S 74. POMME DE TERRE

La Pomme de terre (Solanum tuberosum Linn.., —enflam. aardappel, patater), type de la famille des

1) Joux Curris, Farm Insects. London, 1860.

(2) Un volume in-8°. Paris, 4862.

Solanées, est originaire des parties septentrionales et élevées de l'Amérique du Sud. L'Europe est redevable de l'introduction de cette plante aux Espagnols, qui la trouvèrent cultivée aux environs de Quito et l'apportèrent dans leur patrie, dans la première moitié du XVI° siècle. D'après Cuvier, elle ne fut importée en Irlande que dans la secondemoitié du même siècle, notamment en 4565, par sir Joan HAWKkINGS ; toutefois, ce ne fut qu'après une seconde introduction, due à l'amiral WALTER RALEIGH, que le précieux tubercule commença à y être connu : cétait en 1610. C'est de ces deux contrées, l'Irlande et l'Espagne, que la pomme de terre se répandit dans toute l'Europe. Dansnotre pays, elle était connue dès 1588. Le botaniste belge CHARLES DE L'EÉSCLUSE rapporteenavoir recu, en 1590, des échantillons qui lui permirent dé décrire la plante. À cette époque, on ne soupconnait point sans doute de quelle immense utilité serait plus tard ce nouveau produit, à qui il fallut près d'un siècle et demiavant que la culture en devint populaire. Aujourd'hui, elle absorbe une très-grande étendue des terres arables.

La pomme de terre, chacun le sait, est une plante vivace, dont la souche développe des rameaux plus ou moins nombreux terminés par des tubercules variant de forme, de couleur et de volume. Disons, en passant, que l'espèce type est à fleurs blanches, à tubercules jaunes et très-

riches en fécule. (1). La tige est herbacée, ra-

(1) Une Solanée trouvée au Mexique et désignée comme une forme seulement de la pomme de terre, est une autre espèce. Le professeur voN SCHLECHTENDAL l'a nommée Solanum. stoloniferum.

meuse, le plus souvent dressée, anguleusé ; les feuilles sont pinnées, à folioles presque ovales, plus ou moins pubescentes ; les fleurs sont réunies en cymes; la corolle est à cinq lobes; le fruit est une baie presque ronde, renfermant des graines ovales, aplaties, en assez grand nombre.

1° Variétés.— La pomme de terre n'est du domaine de la culture potagère que comme produit de primeur. Hors delà, sa place est dans la grande culture et son apparition dans le jardin n'est qu'accidentelle. C'est donc à ce seul point de vue que nous nous plaçons pour nommer quelques variétés, au milieu de celles, au nombre de plus de six cents, qu'on pourrait aujourd'hui rencontrer dans les cultures et parmi lesquelles la plupart ont des caractères tellement fugaces, qu'elles se modifient la première année, dès qu'elles sont soumises à d'autres conditions. de sol et de climat.

La Corne-de-chèvre où Longue rouge, productive, hâtive, féculente, très-bonne. Largement cultivée naguère dans le Limbourg, elle fut décimée par la maladie, comme ses congénères. Aujourd'hui, elle commence à reparaître.

La Longue jaune ou Corne-de-chèvre jaune, d'un bon rapport, de qualité supérieure, peut-être la plus précoce de toutes. À peine gros comme un fort gland de chêne, les tubercules sont déjà mangeables, ce qui est très-rare parmi les autres variétés. Ils sont longs, ont la peau lisse et, cé qui est une qualité de plus, les yeux sont peu prononcés. La Marjolin lui ressemble. |

L'Asperge, longue, hâtive, excellente. Elle a. la particularité de rejeter une partie de ses tu-.

bercules à la surface du sol : elle demande donc le buttage, sinon ceux qui se trouvent exposés à la lumière verdissent et deviennent âcres.

La Circassienne, hâtive, ronde, aplatie, trèsproductive et farineuse; ses yeux sont teints de violet bleuâtre; elle appartient à la race des pommes de terre bleues.

La pomme de terre de St-Jean ou de Malines, plus précoce que la Circassienne, est une excellente variété qui convient surtout pour la culture forcée.

La Neuf-semaines, ronde, hâtive, yeux bleus, productive, est généralement répandue dans les provinces d'Anvers et de Limbourg et dans toute la Hollande méridionale.

La Truffe d'août, un peu moins hâtive que les précédentes, farineuse et très-bonne ; tubercules arrondis, irréguliers, brun rougeâtre.

La Shaw, jaune, ronde, plus hâtive.

La Naine hâtive, jaune, ronde, un peu moins productive, mais par contre très-précoce.

La Langue-de-bœuf ou Jaune plate, longue, aplatie, farimeuse et légère, largement cultivée aux environs de Liége, Maestricht, St-Trond et Tongres. Elle à une sous-variété de couleur rose.

2° Culture. —AÀ.'Ferrain.—Quoique la pomme de terre n'exige point un sol identique à celui des régions élevées del Amérique, sa patrie, et qu'elle vienne en tout terrain, néanmoins, une terre franche, légère, meuble et bien assainie lui convient beaucoup mieux que la terre forte, compacte, non drainée, où l'argile domine. La nature du sol influe tellement sur la qualité des tubercules qu'une très-bonne variété devient

méconnaissable dans une terre humide, tourbeuse ou purement argileuse. C'est ce qui a fait penser que la pomme de terre dégénère ; il nen est rien : dans de meilleures conditions, ‘elle redevient bonne. On sait que les pommes de terre les plus estimées de notre pays croissent dans les terres d'alluvion des Polders et dans le sol sablonneux de la Campine. Les tubercules de cette dernière provenance, il est vrai, ne sont pas aussi volumineux, mais leur saveur est excellente, à cause de leur richesse en fécule. Comme cette substance est en raison directe de la lumière tombant sur les feuilles qui en sont le principal laboratoire, il s'ensuit que l'exposition doit être claire, ouverte et nullement ombragée.

B. Engrais.—Tl faut encore observer que, pour avoir des pommes de terre d'une bonne saveur, le terrain ne peut pas avoir été récemment fumé, à moins que ce ne soit avec du terreau où du compost. Il vaut mieux que toute autre fumure ait été donnée au sol avant l'hiver. Du reste, on peut très-bien cultiver cette Solanée dans une bonne terre de jardin après une autre récolte, telle que celle des choux, ognons, etc., pour laquelle il a été donné une riche fumure. On regagnera sur la qualité du produit ce qu'on pourrait perdre en quantité. Ce conseil, qui s'adresse surtout à l'amateur, ne peut être suivi toujours par celui qui est obligé non de produire le mieux, mais le plus possible. Tous feront bien de ne planter que fort tôt, fin de février et mars, parce que, de la sorte, la plante a une plus longue saison de chaleur et que, en outre, les variétés précoces sont les seules lucratives: les autres

CULTURES NATURELLES. NPD

étant toujours abondamment fournies par les cultures champêtres.

C. Choix du plant.— Plusieurs opinions sont en présence. Nous rejetons celle de Loupon qui veut l'emploi de portions de tubercules munies de un ou deux bourgeons : cela ne serait utile, d'après notre expérience, qu'en tant quil s'agirait de multiplier une variété nouvelle. Alors, on peutse servir de bourgeonsisolés, nettement coupés, diviser et planter séparément chacun des jets qu'ils produisent, et obtenir ainsi, en une seule saison et d'un seul tubercule, plus de cent tubercules bons à planter l'année suivante. Si nous admettons, avec le DR. LINDLEY, que l'emploides gros tubercules est sans utilité pour obtenir un produit plus abondant et que le seul résultat auquel il donne lieu est qu’il faut une plus grande masse de tubercules, nous ne pouvons partager l'avis de ce savant quant à l'emploi des tubercules non encore parvenus à leur. maturité. Pour nous, les meilleurs plants, sous tous les rapports, sont des tubercules de moyenne grosseur, bien formés ‘et parvenus à parfaite maturité. L'expérience prouve que les produits quils donnent sont les plus abondants et les meilleurs.

D.Blantation.—4.MÉTHODE ORDINAIRE.—Dans

la culture jardinière, Le sol étant bien défoncé et.

ameubli, on ne fait les plantations qu'à la bêche ou à la houe, en lignes, dont la distance change suivant les variétés. Pour celles à tiges petites, l'espacement est de 0"45, et celui des plantes dans les lignes, de 0"30. Aux variétés plus fortes, on donne depuis 0"45 en tous sens jusqu'à 050 et 0"60.

Dans nos Flandres, dans les provinces d'An-

vers et de Brabant, on plante communément à des distances moindres que celles que nous venons d'indiquer. C'est une routine vicieuse et une économie très-mal entendue. Lés deux extrèmes doivent être évités, et il est aussi mauvais de planter à une trop petite distance que de donner aux végétaux un espace trop grand.

Voici comment on procède dans l'opération.

Le long du cordeau, à la distance voulue, on ouvre, à mi-profondeur du fer de la bêche, des trous dans lesquels est jeté du fumier qu'on recouvre de terre franche, ou mieux du terreau seul. Sur celui-ci, on dépose deux tubercules un peu séparés l’un de l’autre. La terre des trous de là seconde ligne est mise dans ceux de la première, et ainsi de suite.

D. MÉrHoDE marioise. —Les jardiniers de Malines ontété les premiers, dans notre pays, à planter les tubercules avec les jets. Cette excellente

.: méthode, aujourd'huirépandue, demande certaines précautions, et avant tout les jets doivent être à point, c'est à dire avoir 0"04 à 0"07 :trop longs, la plantation est difficile ; étiolés, ils pourrissént en partie et les pommes de terre sortent irrégulièrement, ce qui ferait obstacle aux travaux si nécessaires du binage et du buttage. Voici comment nous l'avons pratiquée avec le plus grand succès. Dès le commencement de février, en un lieu à l’abri de la gelée, on répand dans des caisses ou paniers une couche de balles d’avoine,de vieille tannée ou de sable à l'épaisseur de 0"04 ou 0°05. Sur cette couche, on place les tubercules l’un contre l'autre, le sommet en haut : nous appelons sommet la partie où les yeux, qui formeront les tiges ou jets, se trouvent réunis. Sur ces tüuber-

éules, on étend une nouvelle couche d'une des matières indiquées, puis une seconde rangée de pommes de terre, que l’on recouvre d'un troisième. lit pareil aux deux premiers. Les tubercules projettent leurs racines dans ces balles d'avoine ou cette tannée, et, lorsqu'ils sont enlevés pour la plantation, 1ls emportent entre leurs fibres ce qui leur a servi de couche, de manière que les racines se conservent et que les plantes continuent trèsactivement leur végétation. On sait que les jets se forment en même temps que les racines. Il est inutile sans doute de rappeler qu'il faut manier ces pommes de terre avec prudence avant et pendant la plantation, les porter sur le terrain avec les caisses ou paniers dans lesquels on les a fait germer, les enlever une à une avec ce qui adhère à leur racine et les déposer, sans blesser leurs jets, dans les trous faits à la bêche. En suivant ce procédé, on devance de quinze jours au moins, et c'est beaucoup, toutes les phases végétatives de la même variété de pommes de terre, plantée au même moment, dans un même terrain, mais qui n'a pas été traitée selon cette méthode.

En se conformant aux règles qui précèdent, et de plus en faisant germer les pommes de terre en janvier dans une place plus chaude, serre, bâche ou cuisine, on pourrait les planter en plein air, contre abri et au midi, dès le mois de février.

Dans ces dernières plantations, on couvre les tubercules de 0®15 de terre : pour les autres, il suffit de donner de 0*08 à 010.

C. CULTURE HIVERNALE. — Quant à la culture hivérnale, qui consiste à enfouir les tubercules plus ou moins profondément et à les garantir contre les gelées par des couches de litière, nous

nen sommes pas grand partisan. S'il y a eu en Angleterre quelques expériences tant soit peu satisfaisantes, nous ne pensons pas que nous ayons eu à nous louer des essais tentés en Belgique. La plus grande difficulté provient de ce que la pomme de terre ne germe que vers le printemps ; il faut donc l'y contraindre avant sa saison naturelle, et voici comment on y parvient. Au lieu de rentrer les tubercules, on les laisse verdir et sécher pendant quelques semaines au grand soleil, sur le champ; puis on les place au grenier. À la fin d'octobre, on les plante sur côtière exposée au sud; ils ne tardent pas à entrer en végétation età pousser; alors, pendant l'hiver, on les recouvre de cloches sur lesquelles on met de la litière ou des feuilles, suivant les gelées. Les plantes peuvent fournir en janvier ou février d'assez beaux tubercules.

E. Soins. — Dès que les premières feuiiles se montrent, ou donne un premier serfoulssage, et lorsque les tiges ont de 0"15 à 020 de hauteur, on les butte une première fois ; quelques jours après, on les butte de nouveau, puis on sarcle et on bine encore. Le terrain aux pommes de terre doit être ameubli et remué : c'est en partie sur ce principe que repose la culture de cette plante.

Des cultivateurs distingués déclarent le buttage inutile sinon nuisible. Nous ne partageons nullement leur avis en thèse générale. Cette opération peut être inutile pour des variétés dont les produits se créent assez avant dans le sol; elle peutêtre nuisible dans un sol trop argileux; elle l'est à coup sûr chaque fois qu'en opérant on détériore les racines. Hors de ces cas, le buttage estindis-

pensable : l'expérience est là pour le démontrer. La nature même de la pomme de terre, qui n’est qu'un renflement tuberculeux des rameaux souterrains, sufhrait à faire comprendre la nécessité du buttage. Celui-ci augmente le produit, sinon de moitié, au moins d'un tiers ; c'est ce que nous pouvons affirmer.

F. Conservation. — Rarement, les pommes de terre hâtives, les seules quisoient admises dansle jardin maraîcher, ont le temps de parvenir à une maturité complète : aussi ne sont-elles point destinées à la provision d'hiver, pour laquelle les variétés tardives sont préférables. On en garde seulement pour les plantations. Elles se conservent en caves sèches ou celliers, ou bien en terre dans des fosses ou silos; lorsque les gelées ne sont plus à craindre, la conservation se prolonge mieux au grenier ou en un lieu parfaitement sec. Au printemps, quand on saperçoit que les pousses se produisent, on les arrache. On répète cette opération tous les quinze ou vingt jours. Mais on conçoit quà mesure que les germes se développent, les bonnes qualités du tubercule diminuent. Il importe donc de contrarier la germination en éloignant les causes premières, la chaleur et l'humidité. ;

G. Seimis. — Mais cequ ilimporterait surtout de ne point négliger, et cela n'est bien possible que dans le jardin maraicher, c'est le semis des bonnes variétés pour en obtenir de meilleures encore. Par la fécondation artificielle, on parviendrait à réunir en une seule variété les qualités les plus : méritantes de deux autres. Pour obtenir de bonnes graines, on fait bien d'annuuliser la plante, c'est à dire de lui enlever ce qui la rend vivace, ses

tuberculés : dès lors, les fleurs nouent (, les graines se produisent plus abondantes et elles sont mieux formées. Plus sûrement qué d'autrés, elles donneront des sujets propres à fournir dé bons tubercules. Il est un fait bien connu en horticulture, c'est que les plantes trop longtemps multipliées de boutures, finissent par devenir atoniques, ou d'une faiblesse extrême. Nous en avons eu maintes expériences, entre autres avec des Phlox, nos fleurs de prédilection d'autrefois, et avec des Dahlias, dont les beaux jours, hélas! se sont aussi évanouis. Or, la plantation continuelle des tubercules de la pomme de terre qu'estce autre chose sinon une sorte de bouturage continu ? Il faut donc de temps en temps recourir au semis (2).

Comme porte-graines, on choisit les pieds les plus précoces à fleurir, aux tubercules les plus abondants et les plus riches en fécule. Pour les terrains secs et légers, on recherchera un feuillage très-velu ; pour les sols humides, au contraire, les feuilles Les plus lisses. Les baies charnues, renfermant les graines, sont recueillies, quañd elles ont acquis une demi-transparence, puis écrasées dans l'eau. Des lotions successives dégagent la pulpe des graines; on fait sécher celles-ci au soleil et, le printemps venu, au mois de mars ou d'avril, onles sème en lignes dans une planche de bonne terre légère. En juin, on repique le

(4) Voir la note de la page 254.

(2) La nécessité du semis a été traitée par notre collègue M. le prof. En. PynaErT, au congrès tenu à Amsterdam, ce printemps. Îl s'agissait des variétés fruitières. Or, la greffe n’ést-elle pas une sorte de bouture ?

jéuné plant, par un temps couvert, à une vingtaine de centimètres en tous sens et dans un sol plus * substantiel. On relève en automne à mesure que les fanes jaunissent. La seconde année, on les traite comme les autres pommes de terre, pour les déguster vers le mois d'août et conserver les meilleurs.

3° Maladies.— La Cloque nous a paru attaquer plus Spécialement les variétés à feuilles lisses et les plus délicates. Nous avons remarqué aussi qu'elle survientseulementlorsquedes nuits froides et sereines succèdent à des journées chaudes. Elle se montre rarement dans les jardins, et du reste y donne lieu à des dégâts minimes, attendu que les tubercules se récoltent ici très-jeunes et avant leur maturité. Cette affection a pour caractères la décoloration du feuillage, une crispation visible des feuilles, des extrémités, et pour résultat un état de souffrance continu durant toute la végétation. Le mal une fois venu, on n'y connait guère de remède ; le mieux cest de Le prévenir, en garantissant la plante contre les effets du rayonnement nocturne. Mais cette précaution ne saurait être prise dans la grande culture ; aussi c'est là que la cloque règne le plus souvent. De 1776 à 1779, elle sévit fortement en Allemagne, en Belgique, en Angleterre, et probablement ailleurs.

La Putridité contagieuse, connue sous le nom trop général de maladie de la pomme de terre, prit quelque extension en Allemagne en 1842. Elle fut signalée en Belgique, par M. B. DUMORTIER, le 23juillet del’année suivante et présenta dèslors une telle gravitéet qui ne fit que s’accroître d'année en année, qu'elle détérmina une véritable disette

parmi nos classes ouvrières. Cette maladie étrange, qui détruisait feuilles, tiges et tubercules, et qui heureusement a presque disparu aujourd'hui, a mis en émoi le monde des phytologistes ; des volumes entiers ont été écrits, sans que l'on sache encore exactement à quoi s'en tenir. Nature du mal, principe, conséquences, remèdes, tout est également vague. On sest demandé si le champignon microscopique qu'on rencontrait surabondamment sur toutes les partes attaquées, n'est pas la cause du mal, sinon le mal lui-même. Or, chaque végétal a son ou ses parasites et le Fusisporium Solani, du moins sous la forme qu'on lui connaît, est seulement et uniquement propre à la pomme de terre. Dès que ce parasite abonde, tout l'organisme dépérit à son profit. Ne sont-ce donc pas plutôt les circonstances facilitant le développement de la moisissure, comme on l'appelle vulgairement, qu'il faudrait regarder comme causes premières du mal ? Il est certain que celui-ci ne s’est étendu avec rapidité que par des temps d'une chaleur humide, là, par conséquent, où l'élaboration dela sève cessait de se faire avec régularité. Une fois les circonstances favorables passées, le mal pouvait et devait même s'étendre encore, parce que le petit parasite donnant une masse de sporanges, les spores de ceux-ci étaient dispersées et formaient rapidement de nouvelles victimes.

Nous ne dirons rien ici de ces malheureux préjugés populaires qui attribuent la maladie épiph ytique à à des causes tellement ridicules que nous n'oserions pas même les mentionner. Pas plus pour les plantes que pour les animaux, il n'existe de maladies nouvelles : celles-ci naissent

en même temps que celles-là ; seulement les maux peuvent sévir avec plus ou moins d'intensité, revenir ou disparaitre à des intervalles plus ou moins longs. Y a-t-il réapparition du mal. ce mal est considéré comme nouveau. Si le choléra était resté à l'état sporadique, au lieu de.deverir endémique ou épidémique, il est certain qu'on le connaîtrait à peine de nom aujourd hui.

Espérons que la putridité contagieuse sera bientôt oubliée . Mais si elle devait reparaitre, quel serait le remède ? Si, comme nous l'admettons le plus volontiers, le mal est dû surtout à la décomposition de la sève non élaborée, laquelle décomposition entraîne celle du tissu cellulaire, l'emploi du chlorure de sodium, sel commun, serait le plus efficace. Cette fois, le mal à diminué de lui-même, après avoir sévi pendant quinze ans: Durant cet intervalle, on a obtenu le plus d'avantages réels au moyen des plantations très-printanières, qui permettaient de récolter avant l'époque ordinaire de l'invasion de la maladie.