S 63. OSEILLE-ÉPINARD

La Patience offcimale(Rumex Patentia Linn., — en flam. patientie, zuring-spinagie), désignée plus communément sous le nom d'oseille-épinard, épinard perpétuel, est, comme la précédente, une espèce vivace de la famille des Polygonées. Elle

(1) L. Berruver, Trailé des Jardins, 3° édition, 4 val, in-8°, Paris, 1789.

est spontanée en France et en Allemagne. Elle ressemble un peu à l'oseille ordinaire (1); une légère attention suffit pour en saisir les différences. La plante qui nous occupe a les feuilles plus longuement pétiolées, plus longues, plus étroites, ovales-lancéolées, entières et le plus souvent toutes planes.

1° Culture.—Les qualités réelles de cette bonne ‘espèce et le peu de soins qu'elle réclame, l'ont fait adopter partout où la culture est en voie de progrès. Pourquoi l’a-t-on abandonnée et même absolument rejetée ailleurs? Parce que, dit-on. c'est un mets trop aigre. Ce résultat, cette acidité est due uniquement à l'exposition qu'on lui donne. Nous ne sommes pas de l'avis de MILLER, qui prétend que la plante exige un sol sec: dans

un tel sol, et à exposition chaude, les feuilles.

deviennent dures et d'une acidité peu agréable. En bonne terre franche, assez légère, un peu humide, et surtout à une exposition ombragée, la patience donne en abondance des feuilles tendres et d'un goût légèrement acidulé, rappelant celui des épinards mélangés à un peu d'oseille. Ce qui lui acquiert un mérite de plus, cest sa grande précocité. Elle produit toujours; mais c'est en hiver et au premier printemps, quand tous les autres produits de plein air font défaut, que l'oseille-épinard rapporte le plus.

On propage la plante de graines ou d'éclats.

La division peut s'opérer au printemps ou en

(4) L’Oseille (Rumex Acetosa Linn.) a les feuilles inférieures ovales-oblongues, sagittées, c’est-à-dire munies à la base de deux oreillettes parallèles ou un peu convergentes.

automne ; le printemps paraît être préférable, quoique l'automne nous semble plus rationnel : la plante étant d'ailleurs d'une rusticité complète. M. ENKLAAR, dans son T'uinboek (1), cite le fait suivant : Ayant considéré la plante comme bisannuelle, il en fit bêcher une planche au mois d'août après la fructification. Les souches d'oseille furent enfouies au fond, le terrain fumé et planté d'endives, qui prospérèrent très-bien. Après le rude hiver de 1854-55, à peine le sol fut-il dégelé que les pousses d'oseille se produisirent et donnèrent un légume précieux et unique pour cette époque.

Le semis se fera au mois d'août aussitôt que les graines sont mûres, ou au printemps, tout au commencement, sans quoi l'altise tourmente trop les jeunes pieds. Les semis peuvent être faits à demeure ou bien le jeune plant est repiqué à 0"50 de distance. Dès lors, la plante n'exige plus aucun soin particulier. Quoique la patience produise longtemps à la même place, nous conseillons, en raison même de sa productivité, de la replanter ailleurs après cinq ans. On peut lui consacrer les coins perdus d'un terrain. Elle est cultivée plus spécialement aux Etats-Unis d'Amérique, en Angleterre, en Allemagne et dans quelques parties de la France. M. UILKENS (l. c.) et M. JACQUES, dans le Manuel des plantes, la recommandent en outre comme fourrage.

2° Graines.—On à reproché à la patience d'envahir le terrain, une fois qu'on l'y plante, etde s'y reproduire toujours. Cela est très-vrai, si on la

(1) EnxLaar, Tuinboek, volledige beschrijving van het tuinwerk in het algemeen. Zwolle, 1859,

laisse fructifier et si on laisse s'échapper et se répandre les graines quelle produit en grande quantité. Mais cela est-il nécessaire? N'est-il pas aussi simple que facile de couper les tiges florales à mesure qu'elles s'élèvent? A nos yeux, ce défaut, si c'en est un, ne présente rien de sérieux.

Les graines se conservent trois ans.

S 64. OXALIDE.

L'Oxalide erénelée (Oxalis crenata Jacq., — en flam. oc), ainsi nommée à cause des échancrures des folioles qui, au nombre de trois, composent sa feuille vert pâle, est une plante tuberculeuse, vivace, de la famille des Oxalidées. Elle est originaire du Pérou. Cultivée d'abord en Allemagne, ensuite en Angleterre, puis en Belgique et en France, où elle fut introduite en 1829, elle a été tour à tour préconisée et abandonnée. Après tous les essais tentés jusqu'à présent, on peut dire que, pour nos climats, l'oxalide est d'une médiocre valeur. Ses tubercules, quoique nombreux, ne présentent pas un grand mérite : ils sont trop petits: les plus gros ne dépassent pas le volume d'un œuf de pigeon. En outre, ils se forment un peu lentement. Si l'on parvenait à obtenir de graine une variété plus précoce et dont les tubercules fussent plus gros, la plante pourrait devenir réellement utile.

On a parlé d'une autre espèce de ce genre, l'Exalide de Beppe(Oralis Deppei Sweet). Celleci est moins productive que la précédente. C'est une belle plante d'ornement.

Culture. — L'oxalide aime une terre substan-

tielle et sableuse. On la propage de sestubercules, qui se multiplient extrêmement ; on en a compté de 500 à 600 et au delà, produits d'un seul tubercule. Ils sont jaunâtres et garnis d'yeux ; ils partcipent du goût de la pomme de terre et ont une saveur particulière assez agréable. Au printemps, quand les gelées ne sont plus à craindre, on les plante à la distance de 1"30 en tous sens et à la profondeur de 0"05. Quelques horticulteurs préfèrent de cultiver en sillons, dontles ados peuvent servir à butter les plantes à différentes reprises. Le buttage commence lorsque les tiges ont atteint C"10 de hauteur. Alors on les étale sur le sol en les couchant de dedans en dehors, puis on les couvre, en ne laissant sortir que les bouts. Les tubercules se forment en septembre et octobre; on les récolte en novembre ou décembre, aussi tard que possible et suivant la température. On les conserve dans du sable, dans la cavè serre aux légumes ou l'orangerie. Les feuilles et les tiges de la plante, qui repoussent avec une grande activité, peuvent être coupées plusieurs fois dans le courant de leur végétation et servir de nourriture au bétail ; toutefois, il ne faut point les donner aux vaches laitières : l'acide oxalique, libre ou combiné à des alcalis, qu'elles contiennent, pourrait faire diminuer le laït chez ces animaux. Nous estimons d’ailleurs que, si l’on cultive pour l'usage des tubercules, il vaut mieux laisser les feuilles et les tiges.