ÉPILEPSIE. — HYSTÉRO-ÉPILEPSIE

Cette maladie se présente avec des caractères qui sont connus de tous et sur lesquels nous n'insisterons pas. Elle peut se développer sous l'influence d'une altération dans la qualité et dans la quantité du sang. Déjà nous avons eu l'occasion de citer un cas d'épilepsie développée sous l'influence de l'intoxication paludéenne et guérie par l'hydrothérapie, après avoir été transformée en un véritable accès de fièvre intermittente. Mais, tout en reconnaissant l'influence des afîections générales du sang sur la production de cette névrose, nous pensons qu'il existe soit dans les centres nerveux, soit dans le système périphérique, une altération agissant directement ou par action réflexe sur la partie de l'axe cérébro-spinal qui est le siège de l'épilepsie ; il se produit alors une excitabilité exagérée qui se traduit par des phénomènes nombreux sur lesquels la volonté ne possède aucune influence.

Quelle que soit du reste l'explication que l'on adopte dans l'analyse des symptômes qui caractérisent l'épilepsie, il est essentiel, au point de vue de l'application de l'hydrothérapie à cette maladie, de faire quelques divisions.

Et d'abord nous dirons que, lorsque l'épilepsie est caractérisée parce qu'on appelle les grandes attaques, l'hydrothérapie est, selon nous, tout à fait impuissante. Nous croyons môme que, si elle est conseillée d'une façon inopportune et qu'elle soit appliquée sans méthode, elle peut, dans certains cas, aggraver la maladie.

Nous pensons également que cette méthode de traitement ne doit pas être employée dans les cas d'épilepsie compliquée d'aliénation mentale.

A côté de ces raisons, basées sur des faits bien observés, nous placerons quelques considérations qui, bien que secondaires, méritent d'être faites. Nous croyons qu'il n'est pas prudent et qu'il peut même être dangereux de placer les malades de cette espèce dans un établissement public d'hydrothérapie où se trouvent réunis des malades, la phipart du temps très-impressionnables. La vue d'uneattaqued'épilepsie peutles effrayer et être la cause d'accidents sérieux; et comme, du reste, l'hydrothérapie est inutile ou nuisible dans ces circonstances, nous pensons qu'il est plus prudent et plus humain de conseiller une autre installation.

Si l'hydrothérapie est impuissante contre ces formes graves de l'épilepsie, il n'en est pas de même quand cette névrose est caractérisée par ces accidents qu'on désigne sous le nom d'absence, d'ec/ai?' ou de vertige. Nous avons donné des soins à un grand nombre de malades présentant ces divers symptômes, et nous avons réussi dans un certain nombre de cas.

Comme il faut, avant toute chose, modifier l'excitabilité des centres nerveux, nous avons toujours commencé le traitement par des douches mobiles, courtes, légères, et très-peu froides ; et nous ne sommes arrivé à l'eau froide que par gradation ou après avoir cherché à atténuer l'excitabilité que provoque le froid par une application préalable de calorique. Nous pensons que, parmi tous les procédés hydrotliérapiques, c'est à la douche mobile qu'il faut donner la préférence, à la condition toutefois que cette douche puisse être réglée avec une grande facilité, et alimentée à la fois par de l'eau chaude et de l'eau froide. En outre, pendant l'application hydrothérapique, le malade sera allongé sur un lit spécial, de manière à être à l'abri de tout accident.

On pourra aussi employer l'hydrothérapie dans ces cas d'accès épileptiques mal caractérisés, et dans cet état complexe connu sous le nom d'hystéro-épilepsie, qui est constitué par un mélange de symptômes hystériques et de symptômes d'épilepsie. Mais il faudra toujours faire des applications légères et progressives, et se rappeler que, pour être effective, l'hydrothérapie devra être appliquée avec une grande prudence.

Hypochondrie. ]

Il y a deux sortes d'hypochondries : l'une, sans délire, que l'on peut aT^^eler état hypochondriaque, avec conservation de l'intelligence; et l'autre, avec délire, qui est du ressort de l'aliénation mentale. Nous n'avons à nous occuper dans ce livre que de l'état hypochondriaque.

L'hypochondrie, telle que nous l'entendons ici, est, non pas une complication, mais plutôt une conséquence de l'état nerveux. En parlant de cette affection, nous avons eu l'occasion de signaler les

IIYPOCHONDRIE. (121

tendances hypochondriaques des névropathes, en général ; nous n'insisterons donc, dans cette description, que sur les idées hypochondriaques, laissant de côté cette multiplicité de symptômes qui les accompagnent et qui sont aussi l'apanage de l'état nerveux.

Dans l'hypochondric, le trouble de nutrition existe dans le cerveau et y produit une surexcitabilité des éléments nerveux, principalement de ceux qui sont mis enjeu par la faculté d'observation ; il y a, dans ce cas, ce que Romberg a appelé judicieusement hyperesthésie psychique.

Les hypochondriaques méditent sans cesse sur eux-mêmes; mais leur méditation est toujours maladive et se caractérise, d'après l'heureuse expression du professeur Lasègue, par une suractivité morbide de l'observation. « Dévorés d'une curiosité inquiète, dit cet éminent clinicien, doués d'une sensibilité physique et morale excessive, aux aguets des moindres incidents de leur santé, qai sonnent pour eux comme autant d'avertissements, exploitant à leur dommage le peu de connaissances dont ils disposent, ardents et infatigables à la recherche, ils observent à dépasser les maîtres et raisonnent en aliénés. C'est en les suivant avec une patience égale à leur curiosité insatiable, en écoutant, sans interroger, qu'on voit, dans la sphère étroite où ils s'agitent, combien il en coûte, pour observer, de puissance et de contention d'esprit, de conceptions éphémères, interrompues et reprises, d'efforts en pure perte, et ce qu'il faut entendre par les collections de qualités flottantes qu'on appelle la sagacité (1). »

Chez l'hypochondriaque, la moindre sensation éprouvée détermine sur certains centres nerveux du cerveau une impression bien marquée. La plupart du temps, la sensation primitive est réelle et part d'un organe manifestement troublé ou altéré ; mais, dans quelques circonstances, cette sensation est insaisissable, même par le médecin le plus attentif, et alors le malade est accusé d'être atteint de cette maladie imaginaire que Molière a si bien personnifiée dans son rôle d'Argan.

(1) Ch. Lasègue, Archives générales de médecine, octobre 1872, p. 39G.

La maladie imaginaire, telle que la comprennent les gens du monde, n'existe pas. 11 peut arriver que le médecin ne saisisse pas le point de départ des souffrances qu'éprouve le malade, et que, par conséquent, il soit disposé à nier l'existence de la maladie. Mais agir ainsi, c'est commettre une faute et une erreur. Dans tout état de cause, il existe un trouble de nutrition dans le cerveau, une hyperesthésie psychique, une suractivité morbide de l'observation, qui constituent la maladie ; et l'on se trompe étrangement en la cherchant dans un milieu où elle ne peut pas être. Au surplus, pour ne pas vouloir paraître dupe ou pour toute autre raison, si on ne croit pas le malade, on commet une faute qui peut lui être fort préjudiciable. On confond trop aisément la cause et le siège du mal ; l'hypochondrie ne consiste pas dans un trouble plus ou moins marqué d'un organe situé dans les hypochondres ou ailleurs; elle est essoatiellcment caractérisée par un trouble de nutrition d'une région du cerveau. La cause du mal peut être dans un point quelconque de l'orgnaisme ; mais son siège est toujours dans le cerveau. A-t-on jamais eu l'idée de placer le siège de l'épilepsie dans l'abdomen, parce que, dans quelques circonstances, des vers intestinaux peuvent occasionner des attaques? Evidemment personne n'a eu cette pensée, et tout le monde est d'accord pour reconnaître que le siège del'épilepsie est dans une région déterminée de l'axe cérébro-spinal, et que sa cause peut être trouvée dans toutes les parties de l'organisme. Puisqu'on accepte ce raisonnement pour l'épilepsic, il est illogique de ne pas l'accepter pour l'hypochondrie.

L'hypochondrie est donc pour nous une névrose cérébrale, constituée par une altération de nutrition du cerveau et caractérisée par une surexcitabilité excessive de certains éléments nerveux. Les troubles intellectuels qui en résultent ne sont que le produit réflexe d'autres phénomènes qui se passent dans les autres parties de l'organisme, phénomènes de nature objective le plus souvent, mais qui peuvent paraître quelquefois purement subjectifs et par suite insaisissables. Seul le malade, par suite de sa disposition cérébrale, [)eut en être impressionné ; et c'est cette impression morbide qui constitue précisément la maladie.

HYPOCHOINDRIE. 623 Cependant nous devons dire que, pour que ces idées hypochondriaques prennent naissance et puissent se développer, il faut qu'il existe une prédisposition intellectuelle, et que les facultés atteintes soient depuis longtemps sollicitées à fonctionner démesurément. C'est ce qui fait que les idées liypochondriaques, rares dans les campagnes, se développent avec tant de facilité chez les habitants des grandes villes. Dans celles-ci, en effet, les impressions sont plus nombreuses et les facultés intellectuelles ont souvent l'occasion d'être surmenées, au détriment de toutes les fonctions de l'organisme. L'habitant de la campagne vit pour ainsi dire de routine et se contente de son habitude cérébrale ; l'homme delà ville, au contraire, par sa situation au milieu d'un centre intellectuel, est obligé de faire travailler ses facultés cérébrales, qui deviennent facilement esclaves de toutes les causes excitantes.

Il n'est pas un médecin, surtout dans les grandes villes, qui n'ait été consulté par ces nombreux malades qui se présentent avec tous les traits d'un tempérament essentiellement nerveux et les signes d'un caractère impressionnable et irrésolu. Anxieux outre mesure, mélancoliques à l'excès, perpétuellement inquiets de leur santé, ils cherchent partout des remèdes et font trop souvent, hélas ! le succès des charlatans. Ils décrivent avec la plus scrupuleuse minutie une foule de maladies dont ils se croient atteints; ils parlent à qui veut les entendre des détails les plus intimes de leur existence. Chaque jour ils découvrent de nouveaux phénomènes dans leur état; sans cesse préoccupés de cette pensée qu'une mort prochaine ou même une mort subite peut les surprendre d'un moment à l'autre, ils viennent souvent vous supplier de les sauver par tous les moyens possibles. Toujours persuadés que vous ne faites pas pour eux tout ce que vous pourriez faire, ils en tirent cette conclusion que leur mal est incurable et qu'ils sont perdus. C'est dans cette circonstance qu'ils lisent souvent des livres de médecine ; et, comme ils les comprennent ou interprètent mal, cette lecture a pour conséquence de les troubler et de leur faire croire que leur corps est un véritable musée pathologique. En effet, au lieu d'une maladie, ils en ont dix, et quelquefois davantage.

L'hypochonclrie est, comme on le Yoit, une affection toute particulière, et, dans tous les cas, bien pénible pour le malade et pour tous ceux qui l'entourent. Il faut donc que le médecin s'arme de patience et de dévouement, s'il veut lutter avec quelque chance de succès contre cette perversion de l'état intellectuel qui mérite toute notre attention.

Les sensations éprouvées par ces hypochondriaques tiennent à des lésions du système nerveux périphérique ou viscéral. Ces lésions peuvent être des désordres fonctionnels ou organiques; mais, ainsi que nous l'avons établi, il faut, pour que l'hypochondrie soit caractérisée, qu'il y ait trouble de nutrition de l'organe nerveux central et prédisposition intellectuelle. Ce n'est qu'à cette condition que ces sensations réelles, à la vérité, sont perverties et exagérées par la suractivité maladive du cerveau.

Les troubles nerveux fonctionnels, surtout ceux qui sont du ressort du grand sympathique, et qui, par conséquent, se rencontrent dans les appareils de la digestion, de la circulation, de la génération, etc., constituent les principales sensations qui donnent naissance aux idées hypochondriaques. Quant aux caiises qui engendrent l'état cérébral capable de les développer, nous n'y reviendrons pas, ce sont les mêmes que celles qui produisent l'état nerveux.

Les excès de coït, les pertes séminales et l'impuissance; l'ennui, la transition d'une vie occupée et active à une vie tranquille et monotone, en un mot toutes les causes débilitantes pour l'organisme et dépressives pour l'état moral, sont aptes à produire l'hypochondrie. Souvent cet état s'accompagne de troubles intellectuels délirants, mais nous laissons de côté, ainsi que nous l'avons dit au commencement de ce chapitre, cette forme d'hypochondrie dans laquelle la folie joue le rôle le plus important et qui n'a rien de commun avec la maladie que nous étudions. Nous ne nous occupons, en effet, ici que de cet état particulier caractérisé surtout par cette crainte perpétuelle qu'éprouvent les malades au sujet de leur santé. Ces craintes sont très-variables ; aux yeux de l'hypochondriaque elles sont légitimes, parce qu'elles dépendent d'une lésion organique qu'eux seuls connaissent et que le médecin ne peut, d'à-

HYPOCHONDRIE. 625 près eux, découvrir. Chez celui-ci ce sera le cerveau qui semble se dilater ou se vider; tel autre se plaindra de sentir que ses idées lui échappent, qu'il n'a plus la tête à lui, et qu'il va devenir fou. D'autres se plaignent de troubles de l'estomac, des intestins, et croient ne rien digérer. Chez ces derniers, la constipation est souvent un phénomène habituel. On a remarqué que la syphilis, ainsi que son traitement par le mercure, jouait un rôle important chez les hypochondriaques. Bien des syphilitiques se croient, en effet, perdus plus encore par le remède que par le mal lui-même. Il faut connaître tous ces détails, si l'on veut intervenir utilement.

Quelquefois à ces divers symptômes viennent s'ajouter de l'analgésie, de l'anesthésie, de la dysphagie, des douleurs intercostales s'étendant au dos et aux hypochondres, et lous les phénomènes enfin que nous avons vus se produire dans l'état nerveux. Ils surprennent l'hypochondriaque et sont pour lui le point de départ de nouvelles idées maladives. La fréquence relative de la douleur aux hypochondres avait de tout temps frappé les observateurs, et c'est ce qui a fait donner à la maladie le nom d'hypochondrie, dénomination mauvaise, car bien des malades n'éprouvent aucune douleur en cette région.

Quelle que soit l'idée fixe que nourrissent les hypochondriaques, ces malheureux sont toujours en proie à une continuelle agitation. Ils gémissent perpétuellement, se croient à chaque instant sur le point d'étouffer ; quelques-uns sont tourmentés par d'atroces douleurs et demandent la mort à grands cris. Mais la plupart des auteurs, tout en reconnaissant chez les hypochondriaques certaines idées de suicide, s'accordent à dire que jamais ou presque jamais un hypochondriaque ne se donne la mort.

En général, l'hypochondriaque possède un grand fond d'égoïsme. A l'appui de cette assertion, nous emprunterons à M. Brière de Boismont le fait suivant qui est bien caractéristique. Un hypochondriaque sujet à des étouffements, et se croyant toujours sur le point de perdre connaissance, voit son père tomber mort à ses côtés; il appelle aussitôt au secours, non pas pour son père, mais pour lui, portant la main à sa poitrine et s'écriant : Je ne puis plus respirer, j'étouffe, je sens que je vais mourir ! Mais pour son père,

pas la moindre attention. v( Ce trait, ajoute M. Brière de Boismont, peint les hypochondriaques et les monomanes tristes. Leurs parents les plus chers se jetteraient à leurs pieds, les couvriraient de baisers et de larmes, leur adresseraient les discours les plus pathétiques, ils n'auraient d'yeux et d'oreilles que pour euxmêmes. « En effet, il est impossible d'avoir une conversation avec un liypochondriaque sur d'autre sujet que celui de sa maladie et de ses intérêts.

Nous ne nous arrêterons pas davantage sur les symptômes de l'hypochondrie. Nous ajouterons simplement que les malades peuvent être quelquefois le jouet d'hallucinations et surtout d'illusions externes et internes; ils entendent des bruits de toute sorte, ou bien se figurent être rongés intérieurement par des vers, etc.

Le plus ordinairement l'état hypochondriaque revêt la forme chronique. Cependant certains sujets très-nerveux et très-impressionnables peuvent être atteints passagèrement d'un état aigu ou présenter des périodes d'exacerbation. Quant au pronostic de cette affection, il varie essentiellement selon la nature de la maladie ou du malade, selon les causes qui l'entretiennent et selon le traitement auquel les malades sont soumis.

Du traitement Jujdrothérapiqiie dans l'hypochondrie. — Avant de commencer l'application de l'hydrothérapie chez les hypochondriaques, il est nécessaire de placer les malades dans un milieu différent de celui dans lequel l'affection s'est développée. Après avoir analysé avec soin tous les désordres dont il est tourmenté, il faut chercher à lui en expliquer l'évolution et les causes, lui faire comprendre que les conseils qu'il réclame doivent être suivis scrupuleusement et lui démontrer enfin que, dans le traitement qui va commencer, la responsabilité du médecin doit être couverte par sa conflance et sa soumission. Ce traitement, qui est le dernier espoir des hypochondriaques, est une véritable entreprise qui exige de la part du médecin une patience à toute épreuve, une grande sagacité et un dévouement de tous les instants. Nous sommes convaincu que ces dispositions préliminaires sont nécessaires pour que le malade accepte de suivre avec régularité un traitement qui doit être toujours très-long.

HYPOCHONDRIE. — TRAITEMENT. 627 L'application de l'hydrothérapie à l'hypochondrie est réglée tout à la fois par la forme de la névrose, par les causes qui la produisent et par les conditions générales de l'organisme qui en favorisent le développement.

Les conditions générales de l'organisme qui peuvent faciliter le développement de l'état hypochondriac[uc sont nombreuses. Celles qu'on rencontre le plus souvent sont l'anémie, la chlorose, les maladies diathésiques, les intoxications et les empoisonnements. Arrivé où nous sommes, il nous semble inutile de mentionner les modificateurs hydrothérapiques qui conviennent dans chacune de ces affections générales. Ce que nous avons dit déjà nous dispense d'insister de nouveau sur le choix des applications à faire.

Quant au traitement hydrothérapiquc dirigé contre les causes productrices, ou plutôt contre les modifications fonctionnelles ou organiques qui sont le point de départ de la maladie, il variera suivant ces causes ou suivant la nature des modifications fonctionnelles ou organiques.

Si l'état hypochondriaque est provoqué par une névralgie, par une affection de l'estomac, par une congestion du foie, par une maladie de la vessie ou de la matrice, etc., il faudra se préoccuper du trouble causal, et chercher à le faire disparaître pour soustraire le cerveau à l'influence de l'impression morbide qu'il produit. Nous verrons dans les chapitres qui vont suivre comment il convient, dans ces cas, d'appliquer l'hydrothérapie. Si l'hypochondrie a son origine dans l'existence d'une lésion organique, l'influence du traitement hydrothérapiquc sera nécessairement réduite et nous pouvons d'ores et déjà déclarer que dans quelques circonstances il sera tout à fait impuissant. Il est vrai que l'hypochondrie ne joue plus alors qu'un rôle secondaire et que la thérapeutique qu'elle réclame doit céder devant la thérapeutique qui est destinée à la lésion organique.

Quant au traitement qui doit être dirigé contre l'état hypochondriaque, c'est-à-dire contre le trouble de nutrition du cerveau, il varie suivant la forme de la névrose.

Si l'excitabilité cérébrale est très-développée, et s'il existe des

exacerhations capables de jeter le malade dans une grande perturbation, il faut recourir aux effets sédatifs. On commencera par des applications générales tempérées, auxquelles on ajoutera de temps en temps des applications froides dans la partie inférieure du corps^ dans le but d'exercer une action dérivative. On emploiera à cet effet des demi-bains froids, pendant lesquels on fera pratiquer des frictions énergiques sur les membres^ pendant qu'un aide administrera des affusions tempérées sur la tête ; on emploiera aussi dans le même but des bains de siège froids ou des bains de pieds froids à eau courante.

Si les symptômes de perversion ou d'épuisement dominent la scène morbide, l'eau froide peut être administrée sous toutes les formes. Toutefois la piscine, la douche froide à percussion légère et le bain de cercles sont les modificateurs hydrothérapiques qui nous semblent devoir être préférés. On pourra, si les fonctions de l'estomac sont en bon état, ordonner au malade de boire souvent de l'eau froide dans la journée. On lui conseillera en outre de se livrer à tous les exercices corporels, de manière à se soumettre à une sorte d'entraînement.

Il est bien entendu que ces prescriptions générales doivent être quelquefois subordonnées aux indications qui dépendent de l'existence de certains phénomènes locaux. Ainsi, pour ne citer qu'un exemple, si l'hypochondrie coïncide avec une affection des voies génito-urinaires et notamment avec la spermatorrhée, et que ce trouble de sécrétion soit dû à une excitation du système nerveux,, il faudra se garder de faire, du moins pendant un certain temps, des applications froides excitantes du côté du siège. En agissant ainsi, on produirait, il est vrai, un effet dérivatif salutaire sur le cerveau, mais on augmenterait la spermatorrhée, ce qui placerait le malade sous l'influence d'une cause puissante d'hypocbondrie ; on tournerait ainsi dans un cercle vicieux qui rendrait l'affection incurable. Dans ce cas spécial, tout en faisant des applications générales froides, on aura soin de ne provoquer, du côté des organes atteints, que des effets sédatifs ou très-légèrement excitants.

Nous pourrions citer ici un grand nombre de faits démontrant kl nécessité d'une judicieuse combinaison des modificateurs hy-

MÉLANCOLŒ. — xNOSTALGIE. 029

«drothérapiques ; ce que nous avons dit en étudiant l'état nerveux, et ce que nous dirons à l'occasion des névroses et des maladies qui peuvent siéger dans divers appareils organiques de l'économie, nous dispense de nous étendre plus longtemps sur ce point.

L'hydrothérapie convient aux hypochondriaques en tout temps et en tout lieu. Toutefois, notre expérience personnelle nous autorise à dire que ces malades bénéficient plus vite du traitement quand la température extérieure est froide. Il devront donc choisir de préférence l'hiver, cà moins que leur constitution ne soit très-délicate, ou que les exacerbations de la maladie ne se montrent dans les saisons intermédiaires. Dans le premier cas, c'est l'été qui convient le mieux ; dans le second, c'est l'automne ou le printemps.

Pour compléter ces indications, nous devons ajouter que le traitement hydrothérapique doit être suivi pendant longtemps. Toutefois, com.me, pour atteindre la guérison, ces malades sont exposés à être surmenés, il faudra de temps en temps suspendre l'hydrothérapie et conseiller au malade de suivre un autre traitement moins actif ou l'engager à se reposer. Il n'est pas rare de voir, pendant ces périodes d'interruption, les accidents nerveux s'améliorer et la maladie disparaître complètement.

En résumé, le traitement hydrothérapique est un de ceux qui -ont le plus d'action sur l'hypochondrie. Il régularise les fonctions de l'innervation cérébrale, il lutte avec avantage contre la plupart .des conditions organiques qui compliquent cette maladie et contre la plupart des causes qui les produisent. 11 est, en outre, un ides moyens les plus aptes à favoriser cet entraînement physique qui a pour effet de rétablir l'ordre dans les fonctions troublées.

Mélancolie. — Nostalgie.

Comme l'hypochondrie, la mélancolie peut se présenter sous deux formes bien distinctes : l'une, la mélancolie simple, dans laquelle les symptômes ne s'accompagnent pas de délire; l'autre,

la mélancolie considérée comme une forme de la folie, et spécialement étudiée depuis Esquirol sous le nom de lypémanie.

Nous n'avons pas l'intention d'étudier ici cette seconde espèce de mélancolie qui rentre dans le cadre de l'aliénation mentale, nous ne voulons nous occuper pour le moment que de la mélancolie simple.

Nous avons vu que les causes qui engendrent l'hypochondrie résidaient surtout dans l'individu lui-même. Celles qui produisent la mélancolie ne tiennent pas seulement au caractère propre de l'individu, elles dépendent, en outre, des influences extérieures au milieu desquelles il est placé.

La mélancolie est caractérisée par une susceptibilité exagérée, rendue maladive par des impressions internes ou externes, et provoquant, chez la personne qui en est atteinte, un grand mécontentement d'elle-même et une défiance opiniâtre contre ce qui l'entoure. ((Celui qui ne saura ou ne pourra borner jusqu'à un certain points dit M. Colin, l'exercice de sa sensibilité au champ de ses relations, soit de famille, soit de société, qui voudra se créer une plus grande somme d'impressions en les cherchant en dehors de son milieu, celui-là, s'il est d'un caractère faible, courra grand risque de devenir mélancolique (1). )> C'est ainsi que certains hommes de génie, tels que Lucrèce, Horace, Plutarque, Labruyère, Pascal, Gœthe, Byron, JBeethoven, etc., et surtout Jean-Jacques Rousseau, sont devenus de véritables mélancoliques.

Dans les exemples que nous avons cités, nous n'avons fait allusion qu'à des hommes de génie qui rachetaient largement les défauts de leur caractère par la puissance et la portée de leur esprit. Il ne faudrait pas en conclure que la mélancolie soit une affection spéciale aux grands hommes. Nous n'insistons pas sur ce point, parce qu'il n'est pas difficile de démontrer que tous les misanthropes ne sont pas des Molières™ Presque toutes les passions peuvent conduire à la mélancolie, et, parmi elles, il faut citer en première ligne, l'amour, l'orgueil (;t la jalousie. Les chagrins, la perte d'une personne chère, les espérances déçues, le découragement, les

(1) Colin, De la 7)iélancolie, 186G.

MÉLANCOLIE. — NOSTALGIE. 631 désillusions, sont autant de causes de mélancolie. Une imagination exaltée, la solitude, la misère, le dégoût du monde, l'abus des jouissances de la vie ont été aussi signalés comme ayant une action incontestable sur la production de cet élat intellectuel. A ces diverses causes il faut ajouter l'influence du milieu dans lequel on vit, les relations qu'on a, les changements d'habitudes ou de position sociale, les déceptions, etc. Enfin M. Colin appelle avec raison l'attention des médecins sur la fréquence de la mélancolie chez le jeune soldat arraché à ses foyers et chez l'enfant interné dans un lycée.

Si l'on veut rechercher quel est l'effet produit sur l'organe de l'intelligence par ces différentes causes, on est bien vite convaincu des difficultés qui .entourent ce travail d'investigation.

Ce qu'il y a de certain, c'est que tous les mélancoliques sont plus ou moins anémiques ; il est vrai que tous les anémiques ne sont pas mélancoliques. Quoi qu'il en soit, il existe entre l'anémie et la mélancolie de tels rapports, de telles connexions, que nous avons une certaine tendance à attribuer la maladie qui nous occupe, d'une part, à une anémie de l'encéphale, et, d'autre part, à une parésie cérébrale pouvâLnt se révéler par une perversion ou par un épuisement de la puissance nerveuse. Bien que cette opinion repose sur des faits bien observés, elle ne peut être qu'une simple vue de l'esprit, qu'il serait trop long de discuter dans ce livre. Pour le moment, il doit nous suffire de l'émettre.

Le caractère fondamental de la mélancolie simple consiste en une profonde tristesse, sans aucun trouble de l'intelligence. On pourrait dire, sans s'él'oigner de la vérité, que c'est une tristesse raisonnable. Le mélancolique, en effet, a conservé toute son intelligence, ses sentiments et ses affections ; il peut passer inaperçu dans le monde et, en cela, il diffère essentiellement du lypémaniaque avec lequel on a cherché quelquefois à le confondre. Doué d'une grande impressionnabilité et d'une extrême versatilité de caractère, il se laisse facilement dominer par les sensations les plus diverses, mais il retombe subitement dans cette profonde tristesse que les distractions les plus vives et le travail le plus soutenu ne peuvent parvenir à dominer. « Mon organisation est si nerveuse, disait

Beethoven, qu'un rien me fait passer de l'état le plus heureux à

l'état le plus pénible. »

La mélancolie, d'après ce que nous avons dit, semble être trèsfréquente chez les grands hommes; et les hommes de génie paraissent, par cela même qu'ils ont du génie, présenter une aptitude toute spéciale à la mélancolie. Ce fait nous paraît parfaitement admissible ; et ce qu'il y a d'assez curieux, c'est que le caractère irritable de ces natures d'élite s'adoucit, s'apaise et s'égaye sous l'influence d'un simple éloge ou d'un témoignage d'admiration. Nous pourrions, en remontant l'histoire ou bien en étudiant les grands hommes contemporains, constater souvent l'heureux effet de quelques paroles laudatives sur la tristesse maladive d'un certain nombre de nos personnages illustres.

Si nous insistons sur cette idée, c'est que, selon nous, elle est d'une imporlance extrême dans le traitement moral de la mélancolie ; elle peut être avec raison considérée comme une mine féconde où le médecin attentif trouvera de grandes ressources. II ne faut point négliger ces moyens, en apparence si légers, parce qu'on a besoin de toutes ses forces pour conduire à la guérison ces malades qui sont la proie des idées les plus tristes et les plus sombres.

Il sera plus facile d'obtenir la guérison lorsque la maladie se rattachera à des causes occasionnelles que lorsqu'elle aura pour origine unique l'irritabilité de caractère. Dans ce dernier cas, c'est plutôt un état moral spécial qu'une maladie proprement dite qu'il faut soigner; il est donc nécessaire que le praticien accepte quelquefois le rôle de médecin moraliste. Quoi qu'il en soit, quand un malade présentera une profonde tristesse provenant d'un motif nettement déterminé, se rattachant à une idée dominante, mais sans aucune altération des facultés intellectuelles^ le médecin doit intervenir, car, dans ce cas, la guérison est possible.

Il est un point de l'histoire de la mélancolie sur lequel il faut insister avant d'aller plus loin, nous voulons parler de l'influence que peut et doit certainement exercer cette névrose sur la production d'un certain nombre de maladies. Nous avons signalé plus haut cette forme de mélancolie qui s'observe chez le jeune soldat

MÉLANCOLIE. — NOSTALGIE. 633 et le lycéen, et à laquelle on donne le nom de nostalgie. Souvent la nostalgie peut entraîner avec elle la mélancolie. Telle n'est pas cependant l'opinion de M. Colin, qui regarde cette manière de \oir comme une profonde erreur. Pour lui, c'est, au contraire, la mélancolie qui le plus souvent précède et engendre la nostalgie. Il croit que l'individu transporté dans un milieu nouveau, comme le lycéen bu le jeune soldat que nous avons déjà pris pour exemple, offre toujours des symptômes de mélancolie avant de présenter les caractères de la nostalgie.

Nous ne chercherons pas à élucider cette question, qui est sans doute bien digne d'intérêt. Nous nous contenterons d'indiquer ici l'influence de la mélancolie sur le développement de certaines affections chroniques et aiguës. Nous ajouterons aussi que l'état de faiblesse qui accompagne cette névrose prédispose l'organisme à contracter la plupart des maladies épidémiques.

Enfin nous devons noter l'influence delà mélancolie, même sans délire, sur le suicide. Elle est incontestable. Les malades qui en sont atteints ont une sensibilité pervertie ou épuisée ; ils n'ont plus la force de lutter contre les obstacles qui se présentent devant eux et cherchent à se détruire. « L'homme reste alors dans un vide affreux, ditEsquirol, il tombe de la satiété de la vie dans le terrible ennui qui conduit au suicide; quitter la vie est un acte aussi indifférent que celui d'abandonner une table splendidemen tservie lorsqu'on n'a plus faim. »

Il faut donc intervenir à tout prix, pour arrêter le malade sur cette pente fatale. Mais, avant d'indiquer le traitement qui lui convient, il importe de dire un mot sur la différence qui existe entre la mélancolie et l'hypochondrie. Longtemps, pour les auteurs, ces deux affections n'en ont fait qu'une seule; il faut arriver jusqu'à Fernel pour trouver une distinction établie entre les deux maladies. :Et d'abord nous dirons que l'hypochondriaque et le lypémaniaque ne peuvent être comparés, puisque ce dernier est un aliéné. Mais, entre l'hypochondriaque et le mélancolique sans délire, la distinction n'est pas toujours facile à établir. Ces deux sortes de malades ont entre eux des points de contact qui facilitentla confusion. Toutefois, on peut dire, avec M. Colin, que l'hypochondrie est

caractérisée par de la tristesse, de la pusillanimité et la crainte de la mort, tandis que la mélancolie se manifeste par une tristesse sans pusillanimité et par un dégoût profond de la vie.

Chez tous ces malades on rencontre une idée dominante; seulement, tandis que l'hypochondriaque la rapporte à lui-même et est souvent inaccessible aux impressions extérieures, le mélancolique la poursuit dans tout ce qui l'entoure et se laisse dominer par les sensations que développe le milieu dans lequel il vit. Byron exprimait bien ce fait lorsqu'il disait : « Je suis toujours plus religieux les jours de soleil. »

Nous ne pouvons pas, dans le cadre restreint imposé par la nature de ce livre, entrer dans tous les détails que comporte l'étude de cette aflfeclion si intéressante et si cruelle. Il importe avant toute chose d'indiquer comment on peut la guérir.

Du traitement hychothérapique dans la mélancolie. — La mélancolie est une de ces affections qui exigent que le malade s'éloigne du milieu où elle est née. Un traitement hydrothérapique fait à domicile est tout à fait insuffisant. 11 faut absolument que le malade s'installe dans un établissement spécial, et qu'il vive dans des conditions sociales qui ne puissent lui rappeler celles où il s'est trouvé jusqu'alors. Lorsque le malade a été débarrassé de ses idées tristes, il éprouve une certaine répugnance à rester dans l'installation où l'amélioration s'est produite. Il faut savoir satisfaire à ses désirs, et comme cette disposition d'esprit indique une guérison incomplète, il convient de l'engager à faire une nouvelle cure hydrothérapique dans un autre établissement. Nous avons souvent réussi en procédant ainsi, et, bien que la guérison ait été quelquefois attribuée à d'autres causes, nous pensons qu'il est nécessaire, surtout quand la maladie conserve ses caractères les plus alarmants, de varier les milieux dans lesquels le traitement hydrothérapique peut être suivi.

Ce traitement repose essentiellement sur les applicationsfroides ; il ne peut pas du reste en être autrement dans une maladie qui se présente avec tous les caractères de l'asthénie. On peut, suivant la susceptibilité du malade, commencer la cure en employant de l'eau tempérée; mais il ne faudra pas prolonger cette pratique et l'on

CHORÉK. 635 devra arriver promptement à l'eau froide. La douche en pluie ordinaire, la douche à colonne, la douche concentrique, la douche générale en jet, le col de cygne, le bain de cercle, la piscine à eau dormante ou avec flot peuvent être tour à tour employés. Il faut varier l'intervention de ces procédés dont le but est de combattre l'asthénie générale et la parésie du cerveau, et avoir le soin de leur adjoindre, suivant les circonstances, les applications locales qui peuvent agir sur les phénomènes spéciaux que pi^ésente parfois cette maladie.

Avant d'entreprendre ce traitement, il faut que le malade sache bien que c'est de sa constance et de sa régularité que dépend en partie sa guérison. Souvent^, au milieu de ses plaintes, il laisse entrevoir que les soins qu'on lui donne sont inutiles, que son affection est inconnue et incurable; il ne faut pas que le médecin se laisse dominer par les désespoirs d'un patient dont le système nerveux est perverti ; s'il parvient à le soutenir dans la lutte qu'il a entreprise, il verra souvent ses efforts couronnés de succès.

Chorée.

Dans la chorée, lamusculation n'étant plus soumise à la volonté, devient irrésistible et désordonnée. C'est une «névrose caractérisée par des mouvements vicieux, spontanés ou réflexes, altérant le mouvement volontaire, et persistant pendant le repos » (1).

Cette définition nous paraît être la meilleure en ce sens qu'elle indique bien les caractères particuliers à la chorée, et qu'elle permet de la distinguer de suite de l'ataxie locomotrice, par exemple, avec laquelle plusieurs auteurs paraissent l'avoir confondue.

Si nous cherchons l'origine de ces mouvements irréguliers, involontaires, ayant lieu même pendant le sommeil, et qui constituent les principaux caractères de la chorée, il nous faut d'abord, avec M. Leven (2), distinguer deux espèces de mouvements chez le choréique : les mouvements anormaux, continus, agitant sans cesse les membres et ne s'arrêtant que pendant le sommeil ; et les mouve-

(1) Jaccoud, Pathol. interne, t. I, 1870.

(2) Leven, Thèse d'agrégation, classification des chorées, 18G9.

ments normaux (]ui continuent à exécuter les ordres de la volonté. Les premiers, soudains, instantanés, ne sont produits que par des groupes isolés de muscles; ces mouvements rapides, irréguliers, incoordonnés, passent subitement de la face au tronc, d'un membre à un autre; ils peuvent prédominer d'un côté, mais occupent en général les deux moitiés du corps, et, chose digne de remarque, ne s'accompagnent jamais de paralysie. Ce que plusieurs auteurs ont pris dans ces cas pour de la paralysie, n'est autre chose qu'une faiblesse extrême du muscle, conséquence d'une trop grande dépense, et à laquelle on adonné le nom très-heureux de parésie. Il y a donc, dans la chorée, parésie et non paralysie. .Jamais, en effet, dans tout le cours de la maladie, le muscle ne cesse d'être en rapport avec le cerveau; et, comme le fait remarquer judicieusement M. Leven, il semble que le cerveau soit lui-même l'excitateur des mouvements choréiques^ puisque ces mouvements s'arrêtent pendant le sommeil, et que la moindre excitation cérébrale, voire mêmeun simple rêve, suffit pour les reproduire. On pourrait trouver une autre preuve à l'appui de cetteopinion, dans l'influence incontestable de toute impression extérieure et des émotions morales, sur les mouvements choréiques.

La chorée est une névrose convulsive^ qui semble être produite par un état congeslif de la base de l'encéphale; cet état est souvent dû à une paralysie des vaso-moteurs, et peut être le résultat d'une action réflexe, venant des centres nerveux ou de la périphérie, comme dans les cas bien connus de chorée traumatique.

Si les fibres motrices ne sont pas excitables à l'état normal, dans leur passage à travers la base de l'encéphale, il n'en est pas moins vrai que l'inflammation ou toute autre cause d'irritation les rend excitables, et peut produire des contractions musculaires. C'est un fait qui a été parfaitement mis en lumière par le docteur Brown- Séquard (1). Ce savant professeur a fait remarquer, en outre, que certains muscles sont très-rarement attaqués de mouvements spasmodiques ou même ne le sont jamais, bien qu'une irritation existe dans les parties du cerveau oii passent les nerfs de ces muscles. On

(1) Brown-Séquard. Lfçons faites au Collège royal des chirurgiens de Londres.