S 45. FENOUIL

Le Fenouil (Ææniculum officinale Mérat, — F. vulgare Gaertn.,—en flam. venkel), ofiginaire d'Afrique et subspontané dansle midi dela France, est une plante vivace de la famille des Ombellifères. Ses tiges, cylindriques, lisses et rameuses, atteignent jusque près de 2". Ces tiges étiolées sont employées comme le céléri. Ses graines, d'un arome particulier, servent de condiment; on les utilise avec leurs ombelles avant leur maturité complète.

En Italie, on cultive une espèce voisine, sinon une variété du fenouil doux; on l'a pré-

sentée sous le nom de fenouil d'Italie. Sa tige est comprimée sur toute sa longueur et est moins élevée que celle de la plante précédente. Elle est d'une saveur beaucoup plus douce, qui diffère complètement de celle du céleri. Les Italiens en font une ample consommation pendant plusieurs mois ; ils la mangent crûe ou bien en ragoût. Nous conseillons beaucoup d'essayer la culture de cette dernière.

Culture. — Les graines du fenouil ordinaire se sèment en mai, sur planche ou bordure, dans un sol bien ameubli. Dès que les pieds sont assez forts, on les plante à 0"35 de distance en tous sens, en terre légère et poreuse. On les bine et on les arrose souvent. On les butte où chausse une première fois lorsqu'ils ont 0®15 à 020 de hauteur, et on continue de butter à trois ou quatre reprises selon que la plante se développe.

Quant au fenouil d'Italie ou de Florence, on pourrait, à la rigueur, luiappliquerlemème procédé de culture ; mais, puisque dans les Marches et dans tout le centre de l'Italie on le sème en février. on fera mieux de semer ici dans le même mois, bien entendu sous châssis; en mars-avril, on repiquera sur planche creuse, en quinconce,à la distance de 020 seulement. On bine fréquemment pour que la terre reste très-meuble et on pratique le buttage au moyen de la terre des sentiers élevés laissés entre les planches.

Traité de la sorte, ce fenouil remplacerait avantageusement le céleri, sa croissance étant plus rapide.

Les graines de l'un et de l’autre fenouil doivent être récoltées avant quelles se détachent,

ce qui arrive dès qu'elles sont mûres. Elles se conservent de cinq à six ans.