PARAPLÉGIE RÉFLEXE

sa physionomie devint languissante, et son corps maigrit insensiblement.

Les parents, attribuant ce dépérissement à un excès de travail, suspendirent ses éludes et le conduisirent à la campagne, oii il resta environ deux mois. Il se trouva très-bien de son nouveau séjour, et revint l'année suivante commencer à Paris les études de droit.

Il se livra de nouveau au travail. Impressionnable et timide à l'excès, il se tint à l'écart des divertissements de la jeunesse, rechercha avec plus d'avidité la solitude et perdit bientôt l'embonpoint qu'il avait repris.

Il ressentit bientôt à l'estomac des douleurs sourdes ou plutôt une gêne qui augmenta de jour en jour et pour laquelle il fut obligé de consulter un médecin.

Les poudres anti-dyspeptiques, le fer, le quinquina, rétablirent les fonctions troublées et amenèrent momentanément une amélioration sensible dans sa constitution.

Il resta environ quatre ans dans cet état spécial qui n'est pas encore la maladie, mais qui n'est déjà plus la santé. Néanmoins, il vivait sans éprouver de vives souffrances, lorsque apparurent successivement une gêne considérable dans la colonne vertébrale, quelques vertiges et un trouble intermittent de la \ue.

Bientôt, ses jambes commencèrent à s'engourdir, la marche devint plus lente et plus pénible, et, lorsqu'il allait à la promenade, il avait comme une vague crainte de ne pouvoir rentrer chez lui sans le secours de quelqu'un.

Cet état dura environ six mois. Les frictions excitantes, les bains, l'électricité furent employés pour combattre ce malaise indéfinissable qui fut suivi, en définitive, d'une paralysie des deux membres inférieurs.

C'est dans cette situation que M. X.... est présenté à notre examen.

Il présente presque tous les signes d'une constitution délabrée ; son regard est mal assuré; sa tête est portée en avant; le visage est pâle et sans fraîcheur, les yeux sont entourés d'un cercle bleuâtre, et les chairs molles et flasques laissent entrevoir facilement l'existence d'une atonie générale.

L'intelligence est parfaitement conservée ; toutefois l'attention du malade est moins forte, sa mémoire est affaiblie, et il ne répond qu'après de vives instances. Le sommeil n'est pas régulier, les rêves sont très-nombreux et revêtent presque toujours une forme gaie.

La sensibilité est légèrement diminuée, surtout dans les parties inférieures; il n'y a de douleurs nulle part; seulement le malade accuse une gêne assez considérable le long de la colonne vertébrale, surtout vers la région dorsale, quoique la pression exercée sur la colonne vertébrale ne produise aucune douleur. 11 n'y a point de sensation pénible autour de l'abdomen et de la poitrine ; point de fourmillement, de démangeaison dans aucune partie du corps; point de sensation de bourrelet sous les fesses et sous la plante des pieds.

Les sens spéciaux sont intacts, sauf celui de la vue qui est affaibli.

La marche est impossible sans canne ou sans béquilles; les deux membres inférieurs sont pour ainsi dire privés des mouvements volontaires de progression ; ils ne peuvent exécuter qu'un mouvement de flexion et d'extension ; la résistance est peu considérable ; la station debout est possible, mais non sur une seule jambe; quand le malade essaye de marcher à l'aide d'un appui, il traîne ses jambes avec difficulté ; les muscles sont légèrement atrophiés, et les jambes ont une température inférieure à celle des autres parties du corps.

En excitant les muscles de ces régions, à l'aide d'un courant électrique, on produit des contractions à peu près normales dans les extenseurs plus que dans les fléchisseurs.

Il n'y a ici ni contractions, ni crampes, ni douleurs, et le malade est toujours soulagé par le repos.

11 tient bien avec les doigts les objets qu'il saisit; il a parfaitement conscience des contractions qu'il développe, et la force déployée est en harmonie avec la constitution du sujet et l'action qu'il veut produire.

Les voies respiratoires sont à l'état normal. Il n'en est pas ainsi du système circulatoire ; il y a du bruit de souffle dans les vaisseaux du cou et dans le cœur au premier temps. Le malade accuse de

PARAPLÉGIE RÉFLEXE. TOo légères douleurs précordiales et quelques palpitations; le pouls est faible mais régulier, et la circulation capillaire très-peu active.

Du côté du tube digestif, voici ce qu'on remarque : faim et soif peu prononcés, parfois une grande inappétence coïncidant avec des éructations, des nausées, du ballonnement d'estomac, des borborygmes. Les selles sont normales et régulières.

Lapalpation et la percussion ne font rien reconnaître d'anormal dans l'estomac, le foie et la rate.

Les organes génito-urinaires, examinés avec le plus grand soin, nous mirent sur la voie du diagnostic qui, jusque-là, était resté, pour nous, assez obscur. Nous constatâmes d'abord que la miction était normale et l'urine acide. Nous apprîmes ensuite qu'à l'âge de 16 ans, M.X.... avait eu des pertes séminales. Dans le principe, elles survenaient après des rêves lascifs, mais bientôt elles devinrent plus fréquentes, s'effectuaient sans érections, et le malade n'en était averti que le lendemain à son réveil.

Après un laps de temps assez long, ces pollutions ne se manifestèrent plus la nuit, et M. X..., qui s'en croyait débarrassé, n'en parla point à son médecin. Pour juger définitivement cette question et savoir si les pertes séminales n'existaient pas encore, nous lui fîmes recueillir le liquide qui se montrait, à son insu, à l'oritîce du gland pendant la défécation. Nous fîmes conserver, en même temps, les dernières gouttes d'urine, et l'examen microscopique nous démontra l'existence de spermatozoïdes dans les deux liquides. Nous fîmes ces recherches à plusieurs reprises, et nous obtînmes toujours le même résultat.

Du reste, nous crûmes être sûr du diagnostic; il nous sembla que la scène morbide avait commencé par une irritation spéciale en un point du système nerveux périphérique dans le canal de l'urèthre.

Cette irritation, conséquence probable de la masturbation, avait produit, par une première action réflexe, des pertes séminales qui déterminèrent, à leur tour, la dyspepsie dont a souffert le malade, la gêne vertébrale qui s'est produite à la suite et, enfin, cette paraplégie survenue lentement, sans perte notable de la sensibilité, sans roideur, sans douleurs et sans crampes.

Nous pensâmes que telles avaient été la cause et la marche de la maladie chez le consultant, qu'en un mot, nous avions devant nous une paraplégie causée ou du moins entretenue par la spermatorrhée. Dans cet ordre d'idée, nous n'avions pas à hésiter; nous devions soumettre le malade au traitement hydrothérapique.

11 le commença le 1*' mai 1864, prit des douches révulsives sur les jambes, des douches générales reconstituantes deux fois par jour, et des bains de siège à eau courante, que nous fîmes administrer le soir parce qu'il y avait impuissance et absence de désirs vénériens.

Au lo mai, l'état général s'est déjà amélioré; la gêne ressentie le long de la colonne vertébrale est amoindrie, et le malade peut faire quelques pas dans le jardin avec une canne, sans broncher aussi souvent et sans jeter les pieds comme avant le traitement. En même temps, l'écoulement spermatique est plus rare pendant la défécation.

Au 1'^'^ juin, l'amélioration est plus sensible; il y a eu quelques érections de courte durée pendant la nuit, les digestions sont trèsbonnes, le malade, qui pesait 98 livres à son entrée, en pèse aujourd'hui 105; les jambes ont engraissé, la marche est plus facile et les promenades plus longues.

11 n'y a presque plus de liquide gluant pendant la défécation ; les dernières gouttes d'urine n'offrent rien de spécial.

Au 1" juillet, le changement est complet. Le malade a de fréquentes érections qui lui font éprouver un désir tout nouveau pour lui, celui du rapprochement sexuel.

Les fonctions digestives sont définitivement rétablies, la circulation capillaire est plus active; la physionomie du malade et son embonpoint sont très-satisfaisants, son teint est plus coloré ; les phénomènes cardiaques ont disparu ; la marche est devenue régulière ; la gène dorsale et les pertes séminales n'existent plus, et M. X... quitte l'établissement dans un état parfait de santé.

Cette observation très-curieuse, nous paraît-il, porte avec elle plusieurs enseignements. Elle est, en effet, remarquable au triple point de vue de la difliculté du diagnostic, de la constatation de

PARAPLt:(.lE REFLEXE. 767 l'action réflexe et de la rapidité relative de TefFet curatif produit parla médication hydrothérapique.

Et d'abord, quant au diagnostic, ce n'est pas seulement le résultat qui nous a donné raison. A nos yeux^ ce résultat n'est que la confirmation de l'opinion à laquelle nous avait conduit l'observation attentive des faits, rapprochée des données actuelles de la science physiologique.

Qu'est-ce que nous voyons, en effet? Avant toute chose une irritation périphérique siégeant dans la muqueuse uréthiale et déterminant, par action réflexe, des pertes séminales. C'est là le point de départ d'une sensation qui, transmise aux centres nerveux, a déterminé d'abord, par réflexion consécutive, cette gêne que le malade a longtemps accusée, et plus tard, par continuité d'action, la paralysie des membres inférieurs.

Nous avons donc eu affaire, dans notre pensée, et malgré l'avis de physiologistes dissidents, à une paraplégie réflexe due à une sperniatorrhée.

Sans doute (et nous revenons, en finissant, sur cette idée, parce qu'elle est la pierre de touche de la controverse), sans doute, la paralysie est, dans le plus grand nombre des cas, la conséquence d'une myélite; mais il n'en est pas toujours ainsi, et très-certainement il n'en a pas été ainsi dans le cas spécial que nous venons de noter. Que l'on veuille bien étudier ici le développement de la maladie, sa marche, ses symptômes et surtout sa guérison, et l'on ne pourra admettre que la paraplégie ait été consécutive à une myélite, quand le malade n'a présenté, à peu près, aucun des signes qui trahissent cette affection, quand la gêne vertébrale ne s'est montrée que longtemps après la spermatorrhée, et quand la guérison a été obtenue en deux mois, à l'aide d'une médication dont la puissance sur celte dernière affection a été éprouvée et reconnue depuis longtemps.

Il est vrai que d'autres médecins pensent que la spermatorrhée est toujours la conséquence d'une affection des centres nerveux, parce qu'ils ont remarqué, avant l'apparition des pertes séminales, des symptômes qui, comme certaines convulsions, l'incontinence d'urine, par exemple, trahissent déjà un certain désordre dans le système nerveux. Il ne nous coûte nullement de convenir

que chez l'homme adolescent les désordres nerveux peuvent avoir, dans les prédispositions naturelles un germe, dans la complexion particulière du sujet une cause impulsive, dans les fureurs du tempérament au jour de la puberté une cause d'explosion, toutes choses, en un mot, qui préexistent, soit aux effets d'une continence absolue à l'heure de la virilité, soit, au contraire, aux excès de l'onanisme, ou aux abus des plaisirs vénériens, et, par voie de suite, à l'apparition de la spermatorrhée. C'est même un cas qui se présente assez souvent dans la pratique, et chacun de nous sait combien il est difficile de faire disparaître les pollutions quand elles sont produites par un trouble ou plutôt une altération spéciale du système nerveux.

Mais, dans le fait qui nous occupe et que nous venons d'exposer, nous ne croyons pas qu'il soit possible d'attribuer la spermatorrhée à une altération spéciale de l'axe cérébro-spinal, parce que cette altération, qui se révèle par des signes que le malade n'a pas présentés, n'aurait pu disparaître totalement après un si court trailement et sous l'influence unique d'une médication spécialement dirigée contre les pollutions.

Souvent, il est vrai, la spermatorrhée est un des symptômes initiaux qui accusent les troubles des centres nerveux ; mais, dans l'espèce, c'est elle qui a été le point de départ de tous les phénomènes morbides, depuis la dyspepsie jusqu'à la paralysie des membres inférieurs.

Impossible d'ailleurs de confondre cette paraplégie avec celle qui résulte d'une méningite, d'une compression de la moelle par une tumeur, d'une hémorrhagie dans le canal vertébral ou dans la substance delà moelle, d'un épanchement séreux, d'un ramollissement, d'un obstacle à la circulation du sang dans les principales artères, d'une compression des nerfs, de la présence de vers, etc., parce qu^elle n'offre pas les caractères qui accompagnent ces maladies et que chacun d'eux est parfaitement connu de tous les praticiens.

En résumé, dans cette observation, nous remarquons : 1° Une excitation provenant d'un nerf sensitif des voies urinaires avant l'apparition de la paraplégie ;