CRAMPES PROFESSIONNELLES

plus générale de spasmes fonctionnels qw crampes professionnelles. Voyons rapidement en quoi consiste cette névrose.

La cause la plus fréquente est, sans contredit, l'abus de certains mouvements musculaires; mais cette cause, purement mécanique, n'est pas la seule, il faut remonter à une cause plus générale, et la rechercher dans l'état nerveux du malade. La véritable crampe des écrivains est caractérisée par un spasme, une contraction involontaire plus ou moins douloureuse des muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts. 11 est rare, dans ces cas, qu'il n'y ait pas eu, avant l'apparition de cette crampe, une période prodromiquc caractérisée par une sensation de fatigue dans les muscles de la main, sensation s'étendant jusque dans les muscles de l'avant-bras ; l'individu peut encore écrire ; mais il est obligé, au bout d'un certain temps, de déposer la plume, et finit par être dans l'impuissance absolue de la tenir ; c'est là une forme paralytique de cette affection, ayant pour cause déterminante la pratique exagérée de l'écriture, et constituée principalement par une parésie des muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts, et plus particulièrement des trois premiers doigts.

A côté de cette forme s'en place une autre, à laquelle M. Jaccoud donne le nom de forme tremblante. Ici les choses se passent tout autrement, c'est une véritable chorée. Au moment où l'individu veut écrire, ses doigts sont subitement agités de mouvements convulsifs, de tremblements plus ou moins intenses qui le mettent dans l'impossibilité d'accomplir l'acte commencé. C'est un tremblement qui croît progressivement en intensité et en étendue, et qui peut gagner les muscles de l'avant-bras, du bras et même de l'épaule.

Enfin il est encore deux autres formes que peuvent revêtir ces phénomènes morbides, ce sont la forme ataxique et la forme spasmodique. La première est caractérisée par des contractions involontaires, mais sans tremblement ni signes de parésie, des muscles fléchisseurs et extenseurs des doigts; la seconde est constituée par des crampes réflexes qui occupent ces muscles.

Dans toutes ces formes, le désordre est toujours limité aux muscles de la main et de l'avant-bras, et il n'a jamais lieu que

pendant i' accomplissement de l'acte professionnel. Nous pourrions répéter ici ce que nous avons dit précédemment en parlant des tics ; bien que ne présentant aucun danger, cette affection offre une grande gravité par l'impossibilité oii elle met souvent les individus de continuer la profession qu'ils ont adoptée. L'avenir d'un artiste peut se trouver brisé par cette affection.

Ici donc, comme ailleurs, il ne faut négliger aucune chance de guérison ou tout au moins d'amélioration. Nous avons eu l'occasion de soigner beaucoup de malades atteints de ces infirmités, et dous devons dire que le succès n'a pas toujours couronné nos efforts ; les guérisons obtenues sont même assez rares. Toutefois les améliorations produites dans quelques cas nous autorisent à croire que l'hydrothérapie peut rendie d'utiles services.

Un professeur, âgé de tlO ans, ayant toujours beaucoup travaillé et beaucoup écrit, s'aperçut en avril 1834 qu'eu voulant écrire, ses doigts étaient agités de mouvements convulsifs qui l'empêchaient de tenir sa plume. Le pouce, l'indicateur et le médius de la main droite exécutaient involontairement le mouvement de flexion ; le malade ressentait une fatigue extrême du poignet, et il était forcé de renoncer à écrire. Plusieurs fois il essaya de reprendre la plume, les mêmes convulsions venaient la lui enlever. 11 se décida dès lors à prendre un secrétaire et à soigner son infirmité. Les frictions, les massages et l'électricité furent employés sans succès. On lui conseilla de faire de l'hydrothérapie. Nous pûmes constater, dans notre premier examen, que la crampe des écrivains était solidaire d'un épuisement cérébral. Les fonctions digeslives étaient languissantes, mais ne présentaient cependant aucun trouble sérieux. Nous lui recommandâmes de se reposer intellectuellement pendant trois mois, et nous l'engageâmes à faire des mouvements méthodiques avec les bras et les mains, de manière à exécuter des contractions musculaires harmoniques. Il prit en même temps, deux fois par jour, une douche froide en pluie et en jet.

Au bout de deux mois le malade n'avait éprouvé aucune amélioration. Ayant persisté dans le traitement, il se produisit, dans le courant du troisième mois, une légère modification ; il commençait à pouvoir écrire quelques mots ; et à la fin du mois il pouvait

CRAMPES PROFESSIOiNNELLES. 719 écrire lentement pendant une assez longue période de temps. Satisfait du résultat obtenu, ce malade quitta l'établissement, et nous n'en avons plus entendu parler depuis, ce qui nous fait penser que l'amélioration a persisté.

Ce résultat assez heureux n'est pas isolé ; nous avons soigné aussi avec succès un jeune pianiste très-anémique et très-nerveux, qui avait dans les doigts de la main gauche de petites convulsions qui l'empêchaient de toucher longtemps du piano.

L'état anémique dans lequel il se trouvait nous engagea à entreprendre une cure hydrothérapique au moyen de douches froides, et nous fûmes assez heureux, après cinq mois de traitement, pour modifier sa constitution et lui rendre l'usage de ses doigts.

Quelque temps après, un jeune homme de 30 ans, tlùtiste trèsdistingué, venait nous consulter. Il était atteint d'un spasme fonctionnel du doigt médius qu'il ne pouvait plus placer exactement sur les trous de la flûte. En môme temps, il ne sentait pas exactement avec le pouce et l'indicateur les ouvertures et les clefs de son instrument. Ayant appris que le pianiste, dont nous venons de parler, avait retrouvé l'usage de ses doigts, il vint nous demander si l'hydrothérapie ne pourrait pas lui être aussi utile. 11 commença le traitement et prit tous les jours une douche froide en pluie et en jet. Au bout de trois mois, il n'y avait pas d'amélioration. Nous eûmes alors l'idée de lui administrer, avant la douche froide générale, une douche alternative d'une durée de quatre à cinq minutes. Au bout de quinze jours, il éprouva une grande amélioration, il put rejouer de la flûte, et recouvrer la sensibilité dans le pouce et l'indicateur, en même temps que la régularité des mouvements du médius.

Ces faits, et plusieurs autres que nous pourrions citer, démontrent que, dans des cas analogues, on ne doit pas négliger le traitement par l'eau froide, qui peut donner d'aussi heureux résultats que ceux que nous venons de citer.

Des contractures.

Nous devons, dans ce chapitre, dire quelques mots des contractures.

La contracture musculaire est une contraction involontaire, plus ou moins persistante, quelquefois même permanente, caractérisée par l'endurcissement et le raccourcissement du muscle qui tend ainsi incessamment à rapprocher ses points d'insertion. C'est un état spasmodique, le plus souvent dû à une affection du système nerveux, et particulièrement de la partie de ce système qui forme l'armature du muscle contracturé.

Lorsque la contracture est permanente, elle finit tôt ou tard par entraîner une atrophie graduelle des fibres musculaires, qui ne laisse à la longue subsister que la trame cellulo-fibreuse du muscle. Quand l'altération histologiqiie est arrivée à ce point, elle produit ce qu'on désigne sous le nom de rétraction.

11 y a donc, entre la contracture et la rétraction, une distinction bien nette à établir, distinction que, selon nous, les auteurs n'ont pas, en général, assez fait ressortir. Si nous insistons sur ce point, c'est qu'il est d'une très-grande importance à connaître pour bien préciser le traitement à employer. La rétraction, en effet, telle que nous l'entendons ici, échappe à tous les agents médicamenteux et à tous les modificateurs hygiéniques. Elle n'est accessible qu'aux moyens chirurgicaux; la section du muscle rétracté est à peu près le seul moyen de remédier aux déplacements et aux troubles fonctionnels divers qui en résultent. Nous ne nous y arrêterons donc pas davantage.

La contracture spasmodique, avec intégrité du tissu musculaire, est, au contraire, accessible à l'action des moyens médicamenteux, et en particulier à celle de l'hydrothérapie. C'est donc de cette seule sorte de contracture que nous nous occuperons ici.

On peut distinguer, moins par leurs caractères physiologiques que par leurs conditions étiologiques, les contractures en cinq espèces principales : 1° la contracture rhumatismale, ou a frigore; 2° la contracture spasmodique proprement dite; 3° les contractures que l'on pourrait appeler par action réflexe; 4° certaines

DES CONTRACTURES. 721 contractures spéciales dues à des lésions musculaires; et enfin, S" les contractures de certains muscles qui sont dues à une paralysie des antagonistes.

1" Les contractures rhumatismales, ou a frigore, sont en général les plus douloureuses. Rares dans le rhumatisme aigu, on les rencontre plus fréquemment dans la forme chronique de cette affection. En tant que phénomène se rattachant au rhumatisme, la contracture suit toutes les phases par lesquelles passe la diathèse elle-même. Nous devrons donc, en pareil cas, chercher surtout à traiter l'affection primitive, mais il faudra, en outre, avoir recours à tous les moyens généralement employés pour comhattre la douleur, celle-ci accompagnant toujours la contracture rhumatismale. Les exemples les plus comms des ces sortes de contractures sont le lumbago et le torticolis. Nous n'insisterons pas davantage ici sur ces contractures rhumatismales, nous contentant de renvoyer le lecteur au chapitre consacré spécialement au rhumatisme.

2" Nous devons nous étendre plus longuement sur la contracture spasmodique proprement dite, résultant directement d'une affection irritative, inflammatoire des centres nerveux et des troncs nerveux qui y prennent leur origine. Ici encore nous devons faire une nouvelle distinction. La contracture peut, comme la plupart des névroses, être symptomatique ou idiopathique.

Symptomatique, la contracture reconnaît pour causes principales, d'un côté les affections des muscles, les troubles dans leur nutrition, l'altération des nerfs qui les animent; de l'autre, les maladies des centres nerveux, et enfin les altérations du sang.

Nous reviendrons tout à l'heure sur les contractures qui se rattachent à une affection des muscles. Bien que plusieurs auteurs regardentla contracture qui est liée à l'hystérie comme idiopathique, nous sommes plus disposé, pour notre part, à la regarder comme symptomatique ; car, quelque importance qu'elle puisse avoir dans cette maladie, elle n'en constitue jamais qu'un symptôme. Nous renvoyons, du reste, le lecteur à ce que nous avons dit (juand nous avons parlé de l'hystérie. Nous ne parlerons pas davantage des contractures qui se lient à l'épilepsie, pas plus que de celles qui ont été signalées dans le cours de certaines maladies, telles que la

pneumonie, les fièvres éruptives, le choléra, etc. Nous ne reviendrons pas davantage sur les contractures de la chorée. Élimination faite de ces diverses espèces de contractures, comme se rattachant à d'autres afTections traitées ailleurs, il ne nous reste qu'à parler des contractures spasmodiques se rattachant aux affections des centres et des troncs nerveux. Nous avons dit que les altérations des nerfs pouvaient être la cause de certaines contractures. La plus petite tumeur, le moindre corps étranger, peuvent quelquefois, ainsi que les névrômes, produire des douleurs atroces et de la contracture. Mais ce sont là des cas relativement rares. C'est dans les affections des centres nerveux qu'il faut souvent en chercher la cause, dans l'encéphalite, dans l'hémorrhagie méningée, dans la contusion du cerveau, par exemple. Nous ne pouvons nous engager dans l'étude des relations qui existent entre ces lésions du cerveau et la contracture ; qu'il nous suffise de les rappeler. Nous ferons de même pour l'atrophie du cerveau, le ramollissement de la moelle ou du cerveau, la sclérose, les méningites chroniques du rachis, etc. Les travaux récents, ceux de MM. Charcot et Bouchard entre autres, s'étendentlonguementsurce sujet, et nous y renvoyons le lecteur (1). On comprendra qu'en présence de telles affections l'hydrothérapie soit impuissante, et nous n'insisterons pas davantage.

M. Jaccoud a découvert dans l'urémie une nouvelle cause de contracture. Les altérations du sang peuvent souvent la produire. Si nous rappelons toutes ces considérations pathologiques, c'est que' nous croyons devoir prémunir le praticien contre des erreurs de diagnostic qui l'entraîneraient dans une fausse voie au point de vue du traitement.

Nous ne pouvons donc considérer ici que la contracture qui est l'expression d'une névrose ou d'une altération du sang. Contre ces deux états morbides, on sait déjà comment il convient d'employer l'hydrothérapie. Nous ajouterons seulement que le procédé qui rend le plus de services, c'est le maillot humide ou sec, suivi d'une friction très-prolongée faite avec im drap ou des linges mouillés.

3» Sous le nom de contractures par action réflexe, on peut

(1) Archives de physiologie.

DES CONTRACTURES. 723 fj-rouper les divers exemples de tétanie des nourrices ou des nouvelles accouchées, et la nouvelle espèce de contracture décrite récemment par M. Duchenne, de Boulogne, sous le nom de contracture réflexe ascendante (I) ; cette dernière survient à la suite de violences exercées sur certaines articulations, sur l'articulation du poignet principalement, dans une chute faite, par exemple, sur le dos ou la paume de la main, violences qui produisent une arthrite plus ou moins intense, ou une simple et courte douleur articulaire. La contracture qui apparaît ensuite siège dans un plus ou moins grand nombre de muscles moteurs de cette articulation, puis s'étend à la longue à d'autres muscles du même membre. La douleur, limitée d'abord aux muscles contracturés, est modérée; elle gagne ensuite d'autres muscles, et atteint enfin les troncs nerveux et l'origine du plexus brachial. L'entérite, les vers intestinaux, la diarrhée chronique peuvent aussi produire des contractures ; les auteurs sont d'accord pour les considérer, dans ce cas, comme le produit d'une action réflexe.

Dans ces soi tes de contractures, il importe avant toute chose de calmer l'irritation, qui peut être considérée comme le point de départ de l'action réflexe morbide. Mais si l'on veut obtenir une guérison durable, il est nécessaire de modifier la susceptibilité maladive des centres nerveux, qui peut êlre à bon droit considérée comme un facteur important dans la pro iuction de ces sortes de spasmes permanents. Pour atteindre ce but, Thydrothérapie est fort utile ; il suffira de régler ses applications en |)renant pour base la nature du mal et surtout la constitution nerveuse du malade.

4° Nous ne ferons que citer en passant les contractures spéciales dues à certaines lésions musculaires telles que les affections gommeuses syphilitiques. La syphilis p -ut, en effet, par les accidents tertiaires, devenir ainsi une cause de contractures. Celles-ci s'accompagnent quelquefois de rétraction, et, pour prévenir ce dernier phénomène, l'hydrothérapie et le massage peuvent être de quelque utilité. Nous en avons porlé <lu reste en traitant de la syphilis, il est donc inutile d'insister davant ige.

(1) Gazette des hôpitaux, 1870.

724 AFFECTIONS COiNVULSIVES DU SYSTÈME NERVEUX.

5° Dans la dernière classe, où se trouvent les contractures par suite de paralysie des muscles antagonistes, on peut placer aussi celles qui sont consécutives à certaines compressions, qui finissent par altérer la vitalité du tissu musculaire après l'avoir plus ou moins irrité, et celles qui sont dues à des attitudes forcées ayant eu pour conséquence d'amener un raccourcissement permanent des fibres musculaires. Contre ce dernier groupe de contractures, l'hydrothérapie est fort utile ; et, sauf les contre-indications qui peuvent dépendre de l'état général du malade, la plupart des applications de cette méthode, et notamment les frictions avec le drap mouillé, produisent de très-heureux résultats.

Contracture den extrémités. Tétanie. — Nous terminerons ce rapide exposé des diverses sortes de contractures, en parlant d'une variété bien intéressante de ces affections convulsives, à laquelle on a donné le nom de contracture des extrémités., ou tétanie.

Cette affection, décrite depuis peu, et à laquelle Trousseau a cru devoir consacrer une remarquable leçon dans sa clinique de l'Hôtel-Dieu, est une contracture intermittente, douloureuse, qui tourmente beaucoup les malades qui en sont atteints, bien qu'elle n'ait rien de grave en elle-même. Elle occupe presque toujours les muscles des membres, se rattache parfois à une maladie générale, et ne dépend presque jamais d'une lésion des centres nerveux. On l'a divisée en contracture partielle et contracture générale, selon qu'elle occupe un seul faisceau musculaire ou qu'elle est généralisée dans tous les muscles. Son apparition est le plus ordinairement précédée par des douleurs vagues, des engourdissements ou des fourmillements. Elle apparaît rarement d'emblée; chez l'enfant particulièrement, elle est presque toujours secondaire d'une autre affection. Elle atteint d'abord les extrémités, et principalement celles des membres supérieurs. Les doigts se fléchissent sur la main, mais il ne faudrait pas en conclure que les fléchisseurs seuls soient atteints de contracture. Des doigts elle passe au poignet, puis à l'avant-bras et au bras, quelquefois même elle envahit l'épaule. Dans les membres inférieurs, il est rare qu'elle s'étende jusqu'aux cuisses. On a cependant vu des cas où il y avait, sinon ^contracture, du moins roideur d'un grand nombre d'autres mus-

CONTRACTURE DES EXTREMITES. — TÉTAME. 725 des. Ajoutons qu'il y a des exemples de contractures des muscles de l'abdomen qui, pai- la position vicieuse qu'elles impriment au bassin, peuvent faire croire à une affection coxo-fémorale. On a vu aussi quelques cas de contracture de muscles isolés, atteignant généralement de préférence le biceps, le long supinateur et le coraco-brachial. On constate quelquefois, au niveau des parties contracturées, un gonflement œdémateux, de la rougeur et de la chaleur. Tous ces symptômes s'exagèrent par moments, car la maladie procède par accès qui se reproduisent à des intervalles assez inégaux.

D'après ce que nous venons de dire, l'on voit que la tétanie ne peut être confondue avec le tétanos, car, dans ces deux affections, la marche delà contracture suit un sens inverse. Dans la première elle commence par les extrémités, dans la seconde elle ne les atteint qu'en dernier lieu.

La tétanie se montre généralement entre 15 et 20 ans. Cependant elle se rencontre aussi chez les jeunes enfants et chez les personnes adultes. Mais la puerpéralité a sur son développement une influence incontestable. Elle s'observe indifféremment dans les deux sexes, chez les sujets forts aussi bien que chez les sujets faibles, et c'est au froid et à l'humidité qu'il faut le plus souvent l'attribuer.

Sans entrer dans l'étude de la nature de la maladie, ce qui nous entraînerait en dehors du cadre que nous nous sommes tracé, nous allons citer quelques faits pour montrer de quelle façon nous pouvons, par rhydrolhérapie, combattre cette affection; c'est, pour nous, le point le plus important.

M. X..., âgé de 28 ans, ne présentant aucun signe d'affection dia- Ihésique ni de prédisposition héréditaire, eut le choléra en 1865. Depuis cette époque, il est sujet à des diarrhées accompagnées de crampes dans les jambes.

En septembre 1866, il fît l'ouverture de la chasse. Il plut toute la journée, et, dans la nuit suivante, il ressentit des douleurs dans les épaules et dans les jambes. Le lendemain, ces douleurs se compliquent de picotements et d'engourdissement dans les mains et les pieds. Bientôt les doigts de la main se fléchissent et se contrac-

turent ; ceux des pieds ne tardent pas non plus à être affectés des mêmes phénomènes. Cette contracture dura environ deux heures, et M. X... n'éprouva ensuite qu'une certaine gène dans le mouvement des extrémités, accompagnée d'un léger engourdissement. Un autre accès de contracture le prit dans la même journée, la volonté ne put ni le prévenir ni le combattre, il fut un peu moins long que le premier.

Pendant six mois les frictions sèches, le chloroforme, la gymnastique, le massage, l'électricité furent employés. On parvint à faire quelquefois disparaître la contracture, mais celle-ci revenait avec sa périodicité habituelle. L'hydrothérapie fut conseillée, et le malade vint s'installer à Auteuil au mois d'avril 1867.

M. X... a les apparences d'une bonne santé, cependant il est maigre, la peau est sèche et peu colorée, son système nerveux est trèsimpressionnable. Le cœur et les poumons sont intacts, mais les voies digestives sont très-susceptibles; le malade a de l'appétit, il est vrai, mais il ne peut manger beaucoup sans avoir de la diarrhée, et celle-ci n'apparaît jamais sans amener des accès de contracture, qui reviennent plusieurs fois par jour.

M. X... éprouve d'abord des fourmillements dans les mains et dans les pieds, quelquefois simultanément, quelquefois séparément. Les mouvements des doigts et des orteils sont de plus en plus gênés, la roidcur survient, les phalanges se fléchissent légèrement, la contracture suit bientôt et dure une, deux et quelquefois trois heures. L'accès terminé, le mouvement revient dans les extrémités et il ne reste qu'une sensibilité exagérée des parties atteintes, et un peu de céphalalgie.

Dans ces accès, le pouce est porté en dedans et touche le petit doigt, les autres doigts sont roides, légèrement fléchis et fortement serrés les uns contre les autres. Les muscles des éminences thénar et hypothénar sont rigides et douloureux. A la partie antérieure des mains il existe de la douleur que réveille surtout la pression. Quand les extrémités inférieures sont atteintes, surviennent quelques douleurs et des fourmillements dans les jambes, le pouce se fléchit et se contracte, le pied semble s'allonger, et les doigts deviennent très-rigides et tournés en dedans.