S 1, CE QU'ON ENTEND PAR CULTURE

Cultiver une plante, c’est avant tout lui procurer les conditions de chaleur, d'humidité, d'air, de lumière et de sol au sein desquels elle naît et croît; c'est en second lieu augmenter pour elle les conditions de son bien- Se, où majorant, d'une part, les éléments qui conviennent le mieux à son essence et, d'autre part, en écartant les circonstances fâcheuses qui peuvent nuire à son parfait développement, à l'accomplissement de ses fonctions vitales. C'est enfin, qu'il s'agisse de plantes utiles ou de plantes ornementales, appliquer tous les moyens fournis par une sage théorie et confirmés par l'expérience pour faire produire par le végétal, à l'époque voulue, des racines, des feuilles, des fleurs, des fruits, telle partie demandée.

La CULTURE MARAÎCHÈRE (1) s'occupe de la production des végétaux herbacés, désignés vulgairement sous le nom de légumes et servant dans l'économie domestique. Mais, comme en général,

(1) Culture des marais ou jardins potagers. Ce nom a été donné primitivement aux légumiers situés dans les endroits bas et humides des environs de Paris. Dans la suite, cette appellation a été étendue à tous les jardins de même genre.

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chaque produit n'a qu'une seule saison et que le besoin en existe avant et après, et même en dehors de cette période, ilest nécessaire de recourir à des modes multiples et différents, afin de ne pas se trouver au dépourvu. De là, la division en cultures naturelles et cultures forcées.

Dans les cultures naturelles, on ne cherche qu'à produire en temps normal en employant les moyens ordinaires, mais à produire le mieux possible. Dans les cultures forcées, au contraire, on doit recourir à des procédés artificiels, afin d'obtenir des produits en dehors de l'époque assignée par la nature. Entre ces deux genres bien distincts il en existe encore deux autres qui s'y rattachent directement : ce sont les cultures hâtives ou de primeurs et les cultures tardives ou retardées. Les avantages de ces dernières surtout ne sont pas assez appréciés, et cependant, dès que le retard est un peu considérable, Le produit se rapproche d'autant de celui des cultures forcées et nen sera que plus recherché. Nous reviendrons à l'occasion sur ce point important.

Cela dit, passons en revue les opérations successives que comporte le jardinage. Dans ce chapitre, il nest question que de celles qui sont d'occurrence dans les cultures naturelles.