigrissement avait fait de très-rapides progrès. 11 présentait une stomatite intense et une décoloration de la peau

m DES INTOXICATIONS. — DES CACHEXIES.

très- prononcée. La douche froide seule est arrivée à produire une

modification sérieuse. Trois mois ont suffi pour lui rendre la santé.

De rintoxication saturnine.

Le plomb, introduit dans l'économie par les voies ordinaires d'absorption, conduit plus ou moins rapidement l'organisme à un état cachectique, dont les manifestations sont caractéristiques de l'intoxication.

La classe des saturnins est nombreuse ; l'emploi journalier du plomb dans les arts, l'industrie et la thérapeutique nous rend un compte suffisant de la fréquence de l'affection.

Tous les sujets soumis à l'empoisonnement chronique ne sont point frappés de la même manière. Les uns paraissent jouir pendant assez longtemps d'une immunité apparente, puis brusquement les manifestations morbides éclatent avec violence. On dirait que le poison n'a déployé son action qu'après avoir brisé toute résistance vitale.

Les autres , ceux surtout qui absorbent abondamment et sans relâche les poussières métalliques , sont vite et profondément atteints. En quelques semaines seulement ils peuvent arriver aux effets les plus redoutables de l'intoxication.

D'après les derniers travaux, le métal, après avoir pénétré dans la circulation, s'associerait à l'albumine du sang pour former un sel défini (albuminate de plomb), maintenu en dissolution par le chlorure de sodium.

Après cette spoliation, le poison pénétrerait dans tous nos tissus, et entraverait probablement par sa présence les échanges moléculaires dans la profondeur des organes. On a voulu mémo aller plus loin sur ce terrain. Certains auteurs ont cru être en mesure de préciser les lieux oii s'accumule le plomb, et d'expliquer par ce fait les phénomènes morbides spéciaux que présente l'intoxication. Il est vrai de dire qu'ils ne sont pas tous du même avis; la division est dans le camp.

Quelques-uns, par exemple, veulent que le métal se fixe dans le système nerveux; d'autres soutiennent, au contraire , que le

INTOXICATION SATURNINE: 435 système musculaire est seul responsable, et que les accidents })aralytiques sont toujours d'origine périphérique.

Quoi qu'il en puisse être de ces théories dans l'avenir, revenons simplement à l'expression des faits.

Ce qui nous frappe d'abord dans l'empoisonnement saturnin, c'est l'altcralion profonde de la nutrition. Toutes les fonctions sont atteintes ou susceptibles de l'être. Les principaux viscères se prennent, et nous voyons alors se développer des accidents semblables à ceux que nous avons reconnus dans l'alcoolisme (albuminurie, ascite).

La peau pâle et sèche du plombiquc nous offre une teinte spéciale. L'activité circulatoire diminue et sous l'influence du métal, le pouls tombe parfois à 40 ou 45 pulsations.

Mais toutes ces lésions, si variables et si variées, ne caractérisent pas à vrai dire la cachexie saturnine. C'est à certains phénomènes nerveux qu'il faut s'adresser pour reconnaître d'emblée cet empoisonnement spécial.

Parmi ces troubles d'innervation, les uns, simplement dynamiques, sont parfaitement curables, les autres, plus avancés dans l'échelle morbide, sont l'écho d'une fonction en souffrance, ou plus encore l'indice de l'abolition des propriétés du tissu.

Les perturbations dynamiques ouvrent la scène sous la forme de ce qu'on a appelé la colique de plomb et l'arthralgie saturnine.

Les lésions deviennent ensuite plus profondes ; la paralysie survient et succède parfois très-vite aux premières manifestations, précédée elle-même de phénomènes d'anesthésie, qui portent sur les membres paralysés ou sur d'autres parties de la peau. Le cerveau est atteint en dernière ligne ; aussi l'attaque est-elle profonde et grave. Nous verrons un peu plus loin sous quelles formes nous pourrons grouper les troubles encéphaliques.

La colique de plomb, avons-nous dit, est le premier accident du saturnin. C'est une douleur vive, partant de l'ombilic, s'étalant sur tout le ventre, et de là s'irradiant vers les cuisses. Elle se calme souvent sous une pression un peu forte. Il existe de l'Iiyperesthésie de la peau. Le ventre est rétracté, et la constipation opiniâtre. On a jadis institué contre cette affection une médication

restée célèbre, sous le nom de Traitement de la Charité. Evacuants et suiiorifiques sont administrés coup sur coup et le succès en quelques jours est complet. On a évidemment obéi à cette indication : débarrasser l'organisme du poison, et réveiller les fonctions de la {)eau. Or la sudation, telle qu'on l'emploie dans les établissements bydrothérapiques, est un excellent adjuvant, et nous avons vu des coliques de plomb réellement soulagées par l'emploi de la sudation suivie d'une douche froide. De plus nous conseillons de soumettre les malades à l'usage de la ceinture humide excitante. Ils doivent l'appliquer environ deux fois par jour, en ayant soin de la garder environ trois heures chaque fois. Quelques-uns se trouveront bien d'une douche chaude dirigée sur la région abdominale et suivie d'une douche froide. Enfin, il sera bon d'utiliser quelquefois la douche ascendante dont on graduera avec soin la percussion et la température. Contre l'arthralgie saturnine, nous préférons la douche écossaise portée sur les parties douloureuses et suivie immédiatement d'une douche froide générale.

Constituée dans les membres par des douleurs ayant tous les caractères de la névralgie, l'arthralgie est un trouble plus avancé que la colique de plomb dans l'ordre de gravité. Les douleurs apparaissent dans les membres, accompagnées ordinairement par des crampes et des spasmes de la partie. C'est Là une étape bien voisine de la paralysie; car si l'on examine avec soin le malade, on constate qu'il y a déjà un certain alTaiblissement musculaire. Les membres sont lourds, supportent mal le corps, la marche est extrêmement fatigante. La paralysie arrive insensiblement soit dans la sensibilité, soit dans la motilité. Cette dernière est le plus souvent incomplète; bornée parfois à un système de muscles, elle peut être plus cir^ conscrite encore. La paralysie débute par les membres supé' rieurs et les muscles extenseurs sont les premiers atteints. Le bras est pendant le long du corps et les poignets sont fléchis; les jambes se prennent ensuite. Comme dans les membres supérieurs, le système des extenseurs reçoit la première attaque, et il n'est pas rare de voir l'atrophie du tissu suivre de très-près la paralysie. Pendant un certain temps, la musculature des fléchisseurs reste parfaite, et cette intégrité limitée offre parfois un contraste

INTOXICATION SATURNINE. 437 étrange avec la disposition plus ou moins conii)lète des extenseurs. La maladie, arrivée h cette période, ne peut plus guérir. La cachexie est inexorable. Pour l'empêcher de dominer, il faut donc lutter hardiment et sans trêve. Lorsque la peau n'est pas trop profondément atteinte, les douches froides généralisées rendent de grands services. Mais le plus souvent la douche froide doit être précédée d'une douche chaude d'égale durée, et ce que nous avons appelé la douche alternative trouve ici un emploi bien justifié.

Pour être bien édifié sur la valeur de l'hydrothérapie dans toutes les manifestations de l'empoisonuement qui nous occupe, il nous reste à examiner rapidement les accidents cérébraux du saturnisme. Quand ils apparaissent, nous pouvons dire que nous sommes en présence des stades avancés de l'intoxication saturnine. La forme la plus commune et en même temps la seule qui nous fournisse quelques indications hydrolhérapiques est celle que Grisolle a appelée délirante. Elle est caractérisée par un délire qui n'est souvent qu'une simple divagation. Quelquefois il survient des exacerbatiotis très-violentes, pendant lesquelles la raison est complètement abolie. L'accès ne dure que quelques jours , mais il est sujet à récidive et peut être considéré comme l'indice d'une forme plus grave. Contre ces phénomènes redoutables, la seule application qui puisse rendre quelques services est la douche en pluie, seulement son administration réclame certaines précautions; il faut que l'eau employée soit médiocrement froide et que l'opération soit très-prolongée.

Sous l'influence de cette médication puissamment sédative, les accès ont quelquefois une durée beaucoup plus courte, et ils ont moins de tendance à se reproduire.

Dans la forme convulsive^ et surtout dans la forme comateuse, l'hydrothérapie n'a qu'un rôle bien modeste. Ces manifestations indiqui nt des lésions profondes contre lesquelles on n'a même pas le temps d'agir. Dans la forme convulsive on peut employer la douche sédative, mais il est nécessaire de se hâter si l'on veut parvenir à calmer celte surexcitation \iolente qui se révèle à nous par des accès d'éclampsie se rapprochant toujours de plus en plus. Le coma profond qui existe parfois à l'exclusion de tout autre

accident nous laisse encore plus désarmé, car sa terminaison est

toujours funeste.

Une question sur laquelle on n'est guère d'accord et qu'il ne nous appartient pas de résoudre, a trait à ce qu'on doit entendre par coliques sèches, végétales, nerveuses. Cette maladie est généralement considérée comme une névralgie du grand sympathique, et on l'attrihue à des influences de climat et de localité, voire même aux conséquences de certaines endémies telles que les fièvres palustres, la dysentérie et la fièvre jaune. Un homme qui fait autorité en pareille matière, Dutrouleau, s'est prononcé contre cette prétendue entité morbide; et il semble résulter de ses recherches, que la colique sèche est un accident qui peut être attribué à l'intoxication plombique (1). Cette opinion avait déjà été mise en relief par des médecins éminents de la marine, M. Vilette et M. Lefèvre. S'il s'agit, en effet, d'une maladie de plomb, dans cette forme de symptômes très-analogues à ceux que nous venons d'exposer, il est évident que l'hydrothérapie pourra être ap^jliquée avec profit, et suivant le mode que nous avons admis comme étant le plus convenable.

De quelques autres intoxications chroniques.

Dans l'étude que nous allons entreprendre, il sera facile de démontrer que si chaque empoisonnement a sa physionomie spéciale, il est cependant relié aux intoxications par un trait commun qui est l'état cachectique.

Malgré toutes les indications spéciales qui peuvent apparaître, il ne faut pas oublier que la cachexie est un fait dominant qu'il faut combattre à tout prix.

Nous ne voulons point refaire ici l'histoire de cette altération profonde de la nutrition. Rappelons seulement que l'hydrothérapie peut lutter activement contre les deux facteurs les plus redoutables de toute cachexie, la congestion ])assive et la dépression profonde du système nerveux; c'est dans cette expression patholo-

(1) Dutrouleau, Traité des maladies des Européens dans les pays chauds, inédit., p. Gi7.

EMPOISONNEMENT PAR L'ARSENIC. 439 giqiie que nous trouverons les éléments du traitement qui convient aux intoxications dont nous allons parler. 11 nous suffira ensuite, pour rendre la cure aussi complète que possible, de rechercher dans chacun de ces empoisonnements les indications particulières qui peuvent se rattacher au développement de certaines lésions.

Empoisonnement par l'arsenic.

L'empoisonnement chronique par l'arsenic s'observe surtout parmi la malheureuse population ouvrière des usines où se font les préparations arsenicales.

Le système nerveux semble être, dans cette affection, frappé d'emblée. A peine a-t-on observé quelques troubles d'anémie (palpitations, faiblesse), que déjà paraissent des vomissements pénibles, accompagnés de digestions laborieuses et de coliques trèsvives. Le malade éprouve à la gorge une sensation d'àcreté excessive. La sensibilité est en souffrance et elle se manifeste par des douleurs de jointures. L'hyperesthésie de ia peau n'est pas rare; des démangeaisons insupportables l'accompagnent parfois. On observe de la contracture des doigts, du tremblement, etc., témoins certains de l'atteinte portée à la motilité. Le malade a des vertiges, des éblouissements, et il éprouve des sensations de froid et de chaud dans les extrémités.

Les lésions prennent ensuite un caractère plus grave; il survient une rachialgie tenace, et les troubles de la motilité se transforment en paralysie.

On voit sur la peau de fréquentes poussées érysipélateuses et des ulcérations spéciales se développent aux extrémités. Il se produit alors des phénomènes analogues à ceux que l'on rencontre chez tous ceux dont le système est sérieusement atteint.

Les indications du traitement sont précises : 1" écarter la cause ; 2° favoriser l'élimination (sudation, douche chaude, puis froide); 3° relever par un traitement hydrothérapique puissant le système nerveux déprimé et les fonctions allanguies.

Il faut d'abord écarter la cause du mal en enlevant la personne atteinte à l'influence de la substance toxique.

En second lieu, on favorisera l'élimination de cette substance en

m DES INTOXICATIONS. — DES CACHEXIES.

provoquant des transpirations abondantes à l'aide des applications du calorique, en exagérant les fonctions rénales par l'usage de l'eau à hautes doses, en un mot, en activant les sécrétions.

Enfin, on combattra les phénomènes spéciaux qui se présentent dans les divers organes spéciaux, en cherchant, dans la méthode hydrothérapique, les moyens appropriés dont nous avons parlé à l'occasion des autres intoxications. Et l'on n'oubliera pas que, pour être effective, l'hydrothérapie doit ranimer le système nerveux déprimé, régulariser la circulation troublée et relever les fonctions altérées.

Telles sont les données générales qui doivent servir de guide dans l'application de la méthode hydroihérapique. Ce que nous avons dit dans les intoxications qui précèdent est suffisant pour faciliter le choix du procédé qui convient dans un cas déterminé.

Empoisonnement par le phosphore.

Ce qui nous frappe d'abord dans l'empoisonnement par le phosphore, c'est la stéatose rapide des organes. La circulation est atteinte en première ligne; les congestions sont fréquentes et nombreuses; toutes les fonctions sont lésées et la cachexie arrive rapidement. Les troubles passent vite de la période d'excitation à un état plus avancé. On observe des fourmillements et des contractures qui sont vite remplacés par l'anesthésie et la paralysie du mouvement.

Les gangrènes sont assez fréquentes, et les nécroses, surtout celle dos maxillaires, sont communes. Cette affection s'observe principalement dans les ateliers où se préparent les allumettes phosphorées.

11 faut, pour la combattre efficacement, soustraire promptement le malade à la cause du mal, et, par un traitement fortement excitant, ranimer les appareils qui succombent.

Les douches froides courtes et généralisées remplissent cette indication lorsque leur application est possible. Dans certains cas, il est bon de faire précéder la douche froide d'une douche chaude d'assez longue durée, afin de préparer convenablement l'organisme à l'acLion salutaire du froid.