ATAXIE LOCOMOTRICE FONCTIONNELLE

recourir à l'eau froide qu'à la fin du traitement ou pour faire des applications locales.

A l'appui de ce dire, nous citerons le cas d'une malade confiée à nos soins par le professeur Trousseau qui nous adressa à cette occasion la lettre suivante :

« Mon cher ami,

«Je vous confie et vous recommande une dame qui a pris sans succès toutes les drogues de notre arsenal pharmaceutique. Elle est atteinte d'une ataxie locomotrice qui n'est certainement pas le résultat d'une lésion organique. Je crois que l'hydrothérapie lui sera favorable. Si tel est votre avis, agissez et surtout guérissez.

« Bien à vous, «A. Trousseau. »

Cette malade était ataxique dans toute l'acception du mot. Chez elle le désordre des mouvements, leur incoordination et le défaut d'équilibre avaient succédé à une série de désordres nerveux de toute sorte. Depuis dix ans elle avait éprouvé tous les phénomènes morbides que peut faire naître une innervation troublée. Nous n'en ferons pas l'énumération qui nous forcerait à éditer de nouveau la séméiologie de l'état nerveux; nous nous contenterons de dire seulement que la malade était faible, irritable, et présentait une excitabilité médullaire des plus exagérées.

Malgré la faiblesse de la malade, nous commençâmes le traitement par des applications tempérées. Quelques essais qui furent faits dans les premiers jours nous permirent de constater que cette jeune dame ne pouvait pas supporter l'impression de l'eau au-dessus de 23° et au-dessous de 20° centigrades.

Nous abaissâmes peu à peu la température et nous parvînmes à lui faire supporter une douche légère administrée avec de l'eau à 16°. Dès ce moment nous fîmes pratiquer sur la colonne vertébrale des affusions froides que nous remplaçâmes par le col de cygne.

Après trois mois d'un traitement régulièrement suivi, la malade éprouva une grande amélioration. Nous l'engageâmes à suspendre

le traitement, et, pendant cette période de suspension, la santé

devint eà peu près satisfaisante. Six mois après, sur l'invitation

de Trousseau et sur la nôtre, elle recommença le traitement, qui

fut appliqué de la même façon et qui fut suivi d'une guérison

complète.

Ce simple fait, auquel nous pourrions en ajouter bien d'autres, nous donne l'occasion de dire que, dans l'ataxie fonctionnelle, alors même qu'il existe de la faiblesse organique ou de l'anémie, il faut toujours débuter par les applications sédatives et ne recourir aux applications excitantes qu'à la fin du traitement. Sans doute on peut citer des cas dans lesquels l'eau exclusivement et constamment froide a produit des guérisons ; mais nous pouvons affirmer que les insuccès de cette pratique sont plus nombreux que les succès, et nous ne craignons pas de dire que la métbode à laquelle nous nous sommes rallié produira des résultats plus certains et surtout plus durables. Telle est du moins la donnée qui se dégage des nombreux exemples que nous avons vus.

C'est en procédant de cette façon qu'on arrivera à régulariser les fonctions d'innervation, à rétablir la nutrition et à favoriser la disparition de ces hypérémiesqui dépendent du système nerveux vasomoteur.

Quelquefois l'ataxie fonctionnelle du mouvement se trouve liée à une altération de la qualité ou de la quantité du sang ; dans ces cas il faut combiner les procédés hydrothérapiques de manière à pouvoir répondre à toutes les indications thérapeutiques. C'est ainsi que, si l'on veut combattre avec efficacité l'ataxie des rhumatisants, on se trouvera bien de joindre aux divers procédés hydrothérapiques usités, l'emploi du calorique appliqué à l'aide des bains, des étuves ou des douches.

"ésie médullaire^ douleurs^ spasmes^ paralysies, troubles du sympathique. — L'état nerveux peut compter au nombre de ses symptômes dominants des phénomènes de parésie médullaire, des névralgies, des spasmes, des paralysies ou bien des désordres qui sont sous lu dépendance du nerf grand sympathique. Ces phénomènes peuvent même constituer à eux seuls la maladie, et comme ils exigent, dans la plupart des cas, un traitement spécial, nous

DOULEURS. — SPASMES. - PARALYSIES. 397 avons cru nécessaire d'en donner une description i)articulière. Le lecteur la trouvera dans les chapitres consacrés aux affections douloureuses, convulsives et paralytiques du système nerveux et aux maladies des divers appareils de l'organisme.

Pour être complet dans l'exposé du traitement de l'état nerveux par l'hydrothérapie, nous devons ajouter que toutes les indications thérapeutiques ne sont pas fournies par les diverses formes qui servent à révéler l'existence de cette névrose. Il faut aussi, et ce précepte est d'une importance extrême, tenir compte des nombreuses causes qui peuvent occasionner ce trouble de nutrition dontl'état nerveux n'est que l'expression, et rechercher surtout les conditions de l'organisme qui peuvent en favoriser le développement. Dans cette voie on trouvera que l'anémie et les maladies analogues, les dyscrasies et les diathèses, en un mot que toutes les affections qui peuvent entraver ou vicier les échanges organiques ont une influence prépondérante dans l'évolution des désordres nerveux. 11 faudra donc que le traitement hydrothérapique soit combiné de telle sorte qu'il soit possible au médecin de combattre tout à la fois l'expression morbide et la condition organique qui Ja fait naître. Ce qui a été dit sur le rôle de l'hydrothérapie dans la goutte, dans le rhumatisme, dans l'herpétisme, dans la scrofule, dans les intoxicatiojis, dans la chloro-anémie,etc., pourra servir de guide dans le choix des procédés à mettre en usage contre l'état nerveux, quand cette névrose est sous la dépendance de ces divers états. Nous n'insisterons pas sur ce fait pour ne pas nous exposer à des redites inutiles. Nous ajouterons seulement que, dans l'association des divers procédés hydrothérapiques employés, il faudra tenir compte de la nature des phénomènes dominants, et ne pas faire des applications excitantes, quand il est absolument nécessaire de produire une sédation, ou s'éterniser dans la méthode sédative quand il faut à tout prix relever les forces de l'organisme. A toutes ces considérations essentielles nous joindrons une recommandation qui a une certaine importance. Nous voulons parler de la durée du traitement et de l'époque où il doit être suivi. Nous croyons qu'il est préférable de faire des traitements entrecoupés ou scindés, et nous avons l'habitude d'interrompre la cure hydrothérapique quand une amélioration satisfai-

S98 MALADIES DU SYSTÉMli NERVEUX,

santé s'est produite dans l'état morbide. Le malade cesse d'être surmené et l'amélioration qui s'était produite s'accentue davantage pendant la période de suspension. Toutefois, il est nécessaire de ne pas prolonger cet intervalle de repos et l'on se trouvera bien de recommencer le traitement au printemps ou à l'automne qui suit la suspension. -

C'est en agissant ainsi qu'on obtiendra de sérieux résultats. Et, si on joint à l'action de l'iiydrothérapie les bons effets d'une bygiène bien entendue ; si, en outre, on parvient, à force d'attention et de dévouement, à faire naître la confiance dans l'esprit du malade età prévenir ses défaillances, on arrivera certainement àguérir cet état que l'on considère parfois comme incurable.

Hystérie.

L'hystérie a beaucoup de ressemblances avec la névrose que nous venons de décrire sous le nom d'état nerveux. Cependant cette ressemblance n'est appréciable que dans quelques manifestations, qui, dans ces deux maladies, se présentent avec des caractères ayant entre eux une analogie incontestable. Aussi, il nous paraît nécessaire de prémunir le lecteur contre cette confusion qui, à tort ou à raison, n'est jamais agréable au malade, et qui peut avoir une influence fâcheuse sur la direction du traitement.

Nous signalerons aussi, pour la combattre, la tendance qu'ont certains médecins à confondre la chlorose et l'hystérie. Nous reconnaissons volontiers que, chez certaines femmes, les fonctions des organes reproducteurs peuvent déterminer, surtout au moment où elles s'établissent, des accidents nerveux qui ressemblent à ceux que présentent les hystériques, et, dans cette voie, on peut même dire que la chlorose amène à l'hystérie ; mais il faut se garder, quand on veut discuter et trouver l'essence d'une maladie, de confondre sa cause avec son siège. Nous ne pouvons pas ici entrer dans de longs détails sur les caractères qui distinguent chacune de ces maladies; toutefois nous pensons que les considérations suivantes apporteront la conviction dans l'esprit du lecteur.

Ce qui différencie certaines chloroses et l'état nerveux de l'hys-

HYSTÉRIE. S99 térie, c'est que, dans cette dernière maladie, il y a, d'une part, prédominance des phénomènes qui sont du ressort de la moelle épinière ou du nerf grand sympathique et, de l'autre, une déchéance plus ou moins prononcée de certaines facultés cérébrales. Dans les attaques d'hystérie il y a manifestement prédominance de l'innervation involontaire sur l'innervation volontaire. Cet état, que le docteur Jaccoud appelle fort ingénieusement ataxie cérébro-spinale, est causé par la coïncidence d'un état parésiqae du cerveau et d'un surcroît d'excitabilité médullaire. Pendant l'attaque d'hystérie, convulsive ou non, il existe, en effet, une annihilation de la volonté au profit de l'innervation involontaire et des phénomènes réflexes. Toutefois ce qui est vrai pour l'attaque ne saurait l'être pour l'état interparoxysmal, bien que, durant cette période, les malades soienttoujours sous l'influence de la maladie, absolument comme ceux qui, atteints d'impaludisme, se trouvent dans l'intervalle apyrétique qui sépare les accès de fièvre paludéenne.

Ce n'est pas l'attaque hystérique qui constitue l'affection ; elle n'est qu'une manifestation de celle-ci.

L'hystérique, dans l'intervalle de ses attaques, est en pleine possession de sa volonté et peut parfaitement diriger son innervation; àce point que, môme au moment de l'attaque, quand les phénomènes médullaires ou ganglionnaires vont dominer l'influence de la volonté, il semble exister une sorte d'annihilation volontaire chez la malade. Elle sait, en effet, parfaitement, avant de laisser un libre cours aux fonctions exaltées de la moelle, et avant que les facultés cérébrales aient perdu leur prépondérance, se placer dans une position telle qu'il ne puisse lui arriver aucun accident. Il ] a donc de la part de certaines hystériques une sorte de plan plus ou moins bien élaboré qui se termine la plupart du temps par une attaque incapable généralement de causer le moindre danger. C'est un fait que nous tenions à faire ressortir, pour nous permettre de dire que, le plus souvent, à moins que l'action ne se passe en jiartie dans le cerveau, ce qui est observé quelquefois, la volonté peut intervenir suffisamment pour faire avorter l'attaque ou y couper court dans une certaine limite.

On voit donc déjà en quoi une mauvaise éducation peut, sinon

être la cause, du moins entrer comme un fort appoint dans lapro= duction de l'hystérie, et en quoi, d'un autre côté, une bonne éducation et un traitement moral intelligemment dirigé peuvent être d'un grand secours quand il s'agit de lutter contre la maladie. A tous les points de vue, le médecin aurait tort de ne pas tenir compte de ces données importantes.

L'analogie des symptômes de l'hystérie avec ceux de l'état nerveux nous permet d'attribuer les phénomènes observés à une cause du même genre, c'est-à-dire à une altération de nutrition. Seulement, dans l'hystérie, l'altération est plus grande ; lorsque cette maladie affecte la forme convulsive, il nous paraît probable que son siège est dans la moelle allongée, et dans cette portion de l'axe cérébro-spinal d'où le nerf grand sympathique tire sa principale origine. La qualification de convulsive appliquée à certaines formes de la maladie qui nous occupe nous conduit à dire qu'il y a deux sortes d'hystérie, l'une convulsive et l'autre sans convulsion. La première offre, comme phénomène saillant, des attaques revenant périodiquement à la suite de causes diverses, attaques accompagnées de convulsions, et dont chacun connaît la description. Disons seulement que souvent ces attaques sont précédées d'une aura sentie, ce qui, d'après la doctrine de Brown-Séquard, permet d'admettre que, dans tous les cas, il y a aura^ non sentie ou sentie, cette dernière n'étant (nous parlons d'après l'illustre physiologiste) qu'un effet réflexe de la première. \^aura véritable n'est jamais sentie ; quand elle Test, ce n'est que par action réflexe.

Les convulsions de l'hystérie sont donc de nature réflexe, et c'est ce qui nous porte à croire que le siège de la maladie est dans la moelle épinière. Ce qui plaide encore en faveur de cette assertion, ce sont les cas assez nombreux d'hystérie traumatique, c'est-à-dire survenant à la suite d'un traumatisme. Toutefois, la moelle n'est pas la seule partie des centres nerveux qui soit atteinte ; le cerveau est frappé à son tour, et il manifeste son trouble par une grande irritabilité du caractère,, une impressionnabilité exagérée, et un grand affaiblissement de la volonté.

La forme non convulsive est celle qui se rapproche le plus de

HYSTÉRIE. 601 l'état nerveux, à ce point qu'il est souvent difficile de l'en distinguer. Cette forme précède généralement l'apparition de la forme convulsive ; elle peut l'accompagner, mais elle peut aussi subsister seule, sans qu'il survienne de convulsions. Cela tient évidemment au siège principal de la lésion de nutrition, qui dans ce cas semble se trouver dans le cerveau ou dans la partie supérieure de la moelle, sans que toutefois on puisse rien affirmer à cet égard.

Si nous recherchons quelles sont les causes sous l'influence desquelles apparaît l'hystérie, nous voyons qu'elles sont multiples, et souvent difficiles à apprécier à leur juste valeur.

Quelles que soient les circonstances qui peuvent être considérées comme causes déterminantes de l'hystérie, il faut toujours tenir le plus grand compte de la prédisposition. Une cause occasionnelle ne suffirait jamais seule pour produire cette maladie; il y a là, pour employer l'heureuse expression du professeur Axenfeld, une fatalité organique.

Ce fait étant posé, si nous passons en revue les différentes circonstances qui peuvent favoriser le développement de l'hystérie, nous voyons d'abord que c'est une affection presque exclusive à la femme, et très-fréquente chez elle, puisque, suivant les statistiques relevées par M. Briquet, la moitié des femmes est hystérique. Si nous avons dit que l'hystérie était presque exclusive à la femme, c'est qu'en effet on en peut observer quelques cas chez les hommes, ce qui suffirait pour démontrer que ce n'est pas Tutérus qui est toujours le point de départ de l'hystérie. Cependant il est très-probable que les perturbations qui siègent dans les organes génitaux peuvent être considérés comme la principale cause de la grande fréquence de l'hystérie chez la femme. Ces organes sont en effet situés au voisinage de la moelle, siège des actions réflexes, et dans la portion de celle-ci la plus propre à produire ces actions.

M. Jaccoud explique la plus grande fréquence de l'hystérie chez la femme, par cela seul que c'est une maladie de l'être moral et physique caractérisée par la prédominance des affections sensibles et affectives sur les déterminations volontaires et raisonnées, et que la femme porte en elle une prédisposition nerveuse spéciale, favorable au développement de ces phénomènes. « Plus accessible

(502 MALADIES DU SYSTÈME NERVlsUX.

que l'homme, ajoute M. Jaccoud, aux impressions qui affectent le moi sensible, la femme est moins apte à les dominer; elle est impuissante à prévenir les réactions automatiques et involontaires que les excitations provoquent en elle, et souvent, lasse de la lutte, avant môme de l'avoir entreprise;, elle laisse subjuguer sa volonté et sa raison par des impressions sensibles ou psychiques, dont ces deux facultés devraient être les souverains régulateurs (1), »

Au point de vue de l'âge, nous dirons que c'est vers l'époque de la puberté que se développe le plus souvent l'hystérie. C'est donc une époque à laquelle l'éducation et le régime doivent être surveillés avec le plus grand soin, principalement s'il y a des prédispositions aux affections nerveuses. Cependant M. Briquet a vu un grand nombre de fois la maladie se développer chez les filles dès l'enfance.

Bien des discussions ont été soulevées à l'occasion de l'influence de l'hérédité sur l'hystérie. Ce qui en résulte, c'est qu'elle joue un rôle très-important et qu'il n'est pas rare de voir des jeunes filles nées de parents nerveux ou diathésiques, apporter en venant au monde le germe de la maladie. Vienne la puberté, et aussitôt cette névrose fait explosion.

M. Jaccoud fait ressortir toute l'influence de l'éducation, influence bonne ou mauvaise selon que celle-ci est bien ou mal dirigée. Tout en ne niant pas la part qui revient à l'excitation génitale, il croit que, dans toutes les circonstances invoquées par les auteurs à ce sujet, la palhogénie est complexe, et que l'état moral en est l'élément le plus important. Au reste plusieurs auteurs ont, selon nous, attaché beaucoup trop d'importance à l'effet des penchants lascifs sur la production de l'hystérie. 11 en est même qui n'ont envisagé l'hystérie qu'à ce seul point de vue. Nous ne pouvons pas admettre 'cette manière de voir, et, bien que l'erreur soit facile à reconnaître et à réfuter, le lecteur comprendra que nous n'insistions pas sur cette question délicate.

On a eu tort aussi d'affirmer, comme on l'a fait, que l'hystérie ne s'observait jamais dans les campagnes, faisant entendre par là que dans les grandes villes seules se rencontraient toutes les causes

(1) Jaccoud, P«//io%ie inlenie, V vol.,cliap. Hystiirie. Paris, 1870.

HYSTÉRIE. (.03 d'affaiblissement et de surexcitation. On observe parfaitement l'hystérie chez la jeune fille des champs; toutefois nous de\ons reconnaître que le genre de vie et d'éducation, que l'alimentation, les professions, la position sociale, le milieu, les peines, les chagrins, les passions sont autant de circonstances qui agissent sur l'évolution de l'hystérie. Et puisque nous faisons ici une énumération des causes de cette maladie, n'oublions pas de mentionner l'influence non moins incontestable de la contagion par imitation, à laquelle il faut réserver une large part dans les épidémies d'hystérie. Il n'est pas de médecin qui n'ait été à même de reconnaître la vérité de ce fait dans les salles d'hôpitaux.

Toutes ces causes peuvent aussi bien déterminer le retour des attaques que I bystérie elle-même. Plus la maladie est ancienne, plus elle est accusée, moins il est nécessaire que la cause qui provoque les attaques soit puissante. Il est môme des hystériques chez lesquelles il suffit de presser sur la région ovarienne pour provoquer une attaque. A propos de cette compression de l'ovaire, nous dirons que certains médecins prétendent qu'en la pratiquant d'une façon méthodique, on peut réussir à mettre fin à une attaque. Il en est de même'en ce qui concerne d'autres manœuvres exercées sur certaines régions de l'organisme. Qu'il nous soit permis de réserver notre opinion sur ce fait, tout en reconnaissant que les attaques peuvent cesser après l'exécution de ces manœuvres. Nous ne sommes pas encore suffisamment édifié sur le mode d'action de ce traitement pour avoir une idée bien arrêtée à cet égard. Nous avons vu tant de crises nerveuses disparaître sous la seule influence d'un effort phsychique bien ordonné, que nous sommes disposé à croire que l'intervention de la nature est plus efficace que celle de l'art.

On a regardé souvent la continence comme une des causes qui peuvent engendrer l'hystérie. En soutenant cette opinion, on a commis une erreur facile à réfuter, attendu que les femmes veuves ne sont pas plus que les autres affectées d'hystérie ; que d'un autre côté la grande majorité des filles publiques en est atteinte, et qu'enfin, dans quelques cas, le coït lui-même a suffi pour déterminer -des attaques.

Les affections diverses des organes génitaux, les irrégularités I dans leur fonctionnement, la menstruation, l'aménorrhée, les maladies de l'ovaire et de l'utérus, etc., ont été citées comme causes | de l'hystérie. Il est bien prouvé qu'elles n'ont aucune influence spéciale, et que bien des malades dont les organes génitaux sont altérés ou troublés ne sont pas hystériques. Cependant, par les douleurs qui les accompagnent et par l'affaiblissement général qui en peut être la conséquence, les diverses affections de cet appareil organique peuvent, s'il y a prédisposition, devenir des causes occasionnelles qu'il faudra chercher à annihiler.

Tout le monde connaît les symptômes de l'hystérie, qui ont, du reste, une grande analogie avec ceux de l'état nerveux. Nous renverrons donc à ce que nous avons déjà dit sur la question de physiologie pathologique qui s'y rattache.

Nous avons distingué deux sortes d'hystérie : l'une sans convulsions, l'autre avec convulsions. Chacune de ces formes peut exister simultanément, mais il peut arriver que la première ne soit qu'un acheminement vers la seconde.

La première forme, à laquelle on pourrait donner le nom d'état hystérique, parce qu'elle constitue un état général du système nerveux, est caractérisée par des phénomènes à peu près identiques à ceux de l'état nerveux, et leur analogie est parfois si grande que ces deux états ont été souvent pris l'un pour l'autre. L'hystérique est irrésolue, capricieuse, fantasque et romanesque ; douée d'une grande impressionnabilité et d'une irritabilité excessive, elle passe avec une facilité surprenante de la joie à la tristesse. Comme tous les névropathes, elle éprouve des fourmillements, des crampes, des illusions sensorielles, des palpitations et des suffocations, des troubles digestifs ; mais au milieu de tous ces phénomènes qui accusent une excitabilité de la moelle et du nerf grand sympathique, on remarque toujours une sorte de perversion ou de déchéance des facultés cérébrales, due à l'influence des désordres organiques sur les fonctions intellectuelles.

Dans la forme convulsive, aux symptômes de l'état hystérique s'ajoutent d'autres phénomènes, et, sans entrer dans la description détaillée de ces nouveaux symptômes, nous mentionnerons les

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