THÉORIE

Moins que partout ailleurs peut-être, 1l saurait être question, en culture maraichère, de parei- . monie d'engrais, car tout jardinier sait que c'est bien ici le cas de dire que plus on donne à la terre, plus elle produit. Mais entre parcimonie et économie d'engrais il y à une grande différence. Quand un sol est bien conditionné, bien travaillé, fumé, amendé, il s'agit certainement d'en retirer le plus de produits et les meilleurs, et ce résultat doit pouvoir être obtenu sans épuiser ce sol au détriment des cultures suivantes. Il est connu que des plantes différentes puisent dans le sol des éléments de fertilité et lui enlèvent ces ‘éléments dans des proportions entièrement différentes. L'analyse chimique pourrait démontrer ce fait pour chaque espèce végétale en particulier. On n'oserait contester que telle plante exige

beaucoup, tandis que telle autre exige moins et qu'enfin une troisième ne demandera presque pas d'engrais ; et il est certain que la culture maraichère compte ses plantes épuisantes et celles qui ménagent le sol.

L'expérience fait voir que les plantes les moins exigeantes sont celles dont le système radiculaire est le moins développé, et qui par, leur masse foliacée, puisent dans l'air atmosphérique la plus grande somme de leurs substances. A cette série, appartiennent les haricots, les pois et généralement toutes les Lécumineuses. Parmi les plantes qu'on pourrait appeler épuisantes, on

peut citer toutes les Cucurbitacées, tout le genre

chou, un grand nombre d'autres Crucifères, l'épinard, le pourpier, les radis, le céleri, le cerfeuil, le persil et d'autres. Certains végétaux sont intermédiaires à ces deux séries : tels sont les panais, les carottes,.les navets, qui se trouvent mal des fumures fraîches.

Cela étant posé, il faut admettre que, pour entretenir la fécondité de la terre, 1l est de toute nécessité d’alterner les cultures, c'est-à-dire de faire succéder à des végétaux d'une certaine famille ceux d'une autre famille. Ainsi, les plantes de la famille des Légumineuses suivront des plantes de la famille des Crucifères, des Ombellifères, des Solanées, etc. Aux plantes à racines fasciculées, comme le fraisier, on fera succéder des plantes à racines pivotantes, telles que les carottes ou panais. En d'autres termes, aux végétaux qui absorbent le plus de certains principes, on fera suivre des cultures qui en exigent bien moins ou qui en sollicitent d'autres.

La théorie de l'alternance et de la rotation des

cultures est des plus importantes; l'horticulteur ne saurait en dévier sans appauvrir le sol et. compromettre ses récoltes. Soit qu'il renouvelle ses plantations ou ses massifs, soit qu'il remplace un légume par un autre, il ne doit jamais perdre de vue qu'un laps de temps plus ou moins long est exigé avant que les plantes d'une même famille puissent reparaitre au même lieu. Ce quil: recherchera en outre, c'est de ne jamais laisser son terrain vide : par la combinaison et la bonne succession des plantations, 1l obtiendra tout ce que la terre peut produire.