S 4. SEMIS

1° Préparation des graines. — La plupart des semences, produites dans les conditions ordinaires, peuvent être confiées à la terre, telles que la nature les donne. Il en est cependant qui demandent quelques soins particuliers, soit afin de pouvoir être distribuées régulièrement, soit pour être aidées dans leur germination. Dans ce cas se trouvent les graines dont la première enveloppe est dure, celles qui portent des aigrettes, des poils, celles qui sont un peu détériorées. Les graines aigrettées et velues doivent être débarrassées de leurs appendices ; pour cela, on les frotte entre les mains avec du sable jusqu'à ce quelles cessent de se pelotonner. Pour bien distribuer sur le terrain des semences trèsténues, il est bon de les mêler avec du sable très-fin ou de la terre passée au tamis et bien sèche.

Si les graines ne sont pas trop détériorées, on peut leur rendre beaucoup de leur fraicheur en les mettant tremper ou macérer dans une masse liquide composée d'un mélange de purin et d'eau, avec addition d'une quantité minime, soit une cinq centième partie au maximum dacide sulfurique. On laisse les graines dans ce liquide jusqu à ce quelles gonflent, puis on les mêle avec du sable pour les semer immédiatement avant quelles se dessèchent..Cette méthode nous a donné bien souvent de bons résultats.

Pour les graines dures, il suffit d'ordinaire de les laisser un certain temps dans de l’eau pure. Néanmoins, nous avons depuis un grandnombre d'années employé le purin avec quelques gouttes

d'acide sulfurique, pour toutes les graines de nos plantes d'ornement, et plus d'une fois nous avons constaté que des graines qui restaient sans cela en terre durant plus de douze mois germalent le printemps même du semis. Un autre résultat mérite encore d'être cité, c'est que, par ce procédé, la levée est à la fois plus prompte et plus régulière.

2° Époque du semis.—En culture maraïchère, il ne s’agit pas seulement de reproduire une espèce ou une variété, de semer vers l’époque indiquée par la nature et qui serait celle de la maturité absolue des graines, mais tous les efforts doivent tendre à avoir les plantes prêtes quand on en a besoin : c'est donc l'intérêt qui seul est le guide. Aussi il est impossible d'établir ici des règles générales. Les conditions de temps et de climat, la nature du sol et sa position, d’autres influences locales doivent entrer en ligne de compte.

Cependant, il n'est pas inutile d'observer qu'il ne sert de rien de semer tant que le sol est froid au printemps, puisqu'alors la germination ne saurait être régulière et que souvent les graines pourrissent. Ensuite, parmi nos plantes potagères, un grandnombre sontintroduites des régions plus chaudes, ce qui fait qu'elles sont délicates et ne résistent pas aux gelées blanches. En les semant trop tôt, on s'exposerait à les perdre ou tout au moins à devoir recourir à des moyens plus ou moins dispendieux pour les préserver.

L'expérience permet encore de poser les principes suivants : les plantes potagères vivaces peuvent être toutes semées au premier printemps; celles qui parcourent les diverses phases de leur

végétation en une année, seront de préférence semées en automne et, sil le faut, repiquées sous châssis ; celles enfin à qui il faut deux étés se sèmeront le mieux au commencement de l'été.

On le pressent du reste, les exceptions à ces règles sont assez nombreuses : nous les indiquons avec soin aux cultures spéciales.

3° Stratification. — Le jardinier-maraicher ne confie momentanément à la terre, ne stratifie que les semences de pois et de fèves. Ce procédé est un véritable semis, mais un semis provisoire. Aussi les graines ne sont pas disposées, comme celles des plantes ligneuses, par exemple, en couches alternatives. Onse contente de les placer les unes à côté des autres sur une seule couche qu'on recouvre de terreau. Quand le germe commence à se développer, on repique les jeunes plantules dès que le temps est favorable.

4° Modes de semis. — Dans un ouvrage récent sur la multiplication des végétaux, M. CARRIÈRE, l'habile chef du Muséum d'histoire naturelle de Paris, décrit une longue suite de méthodes que nous engageons les amateurs à consulter (1).

Dans notre Traité, nous nedistinguons que quatre sortes de semis : À la volée, en lignes ou rayons, en pochets, en pots ou terrines.

À. Semis à la volée.— Pour semer à la volée, on saisit une pincée de graines entre les doigts et on les répand sur le sol en même temps qu'on imprime un mouvement de rotation au bras. Les graines fines seront prises entre le pouce et l'index ; celles de grosseur moyenne, telles que

(1) E. A. Carrière, Guide pratique du Jardinier multiplicateur, 4 vol. in-12. Paris, Firmin Didot, frères.

les graines de carottes ou d'oignons, sont reténues entre le pouce, l'index et le médius : de cette manière, leur répartition se fait avec plus d'égalité.

On recouvre les graines au moyen de hersages d'autant plus légers que les graines sont plus fines; puis on plombe selon les circonstances. — Voir au chap. Opérations horticoles l'article plombage. |

B. Semis en rayons ou lignes.— Pour Semer en lignes, on trace des rayons dont la profon-

Fig. 56. | deur et l'écartement varient suivant ce que l'on

veut semer. À cet effet, nous avons fait faire un râteau en bois (fig. 36) de la largeur ordinaire des planches, 1°33 ; il est à deux séries de dents: dans l’une, les dents se trouvent à 10 centimèt., dans l’autre, elles sont à 13 centimèt.; la première est destinée au semis de carottes, oignons, etc., l'autre sert pour les semis de panais, salsifis, scorsonères. Les dents sont triangulaires et pointues ; elles ont 25 millimètres d'épaisseur et 9 centimètres de longueur. Pour quon puisse tenir le râteau avec plus de facilité dans le sens de la longueur des planches, et pour que les rayons soient bien droits et paral- lèles, on fixe le long du bord de la planche, au moyen de trois chevilles, une latte contre laquelle on appuie, en traçant, la première dent du râteau. C'est ainsi que nous avons semé avec succès les plantes que nous venons de nommer, les épinards, la chicorée à café et d’autres. Les graines se recouvrent facilement au moyen d'un râteau ordinaire, en prenant soin de suivre la direction des lignes. Le mode du semis en lignes est très-avantageux, surtout dans les terrains où les binages et sarclages doivent être fréquents.

On nous à demandé si notre râteau-traçoir pouvait être de quelque utilité pour les semis exigeant plus d'espace. Nous demanderons, à notre tour, ce qui empêcherait de laisser alternativement un rayon sans y semer et de mettre ainsi certains semis à une distance double? Un seul coup de râteau ordinaire fera disparaître la trace devenue inutile.

C. Semis en pochets.— Lorsque les plantes à produire acquièrent de grandes dimensions et

sont destinées à demeurer en place sans subir de repiquage ni transplantation, on fait le semis en pochets, petits creux plus ou moins profonds dans lesquels on dépose les graines. Ces pochets sont faits au moyen de la binette, de la houe à planter les pois, ou de la bèche. Pour les disposer ‘avec régularité et symétrie, on les faconne le long du cordeau en les mettant à des distances égales dans les lignes, et les lignes elles-mêmes seront équidistantes. D'ordinaire, on est à plusieurs mains pour cette opération. Souvent la personne qui fait les pochets referme en même temps ceux déjà ensemencés ; d'autres fois la personne quisème est en même temps chargée de recouvrir les graines. Dans le cas que les sraines doivent être recouvertes de terreau, ce qui d'ailleurs ne peut jamais nuire, une troisième personne fait cette besogne, si le semis est considérable, ou bien l'on attend la fin du premier travail. Nous indiquons aux cultures spéciales les divers soins auxquels ces sortes de semis peuvent donner lieu.

D. Semis en pots ou terrines. — Abstraction faite de l'emplacement réservé aux pots ou terrines, ce n'est guère que pour la culture des primeurs quil est fait usage de ce mode de semis. Des tessons sont jetés au fond des pots pour le dramage ; au-dessus se trouve du bon terreau légèrement tassé et le plus souvent mêlé à du sable. Comme il s’agit d'ordinaire d'éviter par cette opération un dépotement sans motte de terre, on ne sème dans un même pot que deux ou trois graines quand elles sont considérables, afin de n'avoir pas à déranger les jeunes racines pour la transplantation à demeure. Ce résultat,

transplantation sans que le jeune sujet souffre le moins du monde, permet d'atteindre encore un autre but, celui de hâter le développement des plantes pendant qu'il fait encore froid, de telle sorte qu'elles se trouvent prêtes à poursuivre leur croissance sur des couches moins chaudes ou en plein air dès que le temps le fermet.

0° Couverture des graines semées. -— L'épaisseur de la couche dont il convient de recouvrir les graines est d'une très-grande importance. Les semences trop couvertes ne lèvent pas, celles qui le sont trop peu lèvent mal. La seule règle générale assez sûre qu'on puisse suivre est celle-ci: il faut les recouvrir d'autant moins qu'elles sont plus fines ; de sorte que les graines de la grosseur d'une petite tête d'épingle et au-dessous, comme celles du céleri, du persil, du pourpier, de la laitue, et une foule d'autres, ne se trouvent pas à plus de deux millimètres de profondeur.

Il est bon de remarquer encore que dans un sol léger les graines pourront être un peu plus couvertes que dans une terre compacte et argileuse : là il suffit le plus souvent d'un faible hersage au râteau. Quelques graines très-petites se contentent et se trouvent mieux même de n'être pas recouvertes : une mouillure avec l’arrosoir à pomme les fixe suffisamment. |

1 les semis demandent une terre bien préparée, douce, meuble, peut-être même du terreau, il va sans dire que la couche qui les recouvre devra surtout répondre à ces conditions. Comme ils exigent une humidité constante et entretenue durant leur jeune âge, il est parfois nécessaire d'abriter les graines, pendant leur germination,

avec de la mousse qu'on enlève aussitôt que le jeune plant paraît.

Au moment du semis, il est très-prudent de consulter le baromètre et la direction des vents, car une pluie battante, par exemple, survenant après l'opération, compromettrait la réussite. Il vaut donc mieux différer, si cela est nécessaire, à moins quon ne soit en mesure de protéger efficacement les semis au moyen de châssis, de panneaux ou de paillassons.

6° Quantités des semences. — On ne saurait indiquer d'une manière précise la quantité de graines quil faut de chaque plante pour une étendue de terrain donnée. Cette quantité est subordonnée à la qualité des graines, qui peut varier tous les ans, à leur degré de perfection, à la nature du sol et à l'état dans lequel il se trouve, enfin, à l'époque à laquelle on sème. Nous donnons dans les cultures spéciales des principales plantes les détails que comporte la matière, et nous tâchons d'en indiquer une moyenne dans le tableau qui accompagne ce chapitre. Nous ferons : remarquer seulement que d'ordinaire on sème trop dru. Un semis serré peut être bon pour quelques plantes, en fort petit nombre, la claytonie, la mâche, le pourpier, par exemple, quon veut par là maintenir tendres ; mais semer dràû des plantes qui doivent être repiquées ou qui sont destinées à acquérir du développement, cest là une trèsmauvaise pratique, puisqu'elle donne lieu au jaunissement, à l'étiolement des végétaux, lesquels ne trouvent plus dans le milieu ambiant mi l'air, ni la lumière en somme suffisante.