CALENDRIER MENSUEL DU

JARDINIER LÉGUMISTE OU MARAÏCHER.

CHAPIPR EI,

Dans tout le cours de cet ouvrage, nous nous sommes eflorcé de donner les indications les plus précises en ce qui concerne les soins de culture. Nous avons cherché d’assigner aux plantes les diverses conditions que leur offre la nature et surtout d'améliorer pour elles ces mêmes conditions, car là est tout le secret des cultures. Il nexiste point, à vrai dire, de végétaux Cosmopolites, prospérant partout indifféremment ; s’il en est quelques-uns dont l'aire d'extension est très-large, presque tous néanmoins se trouvent circonscrits dans de certaines limites qu’ils ne sauraientfranchir. Dans nos cultures, ces limites sont facilement étendues, puisque nous modifions, à notre gré, la composition du sol, qui joue un grand rôle dans la dispersion des espèces végétales ; nous modifions même, en quelque sorte, le climat au moyen des abris ordinaires ou d'une exposition privilégiée. Toutefois, en dehors des

forceries, il nous est impossible de soustraire les plantes aux influences prépondérantes qui agissent fatalement sur la végétation. Ces influences dépendent surtout de l'altitude, hauteur absolue du lieu, et de la distance de celui-ci à l'Equateur. Ces deux coordonnées, qui diffèrent pour ainsi dire dans chaque localité, à mesure qu'on se déplace du sud au nord ou des hauteurs vers les plaines, font prévaloir tour à tour ce qu'en météorologie on désigne sous le nom de variables. Tantôt c'est l'excès d'humidité de l'air ou du sol, tantôt c’est leur extrême sécheresse, tantôt cest un courant atmosphérique qui persiste du même point de l'horizon etamène le froid ou bien la pluie.

Nous n'essayerons donc pas d’assigner des dates fixes, comme d'autres ont voulu le faire, aux diverses opérations de la culture maraïîchère. Cette tâche serait irréalisable en pratique, s'il ne s'agissait même que de déterminer d'une manière précise l'époque des semis et des plantations pour une seule localité; à plus forte raison, rencontrerait-elle des obstacles insurmontables, si ces indications devaient s'appliquer à une région de quelque étendue.-Or, les procédés de culture que nous avons exposés sont praticables non-seulement en Belgique, mais dans toute la France septentrionale, en Hollande et dans presque toutes les contrées situées sous les mêmes latitudes. Et, nous le savons trop bien, la position astronomique de la zone tempérée rend le climat des contrées qui sy trouvent extrêmement variable, que ce soit un climat maritime ou un climat continental. Cette variabilité même nest nullement périodique. Ainsi, tel jour se présente

uné année avec un excès de chaleur, tandis

qu'une autre année le même jour se représente avec un excès de froid; telle saison est sèche cette année, et pluvieuse l’année suivante. De

plus, les saisons de température ne concordent jamais avec les saisons astronomiques, c’est à dire que le printemps commence parfois dans nos régions dès le mois de février, tandis que d'autres fois l'hiver ne cessera pas au 22 mars, de sorte que telle plante entre en végétation plus tôt ou plus tard cette année qu'une autre. Bien des fois, dans les observations sur le règne

végétal que nous avons faites de 1852 à 1859, et qui ont été publiées dans les Mémoires de l'Académie royale de Belgique, aussi bien que dans les observations que nous avons faites depuis, nous

avons constaté un écart considérable entre l'épo-

que de la feuillaison et de la floraison d’une année

et celle d’une autre. Ainsi, en 1855, cette époque

a été constamment en retard de 15 à 30 jours

sur celle de l'année précédente; sous le même

rapport, l'année 1859 a présenté une avance de

10 à 15 jours sur l'année 1858 ; enfin, 1863 à

été en retard d'une moyenne de 10 jours sur

l'année précédente. Comment pourrait-on, en

présence de pareilles perturbations, établir des

règles immuables ? Ne tiendrait-on peut-être

aucun compte des phénomènes multiples dont

l'atmosphère est le théâtre ? Faudrait-il semer

ou planter tel jour malgré les vents, la neige, la

pluie, ou même les gelées tardives ? Cela serait

absurde, et ces circonstances doivent nécessai-

rement faire avancer ou reculer les dates hor-

ticoles.

Nous avons dit déjà que la différence dans

l'altitude influe d'une manière permanente sur la végétation ; elle est peut-être la cause la plus sensible des modifications que doit subir le calendrier. Au point de vue des reliefs du sol, la Belgique peut être considérée comme partagée naturellement en trois régions bien distinctes : la région septentrionale, la région du milieu, la région du sud. Toutes trois renferment des zones que la nature du sol diversifie. Les deux premières appartiennent directement aux plaines étendues qui couvrent le nord de l'Europe centrale ; la troisième est assez élevée, surtout dans sa partie orientale.

La région septentrionale comprend les Dunes avec les Polders, les Flandres et la Campine, la Hesbaye et ie Brabant (1). Les dunes, collines de sables situées aux bords de la mer du Nord, limitent la Flandre à l’ouest. Au nord et en decà de celles-ci,se trouvent des prairies et des champs cultivés, soustraits à la mer par le travail de l’homme. Ce sont les Polders, terre d'alluvion, qui ne s’éloignent guère du littoral et des deux rives de

(4) Le peu d'extension de ce chapitre ne nous permet pas d'entrer dans des détails circonstanciés sur cette matière, maloré l'intérêt qui s’y rattache sous le rapport cultural ou phytologique. Ces divisions naturelles sont le plus souvent mal définies par les géographes, qui, donnant plus d’importance aux divisions politiques, croient devoir négliger celleslà. On pourra consulter avec le plus de fruit : JuLEs TARLIER, Géographie physique de la Belgique, Bruxelles, 1849 ; — J.-C. HouzEau, Essai d'une géographie physique de Belgique, Bruxelles, 1854 ; — F. CRÉPIN, Manuel de la Flore de Belgique, Bruxelles, 1860. — Les divisions que nous indiquons ici s’écartent en plusieurs points de celles que donnent ces auteurs et elles n’ont aucun rapport avec les divisions administratives du pays.

l'Escaut. La Campine et la Flandre sont les parties les plus basses de notre territoire. C'estune vaste plaine presque horizontale, constituée par le sable campinien et qui, en moyenne, ne s'élève guère à plus de 10 m. au-dessus du niveau de la mer, et qui, en beaucoup d'endroits, n'attemt pas même 4m. Cette contrée se relève un peu au midi et surtout à l’est, où ses collines de sable atteignent une moyenne de 65 m. La culture est parvenue à rendre le sol de la Flandre d'une grande fertilité. La plaine de l'est, la Campine propre, ‘est encore peu productive; néanmoins, elle sera fertilisée à son tour, grâce surtout aux prairies arüficielles qu'on à pu y créer depuis l'achèvement du canal de jonction de la Meuse et de l'Escaut. Cette zone est démarquée au sud par une ligne qui passe au nord de St-Trond, Diest, Vilvorde, Alost, Audenarde, Roulers et Dixmude. Au sud de cette même ligne, s'étendent la Æesbaye et le Brabant, dont le sol, quant à sa surface, se compose presque exclusivement de limon hesbayen. Ce dépôt diluvien recouvre des terrains pliocènes, sables argileux et argile à l'ouest, sables calcareux et quartzeux au milieu, sables, argile, marne et grès à l'est. Cette contrée, la plus fertile du pays, présente vers le nord-ouest, des parties aussi basses que la Flandre même, mais ailleurs, surtout vers l'est, ses plaines sont ondulées et atteignent souvent 200 m. d'altitude.

La région du milieu est située au sud et au sud-est de la première. Elle s'étend sur la maieure partie des provinces de Liége, de Namur et de Hainaut. Elle comprend le Pays de Herve, l'antique Condroz, la Famenne, et les belles vallées

del’ Entre Sambre-et-Meuse. Son altitude est aussi variée que la constitution géologique de son sol, qui appartient généralement au terrain dévonien. Des zones quartzo-schisteuses alternent avec des calcaires et des couches crétacées.

À sa limite méridionale, cette région atteint des hauteurs variant entre 250 m. et 350 m.

Le pays de Herve est compris entre les rives de la Vesdre et de la Meuse; le Condroz entre l'Ourthe et la Meuse depuis Dinant. La Famenne se trouve au S.-0. du Condroz,; elle longe l'Ardenne et se termine à l’ouest par un petit territoire alternativement humide etsec, qu'on appelle La Fagne, parce quil n'est pas sans analogie avec les Hautes-Fagnes de l'est de notre pays. Le nom de l'Entre Sambre-et-Meuse indique .assez la position de cette partie de la région du milieu. Cette dernière contrée a le plus grand rapport avecle Condroz, dont elle n'est du reste que le prolongement au delà de la Meuse : elle compte, comme elle, de nombreuses vallées de plissement encaissées parmi des collines souvent étroites et allongées ou des plateaux d'une altitude moyenne, vallées fréquemment coupées par d'autres plus profondes. Aussi, cette région renferme-t-elle les parties les plus pittoresques du territoire belge, et aujourd'hui les touristes ne dédaignent pas de visiter les rives de la Meuse, ni d'aller admirer, dans les vallées de l'Ourthe, du Hoyoux, de la Vesdre, les sites tour à tour riants et sauvages qu'elles offrent de toutes parts.

La région du sud comprend le reste du pays :

Y Ardenne et la Lorraine belge; elle constitue les étages les plus élevés du royaume, et présente aux points culminants de sa crête, dont les flancs s'in-

clinent vers le nord et vers le sud, une altitude de 636 m. aux baraques de Fraiture, de 647 m. aux Tailles et de 680 m. à la baraque Michel, au N.-E. de Spa. Son élévation absolue est en moyenne de 500 m. (1). À ces hauteurs, sous notre latitude, la végétation commence à se rabougrir et devient tristement monotone.

Les Hautes-Fagnes de l'est, au sol souvent tourbeux et couvert de marécages, sont des landes arides où semblent s'être égarés quelques rares et maigres boisements, et que la bruyère enveloppe partout de son tapis sombre. A côté de ces froids déserts, on est heureux de rencontrer les riantes vallées de l'Homme, de la Lesse etdela Semoy,quele contraste rend plusfraiches, plus pittoresques encore et qu'on ne se contente pas d'avoir vues une seule fois. L’Ardenne pro-

- prement dite confine à la Famenne, au Condroz

et au Pays de Herve; au sud, elle est limitée par la petite partie luxembourgeoise de l’ancienne Lorraine. suivant une ligne presque droite qui passerait par Florenville et Attert. Le sol de cette dernière partie appartient au terrain jurassique composé de calcaire argileux et de marne, de sable et de grès; ses plateaux, moins élevés que ceux de l’Ardenne et ne dépassent guère 350 m., peuvent rivaliser de ferlité avec les plaines du Brabant. L’Ardenne, au contraire, appartient exclusivement aux terrains silurien et rhénan. À quelques rares exceptions

(1) Celui qui désire des données précises sur cette partie de la Belgique peut consulter un remarquable travail de M. F. CrÉnix, L’Ardenne, in-8°, Bruxelles, 1863 (dans le Bulletin de la Fédération des Sociétés d'Horticulture de Belgique).

près, il y a absence complète de calcaire, Au sud de Bastogne, dans la direction de Neufchateau, se prolonge une bande de terrain quartzo-schisteux, pareil à celui du Condroz (1). Partout, dans les vallons de l'Ardenne, où il ya du quartz, la végétation est assez belle et plus vigoureuse encore sur les limites de la zone supérieure ; mais dans les endroits schisteux, elle est surtout de peu d'apparence.

Cette notice, quelque incomplète qu'elle soit, suffira pourfaire comprendre l'extrême différence qu'il y a entre le sol de nos provinces septentrionales et de celles du sud et de l’est, différence aussi sensible sous le rapport de la nature du terrain que sous celui de l'altitude. Les cultures doivent nécessairement subir l'action de cette double différence. Certes, entre ces plateaux que les rivières de l'est arrosent, s'étendent des vallons qui, à cause d'une exposition privilégiée, fournissent des produits non moins beaux que ceux de nos fertiles plaines; c'est dans ces parages qu'on rencontre les derniers vignobles, s'étageant sur de riants coteaux (2). Mais aussi ces

(4) Le terrain silurien (ardennais de Dumonr) se compose ici princialement de quartzites-et de phyllades; le terrain rhénan est formé des mêmes éléments et de poudingues, mais le quartzite y passe tour à tour au grès, au psammite et au schiste. — Voir la carte géologique de A. H. Dumowr.

(2) Naguère, la culture de la vigne avait une grande importance en Belgique. Commencée au xu° siècle, elle semble avoir été à son apogée au x\° : les coteaux et même des campagnes entières au sein du pays, au nord de Diest, Louvain, Malines, jusque sur les confins de la Campine, étaient couverts de vignobles. Autour d'Aerschot, on en comptait alors soixante-dix-neuf. Un document authentique, que nous avons sous les yeux, établit qu'un seul village payait à l’ab-

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vallons et ces coteaux contrastent étrangement avec les hauteurs pierreuses et les steppes incultes de cette région. Il ne faut point perdre de vue que, à mesure que la hauteur des lieux devient plus sensible, la chaleur atmosphérique diminue; aussi, dans les parties élevées de l'est, le rayonnement nocturne vers l'espace donne lieu à des gelées qui, dans certaines localités, se produisent les trois quarts de l’année ét il est constant que dans les terres cultivées immédiatement voisines les moissons müûrissent environ un mois après celles de nos plaines des parties basses. é

Il résulte de là que dans la région septentrionale de notre pays on pourra semer ou planter à d'autres dates que dans la région méridionale, et que, dans la région du milieu, on devra pro-

baye d’Averbode une dime de 1,200 mesures. À Malines, le

revenu de l'octroi sur le vin était assez considérable pour

que le conseil des échevins abotît presque tous les autres

impôts. Mais un droit d’accise exorbitant fut décrété par un

duc de Bourgogne et contraria puissamment la viticulture ;

il est probable qu’à cette cause il s’en ajouta d’autres, telles que la rigueur des hivers ou le peu de chaleur de la fin de

l'été, ou même le déboisement des alentours, causes qui,

aujourd'hui, persistent et mettent obstacle à l'extension des

vignobles. Depuis quelques années néanmoins, nous avons

vu surgir des plantations nouvelles sur plusieurs points du

pays, entre autres à la Trappe de Westmalle, au sein des

plaines sablonneuses de la Campine anversoise. L'invasion

de l'Oidium Tuckeri ayant donné lieu à bien des mécomptes, l'enthousiasme s’est de nouveau ralenti. Nous avons pu voir

cependant, dans ces années désasitreuses, même pour les

meilleures côtes de France, le jardin emmuraillé d’une communauté religieuse, à Lierre, produire constamment au delà de 3,000 bouteilles d’un vin parfaitement potable. Ce jardin n’a guère plus de 60 ares.

céder plus tôt à ces opérations. Toutefois, iln'est pas inutile de remarquer que, si beaucoup de plantes ne résistent pas bien à une basse température, telle que celle des hauts plateaux, il en est d'autres, et la plupart des plantes alpines sont de ce nombre, qui se trouvent fort mal de n'être pas rs l'hiver par une bonne couverture de neige. Voilà pourquoi elles périssent souvent de nos plaines, surtout de l'ouest, où la neige, rarement abondante, s'empresse toujours de fondre au premier rayon du soleil, tandisque sur les hauteurs la neige est longtemps persistante. Nous avons vu, aux environs de Liége, la neige demeurer jusqu'en juin dans des ravins exposés au nord-est et au nord. La direction générale ou partielle des pentes joue done aussi un certain rôle sur les végétaux qu'on y cultive. ü

Partagée par une ligne de faite peu élevée, courant du N.-E. au S.=0. presque parallèlement à la grande dorsale européenne, la Belgique offre deux pentes générales : l’une du S.-E. vers l'ouest, l'autre du S.-0. vers le nord, Cette double pente, dont la dernière est la plus froide, attendu que les terrains qui la forment sont plus directement soumis à l'influence du climat continental du N.-0., est presque toujours indiquée par le cours des principalesrivières. Cependant, celles-ci dévient parfois de cette direction, probablement par suite des replis du terrain à travers lesquels leur écoulement a pu se faire d'une manière facile. À partir des hauts plateaux de l’est, une pente partielle d'une 15°° de lieues de longueur sincline vers la ligne de faite même, pour aboutir aux rives de la Sambre. Au S.-E., la

petite bande de la région méridionale appartenant au terrain jurassique est penchée vers le sud. Enfin, il existe encore denombreuses pentes partielles, semblables oucontrairesaux autres ; mais pour un espace de peu d’étendue, pour un Jardin maraicher, il est le plus souvent possible de les modifier, deles diriger vers le S.-E. par exemple, qui est toujours préférable, si l'on veut obtenir de ses cultures des produits quelque peu précoces.

Le degré d'inclinaison est indépendant de la direction de la pente; à ce degré tient bien souvent celui d'humidité du terrain et ce point est d'une grande importance en culture maraïichère, puisque l'humidité réagit puissamment sur la nature du sol. Nous en avons parlé en traitant de l'humidité du terrain. Si la pente est trop faible, les eaux s'arrêtent, surtout dans les terres fortes ; alors, le sol devient froid et les diversesopérations culturales ne pouvantse faire au temps normal, il s'ensuit que les plantations ou les semis doivent être aussi reculés : un bon système de drainage peut seul obvier à cet inconvénient. Si la pente est trop forte, que le terrain soit ou non assis sur un sous-sol perméable, les eaux des pluies seront insuffisantes, de même que celles des arrosements, et le sol deviendra moins productif. Dans de telles con- ‘ ditions, les époques assignées aux divers travaux devront être tantôt devancées et tantôt reculées.

Quant à la nature du terrain, nous avons suffisamment établi, au chap. I de cet ouvrage, que son influence est très-remarquable. Nous indiquons aussi, dans Les diverses cultures, comment la couche arable peut être aisément mo-

difiée, amendée, améliorée, convertie en ce qu'on nomme terre franche, mélange des éléments argileux et siliceux, avec addition de calcaire, mais sans excès ni de l’un ni de l'autre. Nous avons dit aussi comment il est possible de changer la couleur de la superficie des terres, afin de rendre le sol plus perméable aux rayons calorifiques du soleil et de combattre ainsi des causes de retard dans les cultures. Mais bien souvent, surtout si la couche de terre végétale n'est pas épaisse, tous les moyens échouent devant la nature rebelle du sous-sol. Sous ce rapport, la Belgique se divise en zones nombreuses et variées où dominent tour à tour le sable, l’argile, la marne, la chaux, la craie, le schiste, le quartz, et dautres éléments, plus ou moins mélangés, dont l'influence agit toujours sur la couche supérieure.

Ainsi que nous l'avons dit en commençant, il serait donc impossible de donner des indications fixes d'un calendrier devant s'appliquer à un territoire aussi diversement constitué. Aux cultures spéciales, nous avons en soin d'assigner, pour chaque plante, le sol quilui convient le mieux et l'exposition qu'elle désire ; nous avons indiqué aussi le temps le plus propre pour procéder aux opérations que réclame leur culture. Dans cette dernière partie, nous résumons en quelque sorte ces indications, en ne marquant toutefois que l'époque moyenne des différents travaux. Nous laissons à celui qui dirige l'exploitation le soin de modifier, suivant les circonstances particulières dans lesquellesilse trouve placé, les règles que nous ne pouvons établir que d'une manière générale,

Pour quelques auteurs, l'année horticole commence au mois d'août, à l'époque des moissons. Ne serait-il pas plus rationnel de dire qu'elle commence au printemps, alors que la végétation se ranime et que le retour des beaux jours ramène les travaux qui ne doivent plus s'interrompre avant l'hiver ? Pour nous, nous suivons simplement, dans ce calendrier, le cours de l'année sociale, parce que, peu importe où on les entame, les opérations culturales ne sont jamais que les anneaux d'une même chaîne, se succédant sans cesse dans un même cercle pour revenir chacune à son tour. Que si un hiver plus ou moins rigoureux sépare, par un intervalle plus ou moins long, les travaux d'automne de ceux du printemps, cet intervalle est largement absorbé par les cultures forcées et les soins qu'exigent les primeurs. Si le jardin n'a pas assez d'étendue pour cela ou sil n'y existe point de forceries, il y a toujours une série d'occupations qu'on remet jusqu'à la morte saison: il y a le soin dés semences, des engrais, des composts, la confection des paillassons et, pour les longues soirées, la lecture de l'un ou l'autre ouvrage spécial, l'examen des méthodes nouvelles ou données comme telles. En défimitive, pour le jardinier, l'année horticole commence le jour même qu'il entreprend l'établissement du jardin ou qu'il en assume la direction et, à partir dece moment, les mêmes époques ramèneront toujours les mêmes travaux, travaux à modifier selon les circonstances,