EMPOISONNEMI^NT PAR LE SULFURE DE CARBONE

lodisme.

La cachexie iodique est ordinairement la conséquence de l'absorption de préparations iodiques, ou de l'application externe des mêmes médicaments. Elle relève, elle aussi, de l'hydrothérapie reconstitutive. On n'a qu'à parcourir sa symptomatologie pour se convaincre de cette vérité.

Le marasme est profond dans cet état et la susceptibilité nerveuse exagérée. Les lésions de l'iodisme semblent surtout porter sur les organes glandulaires. Les seins et les testicules s'atrophient; le visage est pâle et la peau devient sèche. Il existe presque toujours une dyspepsie intense. L'émaciation fait des progrès rapides, le marasme survient avec son triste cortège et bientôt à la tristesse et à l'insomnie succèdent la stupeur, le coma et la mort.

Cette terminaison est heureusement fort rare, mais, disent les auteurs, la convalescence est longue et difficile ; et ils recommandent la nécessité de soustraire les fonctions altérées. C'est à. ce point de vue que nous recommandons l'hydrothérapie.

Empoisonnement par le sulfure de carbone.

En général, l'ouvrier soumis aux vapeurs du sulfure de carbone est promptement intoxiqué. Lavolatilité delà substance nous donne la raison de ce fait.

Les troubles nerveux apparaissent les premiers et ce n'estsouvent qu'au bout d'un temps fort long que s'établit finalement l'état cachectique ; mais comme les premières perturbations sont facilement curables, on peut toujours enrayer l'établissement de la cachexie.

Le D"' Delpech a fait de cette intoxication une étude sérieuse. Suivant lui, la mémoire est altérée ; les mots les plus usuels échappent, le caractère est irritable et une insomnie presque continue occasionne une grande fatigue au malade. La sensibilité générale reste intacte; cependant il existe parfois de la céphalée, du vertige et des fourmillements. Les fonctions génératrices languissent et sont presque abolies. La motilité nous offre des troubles variés caractérisés d'abord par des roideurs, des contractures, des crampes

442 DES LNTOXICATIONS. ~ DES CACHEXIES.

vives et douloureuses. Ainsi se déroule le premier stade, à la suite duquel arrive souvent ranéantissernent progressif de la puissance musculaire, lequel débute presque toujours par les membres inférieurs. Les extenseurs et les supinateurs sont atteints de préférence; ils s'atrophient assez rapidement^ sans perdre pourtant leur excitabi lité électrique. A ces altérations du tissu musculaire vient se joindre de l'anorexie et dès lors l'organisme s'avance insensiblement vers l'état cachectique. Cette phase ultime de l'empoisonnement peut être évitée, parce que les perturbations diverses qui caractérisent la première période sont facilement curables. L'eau froide, sous forme dedouches générales et locales, a une action incontestable qui peut être utilisée contre la dépression de l'organisme et contre les manifestations morbides que provoque cette intoxication.

Pellagre.

La pellagre est une maladie de date récente. Elle a été signalée, pour la première fois, vers le milieu du dix-huitième siècle, et son apparition est contemporaine de l'introduction de la farine de maïs dans l'alimentation. Mazzarie attribue les effets pernicieux de cette substance à l'absence de gluten. L'opinion la plus répandue ne voit dans la maladie que la conséquence de la consommation d'un maïs altéré. C'est surtout dans les années froides et humides que la pellagre se développe avec le plus d'intensité.

Le maïs altéré ne semble pas être le seul facteur de l'intoxication. Pour que cette cause produise un effet nuisible, il faut que la vitalité de l'organisme soit affaiblie. C'est du moins l'opinion des auteurs qui ont eu souvent l'occasion de traiter cette affection.

La pellagre, telle qu'on l'observe au sein des populations rurales, débute presque toujours par des spasmes, des douleurs spinales et de la dyspepsie. A ces désordres morbides viennent s'ajouter des étourdissements ou des vertiges, de la tristesse et parfois de la stupeur. Puis, surtout quand le malade s'expose d'une manière permanente à l'insolation, l'érylhème pellagreux apparaît. De la sorte se complète le tableau de la première période de l'intoxication.

Si la cause continue son action nocive, on voit les phénomènes

EMPOISONNEMENT PAR LE TARAG. 443 précédents s'aggraver. La faiblesse devient de la paralysie. Le vertige se transforme en attaque d'éclampsie. La folie pellagreuse se déclare et conduit le malade à la démence, à l'imbécillité. Une diarrhée persistante épuise le sujet qui , par degrés successifs, arrive aux dernières lésions de la cachexie.

Il faut, avant toute chose, agir énergiquement contre les causes et soumettre le malade à une alimentation réparatrice, et, pour seconder les bons effets du régime, on emploiera les applications toniques et reconstituantes de l'hydrothérapie.

Empoisonnement par le tabac.

Nous dirons quelques mots seulement de l'action toxique de cette plante si recherchée aujourd'hui et devenue, en quelque sorte, un besoin de nos sociétés modernes.

Le tabac donne prise à bien des récriminations. Certains méde^ cins ont voulu trouver là l'origine d'une foule de maladies nerveuses. Nous n'avons pas l'intention d'examiner ici les empoisonnements aigus par les alcaloïdes du tabac : ce que nous voulons, c'est dresser le bilan approximatif des perturbations qui peuvent survenir chez celui qui consomme le tabac suivant les modes connus.

Le fumeur émérite est quelquefois sujet aux congestions encéphaliques; souvent il éprouve des lourdeurs de tète ou des vertiges qui se manifestent le matin. La vue s'obscurcit légèrement, les oreilles bourdonnent, la circulation se ralentit et le cœur est atteint de palpitations. A la suite de ces perturbations, il survient un certain degré de stupeur qui se dissipe peu à peu. Tous ces phéno^ mènes apparaissent sous la forme d'un accès qui peut ne plus revenir si le fumeur renonce à faire usage du tabac.

Si, dédaignant ces accidents, le fumeur ne peut pas rompre cette habitude, et surtout s'il fait usage de quantités considérables de celte substance, il n'est pas rare de voir se développer chez lui un état névropathique spécial se manifestant par de la tristesse, de la parésie cérébrale, des vertiges, des douleurs vagues, par une céphalée persistante, ou par un état hypocondriaque poussé au plus haut

degré. C'est dans cette situation morbide que l'hydrclhérapie

pourra rendre de très réels services.

Les affections nerveuses que l'abus du tabac semble produire de préférence sont l'hypocondrie et la parésie cérébrale, accompagnée de faiblesse intellectuelle, de céphalalgie, de vertiges, de dyspepsie et de palpitations. C'est du moins ce qui ressort de notre expérience personnelle. Quelquefois la suppression absolue de l'usage du tabac et le séjour à la campagne ont suffi pour guérir ces névroses accidentelles. Cependant nous avons vu des cas rebelles à l'influence de ces moyens et nous avons dû recourir à l'hydrothérapie pour en triompher. De tous les procédés qui font partie de cette méthode de traitement, la douche froide générale en pluie et en jet est le plus efficace. Son application est facile et ne comporte, pour ainsi dire, aucune contre-indication. Il s'agit seulement de débuter par des douches courtes, dont on augmente graduellement la durée à mesure que le malade s'acclimate à ce mode de traitement.

Acrodynie.

Cette affection bizarre fut observée pour la première fois, à Paris, au printemps de l'année 1828. Essentiellement contagieuse, elle frappa successivement divers quartiers, gagna la banlieue, s'éteignit peu h peu, ne reparut plus que de loin en loin, à l'état sporadique.

Son étiologie obscure a donné lieu à bien des recherches, et la question n'est pas encore éclaircie. Pour beaucoup de médecins, c'est une sorte de pellagre ou un désordre fonctionnel analogue à la convulsion des céréales. Le docteur Leroy, de Méricourt, y voit de nombreuses analogies avec la trichinose. Le docteur Costallat qui a rencontré, en Espagne, une affection présentant les mêmes caractères, l'attribue à un cntophyte.

La symptomatologie de cette maladie consiste dans une sorle de perversion du système nerveux liée à des troubles digestifs d'une certaine intensité (anorexie, vomissements bilieux, diarrhée rebelle) : ces désordres nerveux n'intéressent que rarement les fonctions cérébrales; ils affectent principalement les muscles et le système sensitif. Un œdème de la face et des extrémités, des rougeurs éry-

EKGOTISME. 445 sipolateuses, une teinte jaune-noirâtre de la peau et d'autres phénomènes de congestion passive, complètent cetensemble pathologique.

Ces troubles de la circulation et de l'innervation, (]ui tiennent en grande partie à une perturbation de l'action vaso-motrice, sont parfois extrêmement tenaces. Il faut donc se hâter de les faire disparaître par tous les moyens que la thérapeutique met à notre disposition. Et nous ne craignons pas de dire que, parmi ces moyens, l'hydrothérapie doit occuper une place au premier rang.

Ergotisme.

Il est permis de soupçonner l'ergotismc au milieu de toutes ces épidémies redoutables du moyen âge, épidémies qui s'appelaient le feu Saint-Marcel, le feu de la Sainte-Vierge, etc.

C'est dans les pays palustres et pendant les années humides qu'on rencontre de préférence cette affection. La cause de ce mal semble résider dans une production parasitaire de l'ergot de seigle.

On a remarqué que les personnes qui consomment journellement du pain ergoté éprouvent un sentiment de courbature générale, deviennent tristes, inquiètes et ne dorment plus. C'est presque toujours ainsi que la maladie commence. Bientôt après il survient des crampes douloureuses dans la plupart des muscles du corps ; les vomissements et la diarrhée apparaissent ensuite; la peau devient sèche etérysipélateuse. Les malades éprouvent dans les membres un froid glacial et l'on voit se développer rapidement des gangrènes dont l'étendue et la gravité dépendent de l'intensité du poison et du défaut de résistance des individus atteints.

La marche de l'affection étant fort rapide, il faut, au plus vite, modifier l'alimentation et soutenir la résistance organique. C'est pour répondre à cette dernière indication qu'il est urgent d'utiliser les applications toniques de l'hydrothérapie.

On trouvera dans l'emploi rationnel de cette méthode un secoiirs puissant pour entraver la marche envahissante de ce terrible empoisonnement.

L'er'gotisme convulsif, rattiiché par beaucoup d'auteurs aux altét-ations des céréales, se manifeste par des désordres nerveux

extrêmement graves. Nous pensons que l'hydrothérapie peut être utilisée dans ces cas. Cependant nous devons faire des réserves sur son emploi en présence des contradictions que l'on rencontre dans les récits de ces sortes d'épidémies.

Empoisonnement par l'opium.

L'empoisonnement chronique par l'opium ou les sels de morphine est toujours occasionné par l'usage trop prolongé de ces substances.

Leur absorption souvent répétée donne lieu à des raptus congestifs qui, en se reproduisant souvent, finissent par amener de l'hébétude et delà stupeur. L'intelligence s'engourdit, la sensibilité s'émousse, la puissance musculaire s'affaiblit, des tremblements se manifestent dans toutes les régions et les malades éprouvent quelquefois une grande difficulté pour parler; la peau devient sèche, pâle et terreuse; toutes les fonctions, en un mot, semblent anéanties. Les mangeurs d'opium et les malades qui font un usage inconsidéré de la morphine portent souvent l'empreinte d'une profonde cachexie. Us éprouvent des accidents de toute sorte et aboutissent au délire furieux ou à l'abrutissement le plus complet.

L'bydrothérapie peut intervenir contre cet état, mais elle ne réussit pas toujours à sauver les malades. Nous avons échoué dans presque tous les cas de cachexie avancée; aussi croyons-nous qu'il faut se hâter de recourir à l'hydrothérapie si l'on veut obtenir la guérison. Deux indications semblent dominer le traitement hydrolhérapique : rendre à la peau son fonctionnement à Taide de la sudation ou de la douche chaude ; exciter par une douche froide courte le système nerveux dont la dépression est considérable. Si ces deux effets peuvent être produits, l'organisme se ranimera et les fonctions se rétabliront.

De la syphilis.

11 peut sembler étrange que la maladie dont nous allons nous occuper en ce moment et qui a un caractère spécifique bien accusé,

DE LA SYPHILIS. 447 puisse être traitée par la méthode hydrothérapique. Cependant rien n'est plus vrai ; et, comme il importe d'être précis sur cette question si délicate et si sérieuse, nous allons faire connaître l'opinion de ceux qui, avant nous, ont appliqué l'hydrothérapie dans la syphilis, afin que le lecteur ait devant les yeux tous les éléments indispensables à la solution de cette question.

Schedel, après avoir admis !a possibilité de guérir les affections vénériennes primitives sans avoir recours au mercure, se demande si l'apparition ultérieure de la maladie n'est pas plus à craindre alors, que quand ce médicament a été administré, « Pour tout médecin éclairé, dit-il, il reste démontré qu'aucim traitement ne possède le privilège de mettre sûrement la constitution à l'abri du développement ultérieur de la syphilis, lorsque celle-ci a une fois pénétré dans l'économie. La cause qui fait que des accidents vénériens consécutifs se montrent après un laps de temps plus ou moins long chez certains individus, tandis qu'on ne les observe point chez d'autres, est un grand mystère que nous ne dévoilerons peutêtre jamais. C'est à l'idiosyncrasie des individus qu'il faut attribuer ces particularités, car jusqu'ici aucune explication rationnelle n'est admissible. Quelle conséquence pratique doit-on tirer de ces faits? Celle-ci, suivant moi : que pour guérir les affections vénériennes primitives, on doit préférer le traitement qui paraît le plus capable de chasser de l'économie la cause mystérieuse du mal, et qui offre en même temps la certitude de ne pouvoir exercer sur la constitution aucune influence fâcheuse. De tous les traitements proposés contre la syphilis, l'hydrothérapie seule présente ces garanties, et je la crois le seul moyen capable d'expulser de l'économie cet agent morbide venant du dehors. Aucun remède ne guérit plus vite, aucun ne guérit plus sûrement, aucun ne laisse comme lui l'esprit sans inquiétude pour l'avenir. D'ailleurs, l'utilité des sudorifiques était bien reconnue avant que ceux-ci fussent remplacés par le mercure. Loin de nier les effets avantageux des préparations mercurielles dans la syphilis primitive, je les reconnais hautement, 11 y a même quelque chose dans son action modifiante qui tient souvent de la magie, mais l'hydrothérapie et son régime sévère guérissent aussi vite et offrent l'inappréciable avantage de ne pas in-

448 DES LNTOXICATIOINS. — DES CACHEXIES.

troduire flans l'économie un médicament d'un effet douteux et qui

ne met pas le malade à l'abri de tout accident consécutif (1). »

Examinant ensuite le rôle de l'hydrothérapie dans ce qu'on appelle les accidents consécutifs de la maladie, il conseille de l'utiliser, parce que les faits observés par lui semblent prouver que la modification avantageuse que les médicaments produisent sur l'économie, est encore plus sûrement obtenue après un traitement hydriatique.

Après avoir donné ce conseil for! judicieux du reste, Schedel déclare que la possibilité de guérir la syphilis secondaire par l'hydrothérapie n'est prouvée qu'en partie ; et il résume son opinion dans les lignes suivantes qui terminent son chapitre sur la syphilis :

(c En résumé, je crois que le traitement hydrolhérapique seul dans la syphilis primitive, et quelquefois réuni à l'usage extérieur de certaines préparations d'iode et de mercure appliquées sur les points affectés dans les cas de syphilis secondaire et tertiaire, suffirait dans la grande majorité des cas pour guérir cette affection. Quant à l'utilité d'avoir recours à Fhydriatrie dans le but d'expulser un virus qui n'apparaît pas, mais que l'on croit caché dans l'économie, cela me paraît plus que douteux. Les maux dont l'humanité est affligée sont déjà assez nombreux et suffisent pour attirer toute notre attention, sans nous préoccuper de vouloir guérir des maladies qui pourraient un jour se montrer, mais dont rien n'indique encore l'existence. »

Le docteur Fleury, tout en appréciant Comme elles le méfitent les observations judicieuses de Schedel, est entré plus avant dans la question. Admettant a priori que l^hydrothérapie peut rendre des services dans la syphilis, il l'a employée sous fofme de sudations et de douches froides générales, dans un grand nombre de cas concurremment avec les médicaments spécifiques, et il déclare s'être toujours bien trouvé de cette association.

Ce qu'il dit sur k rôle de l'hydrothérapie mérite d'être signalé.

De mêmé que, dans tout empoisonnement ordinaire, le praticien ne s'occupe pas seulement d'administrer un antidote, mais de

(1) Schedel, Ouvr. cité, [>. 488 et suiv.