SYPHILIS

faire rejeter au dehors, par les évacuations, la plus grande quantité possible de la substance vénéneuse, de même, dans l'intoxication syphilitique, la préoccupation du médecin ne doit pas être uniquement de chercher à atteindre le virus au milieu de la masse du sang qu'il infecte, mais, en outre, de s'efforcer de l'expulser au dehors par les divers émonctoires de l'économie... Delà, le précepte d'associer aux remèdes spécifiques les moyens et les agents qui poussent à la perspiration cutanée, c'est-à-dire les sudorifiques.

La mise en pratique de ce précepte a de grands avantages, mais elle a aussi de graves inconvénients. Le premier, d'affaiblir les malades dont l'économie est déjà soumise à deux causes d'épuisement : la maladie et les remèdes spécifiques; un deuxième inconvénient est de fatiguer la peau en l'obligeant à un travail exagéré de sécrétion, de faire perdre au tissu de cette membrane son ressort et sa tonicité, de lui enlever, en un mot, les conditions auxquelles est lié l'exercice de ses fonctions elles-mêmes. Ainsi l'exercice exagéré de la fonction cutanée use la fonction

L'hydrothérapie est le moyen qui, tout en permettant de mettre à profit les avantages des transpirations prolongées, ôte à celles-ci leurs inconvénients. Au sortir du bain d'étuve, où il est resté une demi-heure à peine, le malade, ruisselant de sueur, reçoit immédiatement une douche froide, sous l'influence de laquelle la sueur est instantanément arrêtée ; la peau se resserre et reprend sa tonicité momentanément perdue par l'action du calorique. Grâce à la vertu tonique et reconstituante de l'eau froide, on peut, sans danger d'affaiblir et d'épuiser les malades, continuer pour ainsi dire indéfiniment la médication sudorifique.

Voilà donc un premier rôle éminemment utile, capital, que joue l'eau froide dans le traitement de la diathèse syphilitique : c'est de rendre possible, facile, régulière et sans danger, la médication dépurative, c'est-à-dire, l'élimination du viius vénérien hors de l'économie, par le moyen de la transpiration.

Un autre rôle non moins utile de l'hydrothérapie, c'est, en vertu de l'action tonique et reconstituante de l'eau froide, de soutenir les forces du malade, ou de les relever quand elles sont abattues (1).

(1) L. Fleury, Traité d'Iiydrothérapie, p.- 449 et 450.

Telles sont, sur l'emploi de l'hydrothérapie dans la syphilis, les opinions de deux écrivains dont la compétence est généralement admise. L'un et l'autre ont contribué à la solution de cette question : le premier par une critique impartiale des faits qu'il a observés, et le second par les succès qu'il a obtenus, à l'aide du traitement dont nous venons de parler.

Tout en reconnaissant la justesse des appréciations de Schedel et la valeur réelle de la méthode hydrothérapique conseillée par le docteur Fleury, nous sommes forcé d'admettre qae, dans les travaux de ces deux auteurs, l'étude des indications thérapeutiques ne tient pas une place assez importante. Il nous paraît nécessaire de combler cette lacune ; et nous ne jiouvons tenter cette œuvre essentiellement pratique qu'après un examen attentif de quelquesunes des phases que traverse la maladie qui nous occupe. Nous croyons que les indications les plus importantes se dégageront tout naturellement de cette étude.

Dans la première période de la maladie, l'hydrothérapie ne peutêtre employée que pour combattre l'anémie concomitante des accidents primordiaux. Le virus vénérien produit, en effet, quelquefois dès le début, une altération du sang qui consiste, ainsi que l'ont prouvé MM. Ricord et Grassi, en une diminution bien marquée des globules, avec hydrémie. Dans ce cas, on n'a pas besoin de recourir aux sudations, les applications froides reconstituantes suffisent la plupart du temps. La même indication se présente dans une phase plus avancée de la maladie, alors que l'anémie peut être à la fois le résultat de la maladie et de l'abus ou de l'action prolongée des médicaments spécifiques qui ont été employés. Si les lésions de la peau sont étendues, la fonction tégumentaire perd son activité; si la salivation est abondante, l'économie s'épuise ; si les douleurs sont violentes, l'insomnie survient et l'anémie se manifeste avec tous ses symptômes caractéristiques. 11 faut alors relever les forces de l'organisme par des douches froides générales et rétablir les fonctions de la peau en provoquant d'abord un réchauffement artificiel que Ton prolonge parfois jusqu'à la sudation. Si l'anémie est accompagnée d'une grande excitation du système nerveux, il ne faut employer les douches froides qu'après avoir sou-

SYPHILIS. 431 mis les malades à des applications tempérées qu'on refroidit à mesure que l'excitabilité diminue.

Telles sont les indications thérapeutiques qu'il faut suivre si l'on veut utiliser les ressources de l'hydrothérapie contre cette anémie toxique. Les médecins, à mon sens, n'emploient pas assez cette méthode de traitement qui peut être à juste titre considérée comme un adjuvant précieux de médicaments spécifiques.

L'intervention de l'hydrothérapie ne se borne pas à cette seule indication ; elle peut et doit s'étendre aussi à cette période de la maladie qui a trait à l'évolution des productions gommeuscs ou des scléroses diffuses.

Cette période, extrêmement variable dans son apparition, se traduit toujours anatomiquement par des productions conjonctives pouvant envahir tous les organes et par conséquent supprimer toutes les fonctions. Il se forme dans la trame des tissus une matière nouvelle qui, agissant soit par compression, soit par remplacement, entrave l'activité des organes atteints par sa néoformation.

Ces transformations n'ont pas toutes la même gravité et elles n'offrent de danger réel que lorsqu'elles siègent dans les viscères ou dans les centres nerveux. Dans ces derniers cas, le médecin doit être attentif et surveiller avec soin toutes les fonctions dont le moindre trouble peut être quelquefois un indice précieux pour l'observateur. La maladie affecte presque toujours une marche lente et insidieuse capable de tromper la vigilance la plus sûre. Le virus agit, pour ainsi dire, à l'insu du malade qui ne se rend pas compte de la diminution graduelle de ses forces et de l'amaigrissement progressif de son corps. S'il survient des troubles fonctionnels et notamment des troubles nerveux, comme ils sont légers et fugaces, le malade ne s'en inquiète nullement et ne se doute pas qu'ils peuvent révéler l'existence d'un état sérieux et grave. Le médecin n'est presque toujours appelé que pour constater le développement de lésions profondes. Si, par exception, le médecin est mis à même d'apprécier en temps opportun l'imminence de pareils accidents, il peut prévenir leur explosion, ou arrêter leur développement. C'est dans ces cas, alors que l'organisme

est encore capable d'une certaine résistance, que l'adjonction de l'hydrothérapie aux médicaments spécifiques sera d'un grand secours. On pourra recourir aux sudations et aux douches froides générales en ayant soin, dans l'application de ces procédés, de prendre pour base la force du malade et la nature des troubles fonctionnels. Il résulte des observations faites par plusieurs de nos confrères et des nôtres, que l'évolution syphilitique a été suspendue par cette sorte de dépuration hâtive et parla reconstitution rapide des forces de l'organisme.

Si des succès authentiques ont été obtenus à l'aide de cette méthode, nous devons ajouter que trop souvent, hélas, la cachexie suit sa marche ascendante escortée toujours de ces altérations graves qui, lorsqu'elles n'entraînent pas la mort, laissent après elles des traces ineffaçables.

Le tissu scléreux est l'aboutissant de tous les processus morbides de la troisième période du mal. Il se présente à nous sous deux formes bien distinctes.

Dans la première nous avons sous les yeux une tumeur de volume variable pouvant se rencontrer partout, et constituée essentiellement par une trame conjonctive englobant des cellules de nouvelle formation. Cette tumeur, désignée sous le nom de gomme, est peu vasculaire et ne tarde pas à se ramollir à son centre, tandis que la périphérie s'organise en tissu complet.

L'évolution ultérieure est simple. Ce n'est qu'exceptionnellement qu'on voit la gomme s'enflammer et donner lieu à des abcès. Le plus souvent, la portion ramollie se résorbe et forme un nodus cicatriciel ; ou bien elle est remplacée par un liquide enkysté dans lequel on peut trouver une certaine proportion de sang par suite de la rupture des jeunes vaisseaux qui la traversent.

Cette forme, qui est du reste la plus fréquente, se développe avec plus de rapidité que la sclérose diffuse. Cette dernière^ dont l'évolution est extrêmement lente, est constituée par des bandes scléreuses et rétractiles siégeant à la surface ou dans la profondeur de certains organes. Elles enserrent ou englobent peu à peu tous les éléments actifs de ces organes et finissent par compromettre sérieusement leurs fonctions.