S 4. OPÉRATIONS RELATIVES A L'AIR

1° Tuteurage. — Les abris contre le froïd et la chaleur sont destinés en même temps à préserver les plantes contre les courants de l'air, les vents. Nous n’entrerons pas dans des redites à cet égard. Mais beaucoup de végétaux, ceux à tiges plus ou moins élevées, presque tous les porte-graines, demandent à être garantis contre les coups de

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vent. Cette opération si simple du tuteurage n’est que trop souvent négligée; beaucoup de cultivateurs y ont recours lorsqu'une partie des plantes sont déjà renversées et que le produit se trouve entamé ou compromis. Le manque de soin sous ce rapport est d'ordinaire l'indice d'une exploitation désordonnée et peu prospère. ;

Le tuteurage en culture maraîchère n'exige pas cependant cette minutie que demande le jardin d'agrément. Des fois on sesertde branchages, d'autres fois de tuteurs ou baguettes ou de perches, parfois on entoure simplement les planches de rames ou bien de ligatures en paille tressée ou en natte de Russie. L'essentiel est qu'en fixant le tuteur on n'endommage ni les racines, n1 la plante même, et qu'en attachant celleci on évite de la serrer et de la blesser. Lors du tuteurage des porte -graines surtout, il faut tenir compte du développement auquel la plante peut atteindre et prendre le tuteur en conséquence, afin de n'avoir pas à recommencer.

2° Paillage. — Cette opération, l’une des plus utiles à la culture légumière, est trop peu pratiquée. Facile dans son exécution, elle consiste à répandre de la litière à la superficie du sol, entre les plantes repiquées ou en place. Ses effets sur la végétation sont les mêmes que ceux du terreautage; toutefois, le paillis ne : peut pas être appliqué aux semis qui ne sont pas encore repiqués. Les résultats du paillage sont donc de maintenir la fraîcheur de la terre, de prévenir l'évaporation trop rapide de l'eau des arrosements, de conserver à la terre cette porosité qui permet à l'eau et à l'air de mieux pénétrer à l'intérieur; enfin, par la décomposition

graduelle de la litière, le paillis fournit aux plantes une nourriture continuelle que les arrosements et les pluies portent vers leurs racines. Il prévient de plus un fâcheux accident chez les plantes basses, telles que fraisiers, choux, romaines : les pluies battantes font rejaillir des particules de terre sur la face inférieure des feuilles, dont les pores se trouvent par là bouchés ; de sorte qu'une des fonctions physiologiques les plus importantes, l'absorption de l'humidité et des fluides gazeux, est, sinon totalement, du moins partiellement interrompue. Outre ces divers résultats, la propreté que le paillage assure aux plantes, et surtout aux fruits du fraisier, comme nous le verrons plus loin, doit aussi entrer en ligne de compte.

L'épaisseur à donner à la couche de paillis est indéterminée; toutefois, nous pouvons dire qu'une couche de fumier court ou de litière de 8 à 10 centimètres se réduit par l’affaissement à une épaisseur de 2 à 3 centimètres. Le paillage se fait quand le dressage des planches est terminé, avant ou après la plantation.

3° Tannéage. — Dans les précédentes éditions de ce livre, nous avons recommandé à plusieurs reprises ce procédé, dont nous avions nousmême, depuis nombre d'années, expérimenté les avantages. Nous avons eu la satisfaction de voir notre conseil suivi dans plus d'un jardin. Les effets physiques du tannéage sont analogues à ceux du paillage. L'opération consiste à répandre sur les planches, après les plantations, une couche de tannée, épaisse de quatre à sept centimètres. Cette matière, dès que le tannin en a été quelque peu neutralisé par un léger mélange

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avec de la chaux, peut être employée sans nuire le moins du monde aux plantes les plus délicates ; elle a la propriété précieuse d'éloigner les limaces. En contact avec l'air et l'humidité, la tannée se décompose, passe à l’état d'humus, et par les binages s'incorpore au sol.

4° Terreautage (Voir Chap. TT, Ferreau). — Avec le paillage et le tannéage, le terreautage offre le moyen de préserver les jeunes cultures contre les fortes pluies, qui sans cela battent et durcissent la terre et mettent à nu le collet des racines, parfois même les radicelles des plantes.

5° Couvertures. — Dans les cultures que nous appelons naturelles, peu de végétaux légumiers passent l'hiver dehors. La plupart sont ou consommés ou rentrés dès l'automne (novembre). Il est cependant des précautions à prendre au printemps, surtout contre les dernières neiges et aussi contre le rayonnement nocturne, qui se termine fréquemment par la gelée blanche.

La neige tardive est fatale aux plantes jeunes et délicates. Sil’un ou l’autre pronostic l'annonce, on pose au-dessus d'elles des panneaux à plat portés sur des lattes unies, ou bien on les recouvre de paillassons juxtaposés et formant toiture. On tâche d'éviter que cetteneige ne demeure et ne se fonde dans le cœur des plantes; pour cela on la secoue, et on y parvient aisément en glissant sur elles une corde tenue raide.

Quant au rayonnement.nocturne et à la gelée blanche, si l'on subit des pertes de ce côté, on n'a quà s'en prendre à sa propre négligence. Si la nuit s annonce calme et sereine, et que le baromêtre monte, on peut s'attendre à un refroidissement considérable, Quelquefois, il est tel que

34 NOTIONS GENÉRALES.

les plantes basses ont une température de 8 à 10 degrés de moins que d’autres plus élevées. Si l'on ne craint pas de priver les plantes des bienfaits de la rosée, on étend dès le soir même audessus d'elles une toile, un lattis, un paillasson, un objet quelconque qui leur cache l'espace planétaire; sinon il est urgent de le faire de grand matin, quelque temps avant le lever du soleil. En usant de cette précaution, en couvrant de lattis ou de panneaux certaines plantes exotiques, même délicates, on parvient, à l'établissement horticole de M. L. Van HouTTE, à les cultiver en plein air avec succès depuis le Fe temps jusqu'aux premiers froids.

Nous le répétons, il suffit de cacher aux plantes le ciel ou même une partie du ciel pour les mettre hors de l'atteinte de la gelée blanche et pour que l'époque de la lune rousse soit pour elles tout à fait inoffensive. Dans les vignobles on détache les ceps de leurs échalas ; alors le moindre vent les remue et les met en contact avec une plus grande quantité d'air qui leur cède constamment de sa chaleur. Dans nos campagnes, nous avons vu allumer de grands feux à proximité d'arbres qu'on voulait préserver. Ce n’est pas la chaleur du foyer qui agit ici, mais bien la fumée épaisse qui cache le ciel et empêche le rayonnement. D'après GARCILASSO DI VEGA, les indigènes du Pérou connaissaient ce procédé : ils brülaient du fumier pour produire une épaisse fumée et garantir ainsi les pousses des jeunes plantes.