S 4. FUMIERS

Sous le nom de fumiers, nous désignons plus spécialement les sortes d'engrais composés de matières fécales en mélange avec des substances végétales ou terreuses servant de litière aux animaux. L'énergie, la valeur comparative de ces fumiers varie donc non-seulement d'après les animaux, mais aussi d'après la substance em-

ployée en litière. Il nous serait impossible d'examiner ici tous les cas spéciaux qui peuvent se produire. Il suffira de passer en revue les principaux fumiers généralement utiles en culture maraîchère.

1° Fumier de bergerie. — Depuis les progrès de la chimie, on détermine la force et la bonté des engrais suivant le plus ou moins d'azote qu'ils contiennent. Parmi les bêtes à cornes, les moutons et les chèvres produisent le fumier le plus azoté; il s'ensuit quil est des plus fertilisants : en outre, sa consistance physique est telle qu'il n'entre pas facilement en fermentation, et, sous ce rapport, les pertes d'ammoniaque sont moins à craindre que pour le fumier d'écurie.

Le fumier des bêtes à laine convient surtout aux terrains argileux et froids, qui ont besoin d'un engrais dont l'action ne se fasse pas trop longtemps attendre ; or, cest précisément le cas pour les engrais où l'azote domine : ils agissent promptement et sont très-favorables aux plantes qui parcourent une végétation rapide. Toutes les Crucifères en profitent considérablement; le chanvre et le tabac, qui en ont reçu, prennent un développement extraordinaire. Dans le compost, son emploi est des plus utiles. Son action ne se prolonge guère au delà de la première année.

Cette particularité lui est commune avec tous les engrais fortement azotés.

2° Fumier d'écurie. — Sous ce nom, on désigne le fumier des chevaux, des ânes et des mulets. Les déjections de ces animaux, mêlées à des substances végétales, subissent, par la fermentation, divers degrés de décomposition qui les

rendent plus ou moins aptes à la nutrition des plantes. Ce fumier s'applique en général à toutes les cultures ; il est, pour ainsi dire, le seul employé pour les champignons et est éminemment propre aux couches destinées à la culture forcée. Ce qui le rend précieux pour cette dernière destination, c'est la facilité avec laquelle on peut arrêter sa fermentation ou l'activer, suivant le besoin de chaleur artificielle. A cet effet, on na qu à le maintenir sec ou humide.

Pour lui conserver un état de siccité convenable, on le tient sous des hangars ou dans un lieu sec et tout-à-fait couvert. Il faut qu'il ne soit pas trop comprimé; qu'on évite aussi de refaire les tas dans le but de modérer la chaleur; par cette opération, elle ne se reproduit que plus activement. Quand il faut se servir du fumier, on n’a quà le mouiller et à le comprimer assez fortement :il fermente et s'échauffe avant trois jours.

C'est une erreur populaire que de considérer le fumier d'écurie comme étant trop chaud pour les terres sablonneuses : il peut servir à tous les terrains; seulement, il entre plus vite en décomposition, et par cela même sa faculté fertilisante est plus vite usée dans les terres légères. Lorsqu'on le destine aux jardins ou aux champs, il est très-bon de le mêler au fumier de vache ou de pore et de le mouiller souvent de purin; de la sorte, on prévient la fermentation et on l'empêche, comme on dit vulgairement, de se brûler. On peut aussi prévenir cette perte des sels ammoniacaux, que l'action de l'air atmosphérique et une fermentation trop vive luienlèvent, en recouvrant le tas d'une couche de terre qu'on a soin de plomber fortement.

8° Fumier d'étable. — S'il n'agit pas aussi promptement que le fumier d'écurie, par contre, le fumier des bêtes à cornes est plus durable. pour nos jardins, où sa vertu se fait longtemps sentir. Il produit beaucoup d'humus, constitue une puissante nourriture pour les végétaux, et est propre à toutes les plantes et à toutes les terres. Il rend doux et meubles les terrains argileux et donne de la consistance aux terres sablonneuses et légères. Observons quil est meilleur et plus durable encore sil provient de bêtes à l'engrais ; les animaux dont la nourriture consiste beaucoup en paille ne donnent qu'un fumier de moindre valeur.

40 Fumier de porc. — Contrairement à l'opinion de la généralité des cultivateurs, le fumier de porc ne doit pas être placé au dernier rang parmi les engrais de la ferme. Le porc appartient à larace des omnivores : il se nourrit non-seulement de substances végétales, telles que les pommes de terre et les céréales, mais aussi de substances animales, telles que la chair, le laït. Cela posé, il doit nécessairement produire un engrais d'autant plus riche en azote que les aliments qui lui sont fournis seront eux-mêmes plus substantiels, plus azotés : c'est ce que l’analyse chimique confirme. Du reste, l'énergie de ce fumier ne dépend pas seulement de la nourriture; elle est relative aussi à la quantité et à l'espèce de litière dont ilest fait usage : il faut que l'urine, très-riche en principes fertilisants, ne puisse pas se perdre et que les pailles en soient bien imprégnées. Le fumier obtenu des porcs à l’engrais et traité de la sorte est tout aussi énergique que nimporté quel fumier d'étable; on peut même

affirmer qu'il est plus actif que le fumier de vache et de cheval, parce que son action fertilisante se continue pendant deux ans.

0° Fumier de volailles. — On comprend, sous cette dénomination, les matières fécales des oiseaux de basse-cour mêlées aux substances diverses qui leur servént de litière. À cause de l'ammoniaque quil renferme à haute dose, ce fumier est très-actif et très-énergique; mais sa puissance fertilisante change avec les ingrédients de sa composition. Si, pour litière, on emploie le sable, il conviendra le mieux aux cultures des terrains froids et compactes ; s’il est destiné à un sol léger, on prendra l'argile pour litière. La paille hachée menue est aussi d'un bon usage. Pour la conservation ainsi que la distribution de ce fumier, on usera des mêmes précautions que pour la colombine. Ces sortes de fumiers deviennent plus utiles aux maraîchers quand on les mêle à l'eau des arrosements.

6° Guano.— Le guano, employé par les Américains depuis des siècles et introduit en Europe il y a une vingtaine d'années, est une matière extrêmement fertilisante, dans laquelle les excréments des oiseaux prédominent et qui contiennent moitié plus d'ammoniaque que la colombine. Le mélange d'alumine, de silice et de fer, qu'on y constate, nous le fait comprendre au nombre des fumiers proprement dits. Le guano se trouve entassé en couches plus ou moins épaisses dans un grand nombre d'îles de la mer du Sud, ainsi que sur les côtes du Pérou, du Chili, de la Colombie. On en a découvert récemment des quantités considérables en Australie et même dans la région du Cap de Bonne-Espérance. Les