CHAPITRE IX

SOMMAIRE

État nerveux. — Nervosisme. — Névropatliie. — Névroses. — Définition. — Physiologie patliologique. — Causes. — Analyse des symptômes. — Diagnostic. — Excitation et parésie du cerveau de la moelle épinière et des nerfs. — Vertige.

Insomnie, ataxie, etc. — Du traitement hydrothérapique dans l'état nerveux. —

Hystérie. — Interprétation et formes variées de cette névrose. — Son traitement par l'hydrothérapie. — Catalepsie. — Extase. — Eclampsie. — Hystéro-épilepsic. — Épilepsie. — Ilypochondrie. — Mélancolie. — Nostalgie. — Chorée. — Du rôle de l'hydrothérapie dans le traitement de ces maladies.

État, nerveux. — Bien des noms ont été assignés à cet état morbide da système de V'mneYSQ.iiOï\. Nervosisme, névropathie., diathèse nerveuse, fièvre nerveuse, cachexie nerveuse , névrospasmie, névropathie protéiforme, etc. ; telles sont les expressions qui ont servi ou qui servent encore à désigner cette maladie nerveuse. Si à toutes ces appellations nous préférons le nom à^état nerveux, c'est qu'il ne préjuge rien, qu'il est connu et compris de tout le monde, et qu'en somme, il signifie bien que c'est dans le système nerveux que siège l'affection. En effet, sous ce titre, on comprend un ensemble de phénomènes morbides, caractérisés par un trouble fonctionnel du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs, en un mot de toutes les parties du système nerveux : cette définition, on le voit, n'embrasse rien moins que toute la pathologie fonctionnelle de ce système ; elle ne peut être, en conséquence, que vague et indéterminée. Il est, en effet, impossible d'admettre que l'état nerveux soit une névrose spéciale, ayant des symptômes bien distincts et une marche bien déterminée. Si l'on examine attentivement tous

ÉTAT INEHVIÎUX. 553 les modes de symptômes qui accompagnent ou qui constituent l'état nerveux, on pourra aisément constater l'absence de ces traits spéciaux qui font reconnaître l'épilepsie, la chorée, la catalepsie, etc., et les autres névroses dont les symptômes sont distincts et * parfaitement caractérisés. On observera des désordres dans toutes les fonctions dévolues au système nerveux, mais on ne pourra distinguer rien de spécial à aucune d'elles.

Pour nous, nous ne saurions définir l'état nerveux autrement que comme il suit : une maladie générale fonctionnelle de l'organisme produite par une modification dénutrition des centres nerveux, modification dont la cause peut varier et être multiple, mais dont l'effet primitif, ainsi qu'on va le voir, est toujours rattaché à une irritation de ces centres.

Les causes qui produisent l'état nerveux peuvent se réduire à deux : l'excitation nerveuse, et l'altération du sang. Toutes les causes reconnues comme pouvant donner lieu à cette affection prendront facilement place dans l'une de ces deux classes. Si donc nous étudions les effets produits par ces deux causes sur le système nerveux, nous aurons l'explication physiologique de l'état morbide qui fait en ce moment l'objet de notre étude.

Physiologie pathologique. — L'excitation d'un centre nerveux, qu'elle soit directe ou qu'elle soit produite par l'intermédiaire des nerfs périphériques, modifie la nutrition de ce centre, en vertu de l'action réflexe provoquée dans les vaisseaux qui l'alimentent. Cette altération de nutrition exerce une influence sur les nerfs centrifuges qui émanent du centre malade et la modification qu'elle fait naître se traduit par des symptômes qui siègent dans la sphère d'action de ces nerfs.

Cette altération de nutrition peut dépendre d'une excitation du tronc nerveux lui-même ou des nerfs centripètes ; mais elle peut être due aussi à une altération dans la qualité ou la quantité du liquide sanguin. 11 ne suffit pas, pour que la nutrition soit normale, que le sang arrive dans les tissus en quantité suffisante, il faut encore que le liquide nourricier n'ait rien perdu de sa qualité.

Sous cette double influence, les centres nerveux s'affaiblissent facilement dans toutes les fonctions auxquelles ils président; il se

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produit alors un état particulier, que l'on désigne sous le nom de faiblesse irritable^ et qui est essentiellement caractérisé par un accroissement morbide de l'excitabilité cérébro-spinale immédiatement suivi d'un épuisement rapide et très-accusé des fonctions qui dépendent du centre nerveux intéressé. Si nous n'étions pas forcé de nous restreindre, nous essayerions de démontrer combien cette idée peut être féconde au point de vue du traitement des névroses. Nous nous proposons du reste de reprendre et de développer celte question intéressante.

Ce point de départ de l'élat morbide dont nous parlons étant admis, l'on comprendra facilement que la durée, la gravité et la forme de cette névrose dépendent du degré et de l'étendue de l'altération nutritive des centres nerveux et de la partie de ces centres qui est affectée. C'est ainsi que cette maladie peut être exclusivement caractérisée par un affaiblissement intellectuel ou par une excitation cérébrale, par de l'alaxie musculaire ou par des phénomènes d'impuissance motrice, par une exaltation ou une diminution de la sensibilité. En un mot, elle peut être constituée par l'excitation, la perversion ou la parésie d'un centre, et manifester son existence par des désordres fonctionnels de ce centre. Ceci dit, examinons les résultats physiologiques produits par l'altération de nutrition des nerfs.

L'on sait que l'altération qualitative et quantitative du sang produit une augmentation d'excitabilité réflexe dans les nerfs excitomoleurs qui émanent du centre oii se passe l'action morbide. Si. donc on constate cet accroissement dans l'excitabilité motrice, on peut dire que le centre d'oi^i vient le nerf moteur est certainement atteint dans sa nutrition. Quand l'altération de nutrition est le résultat d'une excitation trop prolongée des éléments nerveux, voici ce qui se passe. Les vaisseaux, d'abord contractés par action réflexe, ne tardent pas, par suite de l'épuisement nerveux des vaso-moteurs, à être relâchés et même paralysés. Il en résulte alors une dilatation vasculaire qui;, en favorisant un plus grand afflux de sang^ active la nutrition ; par ce fait on se trouve, comme dans le cas précédent, en présence d'une augmentation d'excitabilité réflexe dans les nerfs centrifuges.

ÉTAT NliHVEUX. — PHYSIOLOGIE PATHOLOGIQUE. 3oo

Comme conséquence, les symptômes de l'état nerveux seront des phénomènes de surexcitabilité rétlexe dont la cause est dans les centres et qui varieront suivant le degré et la puissance de cette cause.

Au début il y aura augmentation d'excitabilité, mais, la cause continuant d'agir, finira par amener de la perversion dans celte excitabilité, et enfin son épuisement. On admet, en effet, qu'une excitation trop prolongée et trop répétée détermine d'abord de la perversion dans l'excitabilité des éléments nerveux, et finit par anéantir, par épuisement, leur propriété de réaction.

Le rnalade dont le système nerveux s'allère dans ses fonctions, peut donc présenter successivement des symptômes d'excitation, des symptômes de perversion et des symptômes d'épuisement, ou plutôt de parésie nerveuse; car le mot épuisement semble impliquer une perte de fonction, ce qui n'existe pas.

Les symptômes d'excitation passent, la plupart du temps, inaperçus^ à moins qu'ils ne soient très-saillants. Ils consistent en une suractivité fonctionnelle des organes qui sont sous la dépendance du centre lésé. L'individu est déjà malade, mais il ne s'en rend pas compte, et, au lieu de se plaindre de cette suractivité qui l'étonné quelquefois lui-même, il en profite jusqu'à ce que, souvent par le fait de celte influence inconsciente, surviennent des symptômes évidents de perversion et de parésie nerveuse. C'est alors etseulemcnL à ce moment, que les malades se décident à consulter le médecin, lequel peut observer chez eux les différents symptômes dont il va être question, ou une partie seulement de ceux-ci, suivant l'étendue, le siège de la lésion, et le degré d'ancienneté de la maladie.

Etant données les deux causes principales qui peuvent produire l'état nerveux, c'est-à-dire : l'excitation prolongée ou l'altération du sang, nous retrouverons, dans l'énumérationdes symptômes que nous allons faire, tous ceux que l'on sait être produits par ces deux causes. Ces symptômes, nous l'avons déjà énoncé, sont tous d'origine ou de nature réflexe, mais nous devons ajouter, pour expliquer différents phénomènes, que les centres nerveux, la moelle par exemple, qui ne sont excitables normalement qu'en certains en-

BbG MALADIES DU SYSTÈME NERVEUX,

droits servant aux actions réflexes, peuvent le devenir dans toute leur étendue sous une influence morbide comme la congestion, et donner lieu à des sensations anormales, mais tout à fait subjectives.

Nous ferons remarquer encore que, dans l'état morbide des centres nerveux, les conducteurs d'une espèce de sensibilité peuvent être mis en action par les agents excitateurs des conducteurs d'une autre espèce. Cette action est due à l'byperestbésie des conducteurs spéciaux, lesquels sont mis en action par l'influence excitatrice ordinaire d'une autre sensation. C'est ainsi, par exemple, que l'impression du froid sur une partie hyperesthésiée peut produire de la douleur.

De plus, nous ferons observer que plusieurs symptômes, plusieurs sensations éprouvées par les malades, dans l'afTection qui nous occupe, ne sont que des sensations rapportées, c'est-à-dire la sensation d'une contraction provoquée par un nerf moteur, influencé lui-même par une action réflexe.

Étiologie. — Après l'exposé que nous avons fait des troubles physiologiques qui constituent l'état nerveux; après avoir montré quelle était la cause invariable qui donnait lieu à tous ces troubles, cause qui, on le sait, consiste dans l'altération de nutrition des centres nerveux, nous n'aurons pas besoin de nous arrêter longuement sur l'étiologie de cet état morbide. Elle se résume en cette donnée, que tout état de l'organisme capable de jeter une perturbation dans la nutrition des centres nerveux peut engendrer l'état nerveux.

Or, il y a deux causes principales qui dominent toute l'étiologie de cet état nerveux; elles peuvent se résumer de la façon suivante :

1" Une excitation trop vive ou trop prolongée du système nerveux en un point donné, que cette excitation soit psychique ou matérielle, qu'elle soit produite directement ou par action réflexe ;

2° Une altération du sang.

Les causes du premier ordre sont : les impressions morales, les passions, les excès de veilles et de travail, les excès vénériens, la menstruation, la grossesse, les maladies de l'utérus, les vers intesti-

ÉTAT NERVEUX. — ÉTIOLOGIE. b57

naux, les blessures et les cicatrices douloureuses, etc. ; dans celles du second ordre se trouvent : l'anémie et la chlorose, l'hydrohémie, toutes les intoxications, la convalescence des maladies aiguës, ces maladies elles-mêmes, dans lesquelles existe, pour ainsi dire, un état nerveux aigu, les maladies chroniques, la lactation prolongée, etc.

Ces deux ordres de causes peuvent se trouver réunies et agir sur le même individu. C'estainsi, par exemple, que dans certaines affections douloureuses avec production d'une sécrétion morbide, il y a à la fois excitation nerveuse liée au symptôme douleur, et épuisement de l'organisme parle travail sécrétoire.

Il nous resterait à parler, pour compléter l'étiologie, de certaines causes que l'on peut appeler prédisposantes et que certains auteurs ont classées comme telles. Mais ces causes ne sauraient produire à elles seules l'état nerveux. Telles sont : l'âge adulte, parce que c'est à cette époque que se manifestent le plus fréquemment les causes dont nous venons de parler; la puberté chez les femmes, parce que c'est une époque où il se produit du côté des ovaires et de l'utérus une excitation quelquefois suffisante pour faire naître l'élat nerveux. L'éducation est dans le même cas : on comprend en effet quel rôle celle-ci joue dans l'état moral des individus. Or celui-ci ayant une grande part dans l'état nerveux, à ce point qu'on ne saurait guérir ce dernier sans adjoindre un traitement moral aux divers traitements appropriés, il est de toute évidence qu'une éducation mal dirigée peut devenir une cause prédisposante, et que certaines personnes peuvent puiser en elle des idées et un état moral dans lesquels leur maladie prend racine. Il est donc essentiel pour le médecin d'avoir l'esprit éveillé sur ces circonstances, et d'arriver à pénétrer la nature des causes dont nous parlons, afin de pouvoir les combattre.

Enfin l'hérédité doit figurer parmi les causes prédisposantes. Personne n'ignore avec quelle puissance et quelle ténacité se transmettent les maladies nerveuses, ou du moins les dispositions aux maladies nerveuses. Chez les individus qui sont sous le coup de cette prédisposition, il suffit de la cause la plus insignifiante pour provoquer des désordres nerveux considérables.

Symptômes. — Avant de décrire les symptômes de l'état nerveux, nous ferons remarquer que le caractère principal de cet état morbide est une grande instabilité, une grande inconstance de tous ces phénomènes qui surgissent à l'improviste, souvent sans aucune cohésion et sans cause bien saisissable.

Un symptôme constant, propre aux individus névropathes, consiste en une extrême susceptibilité morale. Cette disposition maladive, qu'une grande irritabilité complique, éclate à la moindre occasion, ordinairement sous le plus petit prétexte ; et à sa suite l'agitation se traduit par des pleurs ou le rire, sans motifs, des bizarreries d'humeur, de l'emportement ou de la tristesse pouvant aller jusqu'au plus profond découragement.

L'attention des malades se concentre sur l'examen des sensations vraies ou fausses qu'ils perçoivent, exagèrent ou interprètent à plaisir, soit avec leur imagination, soit à l'aide de notions scientifiques erronées empruntées à leurs lectures ou aux conversations. On sait avec quelle obstination inquiète ils recherchent alors les conseils des médecins et entretiennent aussi qui veut les entendre du récit circonstancié de leurs maux. Ce n'est pas que les habitudes d'éducation et le raisonnement ne maîtrisent, chez quelques-uns, cette tendance caractéristique; mais la préoccupation de l'état maladif finit par l'emporter et se manifeste d'autant plus vivement qu'il a fallu plus d'efforts pour en contenir l'élan. D'ailleurs, abstraction faite d'une impulsion irrésistible, les facultés intellectuelles n'ont reçu aucune atteinte; elles restent lucides et il n'est pas rare de voir ces sujets sejuger eux-mêmes, et déplorer leurs divagations ou leurs emportements en s'en rendant compte après coup.

En somme, une étonnante mobilité dans l'humeur, une extrême variabilité de caractère, une grande susceptibilité, tel est l'état intellectuel et moral des névropathes. Ce sont, comme l'a fort bien dit Sandi as, les gens des extrêmes^ surtout au moral.

A cette irritabilité morale se joint de la faiblesse musculaire, de la nonchalance, un sentiment de pesanteur, qui font souvent que les malades sont rebelles à tout exercice, et resteraient volontiers couchés ou assiscontinuellement. Cependant, lorsqu'ils sontstiniulés })ar une cause qui les intéresse vivement, ils sont capables de déve-

ÉTAT NERVEUX. — SYMPTOMES. '6a<)

lopper une force et une énergie qu'on n'aurait pu soupçonner chez eux.

Le sommeil est, le plus souvent, influencé par l'état nerveux. Des rêves, des cauchemars viennent l'interrompre, et, lorsque la maladie continue, on constate une insomnie absolue.

La tête est lourde, embarrassée ; quelques-uns se plaignent de migraines, de névralgies et de douleurs vagues; il y a enfin des étourdissements et du vertige.

Ce dernier phénomène, ou plutôt son mode de production, n'a pas été, croyons-nous, suffisamment expliqué. On verra plus loin que, dans l'état nerveux, il existe fréquemment de l'hypercsthésie de certains nerfs sensitifs. Cette hyperesthésie fait que ces nerfs sont d'une impressionnabilité telle que, pour la moindre cause, ils sont irrités et entrent en fonction. Cette irritation produit, par action réflexe, une contraction des vaisseaux sanguins de l'encéphale, d'oii ischémie passagère et vertige.

Il a, en effet, été parfaitement démontré, par exemple, que l'irritation du nerf acoustique produit le vertige, dans toutes les circonstances où les fonctions du cerveau sont perdues ou diminuées, où par conséquent le contrôle de la volonté n'existe plus.

Il en est de même pour la gastralgie ou la dyspepsie qui accompagnent très-souvent l'état nerveux, et qui produisent, par action réflexe, la contraction de quelques vaisseaux sanguins du cerveau. L'insuffisance du sang, et par suite l'altération qui en est la conséquence, dans certaines parties de l'encéphale, produit le vertige.

Ce mode de production du vertige est très-important à connaître ; car il a été pris trop souvent pour l'effet d'une congestion passagère de certaines parties du centre encéphalique, et à laquelle on essayait de remédier par un traitement propre à amener de l'ischémie dans les centres nerveux. On comprendra qu'on ne faisait ainsi qu'augmenter l'intensité des symptômes que Ton voulait combattre.

A propos du vertige stomacal, nous nous permettrons quelques réflexions : nous admettons volontiers qu'un trouble de l'estomac agisse sympathiquement sur le cerveau, mais, pour produire la

manifestation qui nous occupe dans cet organe, il faut que celui-ci soit affecté dans ses fonctions; le plus souvent c'est l'affection cérébrale qui détermine ces troubles stomacaux à la suite desquels le vertige se manifeste. Il semble qu'il y ait donc là une véritable action réflexe du cerveau sur lui-même par l'intermédiaire de l'estomac; et, l'on peut être autorisé à admettre que la production du vertige implique presque toujours une perturbation fonctionnelle du cerveau.

Ce que nous venons de dire du vertige stomacal peut se dire également du vertige provenant des maladies des yeux, de la vessie, de l'utérus, du foie, des reins, etc. Etant donné que, lorsque le cerveau est altéré dans ses fonctions, les impressions produites par les nerfs sensitifs de ces différents organes peuvent produire du vertige, on ne trouvera pas étonnant que celui-ci soit si fréquent dans l'état nerveux, qui est toujours accompagné d'une grande impressionnabilité sensitive.

La sensibilité générale étant troublée, il en résulte des douleurs plus ou moins vives sur le trajet des nerfs : névralgies passagères de la face, fourmillements dans les membres, douleurs dans les lombes, névralgies des viscères, etc., ce sont des douleurs référentes dues à une irritation des nerfs sensitifs.

Un phénomène remarquable, sous la dépendance de l'état nerveux, consiste dans l'inégalité de température ou de calorification des différentes parties du corps. Les névropathes sont tantôt fris sonnants et se plaignent du froid, tantôt, au contraire, ils souffrent de la chaleur qu'ils éprouvent soit dans tout le corps, soit dans certaines parties bien limitées, la nuque, le pavillon de l'oreille, par exemple. Ces sensations, du reste, ne sont pas illusoires ; on peut s'en rendre parfaitement compte au toucher, et même à la vue. Cette inégalité de calorification est évidemment due à une perversion dans l'excitabilité réflexe des vaso-moteurs, lesquels, sans cause appréciable, se contractent, ou, au contraire, se trouvent dans un état de paralysie momentanée.

Ce sont des phénomènes vaso-moteurs du même genre qui produisent les modifications que l'on observe dans la nutrition et le fonctionnement des différents organes des sens. Du côté de l'or-

ÉTAT NERVEUX. — SYMPTOMIiS. 561 gane de la vue, on observe des symptômes en rapport avec l'état des vaisseaux sanguins de la rétine, et du degré d'hyperesthésie de celle-ci. C'est ainsi que la vue est tantôt faible, trouble, ou tantôt d'une excessive acuité. L'action de la lumière est quelquefois pénible et douloureuse. Toute attention soutenue et prolongée est souvent impossible. Quelques malades se plaignent d'avoir constamment des mouches ou des lueurs qui voltigent devant leurs yeux. L'amaurose peut aussi être une conséquence de l'état nerveux. Cela n'étonnera personne, car il est bien établi que cette affection est produite par un état anémique de la rétine, indiquant que ses vaisseaux sanguins sont contractés par une action réflexe. Ce mode de production de l'amaurose n'est pas rare. On l'a observé dans des cas d'irritation d'un nerf centripète par des vers intestinaux; on l'a observé aussi dans la gastralgie, dans des cas d'irritation du nerf frontal. Rien donc de surprenant à ce que ce soit un phénomène qui puisse se présenter dans l'état nerveux qui est essentiellement caractérisé par une exaltation du pouvoir excitomoteur.

Les individus névropathes sont quelquefois sujets aux illusions visuelles et aux hallucinations, et éprouvent tous les symptômes correspondant à ces troubles de la vision. D'autres fois ils voient les objets doubles, ou bien ne peuvent se rendre compte du degré d'éloignement de ceux-ci.

Du côté de l'ouïe, des phénomènes analogues peuvent se présenter. Celle-ci peut devenir d'une finesse surprenante, et les malades perçoivent des sons qui, quoique réels, échappent aux oreilles des personnes qui les entourent. L'hyperesthésie du nerf auditif rend quelquefois très-douloureuse la perception de certains bruits.

Quelques-uns entendent des bruits imaginaires, se plaignent de bourdonnements, etc. Ces bruits sont souvent produits par des battements artériels sur l'organe de l'ouïe, altéré dans ses fonctions, et donnant naissance à des sensations purement subjectives par l'intermédiaire du nerf auditif.

Ce qui a été dit de la production réflexe de l'amaurose, est également applicable à la surdité. On sait en efîet qu'elle peut être le résultat d'une irritation d'un nerf centripète. Les cas de surdité pro-

duite par la dyspepsie, les névralgies, les vers intestinaux sont connus de tout le monde. On ne sera pas surpris, par conséquent, de trouver la surdité parmi les symptômes de l'état nerveux.

Des phénomènes remarquables peuvent s'observer du côté du sens de Vodorat. L'hyperesthésie des nerfs qui président à l'olfaction est parfois tellement exagérée que l'odeur la plus insignifiante peut provoquer des défaillances, des convulsions et même la syncope. Ces phénomènes réflexes n'ont pas besoin d'être expliqués, ils seront compris de tout le monde.

Quelquefois la perversion olfactive produit des illusions de l'odorat, et amène des perceptions subjectives d'odeurs imaginaires. Quelques malades, en effet, se plaignent d'être continuellement poursuivis par une odeur particulière.

Le sens du goiU présente aussi des symptômes de perversion, mais il est souvent difficile de séparer ces symptômes de ceux qui appartiennent aux voies digestives, avec lesquels il y a une sorte de connexion. Cependant, dans certains cas, le sens du goût peut être perverti, sans qu'il y ait en même temps des troubles digestifs. Certains malades recherchent les choses acides et les crudités, d'autres ont de l'appétence pour des substances non alimentaires. Cette perversion du goût indique que les nerfs affectés à ce sens ont perdu la propriété d'être impressionnés par leur excitant naturel. Quelques malades sont dans l'impossibilité de distinguer le sel du sucre; d'autres trouvent toujours que les aliments ingérés ont le goût du plâtre; quelques-uns enfin, ne sentent absolument rien.

L'anesthésie et l'hyperesthésie cutanées peuvent, on le sait, être dues à une influence réflexe venant de quelques parties du cerveau, de la moelle épinière et des nerfs centripètes, et se manifestant sur les vaso-moteurs qui président à la nutrition des conducteurs des impressions sensitives. Cette influence amène une perturbation qui peut être caractérisée tantôt par l'exaltation de leurs fonctions, tantôt par son abolition. Ces deux phénomènes nerveux pourront donc s'observer dans l'affection qui nous occupe, et donner lieu à des symptômes qui varieront avec le degré de perturbation produit dans les nerfs sensitifs.