FAIBLESSE MUSCULAIRE

De la faiblesse musculaire.

Sous la dénomination de faiblesse musculaire, nous ne comprenons point tous les états morbides qui, basés sur une lésion de la motilité, se traduisent à nous par un affaiblissement de la puissance musculaire. Nous serions alors obligé de classer dans un même cadre les affections si diverses qui peuvent atteindre la fibre contractile. Quelle est, en effet, la maladie qui, prenant son terrain sur le muscle, ne commence pas par une diminution de l'action musculaire ?

Ce que nous voulons décrire ici, c'est l'impuissance motrice relative inhérente au tissu lui-même. Le muscle, nourri dans des conditions qui nous paraissent normales, se montre à nous sous une gracilité exceptionnelle. La fibre n'a passé par aucun de ces processus morbides que l'on a coutume d'observer dans les états pathologiques et cependant la substance active et contractile est peu abondante. Une surchage graisseuse cache à l'œil parfois la faiblesse du système. Mais l'épuisement rapide, la fatigue qui suit immédiatement le travail, nous révèlent une situation anormale, alors surtout que l'innervation ne peut être rendue responsable des troubles de l'appareil locomoteur. C'est là ce qu'on pourrais appeler la faiblesse ou la parésie essentielle.

Avant de pénétrer dans la pathologie du système de relation, il nous a semblé intéressant et utile d'examiner avec soin ces musculatures affaiblies. Car, comme nous le verrons, la faiblesse musculaire repose presque toujours sur un état organique héréditaire ou acquis ; elle est sur un terrain dénué de résistances vitales, où se développent trop souvent les processus des affections que nous allons étudier dans un instant.

Lutter contre la faiblesse musculaire, c'est donc faire jusqu'à un certain point la prophylaxie la plus efficace; c'est placer l'individu dans des conditions meilleures de résistance. On essaye tous les jours des moyens nouveaux pour se prémunir contre des affections contagieuses ; il nous semble tout aussi médical de rechercher avec soin les indications qui peuvent servir à combattre certains

508 MALADIES CHRONIQUES DE L'APPAREIL LOCOMOTEUR, états organiques qui ne sont point la maladie mais qui, à un moment donné, peuvent en devenir le plus puissant facteur.

La faiblesse musculaire n'est pas rare dans la première enfance, et le rachitisme en est souvent la cause déterminante. On observe alors un contraste étrange entre les saillies osseuses et la musculature voisine. Les anciens, qui avaient bien vu ce fait, considéraient l'enfant rachitique comme étant noué. Il semble que, dans cet état, l'organisme éprouve de grandes difficultés dans l'évolution de ses tissus. L'élément osseux s'arrête à un certain degré de sa formation ; la fibre musculaire n'augmente ni ne se développe. Cet arrêt de nutrition peut amener un état morbide semblable à celui que déterminent les longues suppurations osseuses et les maladies chroniques de la première enfance.

Dans les premières périodes de la scrofule, on peut constater souvent la faiblesse des muscles; pourtant, dans ces cas, les apparences sont souvent trompeuses; les membres paraissent gros, liien musclés; mais le panicule graisseux et le tissu cellulaire sont abondants et contrastent avec la pauvreté des fibres contractiles.

Plus tard, quand le scrofuleux devient tuberculeux, on remarque toujours la même exiguïté de formes. Le fait est tellement vrai qu'on en a fait un des traits les plus marquants du futur phthisique.

Chez certaines femmes souvent chlorotiques dès l'enfance, on observe cette même faiblesse fonctionnelle. Il y a chez elles rupture d'équilibre entre le développement et les acquisitions organiques. On nous fera peut-être remarquer que, dans ce cas, il faut tenir grand compte, dans les manifestations de l'appareil locomoteur, des influences du système nerveux. La remarque est parfaitement juste dans certains cas et nous accordons que, souvent, le muscle, nourri par un sang qui n'a pas de propriétés stimulantes suffisantes, souffre autant dans son iimervation que dans sa nutrition intime. Mais s'il est des circonstances dans lesquelles nous devons avoir en vue les troubles nerveux, il en est d'autres où il faut absolument tenir compte de l'état de la fibre.

Parlerons-nous ici de la faiblesse musculaire des vieillards, et de la faiblesse qui fait suite aux convalescences? Nous ne le jugeons

FAIBLESSE MUSCULAIRE. 509 pas utile, car alors le tissu musculaire est souvent le siège d'altérations trophiques ou de dégénérescence graisseuse.

L'entretien et le développement de la puissance musculaire remplissent dans l'organisme un rôle que nous croyons utile de rappeler en quelques mots. La contractilité n'est point la seule propriété dévolue au muscle. Dans son intérieur, il se "produit des combustions très-actives qui donnent lieu à une production de chaleur. Si la chaleur se dégage, elle se transforme aussitôt en mouvement; si elle reste dans l'organisme, elle sert à activer les fonctions organiques. Le fonctionnement du muscle a pour effet et pour but d'augmenter les échanges organiques et de solliciter partout la réparation des éléments détruits.

C'est ce fonctionnement qu'on utilise quand on veut transformer vin organisme dont les activités sont amoindries.

La faiblesse musculaire est donc un obstacle sérieux à la nutrition générale et au jeu régulier des organes. Elle peut même être le point de départ d'accidents sérieux. On a cité de véritables déviations de la colonne vertébrale provoquées par la contraction de certains muscles qui auraient pu être évitées si la masse musculaire antagoniste n'avait pas été frappée d'impuissance. C'est surtout pendant la période de développement que se produisent ces altérations.

Tout y concourt alors; les os n'ont point leur structure définitive, et les muscles, en voie d'évolution, peuvent faire sentir inégalement leur action. N'existe-t-il pas, du reste, une sorte de courbure anormale antéro-postérieure chez les enfants qui grandissent vite et chez lesquels la masse sacro-lombaire ne paraît pas douée d'une action suffisante? Il est vrai que l'équilibre se rétablit ordinairement. Mais il reste assez souvent des traces de cette scoliose particulière à cette période de croissance.

En résumé, la faiblesse musculaire a toujours pour point de départ un état organique perverti. Elle est une menace constante pour l'avenir; elle a pour effet d'affaiblir la nutrition générale, et elle peut parfois provoquer de sérieuses altérations.

Il est donc nécessaire de modifier un pareil état de choses, et le but à atteindre n'est autre que la réédifîcatioij d'un nouvel organisme. Activer les fonctions de l'économie et solliciter la con-

oiO MALADIES CHRONIQUES DE L'APPAREIL LOCOMOTEUR. Iractilité musculaire, telles sont les indications que doit suivre un bon traitement.

Or l'hydrothérapie, par ses effets reconstituants et par ses effets excito-moteurs, peut rendre d'éminents services. On aura recours, dans ces cas, aux applications générales froides et aux applications locales fortement excitantes.

Une hygiène appropriée, une î)onne alimentation, un exercice convenable, le massage et la gymnastique appliqués selon la méthode du docteur Daily, sont d'utiles adjuvants et complètent les effets curatifs de l'hydrothérapie.

Pour que le traitement hydrothérapique soit efficace, il faut qu'il soit suffisamment prolongé. Dans quelques circonstances, et surtout dans la première période de la maladie, son action est rapide; mais lorsqu'il existe des accidents mécaniques comme ceux dont nous avons parlé, il faut beaucoup de temps pour obtenir la guérison. Nous avons donné des soins, concurremment avec les docteurs Gueneau de Mussy et Bouvier, à une jeune fille qui avait une courbure antéro-postérieure de la colonne vertébrale provoquée par une contracture des muscles psoas, et entretenue par un affaiblissement marqué des masses sacro-lombaires. Tous les traitements essayés contre la contracture avaient échoué. Sur ces entrefaites, la malade nous fut adressée pour lui faire suivre un traitement hydrothérapique. Nous lui administrâmes des douches générales froides et courtes, précédées d'une douche fortement excitante dirigée sur les côtés de la colonne vertébrale. Après deux mois de ce traitement, l'état général s'améliora, et les masses sacro-lombaires devinrent plus contractiles. Trois mois plus tard, la contraction des psoas disparut, l'épine dorsale se redressa et, au bout de six mois, la malade fut complètement guérie.

Paralysie musculaire.

La paralysie musculaire, envisagée en elle-même, dépend le plus souvent d'un trouble de l'innervation, mais elle peut être produite également et d'une manière absolue par l'altération de texture du muscle. Est-il donc contraire à l'observation d'admettre qu'un trou-

PARALYSIE MUSCULAIRE. 311 ble de nutrition dans la fibre musculaire rende le muscle incapable d'obéir à l'excitation des nerfs moteurs, de se contracter activement en un mot?Nous n'ignorons pas qu'à propos des'paralysies dites essentielles, faute d'une origine déterminée, et qui se rencontrent de préférence dansl'enfance sous des formes particulières, les opinions sont encore partagées. Tantôt, en raison de certaines coïncidences, on a assimilé ces paralysies du jeune âge, parfois temporaires , à l'éclampsie et à la contracture des extrémités qu'on observe plus spécialement chez les adultes et qui ne se relient à aucune lésion matérielle des centres, nerveux ou de leurs ramifications, accessible à nos moyens d'investigation (1). D'autres autorités se sont élevées contre cette attribution cresseiitialité d'un état pathologique dans lequel seraient confondus divers états morbides et qui n'existerait jamais sans une altération appréciable du système nerveux central (2). Il y a, cependant, des faits authentiques, recueillis avec soin, témoignant de paralysies chez des enfants, presque toujours limitées au mouvement des membres inférieurs, ayant succédé soit à des fièvres graves, soit à des symptômes de rachitisme, provoquées par un refroidissement, ou même débutant à l'improviste sans aucune forme douloureuse, et lesquelles ont été prompte ment guéries par des médications appropriées. En pareil cas, la maladie n'a pas dépassé une certaine période et, si la perte absolue ou restreinte du mouvement s'accompagne de quelques perversions de la sensibilité dans une ou plusieurs parties du corps, les signes de l'atrophie et de la dégénérescence qu'elle amène ne sont pas encore manifestes. Enfin, nous insistons sur ce point essentiel, à savoir, qu'il est possible, dans de certaines conditions, de prévenir cette période consécutive et fatale. Des exemples les plus frappants confirment cette assertion. On en cite même de remarquables chez des sujets avancés en âge. Une inactivité fonctionnelle de longue durée a pu provoquer des altérations plus ou moins marquées dans un ou plusieurs groupes de muscles, et le trouble de la nutrition a été invoqué alors avec toute probabilité comme cause efficiente. Les observations de Jenker et d'autres auteurs,

(1) Rilliet et Barthez, Gazette médicale, 1851, n. 44.

(2; Laborde, De la paralysie dite essentielle de l'enfance. Paris, 1864.

312 MALADIES CHRONIQUES DE L'APPAREIL LOCOMOTEUR, vérifiées par M. Hayem , démontrent qu'à la suite de dégénérescences musculaires survenant rapidement, à la suite d'affections typhoïdes notamment, on a constaté une régénération de la fibre musculaire. MM. Onimus et Legros reconnaissent qu'on doit voir dans ces faits une régénération succédant à une destruction par défaut de nutrition (1). C'est l'interprétation la plus admissible des faits. Friedberg, dans une étude intéressante sur les paralysies des muscles et à laquelle nous devons de précieux enseignements, remarque que les violences extérieures, l'écrasement, le déchirement, les brûlures, aussi bien que les efforts exagérés, peuvent nuire à la nutrition de la fibre musculaire et entraîner des altérations de sa texture (2). Nous ne le suivrons pas dans les développements qu'il a donnés à la démonstration de la myopathie traumatique. 11 suffit de retenir le lien possible entre les troubles nutritifs et les troubles fonctionnels d'un ou plusieurs muscles constituant une affection déterminée. Nous en dirons autant des causes dyscrasiques, capables d'arrêter ou d'entraver la nutrition de la substance musculaire, ainsi qu'on le voit à la suite des fièvres graves, du scorbut, du choléra, de la dysenterie, de diverses intoxications; mais, dans ces circonstances, il est difficile de discerner ce qui revient à la composition anormale ou défectueuse du sang, ce qui est du domaine de l'innervation, voire mêmece qui est dû à l'accumulation du poison. D'ailleurs, en pareil cas, les dégénérescences suivent de si près la paralysie myopathique, que cet enchaînement morbide méritera d'être considéré à part.

Pour Friedberg, un muscle peut être paralysé sous l'influence d'un trouble de nutrition, alors que les nerfs moteurs sont encore en puissance d'influx nerveux et de conductibilité, l'action de la volonté et l'impulsion automatique ou réflexe du centre rachidien demeurant intacts. La question étant ramenée à ces termes et la démonstration de ses facteurs étant praticable, comme nous venons d'en exposer sommairement les données, nul doute que l'hydrothérapie n'intervienne efficacement dans la cure de ces états spéciaux. Il s'agit de ranimer la circulation sans épuiser l'irritabilité

(1) Onimus et Legros, Traité d'électric. médic. 1872.

(2) Friedberg, Considérations sur les myopathies.

INFLAMMATION DES MUSCLES. 313 musculaire qui, on le sait, s'accroît quand un muscle n'a plus ses rapports normaux avec le système nerveux ou que l'innervation est affaiblie en ce qui le concerne. Comme certaines paralysies musculaires sont d'origine adynamique, il devient essentiel de reconstituer l'état général et de rendre à l'organisme son plein jeu. Les procédés thérapeutiques dont nous disposons, et sur lesquels nous nous sommes déjà étendu, répondent surabondamment à ces indications.

Il a été cité des paralysies de nature hystérique, anémique ou simplement réflexe qui se localiseraient sur certains muscles ou même n'affecteraient que quelques faisceaux fîbrillaires. Le mécanisme de l'ischémie réflexe tracé par Brown-Séquard s'appliquerait au mode de production des paralysies dont il s'agit, et bien que la démonstration de ce fait n'ait pas été acceptée sans contestation, les indications hydrothérapiques ne perdent rien de leur certitude.

Les phénomènes réflexes morbides ne se reproduisent, en général, que lorsque les centres nerveux sont facilement excitables. 11 faut donc, pour obtenir la disparition du phénomène morbide, enlever, d'une part, la cause périphérique, et modifier, d'autre part, l'excitabilité des centres nerveux. C'est surtout pour répondre à cette dernière indication, qu'il faudra recourir à l'hydrothérapie. Mais, comme nous le verrons en étudiant le traitement des névroses, il sera nécessaire de choisir avec discernement le procédé à mettre en usage. Nous dirons seulement ici que les réactions violentes doivent être évitées avec soin, principalement au début du traitement, à moins que l'anémie du malade ne réclame d'urgence l'application de la méthode excitante.

Quant aux lésions musculaires par embolie de vaisseau, il n'y a lieu à faire intervenir l'hydrothérapie que lorsqu'il s'agit de fournir à l'économie des moyens de résistance.

De l'inflammation des muscles.

L'inflammation du tissu musculaire, sous quelque forme qu'elle se présente, est une maladie relativement rare, et son histoire n'est

514 MALADIES CHRONIQUES DE L'APPAREIL LOCOMOTEUR, pas bien ancienne. La myosite aiguë ne se présente guère à l'observation qu'à la suite d'un traumatisme ou sous l'influence de certaines causes occasionnelles, telles que le froid par exemple. La forme chronique de cette maladie qui se présente de préférence chez les personnes dont le système musculaire a été surmené, est plus fréquente dans la pratique. Presque toujours, elle se trouve liée à un affaiblissement général de l'organisme tel qu'on l'observe, par exemple, dans les convalescences de certaines maladies aiguës. Les scrofuleux offrent souvent certains processus irritatifs de la fibre musculaire qui finissent presque toujours par des suppurations intarissables ou des rétractions avec dégénérescence. La syphilis, de son côté, donne lieu souvent à une sorte d'induration plastique du tissu musculaire qui peut se traduire en fonte purulente.

La myosite peut encore participer à une inflammation de voisinage. Il n'est peut-être pas une seule tumeur blanche qui, à un moment donné, ne provoque la dégénérescence des muscles situés autour de l'articulation malade. Ces muscles, dont les éléments ont fait leur régression, se rétractent et donnent aux parties intéressées ces positions vicieuses que nous voyons si souvent. .

Du reste, que l'inflammation soit aiguë ou chronique, le processus morbide est à peu près le même ; il n'y a de différence que dans la marche d'évolution des produits morbides, qui est plus rapide quand la phlegmasie est aiguë. Le point de départ est toujours dans la gangue cellulaire, et la néoplasie produit généralement la dégradation des masses m.usculaires atteintes par l'inflammation.

L'hydrotbérapie ne peut assurément rien contre une myosite aiguë à marche franche. Mais, comme l'inflammation du muscle ne s'observe guèi^e que chez les individus surmenés, il faut, pour s'opposer à l'envahissement de l'altération et surtout pour favoriser la résorption des produits morbides, relever les forces générales de l'organisme. C'est pour répondre à cette indication que l'hydrothérapie peut être utilisée avec profit. Sans doute les applications antiphlogibtiques peuvent rendre des services dans la période aiguë de l'inflammation musculaire ; mais leurs effets sont limités et ne donnent, la plupart du temps, que des résultats insignifiants. C'est surtout dans la forme chronique, et par sa double action reconsti-