S 93. TOMATE

. La ‘Tomate (Zycopersicum esculentum Mill, — en flam,. lomuat, gouden appel), espèce annuelle de la famille des Solanées, est originaire des régions chaudes de l'Amérique méridionale, et notamment du Mexique. Sa tige, à rameaux nombreux, dépasse souvent 1” de longueur; elle est couverte de poils, parfois d'épines. Les feuilles, ailées, portées sur des pétioles scabres, sont d'un vert très-pàle à leur page inférieure; celles du bas ont une odeur particulière très-prononcée. Les fleurs, disposées en corymbe, sont jaunâtres. Le fruit varie de forme et de couleur.

1° Variétés. —On en cultive plusieurs variétés : la grosse rouge: — la grosse jaune, étant plus rustique, doit être préférée pour notre climat; —-]a Pomme, fruit volumineux et sans côtes ; —la Grenier, nouveauté assez méritante, convenant surtout pour être cultivée en pot, car sa tige, courte, ramassée, est assez rigide pour se passer de tuteur ; son fruit est aussi bon et aussi gros que celui de la grosse rouge; — la Cerise, originaire du Pérou, a la forme et la couleur d'une grosse cerise.

2° Culture. — La tomate est d'une culture trèsfacile. En semant aux premiers jours de mai, en bonne terre franche, meuble et grasse, à exposition chaude, au pied d’un mur, on aura des fruits à maturité, si l'été n'est pas trop défavorable. Pour voir les fruits müûürir au mois d'août, il faut semer sur couche tiède dès février ou mars, repiquer le jeune plant en pots dans un mélange de terre forte et de terreau, le tenir

CULTURES NATURELLES. iai

sous châssis en aérant le jour et le mettre en pleine terre avec motte vers le milieu de mai. La plante, à cause de son origine, est très-sensible au froid: une nuit fraiche, sans même que le thermomètre descende à 0°, là fait quelquefois périr. Il importe donc qu'on garantisse contre le rayonnement nocturne les sujets des cultures bâtives et des cultures retardées.

On plantesles tomates à 040 de distance, auprès d'abris auxquels on puisse les attacher. S1 on les met sur des planches en dos d'âne, on doit leur donner des rames. Pour hâter la maturation des fruits, il faut, lorsqu'ils commencent à rougir, pincer les extrémités des rameaux et les dégarnir de quelques feuilles. Si les tomates étaient surprises par les premiers froids de l'automne, il faudrait les rentrer en orangerie ou en lieu sec exposé au soleil. Les fruits à peu près formés, mais non encore colorés, y achèvent de mürir.

Pour le semis, on doitextraire les graines des plus beaux fruits, les laver et les sècher. Elles se conservent trois ou quatre ans.

3° Usage.— Au midi de la France et en Italie, les pommes d'amour sontcultivées en pleinchamp ; frites dans de l'huile avec des ognons, elles y constituent un mets qui fait partie de la nourriture journalière du peuple. Chez nous, on fait avec elles une sauce à la fois acidule et sucrée, très-estimée. Les fruits se conservent assez avant dans l'hiver, sur des planches ou dressoirs, dans un lieu sec et à l'abri de la gelée.

Sans prétendre que l'usage des tomates soit aussi répandu en Belgique qu'en France, l'emploi en est cependant assez général. Maintes fois

même, nous les avons vu confire pour en assurer la conservation au delà de l'hiver.