ÉTAT HYSTÉRIQUE. — ATTAQUE D'HYSTÉRIE

principaux, renvoyant le lecteur aux traités spéciaux écrits sur cette affection.

Le caractère principal de cette forme est ce que l'on appelle l'attaque d'hystérie. Elle se manifeste principalement sous la forme de convulsions dans lesquelles les mouvements d'extension, de flexion, de rotation, d'adduction et d'abduction se succèdent avec rapidité, et d'une| façon incoordonnée. Ces convulsions, qui se produisent dans tous les muscles du corps, afFectent aussi ceux delà vie organique, produisant de la suffocation, des palpitations, des contractions intestinales ; et l'accès se termine par des bâillements, une émission de gaz ou d'urine, ou une abondante sécrétion lacrymale.

L'attaque est ordinairement précédée d'un état général particulier, qui n'est autre que l'état hystérique pour ainsi dire à l'état aigu, accompagné de serrement de gorge, de dyspnée, de palpitations, de céphalalgie ; souvent même il existe des points douloureux, et une sensation de boule qui, partant de l'épigastre, remonterait vers le pharynx. Enfin, chez certaines malades, il y a fréquemment une aura sentie qui se répète à chaque attaque..

Quant à la perte de connaissance pendant l'attaque, M. Briquet a reconnu qu'elle ne se produisait pas une fois sur dix.

L'attaque, telle que nous venons de l'esquisser rapidement, peut n'être exclusivement caractérisée que par des spasmes. On a donné ce nom à un ensemble de phénomènes survenant après certains prodromes comme l'attaque proprement dite, et constituant un ensemble facile à reconnaître et pouvant être comparé à une attaque avortée. Douleur et anxiété à la région épigastrique, palpitations, activité convulsive des muscles respiratoires, sensation de la boule hystérique et quelques mouvements involontaires dans les membres, tels sont les phénomènes saillants de cette forme d'attaque qui se termine par des sanglots, des pleurs, l'émission d'une urine claire, et qui est presque toujours suivie de céphalalgie et de courbature.

Quelquefois l'attaque revêt la forme de syncope et de coma, mais ce fait est assez rare.

L'état cataleptique et Vextase accompagnés ou non de perte de

connaissance, peuvent compliquer la crise et même la dominer complètement ; dans ce dernier cas, l'hystérie est presque toujours accompagnée de désordres intellectuels sérieux, semblables à ceux qu'on observe dans l'affection qu'on désigne sous le nom de folie hystérique. Nous n'entrerons pas dans l'étude de ces troubles de l'intelligence, ils sont du ressort de l'aliénation mentale.

L'hystérie n'est pas uniquement caractérisée par les attaques, elle présente à l'observation d'autres symptômes qui se manifestent à la suite ou dans l'intervalle des attaques.

La sensibilité est souvent atteinte ; il existe tantôt de l'hypéresthésie, tantôt de l'anesthésie. La première, qui se remarque surtout dans l'hystérie à marche aiguë, partielle ou générale, peut aller jusqu'à la dermalgie, et donner lieu à une excitation générale excessive.

L'anesthésie,, complète ou incomplète, présente aussi les plus grandes variétés dans cette maladie, et coexiste souvent avec l'hyperesthésie; elle peut quelquefois siéger dans une moitié du corps ou frapper seulement les membres inférieurs. Que de révélations dans cette insensibilité absolue que présentent certaines hystériques ! Ne trouve-t-on pas là l'explication de bien des sorcelleries, de bien des miracles du moyen âge? Ces marques du diable, stigma diaboli, qu'on trouvait chez les prétendues sorcières, étaient-elles autre chose que des points anesthésiés? Cette insensibilité peut affecter aussi les sens spéciaux, les membranes muqueuses, et donner lieu à des complications ou à des supercheries qu'il est utile de bien connaître.

N'oublions pas de mentionner, comme un des grands caractères do l'hystérie, des douleurs dans toutes les régions, douleurs qui sont la plupart du temps des névralgies, pouvant siéger sur tout le trajet des troncs ou des lîlets nerveux, ou pouvant se localiser sur un point très-limité pour constituer ce qu'on appelle le clou hystérique.

De toutes ces douleurs, les plus fréquentes sont celles qui se manifestent dans la tête, à l'épigastre, le long du rachis ou dans les régions intercostales.

A propos des troubles de la sensibilité, notons encore l'inapti-

HYSTÉRIE. 607 tude qu'ont souvent les hystériques à se mouvoir sans le secours de la vue, phénomène désigné sous le nom de conscience musculaire (Duchenne, de Boulogne) ou d'inslinct locomoteur (Bourdon), et enfin mentionnons en passant l'anesthésie viscérale, admise par M. Gendrin.

Tels sont les phénomènes morbides qui peuvent se développer dans le système nerveux scnsitif. On en constate aussi, et en grand nombre, du côté du système moteur, môme en dehors des attaques pendant lesquelles ces troubles atteignent leur summum d'intensité. Ce sont le strabisme, le torticolis, diverses contractures des muscles de la nuque et du tronc, le trismus, le hoquet, le spasme du larynx, du pharynx et des voies digestives, la constriction de l'anus et du vagin, le ténesme reclal eivésical, quelquefois enfin la contracture des extrémités, le tremblement et ces mouvements désordonnés que l'on a désignés sous le nom de chorée hystérique. On voit par cette énumération que, pour ôtre complet, il faudrait mentionner tous les signes qui appartiennent aux affections nerveuses. Malgré notre désir d'être bref, nous ne devons cependant pas passer sous silence les paralysies hystériques, si fréquentes d'après les relevés de M. Briquet. Ces paralysies, hémiplégie, paraplégie, paralysie de la face, du larynx, du pharynx, de l'œsophage, du diaphragme, sont, comme tous les symptômes hystériques, extrêmement variables dans leur degré, leur durée, leur marche et leur terminaison.

Si l'on cherche à se rendre compte de la production, dans l'hystérie, des convulsions et des paralysies, l'on reconnaît que l'on a affaire à des phénomènes réflexes.

Les mouvements convulsifs réflexes ont tantôt pour siège les muscles de la vie animale, tantôt ceux de la vie organique, et leur point de départ peut être indifl^éremment soit dans les nerfs sensitifs de la vie animale, soit dans les nerfs sensitifs de la vie organique. Dans les cas oii l'hystérie paraît essentiellement convulsive, une investigation attentive permet de découvrir presque constamment une excitation locale, c'est-à-dire une aura, perçue ou non perçue. Cette modification sensitive périphérique a sans doute une importance extrême dans l'explosion de la maladie, mais il ne faut

pas oublier qu'avant la convulsion, il existe un accroissement d'excitabilité des centres réflexes de la moelle qui constitue la condition permanente de la maladie, et qui est due, ainsi que nous l'avons vu, à un trouble caractérisé par une congestion ou un accroissement de nutrition de la substance grise de la moelle.

Quant à l'existence des paralysies réflexes, Biown-Séquard l'a démontrée d'une façon péremptoire. D'après ce savant professeur, il y a deux causes principales qui agissent dans la production des paralysies réflexes : 1" la contraction réflexe des vaisseaux sanguins dans la moelle, dans les nerfs moteurs ou dans les muscles; 2° une influence morbide réflexe sur la nutrition, pouvant agir sur le ti'ssu musculaire, et pouvant même engendrer une myélite ou d'autres maladies de la moelle.

Enfin la paralysie peut se produire à la suite des convulsions. Celles-ci étant dues à une surexcitabilité excessive des éléments nerveux, il est facile d'admettre que la force nerveuse s'épuise et que la paralysie apparaisse.

Nous ne nous étendrons pas davantage sur la pathogénie de ces désordres de la motilité ; ce que nous avons voulu faire ressortir, c'est qu'ils ne sont que le résultat de troubles dans la nutrition, et qu'il n'y a rien d'étonnant à ce que les autopsies, dans ce cas, ne nous apprennent rien.

Les perturbations qui accompagnent l'hystérie ne résident pas seulement dans le système cérébro-spinal ; elles peuvent aussi atteindre toutes les fonctions organiques. On remarque en effet, dans l'appareil digestif, des troubles de toute espèce : perte d'appétit, ou au contraire un appétit vorace, soif exagérée ou nulle ; digestions douloureuses provoquées par les douleurs névralgiques dont nous avons parlé ; quelquefois vomissements, souvent constipation et tympanisme, tels sont les phénomènes propres aux fonctions digestives dans l'hystérie.

Les organes de la respiration n'échappent pas non plus au désordre général; on remarque, en effet, de l'aphonie, de la toux, des suffocations, de la dyspnée, de l'angoisse et quelquefois des symptômes analogues à ceux de l'angine de poitrine.

Du côté de l'appareil circulatoire on observe des palpitations,

HYSTÉRIE, 60t) des battements artériels, de la fréquence du pouls, de la syncope même, en un mot la série des symptômes que nous avons vus se produire dans l'état nerveux, et sur lesquels nous ne reviendrons pas. Signalons aussi les sueurs de sang et les hémorrhagies.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur les fonctions de sécrétion et de nutrition qui peuvent présenter tous les troubles que nous avons décrits en étudiant l'état nerveux.

Quant aux fonctions génitales, il ne faut pas croire qu'elles soient toujours excitées dans cette névrose. Si la nymphomanie et le satyriasis accompagnent quelquefois Thystérie, il n'en est pas moins vrai que le sens génital est moins souvent exalté que diminué; et, bien que Ton observe quelquefois de Fhyperesthésie du côté des organes génitaux, nous devons ajouter que l'anesthésie de ces organes et l'abolition du sens de la volupté sont assez fréquentes. 11 €st vrai que la diminution de la sensibilité peut succéder à une exaltation trop prononcée. Quoi qu'il en soit, nous pensons que ces désordres peuvent être considérés comme une manifestation de la maladie, et non comme une cause. Toutefois, comme ils peuvent réagir à leur tour sur les centres nerveux déjà malades, nous croyons qu'il est nécessaire de les faire disparaître.

Enfin nous devons mentionner les désordres psychiques et intellectuels qui accompagnent l'hystérie. Assurément ces symptômes ne sont autres, dans la plupart des cas, que ceux qui forment le cortège de l'état nerveux; cependant il y a chez les hystériques un trouble réel et permanent dans les facultés intellectuelles et affectives. Quelques-unes se laissent facilement entraîner et se livrent ; d'autres, concentrées en elles-mêmes, s'observent sans eesse et dissimulent toujours. La raison est saine, en donnant à ce mot le sens que lui attribuent les gens du monde ; mais les impressions sont faussées, et le jugement presque toujours altéré. En un mot, les fonctions intellectuelles et affectives semblent perverties ou déchues, bien que la malade ait parfaitement conscience d'elle-même et du milieu dans lequel elle est placée. Cependant la folie vient quelquefois compliquer l'hystérie; mais cela ne se produit que dans des conditions déterminées.

La marche de l'hystérie est chronique, et n'a aucune tendance à

la guérison. Quelquefois elle est interrompue accidentellement soit parla grossesse, soit par certaines maladies aiguës, mais elle réapparaît ensuite.

Il est donc d'une grande importance de savoir quels sont les moyens que nous donne la thérapeutique pour combattre cette affection.

Du traitement hydrothérapiqiie dans Vhystérie. — L'hystérie est peut-être, de toutes les maladies nerveuses, celle qui exige le plus d'attention et de discernement. 11 faut renoncer à la combattre, si l'on n'est pas disposé à consacrer tout son temps et toute son énergie au traitement de cet état morbide. Le médecin sera impuissant s'il ne parvient pas à dominer la malade, ou du moins s'il ne peutlui inspirer cette confiance sans laquelle toutes les médications seront incertaines ou inefficaces. Il faut que, par un traitement moral habilement dirigé, les facultés intellectuelles et affectives soient bien équilibrées et que la malade soit convenablement préparée à bénéficier des traitements physiques qu'on lui destine. Parmi ces derniers, nous ne craignons pas d'affirmer que le traitement hydrothérapique est un des plus puissants, à la condition toutefois qu'il ne reposera pas sur l'usage exclusif de l'eau froide, et qu'on emploiera, selon les circonstances, l'eau à toutes les températures, ou combinée avec l'action du calorique.

Avant d'appliquer cette méthode de traitement, il faut se rappeler que l'hystérie peut prendre la forme convulsive ou exister sans convulsions. En d'autres termes, il faut savoir s'il convient de diriger les modificateurs hydrothérapiques contre l'état hystérique ou contre l'attaque d'hystérie. Le traitement ne peut pas être identique dans les deux cas; il varie même dans chacun d'eux suivant la nature, la cause et la forme des phénomènes morbides prédominants. On comprend, en effet, que les applications qui conviennent contre la douleur ou le spasme, ne conviennent pas contre la paralysie, et qu'une attaque caractérisée par le coma ne soit pas traitée de la même façon qu^une attaque compliquée de convulsions désordonnées. Avec ces données générales et les préceptes thérapeutiques qui ont été exposés dans l'étude de l'état nerveux, on pourrait certainement diriger le traitement hydrothérapique de l'hystérie. Toutefois nous