CHAPITRE X

DE QUELQUES AFFECTlOiNS DOULOUREUSES DU SYSTÈME NERVEUX.

SOMMAIRE

Sommaire. — Des névralgies en général. — Leurs causes. — Du rôle de l'hydrothé rapie dans leur traitement. — Des divers procédés hydrotliérapiques qui peuvent être employés contre les névralgies de la tête et de la face, du plexus brachial, du plexus lombaire, contre la névralgie intercostale, la sciatique, contre la névralgie générale du grand sympathique. — De la migraine. — Da l'irritation spinale. — Névro-my algie. — Myalgie. — Dermalgie. — Rhumatisme musculaire. — De l'hydrothérapie dans ces diverses maladies.

Les troubles fonctionnels qui sont caractérisés parla douleur sont nombreux et très-variés. Nous aurons certainement l'occasion de parler de chacun d'eux dans le courant de ce travail, mais, dans ce chapitre, il ne sera spécialement question que des névralgies, quel que soit leur siège, de la migraine, de l'irritation spinale, et decette affection connue sous le nom de névro-mpigie que quelques auteurs confondent avec le rhumatisme musculaire.

Névralgies.

La névralgie est une affection du système nerveux caractérisée par de la douleur survenant avec des paroxysmes plus ou moins violents^ ayant son siège sur le trajet de troncs ou rameaux nerveux sensitifs, et non accompagnée de fièvre, du moins au moment de son apparition.

L'anatomie pathologique n'a rien enseigné de précis sur la nature de la névralgie, et l'on est obligé, pour expliquer la pathogénie

de celte affection douloureuse, de s'en tenir aux hypothèses. Les divers auteurs qui ont écrit sur ce sujet ont émis chacun leur théorie. Nous ne pouvons ici discuter ces doctrines qui sont toutes plus ou moins admissibles. Cette discussion nous entraînerait trop loin dans le domaine de la pathologie. On nous reprochera peut-être même de nous être trop avancé sur ce terrain, dans un livre qui, en définitive, n'est avant tout qu'un traité de thérapeutique. Nous nous bornerons donc à résumer en quelques mots les diverses opinions émises sur la nature et la pathogénie des névralgies.

Pour les uns, la névralgie est toujours le résultat d'une inflammation ou d'une congestion d'un nerf. Pour d'autres, à la tête desquels il faut placer Bouillaud et Broussais, la douleur névralgique est produite par l'irritation du nerf. Yalleix, et quelques auteurs après lui, disent que la névralgie dépend d'une altération de la fonction nerveuse, et avouent simplement que la cause nous échappe. Enfin il est une autre explication donnée par M. Roche, simple hypothèse, sans fondement solide et qui ne repose que sur une vue de l'esprit. D'après cet auteur, la névralgie tiendrait à l'inégalité de répartition le long d'un nerf de l'influx nerveux qui s'accumulerait en un point donné, et donnerait ainsi naissance au phénomène douleur. «

De toutes ces théories, les trois premières sont les plus en rapport avec les connaissances physiologiques et pathologiques actuelles. Quant à la dernière, on peut l'accepter, mais à coup sûr elle ne peut être discutée. Il en est d'elle comme de toutes les doctrines vitalistes ou métaphysiques que l'on peut admettre ou rejeter à volonté, mais qu'il est impossible de vérifier.

S'il nous est permis de donner notre opinion sur ce sujet, nous dirons que pour qu'un nerf fonctionne comme il doit le faire, il faut que sa nutrition soit normale et régulière. Si celle-ci est modifiée, la fonction du nerf le sera également, et ce trouble se manifestera par des phénomènes fonctionnels en rapport avec la nature du nerf. Or pour que, dans un nerf sensitif, il y ait douleur, il faut qu'il y ait accroissement d'excitabilité, et nous savons quels sont les phénomènes physiologiques qui [)euvent produire cette

NÉVRALGIES. —CAUSfô. 631 augmentation d'excitabilité. Ce sont : une augmentation de nutrition par suite de la paralysie des netfs vaso-moteurs, ou une altération dans la qualité du sang. En parlant de l'état nerveux nous avons suffisamment insisté sur ce point pour que nous cioyons nécessaire d'y revenir.

Etant donné ce mode de pathogénie delà névralgie, nous devons retrouver, dans l'étiologie de cette affection, toutes les causes qui peuvent agir de la façon que nous venons d'indiquer sur la nutrition des nerfs.

Les causes des névralgies peuvent donc être divisées en deux classes. Celles qui agissent sur la nutrition des nerfs en modifiant la quantité du sang et celles qui agissent en modifiant la qualité.

Mais à ces deux grandes classes de causes s'en ajoutent d'autres, qui sont des causes occasionnelles, causes dont le mode d'action échappe le plus souvent^ mais dont l'influence est incontestable. De ce nombre sont : d'un côté, l'âge, le sexe, la profession, les saisons, les variations atmosphériques; d'un autre côté, les tumeurs, le traumatisme, la compression des nerfs, etc.

Les causes qui agissent par modification dans l'apport de la quantité de sang sont généralement d'origine réflexe, et agissent en paralysant les nerfs vaso-moteurs. Le froid n'agit pas autrement quand il produit des névralgies. 11 eu est de même des névralgies qui résultent d'abus fonctionnels, et de celles qui sont déterminées par les maladies d'organes plus ou moins éloignés, par les vers intestinaux ou par des causes morales; quant aux névralgies qui sont produites par la suppression des règles, ou [tarla disparition d'exutoires entretenus depuis longtemps, elles peuvent être attribuées à la répartition plus grande delà quantité de sang dans l'économie, par suite de la non-utilisation de celui qui était dépensé par ces règles ou ces exutoircs.

Parmi les causes qui agissent par suite de modification apportée dans la quantité du sang, se trouvent les maladies diathésiques ou infectieuses, les intoxications, l'anémie, la chlorose, les cachexies, etc.

Toutes les névralgies, d'où qu'elles proviennent, ont des ressemblances si grandes, qu'il est très-difficile de découvrir leur nature

par l'aspect seul de leurs manifestations. On sait bien que la chlorose occasionne souvent la névralgie des trijumeaux, que, dans la cachexie palustre, le nerf ophthalmique est fréquemment le siège de la douleur, que, dans la diathèse rhumatismale, la névralgie occipitale et la névralgie sciatique sont assez communes, mais on ne peut réellement être édifié sur la nature de la maladie qu'en recherchant avec soin les causes qui le produisent.

Ce n'est qu'après avoir reconnu la véritable cause du mal que l'on pourra instituer un traitement rationnel et efficace. Les faits que nous citerons plus loin pourront attester notre fidélité à ce principe, et ces faits seront suffisants, pensons-nous, pour démontrer que le meilleur traitement qu'on puisse employer contre les névralgies curables est le traitement hydrothérapique.

Les faits observés par nos confrères et par nous sont si nombreux et si concluants, qu'il est impossible d'avoir le moindre doute à cet égard. Mais si tous les bydropalhes sont d'accord quand il s'agit d'affirmer les bienfaits de l'hydrothérapie dans les névralgies, nous devons dire qu'ils sont très-divisés quand il s'agit de choisir et d'indiquer les agents hydrothérapiques qui doivent concourir au traitement. Les uns préconisent exclusivement l'étuve sèche suivie d'une application froide, les autres l'emmaillottement, les bains de vapeur, les bains russes, les bains maures,, les fumigations, quelques médecins enfin ont simplement recours à la douche froide ou à la douche écossaise.

Il est incontestable qu'on a obtenu des succès à l'aide de chacun de ces procédés divers, et nous sommes le premier à le reconnaître. Mais comme ces procédés n'ont pas le même degré de puissance et que même quelques-uns d'entre eux peuvent produire certains accidents, il nous a paru nécessaire de les essayer tous, pour bien déterminer les cas oii ils peuvent être employés et ceux oii l'on doit les proscrire. Il est aisé de comprendre que cette source d'indications et de contre-indications doit être recherchée dans l'observation clinique. Ainsi^ nous avons souvent remarqué que certains cas de névralgies rebelles à l'étuve sèche guérissaient sous l'influence des douches écossaises, que d'autres étaient très-promplement et très-heureusement modifiés par l'étuve sèche, alors que

NÉVRALGIES. — TRAITEMENT HYUROTHÉRAPIQUE. CoS l'emmaillottement ou les bains de vapeur avaient complètement échoué. Ces résultats variables, obtenus par l'emploi de divers moditicateurs hydrolhérapiques, indiquent évidemment qu'il est nécessaire de bien choisir le modificateur. Nous savons bien que la guérison de certains troubles fonctionnels du système nerveux, est quelquefois le fait du changement de médication, et que, dans l'espèce, on peut supposer que le deuxième agent employé n'a d'autre avantage sur le premier que de venir après lui. Mais on nous accordera, pensons-nous, qu'il n'en est pas toujours ainsi et que ces guérisons exceptionnelles ne sont pas assez nombreuses, pour se permettre de livrer au hasard le choix du procédé hydrothérapique qui doit être employé.

Lorsqu'on est en présence d'un malade atteint de névralgie, le premier résultat qu'il faut rechercher est la disparition ou^, tout au moins, la diminution de la douleur. Les moyens hydrothérapiques qu'on peut employer dans ce but sont : Tétuve sèche, la douche écossaise, le maillot, les bains et douches de vapeur, les bains russes, les bains maures, les douches filiformes et certaines applications froides. Nous nous plaisons à reconnaître, dans certains cas, les heureux effets de quelques médications usuelles, telles que les injections sous-cutanées, les vésicatoires, les frictions de toute espèce, etc., mais nous leur préférons les modificateurs hydrothérapiques dont l'action est en général plus prompte et plus salutaire. L'avantage que nous reconnaissons à ces derniers est basé sur un grand nombre défaits bien observés; car on n'envoie les malades dans nos établissements qu'après avoir essayé sans succès toutes les médications qui peuvent être faites à domicile.

Au surplus, ce qui nous fait placer l'hydrothérapie en première ligne dans la thérapeutique anti-névralgique, c'est qu'on peut, à l'aide des divers modificateurs dont se compose cette puissante médication, combattre tout à la fois l'élément douleur et l'état pathologique de l'organisme qui donne lieu à la souffrance nerveuse.

Dans rénumération des moyens destinés à combattre les névralgies, on a dû remarquer que nous faisions une grande part aux agents qui servent à l'application du calorique; mais nous nous

■m AFFECTIONS DOULOUREUSES DU SYSTÈME NERVEUX,

hâterons d'ajouter que le véritable traitement analgésique repose sur l'association du calorique et du froid. Sans doute, l'emploi isolé du chaud et du froid peut rendre de très-grands services dans les névralgies, mais les résultats que l'on obtient en agissant ainsi sont très-incomplets. Nous pourrions certainement citer un grand nombre de faits attestant l'beureuse influence de la douche froide, par exemple, dans les névralgies; mais nous sommes forcé de déclarer que, dans certaines circonstances, ce moyen est tout à fait impuissant. Tout le monde sait que le calorique employé isolément est un agent très-usité pour calmer les souffrances des nerfs, et il n'est besoin, pour se convaincre de cette vérité, que d'examiner ce qui se passe tous les jours devant nos yeux. On réussit, en effet, quelquefois, lorsque les douleurs sont fugaces ou légères; mais lorsque les douleurs sont rebelles ou entretenues par une affection générale, on échoue le plus souvent; et, si l'on veut persister dans l'emploi exclusif de la chaleur, on peut amener des accidents et provoquer un grand affaiblissement de l'organisme. C'est pour éviter tous ces inconvénients et pour répondre à toutes les indications que réclament les affections douloureuses des nerfs, qu'il importe d'employer simultanément l'eau froide et la chaleur. Le véritable traitement analgésique, celui qui peut être employé dans tous les cas avec de grandes chances de succès, repose sur l'association de ces deux agents.

Dans ce traitement, on peut employer, ainsi que nous l'avons déjà dit, tantôt l'étuve fèclie ou le maillot, tantôt la vapeur ou la douche écossaise. Pour notre compte, nous n'hésitons pas à donner la préférence à la douche écossaise, parce qu'on peut régler son application, parce qu'elle est très-efficace et parce qu'elle ne provoque jamais, quand elle est bien maniée, les accidents que l'on remarque parfois après l'application des autres procédés.

La douche écossaise dont nous nous servons habituellement est une douche mobile en arrosoir alimentée par deux conduits garnis à leur intersection d'un système de robinets qui permet d'avoir immédiatement de l'eau à toutes les températures. Quand il s'agit de combattre une névralgie, on projette sur la partie douloureuse de l'eau chaude, et on règle tout de suite la température sur la tolérance du

NÉVRALGI lis. —TRAITEMENT GÉNÉRAL. (ijo malade. Quand le malade est acclimaté à cette sensation de chaleur, on élève lentement et graduellement la température, en ayant soin de conserver le même degré pendant quelques secondes, jusqu'à ce que la région douloureuse soit suffisamment échauffée. On projette alors rapidement, légèrement et brièvement sur la même partie de l'eau froide, et l'on termine l'opération par une douche froide générale.

Quelquefois une simple douche écossaise suffit pour calmer la douleur même la plus vive; et si le but n'est pas atteint, on peut sans inconvénient faire usage d'une seconde douche écossaise dans la journée. Seulement, il est important que la durée de la douche chaude ne dépasse pas six, huit ou dix minutes, afin d'éviter toute fatigue aux malades.

L'étuve sèche, suivie d'une application froide, est un moyen analgésique fort précieux; mais son application n'est pas toujours exempte d'accidents. Elle peut notamment provoquer une grande exaspération chez certains malades, ou amener chez d'autres une fatigue excessive. Elle peut occasionner des syncopes ou déterminer chez quelques femmes une congestion utérine bien caractérisée. Nous savons bien qu'avec de la prudence et de l'habileté, on peut éviter la fatigue et la syncope; mais il n'est pas facile d'arrêter l'exaspération nerveuse chez un malade dont le système nerveux est déjà excité et d'empêcher le développement d'une congestion chez les femmes disposées à cette maladie. C'est pour ces raisons que nous avons dû renoncer, dans certains cas, à l'étuve sèche et donner la préférence à d'autres procédés de calorification, notamment à la douche écossaise. Malgré ces contre-indications de l'étuve sèche, nous devons reconnaître que cet agent est extrêmement utile et produit de très-heureux résultats quand il est employé avec discernement.

Nous avons déjà dit, dans le chapitre consacré à l'étude de ce dernier procédé, qu'il avait l'avantage de déterminer sur la peau tos les degrés de l'excitation, depuis le simple réchauffement jusqu'à la révulsion la plus vive. Si nous appelons de nouveau l'attenlion sur ce point, c'est pour dire que c'est bien dans les maladies dont nous nous occupons en ce moment qu'on peut utiliser cette

action. On sait que l'étuve sèche consiste à développer autour du corps une chaleur artificielle dont la température varie, suivant le désir de l'opérateur, entre 40 et 70 degrés centigrades. Cette possibilité de faire varier la température de l'étuve au gré du médecin permet d'employer cet agent du calorique contre les douleurs de formes diverses; il importe seulement de bien régler l'intensité de la chaleur provoquée. Ainsi, les douleurs suraiguës sont trèssoulagées quand l'étuve ne dépasse pas 45 degrés centigrades, et que l'application est longuement supportée; tandis que les douleurs subaiguës réclament une température bien plus élevée. Seulement, dans ce dernier cas, le médecin doit procéder lui-même à l'application, afin de surveiller attentivement tous les effets.

Il résulte donc, de ce que nous venons de dire, que l'étuve sèche, malgré les quelques inconvénients qui accompagnent parfois son application, est un moyen très-utile contre certaines affections douloureuses du système nerveux.

Les bains de vapeur, les fumigations, les bains russes, les bains maures ont certainement rendu de bons services dans les mêmes circonstances, mais ces moyens divers, dont l'application est encore incertaine, ne peuvent pas être facilement réglementés et ne conviennent qu'à un certain nombre de malades.

Quant aux douches filiformes, nous n'avons pas obtenu des effets analgésiques assez constants, à l'aide de leur emploi, pour nous permettre une appréciation raisonnée. Il serait nécessaire d'expérimenter de nouveau ce procédé, afin d'être fixé sur sa valeur thérapeutique.

Quant au maillot, nous croyons pouvoir dire qu'il ne mérite pas tous les reproches qui lui ont été adressés. Il a déterminé des accidents, c'est incontestable, et nous aurions mauvaise grâce à ne pas l'avouer; mais, en recherchant les causes de ces accidents, on peut les attribuer, ce nous semble, à l'abus immodéré que l'on fait de ce modificateur hydrothérapique. On a tort, selon nous, de l'employer aveuglément, sans se demander s'il n'existe pas des cas dans lesquels il est contre-indiqué. En prenant cette précaution, qui nous paraît si naturelle et si simple, on pourra se convaincre que ce moyen, dont l'efficacité est incontestable dans certaines névral-

. NÉVRALGLES. — INDlGATIOi^S THÉRAPEUTIQUES. 657

gies, peut être préjudiciable aux malades qui sont disposés aux congestions intérieures.

Nous ne pouvons pas, dans cette énumération des moyens analgésiques, ne pas mentionner les applications froides. Sans parler de l'irrigation continue et des sacs de glace dont tout le monde connaît l'action, nous devons dire que, dans certaines névralgies, les douches froides simples suffisent pour obtenir la guérison, et il nous paraît superflu d'ajouter que leur effet est d'autant plus accentué que le malade est plus affaibli. Ce moyen doit, en outre, être utilisé après la guérison de certaines névralgies, si l'on veut consolider cette guérison et prévenir les rechutes.

Nous venons d'exposer la série des moyens hydrothérapiques don t on peut faire usage pour combattre les affections douloureuses des nerfs, il importe maintenant de préciser, autant qu'il est possible de le faire, les conditions dans lesquelles on doit choisir de préférence l'un ou l'autre de ces modificateurs. 11 est évident que ces conditions ne peuvent être bien déterminées qu'à l'aide de l'observation, et c'est en présentant un certain nombre de faits au lecteur que nous espérons faciliter le choix de l'agent hydrothérapique qui convient dans chaque cas particulier. Toutefois, en tenant compte, bien entendu, des contre-indications dont il a été précédemment question, nous pouvons indiquer, en quelques mots, comment le médecin peut régler sa pratique hydrothérapique.

Contre la névralgie greffée sur un état anémique ou sur un état nerveux, caractérisé par un épuisement de la force nerveuse, on peut employer sans inconvénient, et avec grande chance de succès, la douche froide pure et simple. Si ce moyen ne réussit point, on aura recours à la douche écossaise, à la douche de vapeur et à l'étuve sèche, dont il faudra surveiller attentivement l'application.

Contre la névralgie compliquée d'un état d'excitation de la force nerveuse, on pourra recourir au maillot, aux bains de vapeurs humides, aux bains russes, aux bains maures; et il sera nécessaire de terminer l'opération par une application froide, moins excitante que la douche en pluie ou en jet, telle qu'une immersion, une affusion ou une douche en nappe.

Contre la névralgie entretenue par un état diathésique, comme le rhumatisme, la goutte, etc., on pourra employer les divers analgésiques dont nous venons de parler; mais il faut se rappeler que, si l'on veut obtenir une modification sérieuse et efficace, c'est à l'eau froide intus et extra(\\\\\ faut recourir. On trouvera, du reste, dans le chapitre consacré à l'étude des diathèses, le rôle qu'il convient d'assigner à l'hydrothérapie dans le traitement de ces maladies.

Dans les cas enfin où la névralgie est compliquée de phénomènes convulsifs, anesthésiques, paralytiques ou atrophiques, le modificateur analgésique est la plupart du temps insuffisant; il faut absolument recourir en outre aux applications froides qui produisent une action excitante et résolutive, et à la douche alternative dont l'effet est très-salutaire quand il existe de semblables complications.

Nous ne voulons pas prolonger davantage le résumé de ces indications générales qui doivent présider à l'application du traitement hydrothérapique ; quelques faits suffiront pour édifier sur ce point tout lecteur impartial. Nous choisirons nos exemples parmi les névralgies qui se présentent le plus fréquemment à l'attention des médecins.

Névralgie cervico-brachiale. — Madame B..., âgée de 36 ans, est d'une bonne constitution ; elle n'a jamais été malade et elle ne présente aucun caractère d'affection diathésique. Toutefois elle a eu, après sa dernière couche, il y a six ans, un léger engorgement utérin qui a disparu assez rapidement.

En janvier 1866, après avoir passé sa soirée aux Italiens,, où elle avait eu très-chaud, elle descendit dans les vestibules de ce théâtre pour attendre sa voiture qui tarda longtemps avenir. Elle eut froid et ne parvint à se réchauffer que dans son lit. La nuit fut bonne ; mais, dès le lendemain, madame B... fut prise d'une douleur à l'épaule gauche qu'on ne parvint à calmer qu'à l'aide de frictions souvent renouvelées. Le jour suivant la douleur devint plus intense et atteignit successivement le creux de l'aisselle, le coude, le poignet et même les doigts; les points d'émergence des nerfs cervicaux devinrent en même temps le siège de souffrances extrêmement vives. La nuit qui suivit l'explosion de ces phénomènes névralgi-

NÉVRALGIE CliRVICO-BRAGHIALE. (io9 ques fut agitée et pénible, et dès le point du jour on fît mander le docteur Samazeuilh qui prescrivit un vésicatojre et du valérianate d'atropine.

La journée fut moins mauvaise que la précédente, mais pendant la mut les douleurs devinrent d'une violence extrême. Le chloroforme fut employé à l'extérieur et l'on administra du sulfate de quinine. Pendant cinq jours cette médication fut employée sans produire d'autre résultat qu'un apaisement de courte durée; on eut recours alors aux injections sous-cutanées faites avec une solution de morphine, aux frictions opiacées, mais le soulagement obtenu n'était pas plus durable que les jours précédents. Dans cette situation, le docteur Samazeuilh conseilla un traitement hydrothérapique, et il nous adressa la malade. C'était le 26 janvier 1866. Les douleurs déjà signalées se présentaient sous forme d'accès séparés par des périodes d'apaisement dont la durée ne dépassait jamais trois ou quatre heures. Après avoir examiné attentivement madame B..., nous constatâmes que les fonctions organiques n'offaient aucun trouble sérieux. Sa physionomie seule présentait celle altération que produisent les vives souffrances.

Le jour de son arrivée, madame B... fut soumise à l'étuve sèche suivie d'une douche froide généralisée. Cette première opération fut fort bien supportée. La malade fut mise dans son lit; une légère sueur s'établit; les douleurs furent moins vives et le bras ,put être déplacé sans souffrances. Elle resta dans cet état pendant environ cinq heures. La nuit qui suivit cette première séance fut meilleure que les précédentes, et la période de rémission plus longue; mais les douleurs reparurent le matin et la malade fut soumise au même traitement que la veille. Un calme relatif succédai celte application ; quelques heures plus tard, madame B... ac- .cusa des douleurs dans les reins, dans les régions inguinales et dans le bas-ventre. M. le docteur Samazeuilh, en examinant la malade, constata que le col utérin était congestionné et que le toucher provoquait des douleurs. Il fut convenu que la malade resterait allongée et qu'on remplacerait l'étuve sèche par le maillot. Ce dernier ne produisit aucun effet bien marqué sur les douleurs de la partie supérieure du corps, et nous ne pouvons lui attribuer la disparition

des douleurs abdominales qui avaient déjà diminué sensiblement avant son application.

Deux jours après cet accident, la névralgie cervico-brachiale se présenta avec son caractère d'acuité du début, siégeant principalement à la région cervicale de la colonne vertébrale, sous la clavicule, à l'épaule, à l'aisselle, au coude et au poignet ; le moindre mouvement du bras provoquait des souffrances atroces et arrachait des cris à la malade. Nous lui administrâmes une douche écossaise d'environ 7 ou 8 minutes; à la fin de l'application, les douleurs furent relativement calmées, et la malade put remuer légèrement son bras sans souffrir. Le soir, le même traitement fut appliqué; la nuit fut meilleure; madame B... put dormir plus longtemps qu'auparavant et dès le lendemain ses souffrances lui paraissaient plus supportables.

Ce traitement l'ut régulièrement suivi pendant une semaine, et chaque jour une nouvelle et sensible amélioration se manifesta. Dès lorSj dans l'application de la douche écossaise, nous diminuâmes la longueur de la douche chaude, nous augmentâmes celle de la douche froide.

Après quinze jours de ce traitement, madame B... était guérie; elle n'éprouvait, plus dans les parties oi!i avait siégé la douleur, qu'un léger engourdissement qui disparut sous l'influence de quelques douches froides à la fois généralisées et localisées.

Ce fait, nous ne Tavons pas publié seulement pour attester la supériorité de l'hydrothérapie sur les médications qui sont ordinairement employées pour combattre les névralgies. Il prouve en outre que la sudation dans l'étuve sèche, qui est du reste un excellent analgésique, peut, dans certains cas, amener ou faciliter l'apparition d'accidents qui doivent contre-indiquer l'emploi de ce moyen. Ces accidents sont : la congestion utérine, la névralgie ou tout au moins l'excitation des divers organes contenus dans le bassin, la dysurie, etc., etc. Si nous n'avions pas vu déjà plusieurs fois ces désordres survenir à la suite d'une sudation dans l'étuve sèche, nous pourrions croire à une simple coïncidence. Mais nous croyons qu'il est bon d'appeler l'attention des médecins sur ce point ; et comme, en définitive, dans ces cas spéciaux, l'étuve sèche |

NEVRALGIE DU PLEXUS BRACHIAL. m

peut être remplacée avantageusement par d'autres moyens, on peut, dans l'espèce, l'abandonner sans regrets. Dans ce cas particulier, nous avons eu recours sans succès au maillot, inais la douche écossaise a été plus efficace et le lecteur a pu voir avec quelle rapidité ce procédé hydrothérapique a réussi.

A ce fait nous en pourrions ajouter d'autres dans lesquels on voit l'étuve sèche produire des accidents de même nature que ceux dont nous venons de parler ; les cas semblables ne manquent pas. Nous aurons du reste plus loin, à propos de la sciatique, l'occasion de citer un fait du même genre où l'étuve sèche n'a pu être tolérée.

Névralgie du plexus brachial. — Madame R... âgée de 34 ans, ne présentant aucun signe d'afTection générale ou diathésique, a eu souvent des crises nerveuses et des névralgies légères dans diverses parties du corps. Elle a été sujette a des accès de palpitations de cœur compliqués de dyspnée, à des crises gastralgiques horriblement douloureuses et à des incontinences d'urine insupportables.

En 1867, elle fut prise de névralgies très-violentes siégeant dans le plexus brachial. Les points les plus douloureux étaient à la partie antérieure, de l'aisselle, au coude, au poignet et à la région cervicale de la colonne vertébrale. Les opiacés administrés à haute dose, les frictions irritantes, les mouches, les vésicatoires ne produisirent aucun soulagement. D'après les conseils de M. le docteur Gendrin, elle vint se soumettre au traitement hydrothérapique.

Quand la malade se présenta à nous pour la première fois, nous pûmes constater facilement l'existence d'une névralgie du plexus brachial caractérisée par les points douloureux dont nous venons de parler. Ses traits étaient altérés et son système nerveux était fortement excité. La respiration et la circulation étaient dans un état satisfaisant, mais son appétit était peu développé et ses digestions fort lentes.

Nous prescrivîmes à madame R... une étuve sèche dont la température ne dépassa pas 42" centigrades et dont la durée n'atteignit pas un quart d'heure ; une compresse mouillée fut appliquée sur le front, et nous lui laissâmes respirer un air frais. Malgré ces précautions et au moment où la sueur commençait à paraître, la malade «prouva une grande excitation, se mit à vomir et nous fûmes obligé

662 AFFECTIONS DOULOUREUSES DU SYSTÈME iNËRVEUX.

déterminer Topération. Une douche froide administrée aussitôt fit immédiatement disparaître le malaise. Le lendemain, craignant quel'étuve sèche ne produisît de nouveau les désordres qui s'étaient montrés la veille, nous fîmes pratiquer un emmaillottement de trois quarts d'heure immédiatement suivi d'une friction avec un drap mouillé. Dans la journée, la malade éprouva une certaine amélioration et le soir elle prit une douche écossaise.

Pendant quinze jours, madame R... supporta parfaitement ce traitement ; elle fît elle-même la remarque que le maillot la calmait beaucoup et que la douche écossaise agissait merveilleusement sur ses douleurs. Après ce temps écoulé, elle fut complètement débarrassée de ses souffrances.

Dans les cas qui précèdent, on a pu voir que le maillot a été employé avec des résultats divers. Il n'a été vraiment utile que dans le dernier cas que nous venons de citer, c'est-à-dire pour calmer l'excitation nerveuse. Si nous insistons sur ce fait, c'est que notre expérience nous a appris que ce procédé agit plus efficacement quand il s'agit d'apaiser l'agitation du système nerveux que lorsqu'il est employé pour provoquer la sueur ou pour déterminer une forte révulsion à la peau. Nous voulons parler, bien entendu, du maillot humide et non du maillot sec, que les malades facilement excitables ne supportent pas aisément. Toutefois il nous a fallu, dans un grand nombre de cas, joindre à ce procédé la douche écossaise dont l'intervention est extrêmement précieuse pour combattre les névralgies.

Si l'on voulait comparer l'action de l'étuve sèche, du maillot et de la douche écossaise en ne tenant compte que des observations précédentes, on commettrait une erreur profonde. Bien que nous ayons eu soin de faire ressortir quelques inconvénients de l'étuve sèche, il n'est jamais entré dans notre esprit d'en proscrire l'usage. Nous considérons ce moyen, au contraire, comme un des plus puissants agents de l'hydrothérapie. Le docteur Fleury, qui le premier en a régularisé l'emploi, et d'autres médecins après lui, ont obtenu de grands succès à l'aide de cet utile modifîcateur ; et, dans les maladies qui nous occupent, nous n'en connaissons pas encore de préférable pour combattre la plupart des névralgies

JsÉVRALGlE INTERCOSTALE. 603

de la face, les névralgies occipitales de nature franchement rhumatismale, et les sciatiques goutteuses.

11 est bien entendu que nous considérons la douche chaude, le maillot et l'étuve sèche comme dos procédés préparatoires destinés à faciliter l'action de l'application froide qui les suit, et que l'action analgésique est le résultat de la combinaison du chaud et du froid. On peut, il est vrai, calmer ou faire disparaître certaines douleurs à l'aide du calorique et de l'eau froide employés séparément; mais l'association de ces deux agents produit des résultats plus efficaces et surtout plus durables que l'emploi de chacun d'eux appliqué isolément. L'eau froide peut suffire dans quelques circonstances; quant à Temploi exclusif du calorique, il ne peut être longtemps continué, et l'économie en ressentirait à la longue une funeste influence si l'on n'avait recours à l'intervention de l'eau froide. Nous pourrions, à l'appui de notre assertion, citer un grand nombre de faits, nous préférons en appeler au simple bon sens et demander s'il est possible de soumettre le corps humain à l'action prolongée du calorique, sans provoquer un certain relâchement des tissus et une déperdition notable des forces de l'organisme. Quel affaiblissement on provoquera, en effet, chez une personne chloro-anémique atteinte de névralgie, si on veut combattre l'élément douleur par l'emploi continu de sudations non suivies d'application froide! Mieux vaudrait, dans ce cas, recourir exclusivement à l'eau froide employée isolément. En agissant ainsi, on a beaucoup de chances pour calmer, et l'on est sûr de rendre à l'économie les forces qu'elle a |>crdues.

Le fait suivant peut être cité à l'appui de notre dire.

Névralgie intercostale. — M. L..., âgé de 18 ans, est atteint depuis environ trois mois d'une névralgie intercostale survenue pendant la convalescence d'une fièvre typhoïde. Le docteur Bosia, après avoir essayé sans succès diverses médications, proposa un traitement hydrothérapique dans le double but de combattre la douleur et de relever les forces du malade. Il nous l'adressa le 16 juin 1867.

Ce jeune homme est d'une constitution délicate; il est pâle, maigre et présente tous les caractères d'une anémie très-prononcée. Du côté du système nerveux nous ne trouvons d'autres désordres

664 AFFECTIONS DOULOUREUSES DU SYSTÈME NliRVEUX. qu'une névralgie intercostale présentant deux points douloureux bien manifestes, à la partie postérieure et antérieure du septième espace intercostal du côté droit. La douleur, quoique permanente, présente des exacerbalions surtout le soir; elle ne siège que dans les deux points indiqués et elle est augmentée par la moindre pression.

Le poumon et le cœur sont parfaitement sains; la circulation est lente et les muqueuses décolorées ; l'appétit est peu développé et les fonctions digestives sont régulières; le foie et la rate ne sont pas engorgés et l'appareil urinaire est en parfait état.

Nous commençons le traitement liydrothérapique par une douche froide très-courte que M. L... supporte fort bien ; le lendemain et les jours suivants, le malade prend deux douches dans la journée. Après la première quinzaine de traitement, M. L... était débarrassé de sa douleur ; son appétit revint ; son état général s'améliora, et, après un mois du même traitement, sa santé devint très-satisfaisante.

Nous n'insistons pas sur ce fait, qui ressemble à un grand nombre de ceux que l'on trouve dans tous les traités d'hydrothérapie, nous nous contenterons de présenter quelques observations qui attestent l'heureuse influence de l'étuve sèche dans les névralgies.

Névralgie faciale. — M. M..., âgé de SO ans, a été pris, en 1864, d'une névralgie siégeant à la tempe, à la joue et à la lèvre supérieure du côté gauche. Le docteur Pinaut, de Versailles, appelé pour lui donner des soins, conseilla des pilules d'opium et de belladone et des frictions avec du chloroforme. La douleur fut calmée ; mais deux jours après elle reparut avec la même intensité qu'auparavant. Les moyens précédents furent employés sans succès ; on eut recours alors aux mouches de Milan, aux vésicatoires ammoniacaux, aux injections sous-cutanées, aux bains de vapeur; et, malgré ces moyens intelligemment employés, le docteur Pinaut ne put obtenir que des soulagements de courte durée. Il se décida alors à soumettre son malade à un traitement hydrothérapique et il le confia à nos soins.

M. M..., dans la première entrevue que nous eûmes avec lui, nous dit qu'il avait toujours eu une excellente santé jusqu'au jour

.\EVRAI>G1E FACIALE. — NÉVRALGIE OCCIPITALE. 660 OÙ, après une longue course faite dans une voiture découverte, sous une pluie battante, il fut atteint de ces douleurs dont il ne pouvait se débarrasser.

Ces douleurs^ qui siègent sur l'arcade sourcilière, sur la tempe, la joue etle menton du côté gauche, se manifestent le plus souvent par accès; les yeux sont alors extrêmement sensibles à la lumière et sont toujours larmoyants ; le malade redoute le moindre bruit, et, lorsqu'il veut essayer de manger, il ne peut prendre des aliments solides qu'avec une extrême difficulté. Ses fonctions sont normales, mais son inquiétude et le retour incessant de ces crises douloureuses le jettent dans un profond désespoir.

Ce malade fut soumis à l'étuve sèche suivie d'une douche froide en pluie et en jet. Après huit jours de ce traitement, M. M... éprouva une sensible amélioration. Nous continuâmes l'usage du même moyen pendant trois seniaines, et les douleurs disparurent complètement. La douche froide pure et simple fut alors substituée à l'étuve sèche et, quinze jours après, le malade rentrait chez lui parfaitement guéri.

Nous avons revu M. M... plusieurs fois depuis cette époque, et nous avons pu constater que sa maladie n'était pas revenue.

Les faits de névralgie que nous venons de relater existaient en dehors de toute prédisposition constitutionnelle, ceux dont allons parler sont intimement liés à un étatdiathésique.

Névralgie occipitale. — En 1863, le docteur Vernois nous adressa un jeune malade atteint depuis longtemps déjà d'une névralgie occipitale.

Ce jeune homme, âgé de 30 ans, a été atteint à l'âge de 20 ans d'un rhumatisme articulaire aigu compliqué de péricardite, qui a duré environ deux mois et qui a rendu le malade très-impressionnable aux variations atmosphériques. 11 éprouve, en effet, sous l'influence du moindre changement de temps, des douleurs dans diverses parties du corps et notamment dans la région occipitale. Pour combattre cette incommode susceptibilité, le docteur Vernois a engagé son malade à faire une cure à Néris. Pendant son traitement thermal, il a joui d'une parfaite santé; mais, un mois après son retour à Paris, il a été pris d'une névralgie vésicale compliquée

d'une incontinence d'urine insupportable qui a cédé après quinze jours d'un traitement dans lequel on a eu recours aux bains de siège, à la térébentliine et a la belladone. Quelques jours après l'apaisement de ces désordres vésicaux , ce malade fut atteint d'une névralgie occipitale très-intense qui fut traitée par les vésicatoires et les opiacés. Après avoir obtenu un apaisement relatif de la douleur, le docteur Vernois, convaincu qu'un traitement général était nécessaire, conseilla l'hydrothérapie et il nous adressa son malade.

Quand nous le vîmes pour la première fois, il nous raconta les détails que nous venons de transcrire. Il nous dit que les souffrances qu'il éprouvait derrière la tête l'empêchaient de dormir, de travailler, de prendre la moindre distraction et de vivre, en un mot, comme tout le monde.

En examinant attentivement la région malade, nous pûmes constater des points douloureux sur les parties latérales droites des premières vertèbres cervicales, à la partie interne de l'apophyse mastoïde droite et sur la bosse pariétale du même côté ; la peau de la partie supérieure du crâne était plus froide que celle des parties latérales; les muscles du cou, notamment le muscle sterno-cleïdo-mastoïdien. étaient légèrement contracturés et les mouvements de la tête provoquaient des douleurs assez violentes. Les fonctions générales et les organes étaient en parfait état, il existait seulement quelques granulations au fond de la gorge.

Le malade fut sovimis à l'usage de l'étuve sèche, suivie d'une douche froide en pluie ou en jet. Quinze jours de ce traitement suffirent pour le débarrasser de ses douleurs. Après ce laps de temps, le traitement fut continué de la façon suivante : douche écossaise le matin, douche froide le soir. Un mois après son entrée dans l'établissement, le malade sortait parfaitement guéri.

Voici maintenant un fait de sciatique lié à une diathèse rhumatismale. Nous le ferons suivre de deux autres relations de la même névralgie liée, l'une à la diathèse goutteuse, l'autre à la cachexie paludéenne.

Sciatique. — Madame L..., âgée de 49 ans, est fille d'un rhumatisant. Elle a été atteinte à deux reprises différentes de rhumatisme articulaire aigu ; et depuis la suppression des règles, qui est

NEVRALGIli SCIATIQUE. 607 survenue il y a trois ans, madame L... présente tous les signes d'un catarrhe utérin pour lequel elle a reçu les soins de plusieurs médecins.

11 y a environ quatre mois, elle fut prise de douleurs très-vives dans la région occipitale, plus marquées à gauche qu'à droite. En même temps elle éprouva dans la jamhe gauche une démangeaison qui fut remplacée par des points douloureux disséminés sur le trajet d'un nerf sciatique. Des sangsues furent appliquées à la nuque ; et cette saignée locale amena un soulagement qui ne fut pas de longue durée, car, dès le lendemain, les douleurs revinrent avec une grande intensité. Après avoir employé diverses médications sans succès, elle vint se soumettre au traitement hydrothérapique. Quand nous vîmes la malade pour la première fois, elle se plaignait d'une grande soulfrance dans la jamhe gauche ; il existait en même temps des points douloureux aux lombes, à la tubérosilé ischiatique, au creux poplité et à la malléole externe. La région mastoïdienne était aussi douloureuse.

Nous commençâmes le traitement par l'étuvc sèche suivie d'une douche froide. Il en résulta une diminution des douleurs que nous voulions combattre; mais la malade éprouva quelques douleurs dans le bas-ventre, de l'hyperesthésie vulvaire, et des envies fréquentes d'uriner ; en même temps les pertes blanchesaugmentèrent. Devant renoncer à ce moyen, nous lui avons substitué le maillot, dont l'usage continué pendant quinze jours ne produisit pas une amélioration bien appréciable. Celui-ci ayant été remplacé à son tour par la douche écossaise administrée matin et soir, nous eûmes la satisfaction de voir disparaître peu à peu toutes les souffrances pour lesquelles madame L... était venue réclamer nos soins. Deux mois furent nécessaires pour obtenir une guérison complète, et le résultat eût été certainement plus rapide si nous n'avions eu à combattre l'influence d'une diathèse rhumatismale bien manifeste.

De ce fait, nous ne voulons faire ressortir qu'un enseignement qui nous sert de guide dans notre pratique hydrothérapique. Cet enseignement^ le voici : Toutes les fois que l'on veut soumettre à l'éluve sèche une femme atteinte de névralgie, il est indispensable

«168 AFFECTIONS DOULOUREUSES DU SYSTÈME iNERVEUX.

<le porter son attention surTappareil génito-urinaire. Si les organes ([ui constituent cet appareil ont présenté ou présentent des signes d'excitation, il est prudent de remplacer l'étuve sèche par un autre procédé analgésique, le maillot ou la douche écossaise.

L'observation que nous venons de présenter prouve qu'il faut être Irès-circonspect dans l'emploi de l'étuve sèche, lorsqu'il s'agit de combattre une névralgie compliquée d'une excitation nerveuse très-prononcée. L'observation de madame R..., citée plus haut, nous l'avait déjà enseigné.

Le fait suivant est l'observation d'un malade soumis à l'influence goutteuse, observation intéressante à plusieurs titres, et qui mérite, à tous égards, d'être signalée.

Il s'agit d'un malade âgé de SO ans ; sa mère est goutteuse et il a eu dans sa jeunesse des migraines qui ont disparu il y a quelques années. A 39 ans il a eu un accès de goutte localisée au gros orteil du c()té droit ; cet accès a duré environ trois semaines. Il est inutile d'ajouter que le malade a sacrifié largement à tous les plaisirs.

A l'âge de 43 ans, il a été pris d'une douleur sciatique du côté gauche, qui fut combattue avec succès par des vésicatoires loco dolenti. Il resta une année entière en parfaite santé; mais sans <;ause appréciable, un an après le premier accès de sciatique, il fut repris du même accident qui céda aux mêmes moyens, pour revenir l'année suivante; pendant cinq années consécutives, en automne, malgré divers traitements préventifs, et notamment malgré le sulfate de quinine et les eaux de Vichy, le malade voyait apparaître la même douleur. En 1869, quand la crise éclata, le malade vint s'installer à Auteuil.

Il accusait une douleur assez forte dans les lombes, à la fesse, à la partie postérieure de la cuisse, sur divers points du trajet du nerf sciatique, et au mollet du côté droit. Sauf ces désordres nerveux, la santé générale était excellente.

Le traitement consista en une étuve sèche suivie d'une douche froide le matin et une douche écossaise le soir, pendant les quinze premiers jours ; dans la seconde quinzaine du mois, la douche écossaise le matin^ une douche froide le soir. Nous revînmes ensuite au

NEVRALGIES SCIATIQUE ET SUS-OHBITAIRE. m traitement des premiers jours pendant une semaine, et le malade termina sa cure en faisant usage le matin d'une douche écossaise, et le soir d'une douche froide.

D'après nos conseils, le malade prit une nourriture peu azotée, et fit de longues promenades pendant lesquelles il devait hoire six, huit et même dix verres d'eau froide.

Il a suivi ce traitement avec une régularité dont tous les goutteux ne sont pas capables, et il a eu du reste la satisfaction de traverser depuis trois périodes automnales sans éprouver la moindre douleur.

Nous n'avons pas la prétention, en citant ce fait, de conclure à la guérison de la goutte. Telle n'est pas notre pensée; et nous savons, par une expérience déjà longue, que la disparition d'im accident ne prouve pas la guérison de la diathèse qui Ta produit. Et, en effet, si le hasard ou la reconnaissance ramène plus tard le malade vers vous, il sera, croyons-nous, très-facile d'être édifié sur ce point. Toutefois, en nous limitant à l'analyse exacte du fait dont nous nous occupons en ce moment, que remarquons-nous?

1° Un malade atteint d'une diathèse goutteuse;

2° Une sciatique annuelle, dominée par cette diathèse, dont elle estl'unicjue manifestation ;

3° La disparition de cette unique manifestation de la goutte.

Cette disparition date déjà de trois ans, et, comme elle n'a pas été remplacée par d'autres accidents goutteux, nous avons le droit de conclure que le traitement hydrothérapique n'a pas été sans influence sur la diathèse goutteuse. Il est très-probable que le malade présentera plus tard quelques accidents arthritiques; quoi qu'il en soit, le résultat obtenu est très-satisfaisant.

Dans l'observation qui va suivre, nous nous trouvons en présence de la cachexie paludéenne, causant chez le même individu à la fois une névralgie sciatique et une névralgie sus-orbitaire.

Nous sommes en présence d'un jeune militaire de 32 ans, doue d'une bonne constitution et ne présentant aucun signe d'affection diathésique.

lia contracté en Afrique des accès de fièvre qui ont duré environ quatre mois, malgré l'emploi régulier du sulfate de quinine et de

670 AFFECTIONS DOULOUREUSES DU SYSTÈME iNERVEUX.

Farsenic. Après leur disparition, il a été sujet à de Ycritables crises de névralgie sus-orbitaire et de névralgie sciatique, sur lesquelles la médecine usuelle n'a eu aucune influence. Il n'a été réellement soulagé que par les bains maures qu'il a pris à Alger. Quelque temps après son retour en France, il fut atteint des mêmes accidents, et, pour les combattre, on lui conseilla un traitement bydrotbérapique. 11 vint à Auteuil et nous conta ses souff'rances. Il nous dit qu'il avait presque tous les soirs des crises douloureuses trèsviolentes siégeant à la fois dans le nerf sus-orbitaire et dans le nerf sciatique. Et, bien que ces désordres eussent résisté au sulfate de quinine et à l'arsenic, il était de toute évidence qu'ils se trouvaient dominés par un état cachectique de nature paludéenne. Il n'y avait aucune trace d'engorgement du côté du foie et de la rate. Les fonctions, bien que normales, présentaient un certain caractère de lenteur; les forces musculaires étaient peu développées ; la peau était sèche et rugueuse et le malade présentait les signes d'une anémie que son séjour en Afrique et ses accès de fièvre intermittente avaient dû faire naître et que ses nouvelles crises douloureuses, qui n'étaient autre chose qu'une manifestation de la cachexie palustre, avaient augmenté sensiblement.

Pendant les quinze premiers jours du traitement, le malade prit une étuve sèche le matin, une douche froide le soir. Pendant la seconde quinzaine, il prit une douche froide matin et soir. Après un mois de ce traitement, la douleur avait complètement disparu et la santé générale du malade était fort satisfaisante.

Nous pourrions multiplier indéfiniment le nombre des faitsattestant l'heureuse influence de l'hydrothérapie dans les névralgies. Mais à quoi servirait cette énumération? Tout le monde reconnaît aujourd'hui l'incontestable utilité de cette méthode dans les affections douloureuses du système nerveux; il ne s'agit donc plus d'apporter un grand nombre de preuves. Ce qu'il faut, c'est réglementer l'emploi de la médication hydrothérapique de façon à en rendre l'application facile pour tout le monde. Et de même que l'esprit d'analyse vous invite sans cesse à rechercher l'élément morbide qui domine dans une maladie, de même l'expérience de l'hydrothérapie vous pousse dans cette étude comparative qui vous permet de choisir