CAUSES ET MECANISME DE PRODUCTION

dans une altération qualitative du liquide sanguin, amène toujours l'asthénie de l'élément vivant.

Prenons, au contraire, une malade atteinte de chlorose. Elle a, comme toutes les chlorotiques, le sang pauvre en globules, en albumine et riche en eau. Les diverses fonctions ne sont, chez elles, ni plus ni moins altérées que chez les autres. Seulement le système nerveux peut être frappé d'une façon spéciale et traduire son altération par le développement de phénomènes paralytiques plus ou moins localisés, résultant, selon nous, d'une asthénie locale. Cette asthénie limitée est favorisée, il est vrai, parla maladie générale ; mais, dans la plupart des cas, cette dernière est insuffisante par elle-même pour produire la paralysie.

Prenons maintenant un homme bien portant, chez lequel les fonctions s'accomplissent avec une grande régularité et qui, par conséquent, jouit d'une santé parfaite. Supposons que, s'étant exposé au froid avec d'autres personnes, il soit le seul du groupe atteint de paralysie. Comment expliquer l'apparition de ce phénomène dans ces circonstances? En mettant de côté les altérations organiques qui ne peuvent pas entrer en ligne de compte dans l'hypothèse choisie, il faut, de toute nécessité, reconnaître que la paralysie révèle une cessation de fonction du nerf moteur frappé, ou bien du centre d'où vient ce nerf, ou bien encore du muscle où il va aboutir. En d'autres termes, on doit l'attribuer à une asthénie locale, indépendante d'une affection générale et préparée par une de ces idiosyncrasies que l'on rencontre souvent, même chez les personnes qui se portent bien.

En considérant ces trois types d'asthénie, il serait intéressant d'en déduire les données d'un traitement. Mais il sera beaucoup plus profitable de nous occuper de cette question, lorsque nous aurons pénétré plus intimement dans l'étude des causes et du mécanisme de ces paralysies.

Peut-être est-il bon, avant d'aller plus loin, défaire nos réserves sur ce mot asthénie, que nous sommes loin de comprendre à la façon des vitalistes. Les forces vitales, pour nous, sont intimement liées aux tissus qui fonctionnent. Or, la fonction dévolueà tout tissu ne peut exister qu'à la condition essentielle que les échanges orga-

niques soient normalement effectués. Pour que l'intégrité des lois de la nutrition soit absolue, il faut que la circulation soit intacte dans tous ses modes. Le vaisseau doit jouir de toutes ses propriétés, et le liquide de toutes ses qualités. Que l'une de ces conditions soit troublée, que le liquide soit altéré dans ses qualités ou daus sa quantité, que le vaisseau ait perdu l'une de ses propriétés physiologiques, la contractilité, par exemple, et nous dirons qu'il y a asthénie dans ce cas ; car, avec la lésion de nutrition, les forces vitales ont diminué.

Les degrés de l'asthénie sont infiniment variés. Nous avons choisi tout à l'heure trois types qui nous ont servi de points de repère. Ils seront pour nous les points culminants d'une même chaîne, autour desquels nous pourrons grouper pathogéniquement tous les états voisins. Nous trouverons en première ligne les cachexies avancées, qu'elles tiennent à un état organique ou à un empoisonnement chronique, les altérations dans la qualité du sang, parfois la présence même du poison dans le liquide nourricier, les lésions mécaniques de la circulation, l'abolition de la contractilité vasculaire, autant de causes pouvant produire la paralysie, à des degrés différents il est vrai, frappant sans distinction la sensibilité comme la motilité.

Au second groupe se rattacheront les paralysies dues à l'iiydrémie, à la chlorose, à l'anémie, à l'hystérie, à la grossesse, aux maladies chroniques et aux maladies aiguës. Ces diverses causes n'agissent pas toutes de la même faço'n. Ainsi, après une hémorrhagie abondante, la paralysie peut su -venir; elle n'est, dans le principe, que le résultat d'une altération dans la quantité du sang; mais il peut arriver à la longue que la qualité de ce liquide soit atteinte et que la paralysie soit dès lors sous l'influence d'une altération quantitative et qualitative. Malgré cela, on doit admettre que, dans ce cas, la paralysie est avant tout d'origine ischémique.

Nous rangeons dans cette catégorie des états morbides dont la place peut sembler bien bizarre, la paralysie hystérique, par exemple. Si nous procédons ainsi, c'est qu'en dehors des conditions spéciales dont nous avons parlé, il existe, chez la plupart des hystériques.

CAUSES ET MÉCANISME DE PRODUCTION. 739 une anémie plus ou moiijs profonde, qui peut être considérée comme une cause adjuvante et même productrice des manifestations paralytiques.

Le dernier groupe comprend toute une série de paralysies dont les causes sont connues, mais dont le mécanisme n'est point encore éclairci. Et parmi ces causes, dont l'action indéterminée peut agir directement sur les centres nerveux, sur les nerfs et sur les muscles, nous trouvons l'épuisement, la foudre, les excès, les passions, le froid, l'humidité. Les plus intéressantes des paralysies de cet ordre, celles qui sont en ce moment les plus controversées, sont celles qui succèdent au froid ou à l'irritation d'un nerf périphérique, agissant par action réflexe sur les centres nerveux. Graves, le premier, en fît connaître le processus. « Les impressions, dit-il, qui intéressent un point des extrémités nerveuses périphériques peuvent se propager vers les organes centraux, d'où elles sont renvoyées par action réflexe sur les nerfs de certaines régions plus ou moins éloignées ; elles déterminent ainsi des manifestations morbides, analogues à celles qui seraient produites par une maladie primitive des centres nerveux. »

La théorie pathogénique était, on le voit, nettement formulée; mais on ne savait pas comment agissait cette impression anormale pour abolir les fonctions physiologiques de la moelle ; même après les découvertes modernes, il reste encore sur cette question, si difficile du reste, des doutes qui ne sont pas encore complètement dissipés. Le terrain est, en effet, moins sûr, et la controverse est extrêmement î ardente. Faut-il ne voir dans le mécanisme de cette paralysie, ainsi que le croit Brown-Séquard, qu'une ischémie réflexe, produite dans l'axe rachidien, et pouvant amener un trouble de nutrition capable de suspendre toute excitabilité? Devonsnous admettre avec le Jaccoud l'épuisement nerveux de la fonction, ou enfin, avec Jones, faut-il interpréter l'état paralytique par l'action des nerfs suspensifs ou inhibitoires? Une appréciation raisonnée de ces doctrines nous entraînerait facilement hors du cadre que nous nous sommes tracé. Nous nous contenterons de signaler ces théories d'aujourd'hui, en nous demandant oià sera la vérité de demain. Laissons donc de côtécQS discussions pour lesquelles nous

ne sommes pas suffisamment préparés, en retenant pourtant que I toute paralysie de cet ordre est de mécanisme réflexe sans qu'il soit nettement établi de quelle façon agit l'excitation.

Nous avons pu saisir dans l'étude des causes de la paralysie d'utiles indications, au point de vue qui nous occupe; il impoitc maintenant de bien comprendre les différents modes de production de ces états morbides. Les paralysies ont toutes des caractères communs, mais elles ont aussi des caractères distincts, et cela, non-seulement au point de vue des causes, mais encore au point de vue des symptômes et du mécanisme. Pour bien faire saisir les différences, il serait nécessaire d'entrer ici dans de longues explications. Pour ne parler que du mécanisme, par exemple, nous croyons qu'il nous serait, facile de démontrer que la pathologie nerveuse a fait de grands progrès, mais nous ne saurions, sans perdre de vue le principal objet de ce livre, aborder un sujet qui, par sa nature, exigerait des développements considérables. Qu'il nous soit permis d'indiquer seulement le sens de notre pensée, sauf à y revenir en temps plus opportun.

Sans entrer dans des détails trop précis, et en négligeant certains actes intermédiaires, nous pouvons dire que la volilion est sous la dépendance du cerveau, que la transmission et la décharge d'influx ressortissent à la moelle et surtout aux cordons nerveux et aux nerfs moteurs, et que la contraction musculaire dépend de l'irritabilité du tissu propre à cette contraction.

INous mettons de côté, pour le moment, la coordination des mouvements, acte complexe, auquel participent la sensibilité musculaire, la substance grise de la moelle, et probablement même le cervelet.

Au point de vue des sensations, nous pouvons dire aussi que leur développement est en rapport direct avec l'épanouissement nerveux qui les perçoit, que la transmission de ces sensations dépend à la fois de l'état des nerfs sensitifs et de la moelle, et qu'enfin la perception de ces sensations se fait dans le cerveau.

La même analyse peut être appliquée au nerf grand sympathique ; il n'y a rien de changé, si ce n'est le point de départ et les voies de transmission qui sont augmentées. Or, connaître le mécanisme

CAUSlilS ET MÉCANISME DE PRODUCTION. 741 intime d'une paralysie, c'est déterminer le rouage qui fait défaut. Sous ce rapport donc les paralysies diffèrent entre elles quant à leurs phénomènes intimes. Ce fait est essentiel, au point de vue pratique, car ces diflTérences se traduisent par des symptômes qui rendent le diagnostic de l'affection très-précis. Il peut donc y avoir des paralysies du mouvement : Par cessation ou défaut de transmission de la volonté ; Par défaut ou diminution de production de l'agent nerveux moteur ;

Par défaut de transmission de l'influence centrale au système névro-musculaire ;

Par défaut d'action du système névro-musculaire. Dans la sphère de la sensibilité, il y a paralysie : Quand la sensibilité ne peut être développée; Quand elle ne peut être transmise ; Quand elle ne peut être perçue.

JNous parlerons plus tard des paralysies du sympathique. En résumé, la paralysie que nous étudions peut être constituée, soit par une perturbation dans l'action nerveuse, soit par une altération de l'action musculaire. Cette distinction entre les paralysies ner\euses et les paralysies musculaires existe, en effet, car ces deux sortes de paralysies ne se présentent pas avec les mêmes symptômes et ne suivent pas la même marche ; et ce fait que, dans certaines paralysies, on peut constater des portions de muscles paralysés et des portions intactes, indique bien que les troncs et les centres nerveux sont indemnes. Peut-on affirmer que l'atrophie musculaire est toujours le résultat d'une lésion d'un centre ou d'un nerf? Ne serait-elle point parfois le résultat d'une dégénérescence particulière du muscle? N'existe-t-il pas une forme qui consiste en une altération progressive, non plus des caractères histologiques des fibres charnues, mais de ses propriétés de tissu? Primitivement, idiopathiquement, le muscle placé dans des conditions défectueuses peut perdre son irritabilité, sans participation aucune du système nerveux à cet état. C'est là ce qu'on a nommé amyosthénie. Quelques auteurs ont dit que l'amyosthénie n'est pas une paralysie, mais une résolution de fonction. L'appréciation est inexacte suivant

nous, et nous craignons bien qu'elle n'ait été faite pour donner de la paralysie une description attrayante, dégagée de tous détails et de toute complication. INous savons que l'esprit se fatigue "à contempler cette multiplicité de questions, mais les faits existent, et la science doit chercher à les analyser.

Ainsi donc, pour résoudre la question des paralysies, il faut bien avoir présent à l'esprit le mécanisme de ces phénomènes morbides. C'est le moyen de remonter plus facilement à la cause prochaine qui les a fait naître.

Après avoir étudié d'une façon générale les causes et le mécanisme de ces paralysies, il importe, au point de vue du traitement local, de rechercher si, sous l'effet d'une de ces causes, la paralysie a une tendance à se localiser sur une partie déterminée du système nerveux. Un seul de ces états paraît être d'origine cérébrale, c'est la paralysie hystérique. La paralysie arrive brusquement, disparaît de même, souvent sans cause appréciable, parfois, au contraire, sous l'impression d'une émotion vive qui rétablit alors l'innervation cérébrale qui faisait défaut. Les faits sont nombreux, quelques-uns sont frappants. Un obus tombe dans une salle de paralytiques; une seule parmi ces malades était hystérique, seule aussi, recouvrant sa volonté avec la peur, elle se met à courir; la paralysie avait disparu.

Les paralysies de la périphérie ne sont point absolument rares. Elles ont été mal étudiées, il faut le reconnaître, et une analyse critique sérieuse démontrerait peut-être que plus d'une de ces paralysies, dues au froid ou à une irritation, doivent leur développement, soit à une action directe de la cause, soit encore à une action réflexe ischémique portant immédiatement sur la partie contractile en rapport direct avec la zone sensible. Sliiôder van der Koch n'at-il pas démontré que la distribution des fibres sensibles était toujours liée à la répartition des fibres motrices correspondantes, c'està-dire arrivant à des zones de l'axe associées comme fonction? Ne voit-on pas, du reste, certaines de ces paralysies tellement limitées qu'il semble impossible de faire intervenir une action des centres. Joignons à toutes ces preuves les atrophies rapides et partielles qui suivent quelques paralysies, le pouvoir réflexe aboli dans certaines

SIEGE DES PARALYSIES. 743 parties très-localisées, et nous serons bien près de pouvoir conclure que la paralysie périphérique est plus commune qu'on veut bien le (lire. Il est surtout une espèce de paralysie extrêmement fréquente, c'est l'analgésie des éléments périphériques. Il n'est pas une seule chlorotique chez laquelle on ne trouve, en des points très-variables, la sensation à la douleur plus ou moins disparue. Si l'on songe à la position superficielle du réseau sensible, aux influences des agents extérieurs sur la distribution du sang dans ces parties, à la qualité du sang distribué autant qu'à sa quantité, on reconnaîtra que souvent ces états mobides doivent être le résultat de l'impossibilité du développement de la sensation.

Reste une paralysie encore controversée, nous voulons parler de la paralysie saturnine. Elle est le résultat d'une lésion des centres, disent les uns. Le plomb, disent les autres, s'accumule dans les muscles, et c'est là qu'il exerce son action toxique; et, comme preuve de cette assertion, ils ont d'abord sa présence et l'atrophie rapide des muscles qui ne paraît avoir aucune relation avec les lésions des centres. De plus, à cette atrophie rapide, correspond en même temps l'abolition complète de toute contractilité électrique, de tout pouvoir réflexe, résultat qui nous indique l'impossibilité de transmission du fluide nerveux dans les fibres périphériques.

Certaines des paralysies en question peuvent donc se localiser dans l'encéphale ou dans un point de la périphérie, mais c'est dans l'axe rachidien que nous devons rechercher le plus souvent le siège de ces phénomènes morbides,

La moelle se compose de deux éléments nerveux bien distincts: la cellule active, et la fibre conductrice dépouillée de toutes ses enveloppes protectrices. Le réseau capillaire qui entoure le cordon spinal est proportionné à l'importance de la fonction de chacun de ses départements ou de ses centres. Riche, abondant, serré, il établit une circulation active dans tout l'axe nerveux. Les voies d'arrivée sont faciles, et le sang artériel peut se distribuer sans rencontrer de grands obstacles. Il n'en est plus de même pour les voies de retour, et le dégorgement veineux ne s'opère pas avec la même facilité. La disposition anatomique des artères indique que les centres nerveux médullaires ont besoin d'un approvisionnement de sang

considérable pour que leur vitalité reste intacte ; celle des veines démontre que ces mêmes centres sont exposés à être le siège de congestions nombreuses et variées. Sur ce point, la physiologie est parfaitement d'accord avec la pathologie.

Pour que le muscle perde son irritabilité, il faut qu'il soit absolument privé de sang; il n'en est pas de même pour la moelle, car une simple altération dans la qualité ou dans la quantité de ce liquide peut faire disparaître promptement son excitabilité. Si nous pénétrons plus profondément dans l'analyse de ce sujet, il ne nous répugne pas de croire que la cellule nerveuse est Télément le plus facilement attaqué. En effet, outre le rôle de transmission qu'elle peut avoir, elle a une activité propre puissante. Elle transforme en mouvement l'acte psychique de la volition. Travaillant plus, elle a besoin de bien plus de matériaux nutritifs. Aussi tous les troubles de nutrition retentiront d'abord sur elle, et ils auront pour conséquence la diminution ou l'abolition complète de l'excitabilité. Les recherches nécropsiques semblent avoir voulu confirmer ce fait, car les lésions des fibres conductrices isolées ne sont pas bien fréquentes, et on les trouve presque toujours coïncidant avec des lésions des parties grises de la moelle, lésions du reste d'un âge plus avancé.

Mais ne sortons point de notre sujet, et retenons, comme conclusion, que le siège des paralysies est souvent dans la moelle, que la lésion nerveuse peut être localisée ou généralisée dans l'axe rachidien, que, parmi les éléments constitutifs de la moelle, les cellules nerveuses paraissent les plus facilement atteintes, et qu'après avoir perdu leurs propriétés elles sont longues à les reconquérir, parce qu'elles demandent pour leur manifestation une nutrition parfaite dans tous ses modes.

Le but que nous poursuivons est de chercher, rappelons-le, les indications nombreuses et variées de l'hydrothérapie dans certaines formes de paralysie. Et, pour cela, nous avons déjà reconnu que, dans des cas nombreux, nous pouvions d'abord agir favorablement sur la cause productrice. L'étude du mécanisme des paralysies et du siège des lésions perturbatrices nous a conduit à conclure que le traitement général trouve un puissant auxiliaire dans le traitement local. Nous n'avons plus qu'à résoudre une

DE LA PARALYSIE DANS LES CACHEXIES. 743 question, si nous voulons avoir, dans la limite du possible, la solution de ce problème pathologique. A quels signes reconnaîtronsnous les paralysies dont nous nous occupons? Comment les distinguerons-nous entre elles? En un mot, il nous reste à tracer la séméiotique des paralysies sans lésion matérielle.

Cette étude peut paraître inutile dans un livre qui n'a d'autre but que de préciser le rôle de l'hydrothérapie dans certains étals morbides; aussi ne prétendons-nous point faire ici l'expose dogmatique du diagnostic.

Cependant qu'il nous soit permis d'examiner comment se présentent ces affections paralytiques, sous l'influence des diverses causes qui peuvent sinon les produire, du moins en favoriser le développement. Cette voie nous paraît tout indiquée pour arriver au résultat pratique que nous cherchons.

De la paralysie dans les cachexies. — Dans une cachexie avancée, la paralysie est ordinairement le résultat de l'asthénie générale qui frappe toutes les fonctions. La période d'excitation, caractérisée par des spasmes, des contractures, des fourmillements, peut avoir une durée variable; mais plus la marche de la cachexie est rapide, plus la dégradation fonctionnelle s'accentue, et, en dépit des résistances individuelles, la paralysie se développera nécessairement à un instant donné. La lutte est souvent longue. Certaines causes attaquent l'économie lentement, et il leur faut du temps pour jeter le trouble dans les fonctions organiques. D'autres, au contraire, frappent avec une rapidité qui nous surprend souvent. Pouvons-nous établir, en effet, une comparaison au point de vue de l'apparition des accidents entre l'affaiblissement musculaire de l'alcoolique et la paralysie rapide de l'intoxication saturnine?

Le système nerveux semble souvent atteint le premier, et le lait s'observe surtout dans quelques intoxications chroniques. En général la cause agit d'autant plus vite qu'elle attaque plus rapidement le tissu nerveux dans sa nutrition. Aussi sommes-nous susceptibles de rencontrer les degrés les plus variés de la paralysie, depuis le simple trouble moteur, jusqu'à l'abolition complète de toutes les propriétés motrices et sensibles du tissu imiervé.

La fonction nerveuse, et nous ne saurions trop le répéter, n'est

point soumise aux mêmes lois que les autres fonctions organiques. Quand l'économie n'est plus en mesure de suffire à sa dépense, il y a déchéance fonctionnelle.

L'étude des paralysies cachectiques nous offre certains caractères généraux qui peuvent servir à les distinguer; nous allons les retracer rapidement ici. L'invasion de la paralysie n'est jamais brusque; la contractilité, comme la sensibilité, se dégradent insensiblement. Cependant on n'observe pas une marche toujours égale et envahissante. Il y a comme des périodes de repos, périodes qui correspondent presque toujours à une amélioration générale. Les phénomènes d'excitation sont bien plus rares que dans les paralysies que nous étudierons plus loin. Les fourmillements, les douleurs, etc., font souvent absolument défaut.

Les spasmes, les contractures s'observent parfois au début. La contractilité électrique et le pouvoir réflexe sont toujours diminués. Ce qui frappe, ce qui est comme la caractéristique de ces états, c'est l'extrême faiblesse du système musculaire. Atteinte plus profondément dans un point, la fonction nerveuse soufl're du reste dans toutes ses manifestations. La volonté n'est plus suffisante; la cellule nerveuse n'a plus sa puissance d'action ; les terminaisons nerveuses transmettent imparfaitement. Que la cause continue son action, et, à des lésions fonctionnelles, pourront succéder des lésions matérielles. L'état paralytique sera définitivement constitué.

Les indications que peut nous présenter l'état général sont ici précises. Les fonctions organiques sont perturbées, l'une d'elles est frappée d'inertie, et l'organisme tout entier succombe. Il faut se hâter de réveiller les actions vitales, il faut lutter activement contre l'asthénie envahissante. L'hydrothérapie a été fréquemment employée. Dans toutes les paralysies d'origine toxique, elle rend d'immenses services, et les guérisons qui lui appartiennent ne sont plus à compter. Les paralysies qui reconnaissent comme cause les cachexies organiques sont moins attaquables. Cependant un traitement sagement dirigé a toujours amené une amélioration notable; l'affection a été enrayée pour un temps plus ou moins long.

Mais c'est ici surtout où la sagesse et la prudence sont bonnes conseillères ; c'est dans le choix des méthodes que se mesure le tact

DE LA PARALYSIE DANS LES CACHEXIES. 747 médical. li ne faut jamais perdre de vue, dans ces élats profonds d'asthénie, que si, adaptée aux forces du malade, la réaction peut être salutaire, poussée plus loin, elle peut, au contraire, devenir funeste.

Nous citerons, entre autres exemples de paralysie d'origine cachectique, celui d'un jeune homme qui nous fut adressé par le D' Gendrin et qui présentait une paralysie développée sous l'influence de l'intoxication alcoolique et de l'intoxication arsenicale. Ce malade nous raconta que, sans cause appréciable, il avait ressenti tout à coup dans les membres des crampes très-violentes ei des douleurs extrêmement intenses. A ces phénomènes succédèrent des vertiges, des contractures dans les mâchoires et un léger engourdissement dans toute la partie droite du corps, qui devint peu à peu le siège d'une double paralysie du sentiment et du mouvement.

L'iodure de potassium, qui fut administré à cette époque, parut modifier ces phénomènes ; mais bientôt les accidents se montrèrent de nouveau et furent complétés par l'apparition de la paralysie du mouvement dans le membre inférieur du côté gauche; c'est dans cet état que le malade nous fut amené. Son intelligence n'était pas pervertie, mais elle était très-affaiblie, l'attention était difficile et la mémoire assez compromise ; son impressionnabilité était excessive, et ce jeune malade pleurait à tout propos; il avait des vertiges qui l'inquiétaient beaucoup, et il était depuis longtemps sujet à des insomnies qui le mettaient dans un profond accablement. Cet ensemble de phénomènes nous dévoilait évidemment l'existence d'une perturbation cérébrale. Existait-il un ramollissement au début ou bien une simple anémie des centres encéphaliques? Nous adoptâmes cette dernière hypothèse.

Avec tous ces symptômes, le malade présentait des troubles de sensibilité et de mouvements très-caractérisés. Il y avait à la fois une paraplégie incomplète et une légère paralysie du bras droit ; toutes les parties de la surface cutanée étaient tour à tour le siège d'anesthésie et d'hypéresthésie ; les sens spéciaux étaient fort affaiblis et le goût complètement perverti; le malade voyait tous les objets teintés en jaune et confondait toujours le goût du sucre et celui

(lu sel. Il existait quelques contractures dans les membres, un affaiblissement musculaire assez prononcé, une diminution évidente du pouvoir réflexe et de la sensibilité électrique, des douleurs dans tout le corps, et un défaut de calorification très-accentué, plus marqué à gauche qu'à droite. La station debout était possible, mais la marche ne pouvait être exécutée qu'après des efforts de tout genre.

Les fonctions organiques n'étaient le siège d'aucun désordre et s'exécutaient avec régularité ; le foie seul était engorgé.

Bien que disposé à repousser l'existence d'une lésion organique des centres nerveux, nous éprouvâmes une certaine crainte à instituer un traitement hydrothérapique. Toutefois, après avoir acquis la conviction que tous ces désordres morbides trahissaient une déchéance fonctionnelle, nous essayâmes, par des applications toni- <[ues, de relever les forces organiques. Nous commençâmes d'abord par des frictions avec un drap mouillé fortement tordu que nous remplaçâmes bientôt par une douche froide courte et énergiquement appliquée. Sous l'influence de ce modificateur, les forces générales se développèrent, et les phénomènes morbides disparurent les uns après les autres. Le malade resta sous notre direction pendant environ six mois; après cette époque la guérison était complète.

Nous n'avons pas besoin de commenter ce fait; tel qu'il est présenté, il démontre la possibilité de guérir les paralysies d'origine dyscrasique. 11 ne faut pourtant pas croire que la guérison soit la règle dans ces sortes d'affections, car nous avons vu assez souvent l'hydrothérapie échouer contre elles. Seulement nous devons ajouter que, pour réussir, il ne faut pas attendre que des altérations organiques soient produites ou que le malade ait perdu toute force de résistance. Tout dernièrement encore, nous donnions des soins, avec notre ami le D' Lanquetin, à un jeune malade atteint de paralysie alcoolique; les membres inférieurs et supérieurs étaient impotents, très-amaigris et atrophiés dans certains points ; il existait tout à la fois de l'hypércsthésie, de l'anesthésie et de la douleur dans toutes les parties du corps. A part une certaine atonie de la vessie et du rectum les fonctions organiques étaient intactes ; le

DliS PARALYSIES PAR ANEMIE. 749 malade ne pouvait quitter son lit, et avait parfois des conceptions délirantes et des hallucinations ; sa force de résistance était à peu près nulle. Nous commençâmes le traitement par des frictions, mais l'insuccès de notre tentative nous obligea à renoncer à un traitement hydrothérapique qui aurait été très-probablement efficace un an ou six mois auparavant.

Nous n'abandonnerons pas cette question sans parler d'un malade qui nous fut confié par le professeur Bouillaud, et qui était atteint d'une semi-paraplégie due tout à la fois au rbumatisme et à un empoisonnement par le plomb. Cbez ce malade les douches et les frictions froides ne suffirent pas ; il fallut faire intervenir l'étuve à la lampe, le maillot sec suivi de frictions, et l'eau chaude sous forme de douches, pour arriver à la guérison. Le traitement dura environ quatre mois, après lesquels le malade put reprendre ses occupations sans éprouver le moindre accident. Nous le voyons encore de temps en temps, car, pour empêcher toute rechute, il vient tous les ans faire de l'hydrothérapie pendant un mois à l'époque du printemps.

Nous pourrions citer un grand nombre de guérisons de paralysies dyscrasiques ; mais cette multiplication pourrait fatiguer le lecteur sans l'édifier davantage. Il doit savoir, d'après ce que nous venons de dire, que l'hydrothérapie n'est applicable et vraiment utile que lorsqu'il n'existe pas d'altération organique des centres nerveux ou que la résistance du malade n'est pas épuisée.

Des paralysies par anémie. — Dans le second groupe que nous allons étudier, il est facile de reconnaître que la paralysie repose sur un état général spécial, l'anémie. Que des pei;tes de sang abondantes se produisent, que nous ayons sous les yeux les résultats organiques de la chlorose, nous nous trouvons toujours en face d'un état constant, l'anémie ; le sang donne à tous les organes une nourriture insuffisante en éléments actifs. Nous considérons encore comme un état anémique la situation morbide des malades dans la convalescence de certaines maladies aiguës comme la fièvre typhoïde, la diphthérie, etc., ou même de quelques maladies chroniques, la scrofule, la syphilis, par exemple. On s'étonnera peutêtre de nous voir placer ici la paralysie hystérique; nous devons

nous expliquer sur ce point, car il ne doit pas y avoir d'ambiguïté. Nous n'entendons pas parler ici de certaines paralysies hystériques dont toute la cause semble reposer dans l'absence d'innervation cérébrale, mais il nous paraît certain que la chlorose, chez la femme, est une prédisposition puissante à l'hystérie. Elle semble même parfois être la seule cause déterminante des manifestations convulsives, car on voit souvent les accès hystériques survenir au milieu d'une chlorose et disparaître avec elle. Qu'une paralysie arrive après une de ces crises que nul ne pourrait séparer de l'hystérie la plus pure, dirons-nous que la paralysie est exclusivement hystérique? Non ; la manifestation convulsive a pu déterminer l'état paralytique, mais il faut tenir grand compte en même temps de l'état anémique. Et la preuve, c'est que l'amélioration rapide de la chlorose aura bien plus de retentissement sur la paralysie que tous les antispasmodiques que nous pourrons diriger contre la névrose hystérique. Nous avons admis ce fait, c'est que l'asthénie générale due à l'anémie n'est point suffisante, le plus souvent, pour nous faire comprendre la paralysie; nous avons reconnu qu'il fallait en outre un degré d'asthénie locale plus intense que celui de l'état général, ou, du moins, qu'il était nécessaire d'admettre une cause déterminante spéciale. Nous venons de voir la paralysie survenir chez une chlorotique après des convulsions hystériques, c'est l'accès convulsif qui, dans ce cas, est la cause déterminante. Souvent la paralysie arrive après .des hémorrhagies abondantes; la suppression des menstrues, les causes occasionnelles telles que le froid, l'humidité, les passions, les excès, peuvent être des causes déterminantes agissant avec puissance sur des organes tout préparés à recevoir l'impression morbide. Ce fait ne doit point nous surprendre, quand nous songeons à l'érétbisme nerveux de la chlorose, quand nous voyons l'impressionnabilité excessive du système nerveux dans les états anémiques. Le terrain est prêt, la paralysie n'attend, pour se montrer, qu'une occasion favorable. ^ Ainsi donc, et c'est le résultat de l'observation, l'état anémique, quelle qu'en soit la source, prédispose à la paralysie ; mais il ne suffit pas à la produire ; il faut une cause déterminante. Hémorrhagies répétées, suppurations prolongées, épuisement nerveux j

DES PARALYSIES PAR ANÉMIE. 7ol à la suite d'accès convulsifs, refroidissement, syphilis, excès ; telles sont les causes adjuvantes des diverses paralysies d'origine anémique.

La marche et les symptômes généraux de l'affection ont quelque chose de caractéristique qui nous en indique la nature. La paralysie est susceptible d'avoir un siège éminemment variable. Cependant elle atteint d'abord, de préférence, les extrémités. Nous ne devons pas nous en étonner. N'est-ce pas le point le plus éloigné pour la transmission nerveuse? N'est-ce point en même temps la région la plus mal alimentée, et celle qui perd le plus de calorique à son contact avec l'extérieur? Les conditions sont donc mauvaises pour que la fonction nerveuse s'effectue régulièrement.

Les premiers symptômes sont constitués d'ordinaire par l'engourdissement et les fourmillements des extrémités. Puis l'impuissance motrice et les troubles de sensibilité apparaissent. La perturbation envahit successivement les différentes régions en se rapprochant toujours des organes centraux et en augmentant d'intensité dans celles primitivement frappées. C'est donc avant tout une marche progressive. La paralysie s'étend, et elle devient plus intense. Il est difficile d'établir complètement les relations possibles, entre les troubles de la sensibilité et de la motricité ; cependant il en existe. Le pouvoir réflexe et la contractilité électrique sont ordinairement diminués. Tous les phénomènes qu'on observe attestent que la force nerveuse est affaiblie.

L'utilité du traitement hydrothérapique s'impose d'elle-même, car, dans les paralysies de cette sorte, un traitement tonique et reconstituant a donné toujours une amélioration, et très-souvent des guérisons solides. Tonique puissant de la contractilité musculaire, l'hydrothérapie, représentée par toutes ses méthodes excitantes, peut être avantageusement recommandée ici. Elle a son indication absolue au même titre que le fer, et souvent avec plus de succès.

Il nous serait facile de citer de nombreux exemples de paralysies survenus chez des malades anémiques ou chloro-anémiques, attestant l'heureuse influence de l'hydrothérapie contre cet état morbide. Nous nous contenterons de citer celui d'une jeune

7o2 AFFECTIONS PARALYTIQUES DU SYSTÈME NERVEUX.'

fille longtemps soignée parle professeï r Trousseau qui, après avoir essayé toutes les médications, lui consc 'a de suivre un traitement liydrotliérapiqne sous notre direction. Llle avait une paralysie des quatre membres, ayant un type intermittent assez caractérisé et grefTé sur un état chlorotique compliqué de phénomènes nerveux variés. Qu'il nous soit permis de raconter en quelques mots l'histoire de cette jeune malade.

Les renseignements pris sur sa famille et sur son enfance nous apprennent qu'il n'existe aucun état diathésique. Elle a traversé la période de formation sans accidents ; les règles se sont établies avec grande facilité et n'ont été troublées qu'à 18 ans, c'est-à-dire quatre ans après leur apparition. Avant cet âge, rien n'avait pu faire soupçonner, même par le médecin, qiie plus tard cette jeune personne serait frappée de la maladie dont elle fut atteinte plus tard.

Pendant un séjour au bord de la mer, elle fut prise d'accès de fièvre extrêmement tenaces, qui disparurent à la longue, mais qui laissèrent après eux une dysménorrhée extrêmement douloureuse.

Pendant Tricoulement des règles et pour faciliter cet écoulement, le professeur Trousseau conseillait à la jeune fille de sortir et de faire de longues promenades. Un jour, pendant qu'elle exécutait cette ordonnance, elle fut accostée par un jeune homme qui la suivait depuis longtemps et avec lequel elle eut une altercation assez vive. Son émotion fut extrême, les règles furent supprimées, et elle éprouva un vertige extrêmement pénible, des palpitations très-violentes, et fut ramenée chez elle dans un état d'abattement très-prononcé. Le lendemain de cet accident, ses jambes étaient engourdies, et ses membres supérieurs avaient perdu toute force de pression. Malgré les soins les plus assidus et les plus intelligents, les bras et les jambes devinrent progressivement le siège d'une double paralysie de la sensibilité et du mouvement. Le professeur Trousseau qui avait constaté, en dehors de ces phénomènes morbides, tous les signes de la chlorose, ordonne des préparations ferrugineuses qui modifièrent sensiblement l'état de la jeune malade. Elle était dans un état satisfaisant lorsqu'un jour, sans cause connue, elle fut prise d'un léger mouvement fébrile accompagné d'une semi-hémiplégie du côté gauche qui dura environ douze heures. Le surlen-

PARALYSIES PAR ANÉMIE. 733 demain les mêmes accidents se produisirent dans le même ordre et disparm-ent comme lavant-veille ; le sulfate de quinine et l'arsenic furent administrés sans succès. Le professeur Trousseau, voyant ces accès reparaître avec la même ténacité et la même régularité, conseilla à la jeune fille de suivre un traitement hydrothérapique. C'est dans ces circonstances que nous vîmes la malade pour la première fois. Chez elle la chlorose était parfaitement confirmée; elle avait des palpitations, des vertiges et des étouffements ; son pouls était dépressible, et il existait un bruit de souffle au premier temps, ayant son maximum d'intensité à la base et se prolongeant dans l'aorte et les carotides; ce bruit n'était ni rude, ni râpeux, et disparaissait sous l'influence du moindre effort.

Les fonctions organiques étaient lentes, mais en bon état ; et la jeune malade dont les traits avaient conservé une entière harmonie présentait toutes les apparences d'une santé satisfaisante. Le système nerveux chez elle était seul sérieusement intéressé, et il existait notamment une paralysie du mouvement et du sentiment assez étrange.

Quelques-uns des sens spéciaux étaient altérés ; la malade accusait un affaiblissement de la vue ; des points noirs voltigeaient sans cesse devant ses yeux, et parfois elle ne voyait que la moitié des objets ou des personnes placés devant elle ; elle éprouvait à chaque instant des bourdonnements d'oreille insupportables; les sens de la douleur, de la température et du tact étaient fort peu développés ; les membres inférieurs et les membres supérieurs se trouvaient frappés dans une certaine mesure d'impuissance motrice, et le côté gauche devenait tous les deux jours, aux mêmes heures, le siège d'une paralysie plus prononcée, survenant après quelques troubles cérébraux très-passagers et disparaissant après quelques heures de durée.

La chlorose et peut-être l'intoxication paludéenne devaient avoir une grande part dans la production de ces désordres nerveux qui, après avoir été permanents, avaient pris tout à coup la forme intermittente. Nous conseillâmes à la malade de se soumettre aux applications reconstituantes de l'hydrothérapie^ et elle prit deux fois par jour une douche froide générale en pluie et en jet,

Toi AFFECTIONS PARALYTIQUES DU SYSTÈME NEKYEUX.

Après un mois de ce traitement, l'état général de la malade l'ut très-heureusement modifié, mais les phénomènes nerveux persistèrent ; ils ne disparurent complètement qu'à la fin du second mois de traitement. Nous n'avons pas vu la malade depuis cette époque, c'est-à-dire depuis environ six ans, et nous sommes fondé à supposer que les accidents ne sont pas revenus.

A côté de ce fait, qu'il nous soit permis de citer celui d'un malade confié à nos soins par le professeur Cliarcot, et qui était atteint d'une paralysie diphthéritique. Sans doute une paralysie de cette nature peut être placée dans le groupe dyscrasique, mais les symptômes de l'anémie étaient tellement prédominants que nous ne songeâmes, M. Charcot et moi, qu'à relever les forces du malade et à restaurer son sang. Nous obtînmes ce résultat par des douches froides excitantes, et, ce résultat obtenu, les phénomènes paralytiques, qui étaient principalement localisés dans les membres inférieurs, disparurent comme par enchantement. Nous ne pouvons pas présenter l'analyse de tous les faits de paralysie généralisée ou localisée dans lesquels l'altération quantitative du sang joue un rôle important. Ils sont très-nombreux et très-variés ; nous les étudierons plus tard à un autre point de vue. Pour le moment, nous devons nous contenter de signaler l'heureuse influence de l'hydrothérapie sur les troubles moteurs et sensitifs qui se trouvent sous la dépendance de la chlorose, de l'anémie et de toutes les maladies qui peuvent amener une altération quantitative du liquide sanguin.

Des paralysies fonctionnelles. — Sous le nom de paralysies fonctionnelles, on a compris une série d'états incomplètement étudiés qui dépendent, les uns de l'anémie, les autres d'une lésion matérielle. Ce groupe est mal déterminé, et il renferme encore certaines paralysies qui pourraient peut-être avoir leur place dans un autre cadre nosologique. Mais comme nous ne sommes point éclairé suftisamment su rieurs conditions de production et sur leur mécanisme, nous sommes forcé de réserver notre appréciation. On trouve, dans cette classe particulière, ces affections paralytiques qui succèdent à des excès de tout genre, aux chagrins profonds, aux passions violentes. Quelques auteurs veulent les dénommer paralysie par épuisement ; d'autres leur attribuent une origine anémique, pensant que

PARALYSIES FONCTIOiNNELLES. 755 les dépenses exagérées du système nerveux n'arrivent à l'épuisement de la fonction qu'après avoir appauvri le sang. En se plaçant à ce point de vue, ces paralysies devraient être mises au nombre de celles dont nous venons de parler. La marche de l'affection semblerait venir à l'appui de cette manière de voir ; la paralysie, en effet, n'arrive point d'emblée à son summum d'intensité ; elle est progressive et possède tous les caractères généraux de la paralysie par anémie.

On rencontre encore, dans ce groupe morbide, ces paralysies à explosion soudaine, comme celles qui succèdent, par exemple, à Faction de la foudre. Est-ce un simple épuisement nerveux, analogue à celui que l'on obtient en faisant passer un courant puissant dans un nerf qui produit dans ce cas l'abolition du mouvement? Cette hypothèse peut être acceptée, lorsque la paralysie se dissipe rapidement, mais il est des circonstances où la même explication ne saurait être admise et, dans ce cas, il faut avouer notre ignorance complète sur le mode de production de cette paralysie.

Nous pourrions faire encore entrer dans ce groupe quelques paralysies hystériques, notamment celles qui, étant le résultat même de la névrose, tiennent à l'absence d'innervation cérébrale, et chez lesquelles les convulsions hystériques ne peuvent être admises qu'à titre de causes occasionnelles, favorables à leur développement.

Les paralysies les plus intéressantes de la catégorie dont il est ici question sont, sans aucun doute, celles qui purent être désignées à un certain moment, avec une certaine justesse, sous le nom de paralysies fonctionnelles. Au milieu d'une santé solide, sous l'impression d'une cause occasionnelle que nous examinerons plus loin, un malade est atteint d'une paralysie le plus souvent complète ; quelle explication donnera ce fait? Nos devanciers, qui ignoraient complètement les lois 4e la fonction nerveuse, n'y virent qu'une simple abolition l'onclionnelle dont ils ne cherchèrent point du reste à expliquer le mécanisme. Graves, le premier, ainsi que nous l'avons dit, chercha une explication, etil fit intervenir l'acte réflexe sans expliquer son mode de production. Des pathologistes plus hardis tentèrent d'aller plus loin .

756 AFFECTIONS PARALYTIQUES DU SYSTÈME NERVEUX. C'est alors que naquirent presque en même temps la théorie de la paralysie réflexe de Brown-Sequard, celle de l'épuisement nerveux de Jaccoud, et enfin la théorie des nerfs d'arrêt de Jones, cette , immense question de demain. Nous n'avons point à nous ranger | à l'une ou à l'autre de ces idées explicatives. Nous réservons notre jugement, car, nous devons l'avouer, contre chacune de ces hypothèses, il est facile d'élever des objections que ces théories ne sont point en mesure de résoudre. Ce qu'il y a de certain, c'est que la solution du problème doit être cherchée dans les manifestations du pouvoir réflexe et dans les troubles de nutrition des centres nerveux. Mais cette idée physiologique est-elle assez étudiée dans tous ses détails pour nous permettre des conclusions? Nous ne le pensons pas. Toutefois il est possible de résumer en quelques traits les caractères généraux de ces paralysies et d'en faire une analyse qui guide le médecin dans le choix de la thérapeutique qui leur convient.

Nous avons déjcà dit notre opinion sur celles qui sont dues à l'épuisement ; elles semblent se rattacher complètement, par les symptômes, aux paralysies par anémie ; le traitement qui leur convient doit donc être celui qui pourra le mieux reconstituer les activités organiques. A ce titre, l'hydrothérapie peut être sans crainte mise au premier rang des médications à employer. Qu'il nous soit permis, pour appuyer cette assertion, de mentionner en quelques lignes un cas de paralysie que nous avons vu avec le Blanche. Le sujet de cette observation est un jeune homme chez lequel un travail opiniâtre et trop disproportionné avait provoqué une parésie cérébrale compliquée de vertiges, d'anéantissement intellectuel, de dyspnée, de palpitations et de tous les symptômes qui accompagnent cette pénible névrose encéphalique. La guerre le surprit en cet état et contribua à augmenter son mal ; la parésio s'étendit à la moelle ; la paralysie frappa progressivement tous ses membres, et lorsque nous le vîmes pour la première fois, il était complètement impotent. Les médecins qui le soignaient à cette époque crurent à une lésion organique et conseillèrent une application de dix cautères sur la colonne vertébrale. Le D' Blanche, consulté sur ces entrefaites, n'adopta pas cette opinion, et croyant

PARALYSIES FO.NCTIONINELLES. 757 à Texistence d'une paralysie fonctionnelle, conseilla un traitement hydrothérapique dont la direction nous fut confiée.

A ce moment le malade éprouvait une fatigue cérébrale qui avait inspiré des craintes pour sa raison ; il avait des vertiges, des troubles de la vue et de l'ouïe, des étranglements, de la dyspnée, des palpitations, de l'incontinence d'urine et une constipation opiniâtre. Il se plaignait de douleurs intercostales sans éprouver de sensation de barre autour du corps ; les extrémités étaient très-froides, les doigts fléchis et contracturés, la sensibilité tactile était éteinte, surtout dans la région inférieure du corps, et les membres étaient frappés de paralysie. On transporta le malade à Auteuil et il eut le courage de suivre le traitement hydrothérapique pendant toute la durée du bombardement de Paris. Un mois suffit pour obtenir la guérison de ce malade, qui ne prit exclusivement que des douches froides en pluie et en jet.

Nous citons ce fait, auquel nous pourrions en ajouter bien d'autres, attestant l'action reconstituante et excilo-motrice de l'hydrothérapie, parce qu'il nous fournit un exemple de guérison rapide, comme on en voit dans les paralysies hystériques.

L'hystérie, la foudre, la frayeur, une émotion \i\e peuvent causer des paralysies et abolir dans toutes les parties du corps la sensibilité et la contractilité musculaire. Ces paralysies, avons-nous dit, apparaissent d'emblée et peuvent disparaître avec la même rapidité ; elles affectent toutes les formes, résistent souvent à tous les traitements et guérissent quelquefois avec une telle spontanéité que le médecin lui-même peut éprouver des doutes sur leur nature. Ces doutes ne concernent bien entendu que les paralysies hystériques qui sont toujours très-difficiles à connaître, à analyser et surtout à traiter. Dans ces cas, les applications toniques et excito-motrices de l'hydrothérapie ne suffisent plus ; il faut modifier le traitement h chaque instant et l'adapter quotidiennement à la forme que peut prendre la névrose qui cause la paralysie. Quand la paralysie guérit, elle est souvent instantanément remplacée par des phénomènes convulsifs qui disparaissent à leur tour après l'apparition de certaines douleurs. Cette succession de désordres morbides est presque toujours favorable au malade et ne commande pas la suspension

738 AFFECTIOiNS PARALYTIQUES DU SYSTÈME NERVEUX, du traitement. Il faut, au contraire, le continuer en ayant soin de le modifier pour combattre à la fois la névrose générale et les symptômes dominants.

Les faits de paralysies hystériques guéries par l'hydrothérapie sont très-nombreux, et il n'est pas besoin d'en faire ici l'énumération pour démontrer l'influence favorable que le traitement hydrothérapique exerce sur ces désordres morbides. Au surplus, le lecteur comprendra la réserve que doit nous imposer la publication d'une observation dans laquelle l'hystérie joue le rôle principal.

Les paralysies d'origine périphérique se produisant, par l'intermédiaire d'une action réflexe, sont les plus intéressantes et en même temps les plus difficiles à connaître. Elles ont, comme on le sait, pour point de départ une irritation périphérique qui, agissant sur les centres, détermine une abolition du mouvement dans la partie du système nerveux qui est en rapport avec ces centres.

Les irritations périphériques les plus communes se développent sous l'influence du froid ou d'une douleur; celles que fait naître le froid déterminent la paralysie très-brusquement, sans sensation préalable de fourmillements et d'engourdissements, sans phénomènes indiquant le moindre trouble dans les fonctions du cerveau et de la moelle épinière. La marche de cette paralysie est très-rapide, mais son siège est extrêmement variable, et l'on voit souvent des éléments paralysés reprendre leurs fonctions à côté de tissus qui sont frappés d'impuissance après avoir conservé leur intégrité pendant la première période de la maladie.

La guérison de ces paralysies est relativement rapide ; cependant, dans certains cas, le retour des propriétés vitales est difficile à obtenir, et il faut agir énergiquement, pour soustraire les centres nerveux au développement de phénomènes inflammatoires. L'bydrothérapie peut être fort utile et son action curative se manifeste parfois très-promptement. Mais d'après nos observations, il convient, pour rendre le traitement plus efficace, de faire précéder les frictions ou les douches froides d'une application du calorique faite à l'aide des maillots, des étuves ou de l'eau chaude.

Quant aux paralysies qui se produisent sous l'influence d'une irritation périphérique autre que celle que détermine le froid, il

PARALYSIES REFLEXES. 759 convient de leur appliquer un traitement plus complexe. Il faut, d'une part, faire disparaître l'irritation périphérique qui a donné lieu aux actions réflexes morbides, et apaiser, d'autre part, l'excitabilité maladive des centres qui facilite le développement des phénomènes paralytiques. C'est pour répondre à cette seconde indication que l'hydrothérapie doit intervenir ; il faut seulement avoir le soin de n'employer au début que des applications tempérées, qu'on refroidit graduellement selon la résistance ou la susceptibilité du malade.

Ces paralysies ne débutent pas instantanément, et leur mnrche est presque toujours progressive. On rencontre rarement des phénomènes d'excitation, des fourmillements ou des douleurs; les troubles paralytiques sont rarement complets; la vessie et le rectum ne sont presque jamais atteints. Enfin, et c'est là un des caractères importants de cet état morbide, la paralysie s'améliore ou guérit quand l'irritation périphérique qui l'a produite est améliorée ou guérie.

Dans les observations que nous possédons sur cette branche de pathologie nerveuse, nous en prendrons vuie qui a été publiée -en J864, et dans laquelle l'hydrothérapie a pu combattre à la fois l'irritation périphérique qui a produit la paralysie et l'asthénie des centres nerveux qui a facilité le développement des troubles moteurs. Nous reproduisons cette observation de paraplégie par action réflexe, survenue à la suite de pertes séminales, telle qu'elle a été communiquée à la Société de médecine pratique, avec les considérations dont nous l'avions fait précéder.

M. le professeur Brown-Séquard, dans les leçons qu'il a faites au Collège royal des chirurgiens de Londres et qui ont été traduites dernièrement en français par le D' Gordon, a établi les deux propositions suivantes :

1° Une parahjsie des membres inférieurs peut être causée par ime altération dans la périphérie ou dans le tronc des différents nerfs sensitifs ;

2" Cette espèce de paralysie diffère essentiellement des autres espèces de paraplégie par plusieurs symptômes^ et par la fréquence et la rapidité de la guérison.

En d'autres termes, l'éminent physiologiste a voulu prouver qu'il existe une paralysie des metnbres inférieurs, appelée paraplégie par action réflexe^ ayant des symptômes déterminés, des causes propres et un traitement spécial.

L'existence de la paralysie réflexe des parties supérieures du corps a été admise facilement; mais il n'en a pas été de môme pour la paralysie réflexe des membres inférieurs.

De toutes les objections dirigées contre l'existence de cette nature de paralysie, la plus importante est celle qui repose sur ce fait que, lorsqu'il existe une irritation capable de déterminer une paraplégie, ce n'est point par action réflexe que la paralysie est produite, mais bien à la suite d'une myélite déterminée par cette irritation.

Cette myélite est possible, mais il est juste de dire, pour contrebalancer cette manière de voir, que, dans les cas de paraplégie réflexe, les nécropsies n'ont rien fait découvrir dans la moelle ou ses enveloppes mêmes, par ceux qui, comme Gull, Nasse et Valentiner, ont cherché, dans ces derniers temps, à nier l'existence de la paraplégie réflexe. Nous ajouterons qu'on a toujours rencontré la lésion primitive dans les organes périphériques, et pour donner plus de force et surtout plus d'autorité à ce que nous avançons, nous nous servirons des faits de paralysie urinaire recueillis dans le service de M. Rayer par M. Leroy d'Etiolles, notamment, oii l'on voit que les recherches cadavériques les plus minutieuses n'ont pas révélé la moindre lésion dans l'axe cérébro-spinal. Nous mentionnerons encore le Mémoire de M. Stanley sur les paraplégies urinaires dans lequel le médecin anglais établit, par de nombreuses observations suivies de nécropsies que, dans les paralysies urinaires examinées par lui, les centres nerveux étaient toujours intacts.

D'un autre côté, en se plaçant au point de vue thérapeutique, on voit que, dans les cas où la paralysie semble résulter d'une irritation périphérique, il est souvent facile de détruire ou du moins d'amender sensiblement cette paralysie en combattant l'irritation primitive.

Si donc, d'une part, l'observation attentive des faits, la marche spéciale de l'affection, l'autopsie cadavérique, quand elle est possible, et, d'autre part, la guérison relativement rapide du malade,

PARAPLÉGIE RÉFLEXE. 7f.l détruisent, dans un grand nombre de cas, l'hypothèse d'une myélite, on arrive à cette conclusion manifeste que la paraplégie n'est pas toujours la conséquence de cette maladie.

S'il en est ainsi, comment se rendre compte des modifications qui surviennent dans les phénomènes de motilité ? Comment expliquer cette perte de mouvement dans les extrémités inférieures sans leur donner comme origine une altération des centres nerveux ?

A ces diverses questions, les cliniciens et les physiologistes répondent en avançant que ces phénomènes sont dus à une action réflexe.

On sait, en effet, aujourd'hui qu'une irritation périphéiique peut être transmise aux centres nerveux et que ces organes trahissent l'impression reçue par des mouvements convulsifs parfaitement déterminés. Si l'excitation est légère et de courte durée, il y a une augmentation d'énergie de ces mouvements; si elle est très-puissante ou très-prolongée, les mouvements sont d'abord très-accentués et finissent par s'épuiser. Quelquefois cependant, ils persistent, et l'on observe une véritable contracture. Dans certains cas, quelques physiologistes pensent que l'impression reçue par les centres nerveux se traduit par des arrêts de mouvement dans l'action nerveuse.

Si l'on ouvre le traité de physiologie de M. Longet, et qu'on lise avec attention le chapitre consacré à l'étude de l'influence du système nerveux sur la nutrition, on y lit textuellement : « Une exci- « tation portant sur une portion du système nerveux, loin de dé- « terminer dans un centre une excitation correspondante, peut « parfois en diminuer ou même en suspendre l'énergie. »

Si l'on consulte les leçons faites par M. Cl. Bernard sur la physiologie du système nerveux, on y trouve les considérations suivantes :

« Dans certaines circonstances, notamment quand les phénomè- « nés nerveux sont exaltés de part et d'autre, il y a une confusion « entre les réactions volontaires et les réactions réflexes. Il arrive « souvent que ces phénomènes réagissent les uns sur les autres, et « que les mouvements réflexes d'un organe splanchnique devien- « nent le point de départ de contractions, de convulsions des

« muscles de la vie de relation. On a indiqué, entre autres sympa- | « thies de cette nature, les convulsions qui seraient produites chez | « les enfants par la présence de vers dans le tube intestinal, par le ' « développement des dents, etc.. Les réactions du système delà I « sensibilité organique ne sont pas constamment localisées dans <( l'organe primitivement affecté ; quelquefois même elles peuvent « être générales et retentir sur toute l'économie. Ainsi la mastur- (( bation produit, par action réflexe, la spermatorrhée qui, à son " tour, peut produire de la même manière des convulsions ou une « paralysie des membres inférieurs. On comprend très-bien la « production des convulsions ; mais on ne saisit pas aussi facilement « celle de la paralysie. Elle peut se produire par une réflexion sur « les nerfs moteurs ou les nerfs vaso-moteurs. «

Nous n'osons pas nous engager plus avant dans cette discussion difficile, et nous abandonnons le champ des hypothèses pour revenir sur le terrain de la clinique en publiant l'observation dont nous avons parlé et qui nous a servi de prétexte à cette digression.

M. X..., âgé de 27 ans, a eu dans son enfance de fréquentes maladies, notamment des engorgements ganglionnaires et des convulsions.

Son père est bien portant, et sa mère présente tous les caractères de ce qu'on est convenu d'appeler le tempérament nerveux.

Dans sa première jeunesse, il se livrait aux plaisirs, aux amusements de son âge, avec une sorte de passion que les parents prenaient pour un surcroît de force et dont ils favorisaient à tort le développement.

Notre jeune homme fut placé dans un collège où le goût du travail se développa outre mesure, et où, malheureusement, il contracta l'habitude de la masturbation.

Dès lors, ces dépenses considérables d'influx nerveux dans tous les actes de la vie physique et intellectuelle, jointes à l'abattement qu'entraîne l'onanisme après lui, devinrent pour ce jeune homme des causes puissantes d'épuisement et altérèrent sa constitution.

Il abandonna peu à peu les jeux de son âge, devint rêveur et triste, recherchant la solitude avec avidité. Son teint se décolora,