CULTURES NATURELLES, YICAÈS S 89. SOUCHET

Le Souchet, aussi connu sous le nom d'amande de terre (Cyperus esculentus Linn., — en flamand aardamandel), est une plante vivace de la famille des Cypéracées. Quoiqu'on la trouve à l'état spontané dans les prés humides du midi de la France, les botanistes la considèrent comme originaire du nord de l'Afrique ou du sud de l'Espa-

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Fig. 70.

gne, où elle est très-commune dans les marécages. 55:

Par son port, le souchet ressemble à une Graminée. Ses feuilles sont longues et étroites, d’un vert glaucescent; ses tiges ne sont guère plus longues qu'elles et se terminent par une sorte d'ombelle composée d'épillets peu serrés.

On le cultive pour ses tubercules farineux et tendres, qui se trouvent aux extrémités de sa racine composée de fibres menues. Ces tubercules ont à peu près la grosseur d'une noisette et se mangent cuits ou grillés.

Culture. — Le souchet réussit le mieux dans un sol à la fois humide et léger, et à exposition chaude. Rarement, il se multiplie de graines : sa propagation par tubercules étant aussi simple que sûre. On les plante, fin de mars ou commencement d'avril, à 0"05 de profondeur , en pochets par 4 ou 5 tubercules, et à la distance de 0®40, dans des lignes séparées de même. Durant l'été, il suffit de désherber, de biner quelquefois et d'arroser, si la terre n’est pas humide. On récolte dès le mois d'août.

On ôte les tubercules en octobre pour les conserver dans du sable à l'abri de la gelée. Ils sont très-agréables au goût. Les Espagnols et les Italiens en expriment le suc et en font, avec addition d'eau et de sucre, une sorte d'orgeat trèsagréable.

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Indigène dans notrepays, quoique peu commune, cette espèce vivace abonde en Autriche, en Suisse et dans la France méridionale, où elle envahit les moissons et devient très-incom-

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mode. Elle est connue de longue date : nos ancêtres l'appelaient aurdnoten, et les noms de marcusson, anette, marron de terre, souris à queue, gland de terre sont autant de synonymes. C'est la Gesse tabéreuse (Lathyrus tuberosus Linn., —en flam. aarduker, aardmuis), de la famille des Papionacées. Elle pousse des tiges anguleuses, faibles, hautes de 3 ou 4 décimètres. Ses fleurs roses sont placées, cinq ou six ensemble, sur des pédoneules axillaires et longs. Les vrilles sont rameuses; les folioles oblongues, légèrement arrondies au sommet. Ses racines, longues, d'un gris noirâtre, blanches en dedans, attachées à des filets rampants, et qui ressemblent à celles de quelques-unes de nos pivoines, fournissent un mets agréable; elles.sont d'une saveur douce, ayant beaucoup d'analogie avec celle de nos chàtaignes.

Disons toutefois que la plante n’est guère productive et qu'elle a le défaut d'être envahissante : nous sommes donc loin d'en préconiser outre mesure l'admission au potager. Nous la mentionnons au mème titre que le souchet. Notons encore que SiDE L'EscLUSE dit que les chamæbalanos (Tarnotes) étaient autrefois mangés comme les navets et les panaiïs, on n'était pas encore en possession, à cette époque, de nos excellentes et productives pommes de terre.

Culture. — Si la gesse tubéreuse n'offre pas beaucoup de mérite, en revanche elle n'exige pas de soins. Dans un sol argileux, à une exposition nullement ombragée, elle végète fort bien, pourvu qu'on lui donne au printemps un arrosement d'engrais liquide assez riche. Elle se propage de graines et de tubercules. On plante ceux-ci en li-

gnes espacées de 0"30 et à pareille distance dans les lignes; on les recouvre de 0"05 de terre. Lorsque les tiges commencent à pousser, on donne des rames comme aux petits pois. Pour récolter les tubercules, on doit fouiller Le sol autour de la plante, sans ôter celle-ci. D'ordinaire, on ne fait cette récolte que la deuxième année ; alors seulement, les tubercules ontacquis une force suffisante. Ils sont extrêmement riches en fécule: ils en renferment, d'après M. PAYEN, près de 25 pour 100.

-Si l’on considère la différence qui existe entre plus d’une plante sauvage et celle que la culture a su perfectionner à un haut degré, si l'on re-

.connaît à peine aujourd hui dans nos variétés de carotte leur type grêle et filandreux, le semis de la gesse tubéreuse ne mérite-t-il pas quelque attention? Ne pourrait-on successivement amener la plante à produire des tubercules plus volumineux? Ce ne serait certes pas l'œuvre d'une ou de deux années; mais il n'y a làrien d'impossible.….

On peut semer les graines en mars-avril dans les conditions de terrain indiquées plus haut, en lignes distantes de 0"15.On recouvre les graines de 0"06 de terre environ. On ne relève le jeune plant qu'à la seconde année et on ne récolte les semences que des pieds les plus robustes.

Les parties herbacées de cette plante constituent un bon aliment pour le bétail ; les tubercules, coupés en petits morceaux et torréfiés, sont usités comme le café.

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