TÉTRAGONE

La Fétragone (Tetragonia expansa Linn.,—en flam. Nieuw-Zeelandschke spinagie), de la famille des Portulacées, est originaire de la Nouvelle- Zélande. Introduite en Angleterre, en 1772, par Jos. BAnKxs, elle se répandit sur le continent, mais comme espèce botanique seulement, et comme telle elle était signalée au jardin botanique de Liége en 1828, par le professeur GAEDE, prédécesseur de CH. More, à l'Université de

‘ cette ville, Cest à M. Max.LEsornns, de Liége,

que la culture potagère est redevable d'une précieuse acquisition de plus. En 1834, il introduisit la tétragone parmi nos légumes. Il a fallu à la plante près de trente ans pour conquérir la place qu'elle mérite et qu'elle commence à occuper maintenant.

Ses tiges sont longues de plus d'un demi-mètre; leurs rameaux, nombreux, se rabattant sur le sol pour se relever vers les bouts, sont munis dans toute leur longueur de grandes et belles feuilles, succulentes, charnues, de forme rhornboïdale, à nervure médiane très-prononcée, vert sombre à la page supérieure et plus pâle en dessous. Les fleurs, petites, sans pétales, d’un vert jJaunâtre, s'épanouissent en septembre. Dans sa patrie, la tétragone parait être vivace; au.midi de la France, elle est bisannuelle, et, sous notre climat, elle ne vit qu'une seule année. Jusqu'ici, il nous a été difficile d'obtenir des graines müûries sur pied, en plein air (1). Mais lesgraines presque

(1) On peut se procurer facilement ces graines à l'Établissement horticole de M. L. Van Houtte, à Gendbrugge-lez- Gand,

formées en septembre achèvent de mürir sur les tiges qu'on coupe en octobre. On peut s’en servir hardiment pour les semis.

Culture. — Le sol qui convient le mieux à la tétragone est une terre franche, riche en humus, et ayant reçu l’année précédente une bonne fumure. Elle aime aussi une exposition chaude et abritée contre les vents. On sème en mars sur couche sourde et sous châssis pour transplanter les jeunes pieds, avec la motte, en mai ; on peut aussi, à défaut de couche, faire le semis en pleine terre, en mai ou fin avril, sur côtière terreautée et exposée au midi. Le feuillage de la plante, comme son nom spécifique le dénote, est étalé sur le sol et occupe un large espace; aussi, les plantes doivent-elles se trouver à 070 de distance entre elles. Leurs rameaux sont d'autant plus abondants et le terrain est occupé d'autant plus vite que l'été est plus chaud. En ce cas, on aura soin de donner des arrosages copieux pour maintenir une humidité constante. Dès le mois de juin, on fait la première cueillette, en coupant les extrémités des tiges avec les feuilles, pour les apprêter comme l’épinard, dont elle a la saveur. La plante repousse bientôt et fournit une succession de quatre ou cinq récoltes. La tétragone a, sur l'épinard, l'avantage de fondre bien moins et, ce qui rend ce légume précieux, c’est qu’il remplace parfaitement l'épinard pendant les mois de juin, juillet et août, époque à laquelle ce dernier fait d'ordinaire défaut, à cause des fortes chaleurs.

Le Thym commun (Z'hymus vulgaris Linn., — en flam. tijm), espèce vivace de la famille des Labiées, croît à l’état sauvage dans la résion méditerranéenne de l’Europe. Ses feuilles, portées sur les rameaux nombreux de sa tige brunâtre et peu élevée, sont étroites, petites, et douées, comme toute la plante, d'un arome agréable. Les fleurs, ramassées en épi vers le sommet des branches, sont d'un rose violacé.

Il en existe plusieurs variétés, notamment les suivantes : thym à larges feuilles, thym à feuilles panachées.

Sur les collines de notre pays, on rencontre fréquemment une petite espèce du même genre, le Thym Serpolet (Thymus Serpyllum Linn.,—en flam. veldtijm), également aromatique. Les variétés du serpolet sont: le serpolet à odeur de citron, celui à feuilles glabres et un autre à fleurs blanches.

Culture. — Le thym ne demande qu'une exposition chaude et un sol léger. Quoique né sous un climat plus heureux que celui de nos régions, il résiste très-bien aux rigueurs de nos hivers. D'ordinaire, on le plante en bordure qu'il faut défaire quand les pieds commencent à se rabougrir, signe de l'épuisement du terrain. Le thym se multiplie de graines, de boutures et le plus souvent d’éclats enracinés. Cette opération se fait en mars ou avril, ou bien encore au mois d'août. |

Le thym et le serpolet relèvent les sauces des viandes et des poissons. Ces petites plantes sont toniques, cordiales et stomachiques.