S 2: LA CHALEUR
Premier mobile de toute vie, de celle des animaux aussi bien que de celle des végétaux, la chaleur préside à toutes les phases du développement des plantes. Sans elle, la germination serait impossible; sans elle, l'absorption des principes nutritifs par les racines cesserait en même temps que l'importante fonction des feuilles, la transpi ration. Non-seulement il faut à toute plante un
certain degré de chaleur pour végéter, maïs encore, à partir dun certain degré, il faut une somme de chaleur déterminée, pour qu'elle puisse atteindre le but final de son existence, la fructification.
La chaleur sensible d'un corps peut être mesurée au moyen d'un thermomètre (1). Le point où la gelée commence, le zéro, est celui aussi où
la végétation s'arrête. Ce n'est pas à dire que dès lors la vie cesse également; mais du moins le développement apparent devient nul. Du reste, tout le monde connaît les effets désastreux de la gelée, particulièrement sur les parties tendres ou gorgées de sève. À mesure que le froid augmente, les principes liquides renfermés dans le tissu végétal se dilatent, s'étendent, tandis que les parties fibreuses ou ligneuses se condensent, se contractent : si cet état atteint certaines proportions, on concoit que la décomposition de l'organisme est inévitable; la circulation de la sève est interrompue, et cela seul suffit dans bien des cas pour engendrer des maladies et souveñt pour donner la mort.
Mais si l'absence de calorique est nuisible, l'excès de chaleur n'est guère moins pernicieux, puisque dans certaines circonstances 1l donne lieu à une transpiration excessive, à une évaporation tellement rapide des substances liquides contenues dans les tissus, que ceux-ci s’en trouvent dépourvus et que la circulation s'arrête faute de sève. Il arrive alors que les parties délicates de la plante se fanent; les feuilles jaunissent, se
(4) Voir plus loin : Instruments horticoles.
dessèchent ; la fructification est arrêtée, souvent même toute la plante périt par le dessèchement ou la pourriture.
