S 56. MELON

Le Melon (Cucumis Melo Linn.,—en flam. meloen), de la famille des Cucurbitacées, est proba-

blement originaire de l'Inde. Sa patrie est inconnue; mais, en revanche, la plante est partout répandue, et la culture en remonte certainement à une époque très-reculée, puisque nous la trouvons déjà mentionnée dans l'Agriculture (De re rustica) de Palladius, ouvrage écrit il y a quinze cents ans. Cependant, malgré cette haute antiquité, la culture du melon est loin encore d'être pratiquée partout comme elle pourraît l’être.

Culture. — Dans ce paragraphe, il n'est question que de la culture du melon en plein air, et cette culture mérite sous tous les rapports d'attirer l'attention. Dans une bonne terre franche, mélangée de terreau et à l'exposition du midi, elle réussit toujours si la saison est favorable, c'està-dire si l'été est chaud et assez sec. Il en résulte que, pour notre climat variable, cette culture est parfois chanceuse; mais aussi elle est assez peu coûteuse et d'ailleurs fort simple. Le fruit qui vient en plein air ne laisse pas d'être très-savoureux.

En mars-avril, on ouvre une tranchée profonde de 0%35 et large de 0"60 à 080. On l'emplit, jusqu'à 0"35 au-dessus du sol, de fumier de cheval bien tassé ou d'un autre fumier susceptible de s'échauffer ; on recouvre ce fumier de 025 d'une bonné terre de jardin contenant beaucoup d'engrais en décomposition. Cette sorte d'adosoubutte devraavoir un abrisuffisant du côté du nord etune inclinaison d'environ 30° du côté du sud. Si la saison n'était pas favorable, on pourrait, quand le fumier. cesse de donner de la chaleur, établir un réchaud à la partie la plus élevée, lequel consisterait en une couche de fumier frais bien chaud d'une 40"° de cent. d'épaisseur.

. SkG NOTIONS SPÉCIALES.

Nous avons vu obtenir, dans des années ordinaires, des melons tardifs d’après la méthode suivante, qui est certainement la plus simple. On creuse des fosses de 0"50 de diamètre et de 0725 de profondeur; on y met du fumier consommé jusqu à 025 au-dessus du niveau du sol et l'on recouvre ces buttes de fumier bien tassé avec une bonne terre de jardin mêlée à du terreau. C'est la culture en capots. |

La première méthode, déjà indiquée par le célèbre Lounox (1), et dans laquelle on emploie le fumier chaud, est préférable, si l'on tient à produire dès le mois d'août. Dans tous les cas, on y plante des graines ou des plantules à 1"50 ou à 2" de distance, et on les recouvre immédiatement de cloches. Nous aimons mieux semer les graines, d'abord parce qu'elles lèvent au bout de six jours, ensuite parce que la reprise du jeune plant est toujours difficile et qu'on perd, par là, le temps qu'on aurait pu gagner d'autre part; enfin, on ne peut quand même repiquer les plantules que sur une couche plus chaude que celle d'où elle provient.

Dès que la plante a deux feuilles, outreles cotylédons ou feuilles séminales, on enlève la tête au moyen dun coûteau très-aftilé, et on ne laisse pas la plante développer quatre feuilles, comme plusieurs le conseillent. On continue les diverses tailles absolument comme pour la culture forcée (Consulter le S Melonau Manuel de culture forcée, où nous donnons tous les détails voulus).

Lorsque les branches touchent aux parois des

(4) J.-C. Loudon, The Far Horticulturist. — Londres, 1849.

cloches, on enlève celles-ci pour les remettre sur trois morceaux de bois, pour que les melons jouissent de l'air sans que la pluie les atteigne. A la seconde taille, il est bon de terreauter ou de pailler, afin de prendre, à l'égard du fruit, les mêmes précautions que dans la culture forcée.

Quant aux arrosements, ils devront être donnés avec modération, si le terrain perd l'humidité que la plante exige : l'excès d'eau nuit beaucoup à la qualité du fruit. L'évaporation étant constante et plus considérable en plein air, il en résulte que l'arrosement pourra être comparativement plus grand. Un autre soin quil ne faut pas négliger, lors des nuits sereines, c'est d'étendre au-dessus un tissu quelconque, de manière à préserver les plantes du rayonnement nocturne qui pourrait trop les refroidir.

Pour conserver au sol une humidité convenable sans devoir arroser, on a conseillé de le couvrir de tuiles ou d'ardoises presque juxtaposées. Cette pratique est de tous points condamnable; elle rend le terrain presque imperméable à l'air atmosphérique, et c'est là un défaut qu'il ne contracte déjà que trop aisément par les arrosages et quil importe d'éviter en le remuant autour du pied et en le binant chaque fois qu'il est durci.

Parmi les variétés propres à cette culture, les hâtives sont les meilleures.