ENGRAIS ANIMAUX

Sous le nom d'engrais animaux, on comprend les matières diverses plus ou moins fermentées ou fermentescibles fournies par les animaux : ce sont les excréments solides et liquides, le sang, les chairs, les os, etc.

LES ENGRAIS. 47 1° Gadoue. — Nous placerons en première ligne les excréments de l’homme, qu'on désigne sous le nom de gadoue, engrais humain, engrais flamand. Cet engrais, qui devrait être apprécié de tout bon cultivateur et de tout jardinier, s'applique à la culture de toutes les plantes potagères en général, et active la végétation à un très-haut degré : il convient à tous les terrains.

Dans les sols sablonneux, comme l'expérience nous lé démontre, il est difficile d'avoir de beaux produits en pois, haricots, choux, sans cette substance éminemment fertilisante. L’ emploi intelligent en agriculture des excréments de l'homme peut donner en quelque sorte la mesure du développement agricole d'un pays. Les étrangers se . plaisent à signaler à juste titre nos Flandres comme un pays très-avancé en culture; et l'on sait quelle quantité prodigieuse de gadoue y est employée tous les ans. On cite les Chinois comme le premier peuple de la terre en fait de connaissances agricoles, et les Chinoïs estiment si haut cet engrais quil constitue la base de presque toutes leurs cultures.

Ainsi que pour tous les autres engrais animaux, la valeur de l’engrais humain est proportionnelle à la nature des aliments : il est d'autant plus énergique que la consommation chez l'homme consiste plus exclusivement en aliments trèsazotés, tels que les viandes. C'est aussi d’après les différences d'alimentation que l'analyse chimique des déjections d'animaux présente des résultats si divers dans les individus de la même espèce. Toujours est-il que cette analyse fait voir, qu'én général, les excréments humains contiennent à une dose très-considérable des prin-

cipes organiques et inorganiques de toute nature et convenant le mieux à la vie des plantes.

Heureusement, nous ne sommes plus à cette époque où, comme nous l'apprend avec naïveté DE ComMBLes (1), ces engrais étaient prohibés. Ces agronomes beaux esprits qui déclarent, avec une autorité puisée dans l'audace, que ces sortes d'engrais communiquent aux plantes leur goût fétide et nauséabond, sont aussi ignorants en chimie qu'en phy siologie végétale; nous les mettons au premier rang avec ces charlatans illustres qui nous apprennent régulièrement, dans nos crédules feuilles publiques, qu'il suffit d'arroser une plante quelconque avec de l'essence de roses ou d'héliotropes pour que ses fleurs reproduisent ces mêmes parfums. Aujourd'hui, grâce aux progrès de la science, les matières fécales ne sont pas usitées seulement en Belgique, mais elles s'emploient aussi en Allemagne, en France, en Angleterre, en Hollande, en Italie, et leur usage tend à se généraliser partout.

Cet engrais doit sa grande énergie à la forte quantité d'ammoniaque quil contient. Ce gaz étant très-volatil, il importe de le fixer. Nous dirons auxarticles Æau de lisée et Noir animalisé, comment on arrive à ce résultat.

La gadoue ne pouvant journellement trouver son emploi, il s'ensuit quon doit la conserver dans des réservoirs en maçonnerie. Du côté du

(4) « Ilest défendu à tous les jardiniers et maraïchers des environs de Paris d’empioyer pour leurs plantes aucun fumier de vache et de cochon, et particulièrement les vidanges des latrines et les immondices des voiries. »

DE Free L'École du Jardin potager, p. 3. — 2 vol. Paris, 1752.

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nord, si cela est possible, il sera laissé à ceux-ci une ouverture pour que l'air atmosphérique puisse y pénétrer et accélérer la fermentation. Ces réservoirs sont proportionnés à la grandeur de l'exploitation et peuvent avoir une capacité de 6 à 30 mètres cubes. On n’appliquera pas le fumier flamand à la culture avant qu'il ait fermenté pendant quelques mois. Il s'emploie très-avantageusement dans le compost et pour les cultures spéciales, comme nous le mentionnerons souvent dans ce Traité.

Nous recommandons l'emploi de la gadoue pour toutes les cultures potagères en général, mais en quantités variables. L'usage en sera utile en hiver, au printemps et au premier été, mais toujours par un temps pluvieux. Qu'on l’applique à l’état pur ou fortement délayé, il est bon de procéder à un hersage afin d'éviter les pertes de principes que l'air emporte, et de rendre plus complet le mélange du sol avec l’engrais.

2° Poudrette.—Sous ce nom, l'on désigne les matières fécales humaines séchées à l'air. Pour préparer cet engrais, on laisse d'abord reposer ces matières, afin que les parties liquides s'en écoulent ; puis on les épand sur un sol bien uni et battu, où elles doivent être fréquemment remuées au moyen de la herse, pour que l'évaporation soit d'autantplus rapide. Quand la dessiccation est achevée, les matières sont écrasées sous les pieds et grossièrement pulvérisées et enfin passées au crible. Telle est la préparation de la poudrette pour la vente. Parfois, après avoir laissé écouler les urines, on mêle simplement la gadoue avec de l'argile et l'on fait sécher le tout au grand soleil pour l'emmagasiner ensuite.

Ces deux méthodes de traiter l'engrais sont également vicieuses et la fabrication de la poudrette est condamnable en elle-même et devrait être rejetée. D'abord l'urine, si riche en urate et en phosphate d'ammoniaque, se perd en totalité ; puis l'évaporation enlève encore une partie de cet excellent engrais. Toutefois, il vaut beaucoup mieux l'utiliser de la sorte que le laisser se perdre complétement, ainsi que cela arrive trop de fois dans les villes, le long des canaux et des rivières. En effet, malgré la perte d'une grande partie de ses principes fertilisants, la poudrette reste néanmoins un engrais très-actif, mais de moindre durée que la gadoue. On a remarqué que son action sur les céréales avait fortement diminué, sinon cessé, à l'époque de leur fructification.

3° Eau de lisée. — L'urine des animaux, en général, à une grande valeur à titre d'engrais, parce quelle se compose de principes solubles et facilement assimilables pour les végétaux et que son action est à la fois prompte et énergique. On appelle eau de lixée l'urine pure qui s'écoule des étables sans avoir séjourné dans la litière ou sur les matières fécales solides. Si l'on considère que l'urée se change en carbonate d'ammoniaque, très-riche en azote, et que l'urine se compose en outre de sels contenant des acides et des bases alcalines, que, par conséquent, sa puissance fertilisante doit être considérable, comme le démontre l'expérience, on à lieu de s'étonner que cet engrais, apprécié à sa juste valeur dans les Flandres, dans une grande partie des provinces de Brabant et d'Anvers, s'écoule ailleurs en pure perte. Ceux-là mêmes qui auraient un inté-

rêt réel à en faire usage négligent par trop de le recueillir. Il convient le mieux aux terrains légers, sableux et calcareux; il active d'une mamère sensible la végétation d’un grand nombre

de plantes potagères, mais l'emploi doit en être

modéré. Rarement nous donnons l’engrais liquide à l'état pur; les plantes doivent être très-fortes pour en supporter l'action, alors trop énergique : nous y ajoutons d'ordinaire quatre cinquièmes.

d'eau.

Pour conserver les urines (1), on les fait écouler dans des réservoirs en maçonnerie, pareils à ceux construits pour lagadoue. Seulement, l'emploi de l'eau de lizée n'étant pas possible en tout temps, il est nécessaire de prévenir la perte de l’urée et de l'azote. Pour atteindre ce résultat, on na qu'à empêcher l’'ammoniaque de se volatiliser; il suffit pour cela de jeter dans le réservoir des quantités proportionnées de sulfate de fer, d'acide muriatique ou d'acide sulfurique. Un kilogramme de sulfate de fer ou couperose suffit pour trente hectolitres de liquide ; la même quantité d'acide muriatique ou esprit de sel aura le même effet, et un demi-kilog. d'acide sulfurique ou huile de vitriol sera suffisant. |

49 Purin. — Sous le nom d'eau de fumier ou purin, on emploie en culture l’engrais liquide provenant des tas de fumier ou des litières d'éta-

ble. Il convient parfaitement aux plantes pota-

(1) On sera entièrement convaincu de la valeur de cet engrais si l’on sait que l’expérience prouve que l'urine produite en une année par quatre vaches sufit amplement à fumer un hectare. Celle de 73 hommes en est l’équivalent. Celle de 150 chevaux environ donnerait le même résultat.

gères. L'horticulteur s’en sert très-avantageusement lorsquil s’agit de la décomposition d'une grande masse de matières végétales : c'est un moyen efficace de se procurer une ample provision de terreau, ce dont la culture maraîchère ne peut guère se passer. Il est très-irrationnel de laisser le purin s'écouler dans des fossés ouverts et en plein air, puisque l'évaporation incessante lui enlève alors ses principes les plus actifs. Le purin, sil ne peut être épanché sur les cultures à l'état frais, doit être recueilli dans des citernes, de même que l'eau de lizée, et conservé au moyen de l'un des ingrédients cités. On peut aussi en fixer l'ammoniaque au moyen de plâtre; nous préférons nous servir dans ce but du sulfate de fer. N'oublions pas de faire observer que ces diverses substances ont en outre la propriété de désinfecter les matières fécales, tant solides que liquides, c'est-à-dire de faire cesser les émanations fétides qui s'en échappent avec les gaz ammoniacaux.

À l'état pur, le purin doit être employé avec circonspection et:en temps de pluie seulement : il est plus prudent, pour ne pas avoir ses plantes brûlées, de l'utiliser en mélange avec d'autres substances.

5° Colombine. — Sous cette dénomination, on désigne proprement la fente de colombe et tous les engrais produits par les oiseaux domestiques, pigeons, poules, canards, oïes. Ces engrais, les premiers surtout, sont très-estimés, parce que les oiseaux se nourrissent de grains et d'insectes, et que, par suite, leurs excréments solides et liquides, toujours mélangés, sont riches en azote. La fiente de poule possède une

grande puissance fertilisante ; nous aurons occasion de le dire à propos de la culture des oignons. Mais la fiente de pigeon (1) est plus énergique encore; cest l'un des engrais les plus actifs parmi ceux des volailles; elle renferme plus d'azote que la fiente de poule, qui, à son tour, en contient une plus forte quantité que les déjections des autres animaux. La colombine doit être conservée à sec pour être utilisée en temps convenable. Répandue parmi les jeunes plantes de carottes, oignons, choux-fleurs, haricots, panais, elle produit des effets étonnants; mais son emploi exige beaucoup de prudence, et la couche que l’on en répand doit être bien loin de recouvrir le sol. Les Cucurbitacées profitent extraordinairement de l'usage de ces engrais; délayés dans de l'eau, ils peuvent servir à des arrosements qui sopèrent une ou deux fois dans le courant de l’année. C'est après de semblables arrosages que nous avons vu des plantes d'ornement prospérer à vue d'œil et donner de magnifiques résultats. Ê

6° Os pulvérisés. — Cen'est plus en Angleterre seulement que les os trouvent leur emploi à titre d'engrais ; nos cultivateurs comprennent que ce qui contribue à augmenter là-bas les récoltes peut fort bien avoir le même effet ici. La nature fertilisante de la poudre d'os non falsifiée est incontestable; elle est riche en phosphate et carbonate de chaux; et, à cause de sa décomposition extrêmement lente, son action est trèsdurable. Elle convient le mieux dans les terrains

(4) I suffit du produit d’un colombier de mille pigeons pour fumer plus d’un hectare.

où l'argile domine; en mélange avec d'autres substances, elle est favorable aussi dans les sols siliceux et plus encore dans les terrains calcaires. Nous l'avons vu employer avec succès dans la Campine anversoise. En culture maraîchère, l'usage de la poudre d'os n’a pas encore pris pied, quoiqu'’elle le mérite à plus d'un égard. Pour la préparer, il suflit de bouillir les os, afin d'en enlever la stéarine, graisse qui entraverait la décomposition, puis de les sécher et de les broyer.

7° Débris d'animaux. — La chair, le sang des animaux, les débris des boucheries et des marchés aux poissons, les chiffons de laine, les poils, les rognures des cuirs et généralement tous les débris d'animaux constituent des engrais. Presque toutes ces matières peuvent être employées directement et être enfouies dans le sol, divisées en petites parcelles. Toutes sont très-riches en azote et présentent l'avantage d'une décomposition lente. Le sang de boucherie se conserve à l'état sec, après avoir été coagulé par l’ébullition. Les autres substances peuvent être mêlées à de la bonne terre et fournir ainsi des composts trèsprofitables aux cultures.

8° Noir animalisé. — Dans le but de désinfecter les matières fécales humaines, on a trouvé le moyen de les mélanger intimement à du charbon. Les propriétés désinfectantes de cette substance sont connues depuis longtemps, mais il fallait trouver une matière à meilleur marché; Celle-ci a été découverte : c'est une terre riche en humus, brûlée dans des vaisseaux clos. L'humus, comme toutes les substances végétales, devient, après la combustion, charbonneux et absorbant. En y mélant la gadoue, les gaz ammoniacaux s’y

condensent; l'engrais reste plus longtemps actif et les plantes trouvent une nourriture plus durable. Les terres les plus riches en humus conviennent le mieux à la confection du noir animalisé; telle est, par exemple, celle des marais, qui contient quelquefois 50 pour 100 de débris végétaux.

Pourfixer lesgazet sels ammoniacaux volatils, tels que le sous-carbonate et le carbonate d’ammoniaque, qui se dégagent des fosses d’aisances et produisent cette odeur infecte si incommode, la chimie nous indique plusieurs substances qui se combinent avec ces gaz et qui décomposent ces sels. C'est ainsi que le sulfate de fer, dissous dans de l'eau et mêlé à la gadoue, forme du sulfate dammoniaque inodore et fixe. Par cette combinaison chimique, non-seulement on fait disparaitre l'odeur fétide, mais encore on fixe le principe fertilisant et actif. Une autre substance, également facile à se procurer, produit le même résultat : c'est l'acide sulfurique, 180 grammes de cet acide, étendus de 20 à 25litres d'eau, suffisent pour 12 à 15 hectolitres de gadoue.

9° Noir animal. — II ne faut pas confondre le noir animalisé, dont nous venons de parler, avec le noir animal, désigné plus proprement sous le nom de noir résidu des raffineries. Les raffineurs de sucre épurent les sirops au moyen de sang et de charbon animal, charbon aussi nommé noir d'ivoire et obtenu par la combustion des os dans des vases fermés.

Ce résidu est un engrais fort actif, on le comprend aisément, car le phosphate de chaux, ‘qui constitue les os et qui est par lui-même un

très-bon engrais, se trouve mêlé au sang, substance très-azotée.