PRÉFACE. IX

chose que la culture des pommes de terre, lorsque cet aliment, devenu indispensable, vint à faire défaut tout à coup, le paupérisme ne se serait pas tant appesanti sur elles. Pourquoi toujours des choux et rien que des choux? Pourquoi toujours des pommes de terre? Pas un des potagers que nous avons visités n’en était dépourvu. Par contre, dans deux seulement nous avons trouvé ces excellentes laitues romaines qui bravent chaleur, sécheresse et autres misères, qui constituent une salade nullement à dédaigner et remplacent les choux de Milan avec tant d'avantages.

La tétragone brillait partout par son absence. Il existe, il est vrai, des légumes plus fins que ces deux plantes; mais, pour la ferme, pour les masses, ce serait une acquisition précieuse. Dans chaque potager, on cultive des pois ; dans aucun nous n'avons vu le pois géant, le plus volumineux, le plus productif des mange-tout. Nous citons ces lacunes au hasard, parmi une foule d’autres. Quelle est la raison de ces lacunes ? Elle se trouve tout entière dans le proverbe «ignoti nulla cupido » : on ignore jusqu’à l'existence de plantes meilleures, de variétés plus riches et l’on continue à accorder terrain, engrais et soins à des végétaux dégénérés. Puis, il y a la lutte contre les préjugés, et le cultivateur abrite son inertie derrière l’une ou l’autre déception. Quelquefois aussi, on possède une plante sans savoir le parti qu’on en peut tirer. Cest ainsi qu'un jour nous trouvàmes dans un potager de ferme, non loin d'Anvers, une belle planche de