S 5. ENGRAIS MINÉRAUX

Quoique un grand nombre de substances minérales puissent agir très-favorablement à titre - d'engrais, nous nen nommerons 1ci que quatre sortes dont l'usage est le plus répandu ou mériterait de l'être; ce sont la chaux, le plâtre, la marne et les sels. Dans ce court examen, nous omettons les terres, parce que leur action étant ayant tout mécanique, nous les considérons comme amendements du sol.

1° La chaux. — Sans l'élément calcaire, un terrain, quel qu'il fût, ne posséderait guère de fertilité réelle : c'est en dire assez l'importance. Ce n'est pas que la chaux puisse agir seule comme engrais, mais dans la plupart des terres, sauf celles très-riches en substances azotées, il est nécessaire de recourir au chaulage et à la fumure en même temps. Cet engrais convient généralement à toutes les cultures dans les terrains froids, argileux et compactes; il active la fermentation, augmente la chaleur en se combinant d'abord avec l'eau, puis en devenant carbonate, et fournit aux végétaux des principes indispensables à leur croissance. En culture maraichère, le chaulage proprement dit, c'est-à-dire l'opération de répandre de la chaux hydratée et pulvérisée, n’est guère usité. Comme la chaux ne se dissout qu'avec lenteur, son action est lente et de longue durée. Il en résulte que le chaulage ne saurait être appliqué fréquemment. Dans les sols chauds et légers, il n'est pas nécessaire; dans ceux où l'on a appliqué une fumure riche en ammoniaque, 1l serait désavantageux. C'est

dans les composts que son action est Le plus utile. 2° Le plâtre. — Le sulfate de chaux n'est pas

un élément indispensable au sol: ce n’est pas non

plus un engrais dont tous les végétaux protitent,

comme on. semble le croire. Il convient aux

sols argileux et froids; ses bons effets se font: remarquer dans la culture des pois, des haricots

et des plantes de la même famille. Dans un ter-

rain constamment humide, et c'est le cas pour

un grand nombre de cultures potagères où les

arrosements sont de rigueur, il est superflu d'en

faire usage.

3° La marne. — Composé de carbonate de chaux, en mélange naturel avec de l'argile ou du sable, cet engrais fournit aux plantes du gaz acide carbonique, mais l'emploi en est subordonné à la nature du sol. Pour un terrain froid et sablonneux, on n'emploiera que la marne où l'argile domine ; dans les autres cas, on pourra se servir de la marne sableuse. L'action de la marne dépend de la quantité de chaux qu’elle contient. La marne schisteuse ou lamelleuse devra donc être rejetée en culture.

4 Les sels. — Fournissant directement aux végétaux plusieurs des principes qui constituent ceux-ci, les sels sont des engrais dans le vrai sens du mot, et leur énergie est telle qu'on ne peut les employer qu'avec ménagement. Les uns donnent aux plantes la potasse : ce sont les sels alcalins ; d’autres, les sels ammoniacaux notamment, leur procurent l'azote dont elles ont besoin. Le sel marin, employé à faible dose et mêlé aux eaux des arrosements, présente le double avantage de disposer le sol à la fermentation et de fournir aux racines des éléments précieux pour

la croissance. Nous en recommandons particulièrement l'usage dans les aspergeries ; entraîné jusqu'aux griffes par l’eau des pluies, il donnera lieu à des produits à la fois plus volumineux et plus précoces.