S 94. TOPINAMBOUR

Le K'opinambeur (/Zelianthus tuberosus Linn., — en flamand aurdpeer), aussi nommé artichaut du Canada, — de Jérusalem, poire de terre, est une plante vivace, tuberculeuse, de la famille des Composées. Originaire du Cana, l'espèce passa dans l'Amérique méridionale, et fut, suivant Linné, importée du Brésil en Europe en 1617 et cultivée jusqu'à ce que plus tard la pomme de terre vint la détrôner sans retour.

Ses tubercules, de formes variées, et de couleur légèrement brunâtre, sont gros et nombreux. Ils sont féculents, fournissent, par la distillation, plus d'alcool que la pomme deiterre, et ont une saveur douce, un peu fade, qui nest . pas sans analogie avec celle des artichauts. Sa tige, droite et forte, atteint 2 m. ; elle est garnie de feuilles alternes, grandes, cordiformes à la base, pointues à la partie supérieure. La fleur ressemble à celle des soleils, maïs elle est plus petite et se montre rarement sous notre climat.

1° Nature. — Le topinambour n'est pas, à vrai dire, du domaine de la culture maraichère, mais nous tenons à en faire mention ici, parce que, sous plusieurs rapports, ilmérite de fixer sérieusement l'attention du cultivateur : aucune plante, avec moins de peine, dans les conditions les moins favorables de sol et d'exposition, ne donne un rendement aussi grand. Les agronomes diffèrent du tout au tout dans leurs appréciations sur la valeur de cette plante. Les uns la bannissent de tout terrain qui puisse servir à n'importe

quelle production utile, les autres, et des plus distingués, lui assignent une bonne place dans les assolements des grandes cultures. Nous ne lui donnerons ni cetexcès d'honneur, ni cet excès de blâme. Seulement, puisqu'elle ne demande ni une culture spéciale, ni des soins minutieux, qu'elle vient dans les terrains quelconques, même les plus maigres, et quelle ne rend nullement plus mauvais un sol déjà médiocre, il est permis de s'étonner qu'on ne la cultive point partout, où la terre est mal conditionnée pour des produits plus riches et là surtout où les fourrages font défaut. |

Les tubercules, les tiges et les feuilles sont mangés avec avidité par le bétail et fournissent un copieux fourrage. Dans un sol sablonneux et stérile comme celui de notre Campine, où le manque de fourrage contrarie beaucoup les défrichements, le topinambour, ne donnât-il même qu'une demi-récolte, serait une bonne fortune. ,

C'est en même temps une plante textile :

l'écorce des tiges donne une filasse propre à confectionner des cordes très-fortes. Ces tiges, à Pétat de maturité, peuvent servir de tuteurs aux plantes d'ornement et même de rames aux pois.

2° Culture.—Dansles coins perdus,aux endroits mal exposés, sur un terrain le moins favorisé, le topinambour trouvera sa place au potager. On plante en automne, octobre-novembre, où trèstôt au printemps, les tubercules moyens, comme pour la pomme de terre, toutefois à une profondeur moindre. Dans le sol le plus maigre on le met à 030 de distance: dans une terre meil-

leure 0"50 suffisent. On herse quand la végétation commence, et on serfouit quand les pousses-ont paru. La végétation acquiert de la puissance en juillet seulement pour ne cesser qu'en novembre ; alors on coupe les tiges près du sol; mais comme les tubercules ne gèlent pas, il ne faut donc les ôter qu'à mesure de leur emploi, car, sils demeurent longtemps emmagasinés, ils se dessèchent.

Le plus grand reproche qu'on puisse lui faire, c'est qu'il est très difficile de s'en débarrasser, une fois que la plante a pris pied dans le jardin: les moindres tubercules suffisent à pourvoir à la multiplication, et malgré leur petit volume ils résistent aux froids les plus rigoureux.

Cette circonstance n'est pas tellement grave qu'elle puisse motiver le rejet de ce végétal ; elle est parfois même bien précieuse : ainsi on cite qu'à l'Institut agricole de Hohenheim un champ. de topinambour a donné 21 récoltes successives de tubercules sans qu'on ait dû en replanter un seul.