CONTRACTURE DES EXTRÉMITÉS. — TÉTANIE

Nous étions en présence d'un malade atteint de contracture intermittente des extrémités, développée tout à la fois sous l'influence d'une irritation chronique des intestins, d'une altération du sang provoquée par le choléra, et d'une irritabilité nerveuse excessive.

Nous prescrivîmes d'abord : le matin, une étuve sèche suivie d'une friction avec le drap mouillé, et, le soir, une douche froide et courte. Quinze jours de ce traitement n'amenèrent aucune modification; l'étuve sèche, bien qu'administrée avec beaucoup de précautions, provoquait de l'irritabilité. Elle fut remplacée par le maillot, et, après vingt jours de traitement, il y avait une amélioration sensible. Les accès étaient beaucoup plus courts, et le malade passait des journées entières sans en avoir. Après deux mois de ce traitement, les contractures disparurent, la diarrhée cessa et les forces générales revinrent complètement.

Voici encore un fait très-intéressant : mademoiselle F..., quoique d'un tempérament nerveux très-prononcé, n'a jamais eu d'attaques de nerfs, mais elle est toujours dans un état d'agitation excessive. Elle est sujette à des douleurs erratiques légères, et à des crampes qui siègent tantôt dans l'estomac, tantôt dans les mollets. Elle a, en outre, assez fréquemment des contractions cloniques dans les muscles fléchisseurs des pieds, qui produisent parfois de véritables sons musicaux.

Un soir, en faisant sa prière, elle fut prise dans les extrémités inférieures d'une contracture qui céda à de simples frictions. Le lendemain ce phénomène reparut pour disparaître après un quart d'heure environ de durée.

Le surlendemain la contracture se montra aux extrémités supérieures, et dura près d'une heure. La malade^ qui s'ennuyait beaucoup chez elle, fut envoyée au bord de la mer, oii les accidents augmentèrent. A son retour elle fit chez elle de l'hydrothérapie avec un appareil à pluie, elle prit en même temps des pilules de belladone, d'oxyde de zinc, etc., mais les accès de contracture ne s'amendèrent pas. On conseilla un traitement hydrothérapique dans un établissement spécial, et elle vint s'installer à Auteuil.

L'examen le plus attentif ne fit découvrir aucune affection orga-

nique. Les fonctions étaient normales, l'excitabilité nerveuse excessive, et les contractures apparaissaient deux fois par jour, aux mêmes heures, le matin et le soir. Quelquefois les quatre extrémités étaient atteintes, mais le plus souvent les convulsions toniques n'existaient que dans les mains.

Nous fîmes pratiquer à la malade une friction avec le drap mouillé le matin, le soir elle prit une piscine à 16°, d'une durée aussi prolongée que possible. Quinze jours de ce traitement suffirent pour amener une grande amélioration. La friction du matin fut remplacée par une légère douche froide, la piscine du soir fut continuée. Un mois et demi après son entrée, la malade retournait chez elle parfaitement guérie.

Le fait qui va suivre est une observation de contracture de nature rhumatismale. Le jeune homme qui en fait le sujet a eu, à l'âge de quatorze ans, des migraines qui ont duré pendant deux ans. Elles ont été remplacées par des accès de fièvre quotidiens, survenus sans cause connue, et qui ont duré quatre mois. A dix-huit ans il eut un zona, à vingt-deux ans un rhumatisme articulaire aux genoux. Il y a deux ans, pris par la pluie dans la rue, il dut se réfugier sous une porte cochère où il resta exposé à un courant d'air.

Dès le lendemain, il ressentit dans les jambes des douleurs qui furent accompagnées de contracture dans le pied gauche. La contracture dura environ trois heures, les douleurs cédèrent à des frictions, et le malade put vaquer à ses affaires. Huit jours après il sentit une espèce de tressaillement douloureux dans les deux jambes, et la contracture reparut, mais cette fois aux deux pieds. Un nouvel accès survint le lendemain et les jours suivants à peu près aux mêmes heures, c'est-à-dire le matin.

C'est alors qu'il nous fut présenté par un de ses amis qui suivait alors à Auteuil un traitement hydrothérapique. Nous reconnûmes aisément l'existence de la contracture intermittente des extrémités, et nous pensâmes que le rhumatisme avait une gi-ande part dans le développement de cette maladie.

Le matin nous fîmes appliquer le maillot suivi d'une friction avec le drap mouillé; le soir, le malade prit une douche froide légère. Après un mois, lorsque l'amélioration fut bien marquée, le mail-

CONTRACÏUKE DES EXTRÉMITÉS. — TÉTANIE. 729 lot fut remplacé par une douche froide générale. Six semaines de ce traitement suffirent pour débarrasser le malade de son infirmité.

Nous pourrions citer un plus grand nombre de cas de contracture des extrémités, pour montrer pourquoi nous nous sommes déterminé à employer certaines applications hydrothérapiques à l'exclusion des autres. Mais il nous suffira, pensons-nous, pour bien préciser notre pensée, d'établir cette préférence en peu de mots.

Toutes les fois que la contracture est dominée par une excitation nerveuse très-grande, on pourra employer une douche froide générale le matin, en ayant soin de ne pas percuter fortement, et le soir on aura recours à la piscine modérément froide. Sans doute d'autres moyens hydrothérapiques pourront réussir, mais, à moins d'indications spéciales, ils produiront un elfet moins sûr que ceux que nous venons de désigner.

Quand la peau sera sèche, et que le malade aura besoin d'être échauffé, on pourra employer l'étuve à la lampe, la douche de vapeur, la douche chaude, le bain de vapeur ou le maillot, en ayant soin de faire suivre chacune de ces applications d'une friction froide, et de donner dans la journée une douche générale froide, à légère percussion.

Parmi les applications préalables de calorique destinées à favoriser l'effet de l'eau froide, le maillot, appliqué le matin, nous a réussi mieux que les autres procédés. Nous ne voulons cependant pas ici poser une règle invariable, car il est possible que l'on rencontre précisément des cas auxquels ne conviennent ni l'étuve à la lampe, ni les fumigations, ni les douches chaudes. Nous nous contentons de signaler un fait qui n'est pas sans importance, c'est que ces divers moyens ont échoué alors que le maillot a réussi. Peut-être n'avons-nous pas employé les premiers pendant assez longtemps et avec assez de persévérance, nous ne le nions pas; toutefois l'on comprendra que, ayant à notre service un moyen capable de soulager promptement, nous n'ayons pas voulu prolonger des expériences, très-certainement utiles au point de vue scientifique, mais, dans tous les cas, peu engageantes au point de vue humanitaire.

Du tremblement nerveux.

Nous entendons par tremblement ce trouble de la motililé, sorte d'état intermédiaire à la convulsion et à la paralysie, qui se manifeste dans des circonstances assez diverses pour que l'on ait été fondé à en distinguer plusieurs espèces, selon leur cause et leur valeur séméiologique.

11 y a d'abord le tremblement sénile, que l'on peut considérer presque comme un état physiologique, et contre lequel la thérapeutique est absolument impuissante. Nous n'aurons donc pas à nous en occuper dans ce chapitre.

Nous ne ferons que mentionner le tremblement alcoolique et le tremblement mercuriel, qui sont dus à une action toxique, et que nous avons déjà étudiés, particulièrement au point de vue de l'hydrothérapie, dans le chapitre consacré aux intoxications.

Il est une autre forme de tremblement, que l'on peut appeler d'une façon générale le tremblement nerveux et qui mérite toute notre attention. Ce tremblement nerveux, qui ressemble beaucoup à celui des vieillards, en diffère cependant essentiellement par ses causes, et par les conditions dans lesquelles il se manifeste. Il affecte particulièrement la tète et les membres, surtout les mains, beaucoup plus rarement le tronc tout entier, et reconnaît plusieurs causes au nombre desquelles il faut placer l'hérédité, les émotions morales vives et toutes les conditions déprimantes telles que l'insuffisance d'alimentation, l'onanisme, les excès vénériens, les chagrins, la trop grande tension d'esprit. Nous pensons qu'il résulte, comme la plupart des névroses, d'un trouble de nutrition qui peut dégénérer souvent en une altération histologique grave.

Parmi les exemples de tremblement purement nerveux, nous citerons l'observation d'une jeune fille très-anémique, qui, à la suite d'une grande frayeur, fut atteinte d'un tremblement dont l'hydrothérapie a eu facilement raison. Cette jeune personne, née de parents très-névrosiques, ayant eu elle-même à l'époque de sa formation quelques désordres nerveux et présentant tous les signes d'une chloro-anémie bien confirmée, éprouva un jour une grande

UU TREMBLEMENT NERVEUX. 731 peur qui amena la suppression des règles. Dès le lendemain, la malade fut atteinte d'un tremblement qui se manifesta simultanément d'abord dans les deux mains, pour atteindre ensuite les membres inférieurs. Elle était devenue fort maladroite et ne pouvait marcber que très-difficilement. Les soins qui lui furent prodigués tout d'abord ne réussirent qu'incomplètement ; on se décida à lui 'faire suivre un traitement hydrothérapique. On lui administra deux fois par jour une douche en jet, froide, courte, spécialement dirigée sur le siège et sur les parties inférieures, et immédiatement précédée d'un bain de pieds chaud à eau courante. Sous l'influence de ce traitement, les règles reparurent, l'organisme se fortifia et le tremblement disparut. Deux mois suffirent pour obtenir cet heureux résultat.

Nous pouvons rapprocher de ce fait ces tremblements intermittents qui surviennent chez les personnes impressionnables et qui constituent quelquefois le seul désordre apparent du système nerveux. L'hydrothérapie, administrée d'une manière prudente, convient parfaitement pour donner au système nerveux la force qui lui manque et pour l'aider à supporter sans faiblir les diverses impressions auxquelles il est exposé et qui ont le triste privilège d'exagérer outre mesure les tremblements dont les personnes sont atteintes.

A côté de ces tremblements, nous devons en citer une sorte qui survient quelquefois chez des malades atteints de parésie cérébrale. Généralement, ce trouble moteur est localisé dans les extrémités; il ressemble à celui qu'ontles vieillards et dépend presque toujours d'un trouble de nutrition dans les centres nerveux, surtout dans ceux de l'encéphale. Cette opinion est celle du professeur Brown- Séquard, et nous l'adoptons jusqu'à présent, car nous avons toujours remarqué que ces tremblements localisés coïncidaient avec une perturbation dans les fonctions du cerveau. Quand iln'existe qu'un trouble de nutrition dans les centres, et c'est toujours ainsi au commencement de la maladie, le tremblement est curable par l'hydrothérapie. Plus tard la guérison est plus difficile et parfois elle est rendue impossible. 11 faut donc se hâter de recourir à ce traitement, et si nous insistons vivement auprès des praticiens,

c'est que la conviction que nous avons de la curabilité possible de cette maladie à son début, résulte de l'expérience que nous avons acquise dans la pratique de l'hydrothérapie.

En dehors de ces cas de tremblement, nous n'hésitons pas à dire que le traitement hydrothérapique a une actiou fort limitée, incertaine et quelquefois nulle. Son intervention ne répond à aucune indication spéciale; elle sert à tonifier le système nerveux, à fortifier le système musculaire,, à favoriser la réparation du sang et à réveiller les forces vives de l'organisme. Ces effets sont incontestablement fort salutaires, mais ils ne peuvent faire disparaître ces tremblements qui semblent être au-dessus des ressources de l'art et qui résultent d'une altération histologique à évolution lente, insidieuse et limitée souvent à une région nerveuse fort restreinte. C'est le cas, par exemple, de ces tremblements particuliers qui constituent la partie séméiotique la plus importante de l'affection que Ton désigne sous le nom de paralysis agitans.

Paralysis agitans.

Le début de cette affection, selon le professeur Axenfeld,est souvent très-obscur. Ce que le malade remarque d'abord, c'est un sentiment de faiblesse générale et une tendance à trembler de la tète et surtout des membres. Ce dernier symptôme augmente graduellement; bientôt les régions épargnées finissent par être atteintes et le malade perd peu à peu la faculté de garder l'équilibre en rnarchant; son corps tout entier est agité et secoué continuellement; il ne peut exécuter aucun mouvement avec précision et se trouve hors d'état de tenir une plume, de manger, et, en général, d'exécuter tous les petits mouvements qui réclament une grande exactitude. Par un effort de sa volonté, le patient réussit quelquefois à suspendre momentanément les oscillations morbides ; mais cet apaisement n'est que de courte durée ; l'agitation recommence aussitôt et elle devient parfois si accentuée qu'on ne peut l'arrêter, même en retenant les membres très-solidement. Ce phénomène prédomine souvent dans une moitié latérale du corps et quelquefois s'y fixe exclusivement, surtout au début. Quand le malade marche, il ne

PARALYSIS AGITANS. 733 peut pas s'arrêter soudainement ou se retourner avec rapidité ; son corps éprouve une sorte de propulsion involontaire, avec flexion du tronc en avant. Le sommeil ne calme pas toujours cette agitation, qui augmente de plus en plus; le malade ne peut s'alimenter que difficilement, et les fonctions finissent par être épuisées.

Les causes de cette afTection, qui commence par des phénomènes spasmodiques pour aboutir à la paralysie, sont encore à peu près inconnus. Quelques auteurs ont voulu lui trouver quelques relations avec le rhumatisme; cette opinion ne repose sur aucune donnée sérieuse. Ce qui est plus certain, c'est que la paralysis agitans fait souvent explosion sous l'influence d'une grande émotion.

Quelques médecins ont observé des malades chez lesquels la paralysis agitans a guéri à peu près complètement; et ce résultat les a engagés à admettre une paralysis agitans curable, qu'ils ont appelée fonctionnelle, et une paralysis agilans incurable, qu'ils ont placée sous la dépendance d'une lésion organique. Nous acceptons ces faits de guérison, puisqu'ils sont rapportés par des gens dignes de foi et il ne nous répugne pas d'admettre la distinction qu'ils ont servi à établir, puisqu'cn définitive, cette distinction existe pour la chorée, qui présente de grandes analogies avec la maladie dont nous parlons en ce moment. Mais, en reconnaissant une paralysis agitans fonctionnelle, qu'il nous soit permis d'ajouter qu'elle doit être bien rare; car, jusqu'à présent du moins, nous n'en avons pas vu d'exemple.

Il estpossible que cette maladie soit d'abord caractérisée par une excitabilité considérable des parties qui sont à la base du crâne. Si le trouble de nutritionque provoque l'excitabilité morbide ne détermine aucune altération histologique, les désordres moteurs sont purement fonctionnels et peuvent être arrêtés. Mais si les tissus subissent une désorganisation matérielle, les phénomènes deviennent permanents et ne disparaissent qu'incomplètement.

L'hydrothérapie peut être employée contre cette pénible maladie; mais à la condition de ne recourir que très-rarement aux procédés excitants. Il ne faut pas, en effets que l'impression reçue par le malade détermine des mouvements de réaction violents; par conséquent, l'eau employée ne devra pas être très^froide ; si on ne peut

disposer que d'une eau à basse température, son application devra être précédée de l'emploi du calorique, afin d'atténuer l'excitabilité qu'elle fait naître.

Si le système nerveux devient moins impressionnable et le système musculaire plus fort, on pourra recourir aux applications froides de la métbode hydrothérapique, et Ton obtiendra alors d'heureux résultats.

Quand nous sommes appelé à diriger un traitement hydrothérapique contre une paralysis agitans, nous commençons toujours par une douche légère et modérément froide, de manière à pouvoir mesurer le degré de résistance du malade, sans fatigue pour lui. Lorsquel'impressionnabilité est diminuée, nous abaissons le degré de Teau et nous remplaçons, selon les circonstances, la douche par des frictions avec le drap mouillé ou par des affusions. Quelquefois l'intervention du calorique est nécessaire, soit pour calmer des douleurs, soit pour apaiser l'excitabilité du système nerveux; dans le premier cas, nous recommandons, de préférence a tous les procédés usités, la douche écossaise, et, dans le second cas, les maillots ou les demi-maillots. Lorsque les fonctions névro-motrices sont devenues plus régulières et surtout moins troublées, on peut employer la douche froide pure et simple ; dans ces conditions, elle produira d'heureux résultats. C'est en procédant ainsi, que nous avons pu modifier d'une façon avantageuse les phénomènes morbides d'une maladie qui est un véritable supplice.