S 43. ÉPINARD
L'Épinard /Spinacia oleracea Linn., — en flam. spinagie), de la famille des Chénopodées, paraît avoir été introduit de l'Asie en Espagne il y a trois siècles. C'est une plante dioïque, c'est-à-dire que les fleurs femelles et les fleurs mâles naissent sur des pieds différents.
1° Variétés. —Ouire le type à graines piquantes, d'où l'épinard a recu son nom (spica, épine) et sa variété à feuilles larges, vert clair, on distingue l'épinard à graines rondes, ditde Flandre ou d'hiver : : il a les feuilles hastées, vert foncé, plus petites. La première variété doit être préférée pour l'été, parce quelle résiste mieux aux chaleurs ; en, outre , l'ampleur de ses feuilles est aussi un mérite ; s celle à graines rondes, au contraire, est préférable pour le semis d'automne, parce qu'elle résiste beaucoup mieux aux gelées.
2° Culture. — À. Seï.—L'épinard demande un terrain gras, meuble, plutôt humide que sec.
B. Semis.— On sème les épinards depuis le commencement du printemps jusquen automne.
Dans la grande culture, où le maraicher a besoin den fournir pour le marché pendant toute l'année, il faut semer tous les mois. L'amateur trouve plus avantageux d'en semer à la fin de l'été, en août. Ces semis, qui produisent en hiver et au printemps, au moment où les autres légumes frais sont fort rares, offrent le plus de mérite.
Pour les semis d'été, on choisit un lieu frais et ombragé, parce que les épinards y sont moins prompts à entrer en fructification.
C. Soins.— Dès que les jeunes plants ont quelques feuilles, on fait une première cueillette en coupant les pousses entre deux terres. Cette cueillette sert en même temps de premier éclaircissage. On continue d’éclaircir de la sorte, tout en utilisant les jeunes feuilles, jusqu'à ce que les plantes se trouvent distancées de 10 à 20 centimètres. Lorsqu'elles sont devenues plus robustes, on ne les coupe plus, mais on cueille une à une les feuilles extérieures ; de cette manière, on se ménage une troisième et même une quatrième récolte. C'est ce que du reste personne nignore.
La plante ne demande d’autres soins, durant sa croissance, que d'être sarclée et binée en temps utile.
Les épinards semés en août et septembre laissent les terrains vides en mai et juin pour d’autres légumes, tels que choux de Savoie, haricots, pommes de terre, laitues, endives, etc.
3° Graines.— Les épinards hivernés du semis du mois d'août fructifient en mai-juin. La fécondation opérée, on arrache les plantes mâles et l'on donne des tuteurs aux autres. Les graines se conservent deux ou trois ans.
4° Iivernage — Dans les froids les plus rigoureux, il faut donner une légère couverture de feuilles ou de litière, qu'on enlève en février ou mars, lorsque les fortes gelées ne sont plus à craindre. |
Les feuilles de l'épinard acquièrent par la gelée une sorte de demi-transparence par laquelle elles paraissent congelées et perdues : elles ne le sont aucunement et reprennent trèsaisément leur verdure naturelle, si on les trempe
une heure ou deux dans de l'eau froide en les faisant ressuyer sur de la paille pendant quelque temps.
