S 49. HOUBLON

Le Efoublon (Æurmulus Lupulus Linn., — en flam. hop ou hoppe) est une plante vivace, à tiges srimpantes et volubiles, de la famille des Cannabinées. On le regarde comme indigène dans notre pays. Tout le bassin de la Dendre, une grande partie du pays de Waes, les environs de Poperinghe sont renommés pour leurs houblonnières ; depuis quelques années on en a établi un certain nombre dans la Campine, où elles réussissent fort bien. Ce n'est que comme légume qu'il enest question ici. Aux abords des houblonnières, où par nécessité on doit enlever les tu-

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rions ou jeunes pousses, la culture potagère du houblon serait peut-être un non-sens ; mais on devrait l'accueillir partout ailleurs où l'on se procure difficilement les jets, qui sont du reste toujours à un prix assez élevé. Ils constituent un . mets excellent, d'un goût très-agréable, venant dans une saison où les productions lécumières sont bien rares encore. On sait qu'à l'époque des Cent-Jours, Louis XVIII séjourna en Belgique; il y goûta les jets de houblon, qui devinrent par la suite son mets favori. Tous les aris, et durant la saison, on devait lui envoyer de ce pays des jets de houblon pour sa table.

Culture. — La culture potagère du houblon n'est guère diflicile, et il est réellement étonnant qu'on y ait si peu songé jusqu à ce jour. Cependant, au doublepoint de vue du perfectionnement même des parties comestibles de la plante et du parti qu'on peut tirer par elle de plus d'un coin perdu, sa culture mérite une plus grande exten- SION.

À. Sol et plantation. — Et d'abord, le houblon m'est pas aussi exclusif quon l'a dit, touchant la nature du terrain : sil préfère un sol sablo-argi- Jeux, il n’en vient pas moins bien dans une terre mêmetrès-sablonneuse. Dureste, la terre franche, pourvu qu'elle soit fraiche, lui suffit. Il ne demande pas non plus une exposition privilégiée ; un coin quelconque, les lieux même ombragés lui conviennent parfaitement. Si le terrain est dans les conditions ordinaires d'une terre de jardin, on le préparera par un labour. Ce que nous avons dit de la culture des asperges, s'applique également au houblon : il est superflu de -lui prodiguer l'engrais avant la plantation ; ce

ne sont que les fumures annuelles successives qui le feront prospérer.

L'époque de la plantation au jardin est le mois de septembre, quoiqu'on puisse aussi planter en mars, toutefois avec moins d'avantages. On prend des fragments de souche, pas trop faibles, et on les plante en quinconce à 1 m. de distance. Cette distance est la plus convenable pour la culture potagère de la plante et permet de lui donner aisément les soins qu'elle réclame.

B. Soins. — Ces soins sont d'ailleurs aisés et peu nombreux. À la première végétation, mars, on butte graduellement la souche avec de la bonne terre sableuse, afin de provoquer la formation des turions ou pousses qui se développent tout autour du pied; puis on donne un tuteur et on laisse la plante végéter en liberté. En « automne, on coupe les tiges et l'on rechausse en « augmentant les buttes. 1

Au printemps qui suit la plantation, on pourrait déjà récolter quelques jets, mais il vaut mieux les laisser, afin de ne pas déranger la « plante dans sa croissance souterraine, qu'il faut chercher à rendre aussi forte que possible. Pour cela, il est bon de modérer le développe- » ment des parties vertes en les taillant et les pincant de temps en temps, et d'avoir bien « soin de raccourcir les extrémités pour empêcher « la plante d'entrer en fructification, ce qui serait « préjudiciable au développement des pousses. À M l'automne, on coupe de nouveau les tiges ; on dé: M chausse, c'est-à-dire on Ôte la terre autour des M souches, et l'on remonte les buttes avec partie de . nouvelle terre. 4 - Au printemps suivant, celui de la troisième …

année de plantation, dès le mois de mars, la culture est en plein rapport. On déchausse la souche et on coupe les jets à mesure du besoin; à chaque pied, on en laisse six ou sept pour maintenir l'équilibre dans toutes les parties de la plante. En grande culture, dans les houblonnières, on ne laisse subsister que trois jets; mais alors il est question d'air, de jour, de lumière pour la perfection des fleurs, ce dont nous n'avons pas à nous préoccuper ici.

À chaque printemps, et mieux à l'automne, on donne une fumure en enfouissant de l'engrais autour des souches; en hiver, on y verse un engrais liquide et, à la fin de l'été, il est bon de donner un arrosement de purin. Quant aux soins généraux, ils sont ceux de toutes les cultures : sarelages, bmages et serfouissages en temps ütile. Seulement on évitera d'endommager les jets par l'emploi de la binette.

Pour se conserver blancs, les jets coupés doivent être traités comme les turions d'asperge. Quant aux primeurs, voyez l'article Houblon dans notre Manuel des cultures forcées.

Comme le houblon est vivace, la plantation une fois faite dure indéfiniment, surtout si elle est bien entretenue. Quand il s'agira de la renouveler, on s'y prendra de façon à planter une couple d'années avant de détruire la houblonnière existante, afin de ne pas être dépourvu de produits.

Le principe amer qui constitue la lupuline ne se retrouve pas dans les jets de houblon : nous le répétons, ceux-ci offrent une nourriture saine et agréable. On les mange en guise d'asperges.

Comme ces dernières, ils prendront, par la cul-

ture, un volume plus grand. Les efforts de Fhorti- : culture doivent tendre à ce but.