S 67. PERSIL

Le Persil commun (Apium Petroselinum Linn.,— en flam. pieterselie ou hof-eppe) est une espèce bisannuelle de la famille des Ombellifères.

La tige, haute de deux à trois pieds, est glabre, striée et rameuse ; les feuilles sont deux fois aïlées ; les folioles supérieures sont linéaires, les inférieures, cunéiformes ; ombelles terminales.

Le persil est encore plus facile à confondre avet quelques plantes vénéneuses indigènes que le cerfeuil : la ciguë et la petite ciguë ressemblant, quant au port, plus au persil qu'au cerfeuil. — Nous renvoyons donc aux détails que nous avons donnés au $ 22.

1° Variétés. —Le persil est indigène en plusieurs contrées du midi de l'Europe, notamment en Grèce, en Sicile et en Sardaigne. Il existe plusieurs variétés et sous-variétés, telles que : le persil frisé et le persil nain très-frisé, qui ont l'avantage de ne ressembler à aucune plante vénéneuse ; —le persil de Windsor, à feuilles plus amples, beaucoup plus cloquées et plus finement découpées que dans les variétés précédentes, ses

touffes sont également beaucoup plus larges ; — le persil à grosse racine avec une sous-variété plus courte et plus hâtive. La racine de cette dernière, beaucoup plus volumineuse et plus charnue que celles des autres, est usitée comme légume-racine, à l'instar du cerfeuil tubéreux ou du céleri-rave. — Il ne faut pas le confondre avec le persilde Naples ou de Macédoine, à grosses côtes, ni avec le persil-céleri, qui est plus robuste dans toutes ses parties et dont les côtes s'étiolent et se mangent comme celles du céleri. — Citons enfin le persil à larges feuilles.

2° Culture. — À. Sol. — Le persil croît dans tout sol léger et bien drainé; mais pour donner . une belle végétation, il lui faut un terrain gras, meuble, profondément labouré. Quoique toute exposition lui convienne, il aime mieux, à cause de son origine méridionale, l'exposition du sud.

B. Semis. — On le sème, depuis le mois de mars jusqu à la fin de l'été, en planches, en bordure ou en rayons. Les semences doivent être recouvertes de 0"002 de terre seulement : elles sont assez fines, et l'on sait que toute graine fine, si elle est trop couverte, ne lève pas. Elles doivent être mouillées dès les premiers jours deleurensemencement etjusqu'à ce que les jeunes plantes aient acquis une certaine vigueur. Les graines mettent quelquefois trente jours et plus encore à germer; pour les faireleverplustôt,onn'a qu'à les straüfier dans un lieu chaud et humide ou bien à leur faire subir une macération comme nous l’indiquons au chapitre VI, S 3. Graines.

Les premiers semis au printemps et les derniers en automne se font au pied d'un mur et au midi. À la seconde année, la plante monte en

graines ; cependant on peut la conserver durant trois ans environ, si l'on a soin d'en couper les tiges aussitôt quelles montent. D'ailleurs, il n’y a aucun avantage à prolonger sa durée.

C. Primeur.—(Cultivé sous châssis vitrés, le persil fournit, près des grandes villes, un bon article de vente pour les jardiniers. Afin de produire au tout premier printemps, il doit être semé clair, en terreau léger mêlé de sable, dans la première quinzaine du mois de juillet. On arrose convenablement les graines tous les jours; mais ces arrosages, quoique journellement répétés, pourraient être insuffisants pendant les chaleurs brûlantes de l'été; il faudrait, en ce cas, couvrir le semis d'une couche de mousse de un à deux doigts d'épaisseur, et la mouiller tous les jours une ou deux fois, jusqu à l'époque où les graïnes lèvent : alors la mousse doit être enlevée. Il ne faudra donc pas négliger d'y voir dès le vingtcinquième jour après la semaille.

D. Produits d’hiver.—Le persil n'est pas fort délicat par lui-même : sa racine ne gèle point. Aussi le conserve-t-on avec peu de peine sous une couverture de feuilles, dont on augmente l'épaisseur suivant l'intensité du froid. Sous cette couche, ontrouve toujours des feuilles bien saines; à plus forte raison la cueillette pourra s’en continuer sous châssis vitrés, qu'on couvre de panneaux ou de paillassons selon le besoin. Inutile de dire quil faut aérer aussi souvent que possible.

Une autre méthode non moins simple consiste à relever en automne des plantes toutes faites et à les empoter. Il suffit de les tenir en hiver en un lieu à l'abri de la gelée.

Le professeur SCHEIDWEILER (1) recommandait de faire des meules de persil à l'instar de celles quon établit pour la chicorée barbe-decapucin. On prend à l'automne une planche de deux à trois pieds carrés ; sur celle-ci on étend une couche de bonne terre d'une dizaine de centimètres d'épaisseur. Sur ce lit, sont déposées les plantes de persil, les racines vers le centre, le collet vers le dehors ; par dessus on répand une seconde couche de terre, puis vient une deuxième rangée de plantes, le colletun peu plus à l'intérieur, de manière à former une sorte de pyramide.

Cette persillère, qu'on peuttransporter à volonté, sera placée à un endroit où la gelée ne puisse pénétrer ; on l'arrosera de temps en temps.

E. Soins particuliers.— Pour le persil, le premier soin entre tous est le sarclage ; il faut que la planche soit toujours proprement tenue, afin d'éviter la présence d'herbes malfaisantes et de rendre la cueillette plus aisée. C'est pourquoi aussi la culture en lignes doit avoir ici la préférence.

Notons encore que le persil frisé devra être semé moins dru que le persil ordinaire ; il faudra donc l’éclaircir et laisser aux pieds un espace de trente centimètres au moins. La distance devra être presque double pour la variété à grosse racine. Du reste, on peut faire à part le semis de celle-ci et la repiquer à demeure comme on fait pour le céleri.

F. Conservation. — Depuis les temps les plus reculés, il a été fait de cette plante un grand

(4) M. ScxemweiLer, Journal d'horticulture pratique de Belgique, 5 vol. petit in-8°. Bruxelles, 1844—1848.

usage. Il en est encore ainsi de nos jours ; les mêmes variétés, sauf une seule, le persil de Windsor, étaient déjà cultivées il y a un siècle. Ilest des maisons où l'on ne veut se passer de persil en aucun temps, et où l'on tient à en conserver pendant l'hiver; pour cela, on met dans des bocaux fermés les feuilles qu'on a séchées en été.

Malheureusement, la dessiccation leur fait perdre presque toute leur saveur. La plupart des plantes aromatiques doivent leur goût pénétrant à une substance huileuse volatile, dont il reste bien peu de chose après le desséchement. Les produits de la culture hivernale ont certainement moins de saveur que les feuilles obtenues l'été; mais ils sont incomparablement supérieurs aux feuilles conservées.

3° Graines.— Avant tout, il faut isoler les variétés et choisir comme porte-graines les plantes réunissant au plus haut degré les qualités caractéristiques. Au printemps de la seconde année, en mai, elles montent en graines; les semences mürissent en août. Lorsque la moitié des graines paraissent être mûres, on coupe toute la plante et on la fait sécher au soleil, et de facon que les graines ne puissent se perdre, car elles tombent en mûrissant.

Quant à la variété à grosse racine, il faut relever en automne quelques-uns des plus beaux pieds et les conserver à l'abri de la gelée pour les replanter au printemps.

S 68. PHYTOLACCA.

Le Phytolacea est le genre type de la famille des Phytolaccées. Il renferme plusieurs espèces,

dont quelques-unes ont été successivement recommandées comme alimentaires. Ce sont surtout le Phytolacca esculenta et le Phytolacca decandra. Ni l'une ni l’autre ne méritent cependant d'être préconisées.

a. Le Etaïsin d’Amérique (Phytolacca decandra Linn., —enflam. lakplant) ou laque, ainsi nommé à cause de la couleur de ses baies, qui sont parfois usitées en teinture et que les Portugais emploient pour colorer le vin de Porto, est une plante vivace, originaire de Virginie. Ses tiges s'élèvent à 2, à et 4 mètres de hauteur; elles sont rougeâtres, ainsi que les feuilles, qui sont amples, ovales, lancéolées et pointues. Cette plante est cultivée dans quelques jardins pour préserver du soleil les jeunes semis. Les créoles en mangent les feuilles, comme les Européens se servent des épinards ; ce végétal constitue un aliment de grande ressource chez les nègres.

Les pousses printanières pourraient être assez bien uülisées ; elles ont un petit goût poivré nullement désagréable, mais il faudrait les faire blanchir entre deux terres comme les asperges et non hors de terre.

b.Le Haïsin desEndes(Phytolacca esculentaHort.), — en flam.moes-lakplant) n'offre guère plus de mérite pour le potager. Il aeu la chance d'apparaitre à un moment où les succédanés de l'épinard étaient partout à l'ordre du jour. Nous dirions volontiers que cest un produit mauvais pour ses feuilles. La plante est originaire des Indes. Elle a un port magnifique, ce qui lui assure une place au Jjardin d'agrément. De ses racines, épaisses et charnues, s'élancent des tiges droites, ramifiées, atteignant jusque près d'un mètre. Ses feuilles sont

amples, d'une saveur aromatique, un peu trop piquante peut-être ; préparées comme l'épinard, elles fondent moins et sont beaucoup plus sèches. Dans l'Amérique septentrionale, les jeunes jets figurent au marché et sont employés en guise de choux. Cette espèce se prête assez bien à la * culture forcée; en ce cas, il s’agit d'obtenir des pousses blanchies ou mieux encore étiolées dès leur apparition. Ces pousses, qu’on obtient aisément en plaçant les racines dans une cave obscure où règne une température égale, sont vraiment recommandables ; la saveur en est trèsagréable et elles ne constituent nullement un violent purgatif, comme c’est le cas pour le suc des baies müres.

Culture. — Le phytolacca aime un sol léger, plutôt sableux qu'argileux, bien perméable, gras” = et profondément labouré. Il se multiplie de racines ou. de graines. On sème le mieux sur couche en février ou mars, pour repiquer sur place en avril. Comme la plante acquiert des proportions considérables, il convient de lui donner un espace au moins d'un mètre en tous sens. La multiplication par racines se fait à la même époque. Une fois que le jeune pied a repris, la plante ne demande que les soins ordinaires de toute culture. Vers l'hiver, on relève les touffes pour les conserver en lieu sec. Ce n’est pas que le phytolacca gèle vite, il supporte même très-bien le froid, mais seulement dans un sol sec ; l'humidité le fait pourrir, et l'on sait que nos hivers sont souvent trop humides.

S O9. PICRIDIE.

La Picridie (Picridiumvulgare Desf.,—enflam.

pikris), appelée encore terre crépie, du nom de terra crepola que lui donnent les Italiens, est une espèce annuelle ou bisannuelle de la famille des Composées. Bien des fois, les auteurs l'ont prise pour la chicorée sauvage, avec laquelle en effet elle à beaucoup d'analogie.

Ses feuilles, d'un vert très-pâle, sont allongées, étroites à la base, élargies vers le sommet et quelque peu denticulées. Sa tige, glabre, peu ramifiée, à feuilles alternes, porte des fleurs jaunes dont le pédoncule est écailleux et le réceptacle nu. La graine est prismatique et brune. La picridie croît spontanément en France, aux bords des chemins, et notaïnment aux environs de Montpellier. Elle fut cultivée en Italie à une époque très-ancienhe;, VILMORIN, célèbre horticulteur français, la fit répandre dans les jardins du nord.

Culture. — Cette plante aime un sol sablonneux, léger, chaud, mais en même temps un peu humide ; elle demande une exposition légèrement ombragée. Depuis la fin de mars et successivement durant l'été, on la sème à la volée ou mieux en lignes assez serrées. Pour tous soins, on lui donne quelques copieux arrosages, afin d'avoir les feuilles très-tendres. Celles-ci, employées comme les endives, fournissent une salade dont l'odeur déplait de prime abord, mais dont le goût n'est pas désagréable. Elles peuvent être coupées jusqu à quatre fois et repoussent abondamment ; on nenlève point celles des pieds destinés à porter graines. |