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Fig. 38.

L'artichaut paraît être originaire d'Afrique. Le Savant botaniste belge, Charles de l'Escluse

(Clusius), qui naquit à Arras en 1526, dit qu'il croit abondamment à l'état sauvage en Portugal et en Espagne, le long du fleuve Guadiana. Il remplit des champs entiers dans les provinces d'Alentejo et d'Estramadure ; il y est fort incommode, comme le sont dans quelques campagnes de notre pays plusieurs chardons.

1° Culture. — À. Nature du sol. — Leterraïin destiné aux artichauts doit être gras, meuble et frais, sans être trop humide; il doit être défoncé à une profondeur de 50 à 60 centimètres, car les racines de cette plante, comme de presque toutes celles de la même famille, pénètrent très-avant dans le sol.

B. Engrais. — Les plantes devant se trouver à 80 centimètres de distance l'une de l'autre en tous sens , il s'ensuit que le fumier peut être économisé. Pour cela, on marque sur des lignes croisées l'emplacement destiné aux plantes et l'on enfouit l'engrais à chacun de ces points. Ce moyen favorise la végétation, puisque les plantes trouvent dans leur contact immédiat avec tout l'engrais une plus grande quantité de sues nourriciers. L'emploi du fumier d'étable doit être ici préféré, viennent ensuite le purin et la gadoue.

Les planches doivent avoir une largeur de 0®80, pour porter une rangée de plantes au milieu, et elles seront légèrement inclinées au midi, de façon que les eaux s’écoulent sans stagner. Sujet à la pourriture dans les saisons froides et humides, l’artichaut redoute surtout la fonte des neiges,

C. Multiplication. — L’artichaut se multiplie plus convenablement de drageons, que les jar-

diniers sont dans l'habitude de nommer oœilletons : ce mode donne le produit le plus prompt et garantit la conservation des bonnes variétés. Toutefois, on est souvent obligé d'avoir recours aux semis, après des hivers rigoureux qui détruisent, malgré les meilleurs soins, tous les vieux plants.

semis. — Les semis se font en pépinière ou à demeure, à la fin d'avril ou au commencement de mai. Il te mieux semer à demeure et déposer trois où quatre graines en triangle ou en carré à 0"08 de distance. Les semis ne réussissent que dans une terre substantielle et douce. On couvre les graines de cinq centimètres de terre; on les arrose s’il fait sec. Elles mettent de vingt à trente jours à lever. Dès que les feuilles ont 8 à 20 centimètres de longueur, on arrache les jeunes plantes qui tournent au chardon, c'està-dire les individus qui présentent des feuilles épineuses.

Il est d'une bonne pratique de semer en février ou en mars sur couche et sous châssis, afin d'avoir du jeune plant plus fort.

BOUTURAGE. — La multiplication des artichauts par œilletons se fait à la mi-mars ou au commencement d'avril et de la manière suivante. — On choisit les plus beaux œilletons; on ne leur laisse que les jeunes feuilles, et l'on coupe de 9 à 12 centimètres toutes les feuilles extérieures ; on retranche la partie ligneuse par laquelle l'œilleton était attaché à la base de la tige, ne lui laissant que la partie tendre, parce qu'elle est la plus apte à produire de nouvelles racines. Il faut, en plantant ces œilletons, avoir soin de ne pas couvrir le cœur de la bouture :

ceci, du reste, doit être observé pour les boutures de toutes les plantes en général ; sans cette précaution, on les perd infailliblement. Si la plantation des œilletons se fait par un temps sec, 1l est bon de les couvrir, pendant dix ou quinze jours, avec des pots renversés et sans fond; on à soin d'enlever ces pots tous les soirs et de les remettre chaque matin: même lorsque le temps est sombre, on ne doit pas négliger de le faire.

Cette mesure n'est pas moins utile dans la mise en pépinière des œilletons sans racines à replanter à demeure au mois d'août.

Au lieu de planter les œilletons au printemps, on peut le faire dès l'automne. On s'expose, il est vrai, à en perdre pendant l'hiver, mais aussi ceux qui restent donnent, dès la première année, des produits supérieurs. Si l'on soigne bien les œilletons plantés au printemps, surtout si l'on arrose de temps à autre avec de l’eau de fumier (purin) le plant en pleine végétation, on peut espérer d'avoir des fruits au commencement de l'au-

tomne. Deux ou trois arrosages de purin, donnés à un mois d'intervalle, suffisent pour tout l'été : cette pratique assure de très-beaux produits. L'artichaut fournit une seconde récolte à la fin de l'automne, quand on a eu soin de lui donner un

. nouveau buttage et de couper, après la première

récolte, les tiges et Les rejetons superflus.

C. Plantation. — Le terrain se prépare avant l'hiver par une fumure et un labour très-profond. À la fin de mars ou au commencement d'avril, on donne un second labour etonfaconne les planches. Les points étant marqués en échiquier et à 80 centimètres de distance, on creuse à chacun d'eux une fosse circulaire de trente centim. de largeur

et de 0"15 de profondeur, puis on la remplit de fumier consommé ou de vieille tannée, quon mêle à du sable et à de la terre. On y plante deux œilletons à une dizaine de centimètres l'un de

l'autre. Aussitôt après la plantation, on donne une abondante mouillure, qu'on répète les premiers jours jusquà la parfaite reprise du plant, ce que l’on reconnaît au développement, au vert gai et à la croissance des jeunes feuilles. C’est le moment dôter une des plantes, de sacrifier la plus faible. Il est de mauvaise pratique de laisser les deux plantes à la fois : ce que l'on gagne sur l'une, on le perdsur l’autre. On ne peut rationnellement cultiver sur un même point deux ou plusieurs végétaux. C’est sur cette théorie que se fonde la culture en lignes, qui finira par éclipser les autres modes de culture. |

a. Soins particuliers. — D. PREMIÈRE ANNÉE.—- Il convient de donner aux artichauts de fréquents arrosages pendant l'été; on est bien récompensé de cette peine en automne par du fruit plus gros et plus beau (1). Il est aussi très-avantageux de mettre du fumier consommé autour des pieds de

(1) Les jardiniers donnent le nom de fruit à la fleur de l’artichaut : cela est contraire aux principes de la botanique, car, suivant cette science, on ne connaît d'autre ruit que celui qui est formé par le péricarpe et la graine.

ces végétaux : par les arrosages consécutifs, les sels contenus dans le fumier se dissolvent et viennent directement servir de nourriture aux plantes.

Dans nos régions, les artichauts exigent une couverture en hiver, sinon on les perd infailliblement, à moins que la saison ne soit par exception tout-à-fait favorable. Il est nécessaire de couvrir le pied surtout latéralement et peu au-dessus. Vers le milieu de novembre, époque où, sous le climat de Belgique, arrivent les premières gelées, on retranche toutes les feuilles sèches ou pourries; on ne laisse aux autres qu'une longueur de 25 à 30 centimètres. On butte ensuite les pieds de 17 à 20 centimètres de terre : à cette fin, il faut tirer au cordeau, entre les rangs, deux lignes distantes de 25 centimètres. Au moyen de la bêche, tout en suivant le cordeau, on coupe ces lignes à la profondeur de cet instrument, 30 centimètres, et l'on dépose autour des pieds la terre qui sort de la tranchée. Cet ouvrage sert en même temps à l'écoulement des eaux. Lorsque les gelées continuent, on met autour des artichauts trois ou quatre branches d'arbre ou rames à pois, et l'on couvre toute la plante avec des feuilles ou de la litière sèche. Les feuilles sont toutefois préférables à la litière.

Il est nécessaire de découvrir les artichauts quand la température s'adoucit; sans cette précaution, l'humidité pénètre jusqu'au cœur de la plante et la fait périr.

D. DEUXIÈME ANNÉE. — Au printemps, à la mi-mars où au commencement d'avril, lorsque les froids intenses ne sont plus à craindre, on ôte buttes et feuilles, mais non pas tout d’un

coup; les plantes, après avoir été privées d'air et de lumière, se trouvent mal d'être mises brusquement en contact avec ces deux agents. Il faut donc les découvrir graduellement, aux premiers jours, du côté du sud, et le cœur seulement, et ensuite la totalité des tiges. On laisse les plantes vivre dans cet état, “pendant une quinzaine de jours. Après ce temps, on déchausse les tiges jusqu'au-dessous de l'insertion des œilletons, dont on ne conserve que deux ou trois des plus beaux. On coupe tous les autres sans laisser aucun reste du talon, qui pourrait bientôt produire d'autres - jets. Les plus beaux des œilletons coupés servent à la multiplication par boutures. En ce temps, on coupe aussi les vieilles tiges, on nettoie la plante, on regarnit les pieds de terre meuble, et l'on arrose souvent si la saison est sèche. Trois ou quatre semaines plus tard, les tiges montent et forment leur tête ; 1l faut retrancher des tiges les rameaux superflus, et n'en réserver que trois. ou quatre, car sans cela, la plante aurait à nourrir trop de branches à la fois, et les fruits ne pourraient guère atteindre une grosseur suffisante.

2°, Conservation. — La conservation des artichauts en hiver sous le climat de Belgique est peut-être le plus grand obstacle à l'extension de leur culture; cependant, avec quelque soin, on vient à bout de surmonter cette difficulté. L'expérience a démontré qu'on les perd dans les terrains secs aussi bien que dans les sols humides, surtout si l'automne est pluvieux ; ‘on fait donc bien de les hiverner en un lieu à l’abri des gelées et de l'humidité. Sitôt qu'en automne la gelée menace de commencer, on coupe les feuilles de

la plante à 10 centimètres au-dessus du sol; cela fait, on ôte les souches de la terre sans blesser les racines et on les transporte dans une cave où le jour pénètre suffisamment. On les rapproche sans qu’elles se touchent, et on les place dans du sable plutôt sec qu'humide, à la profondeur qu'elles occupaient en pleine terre, ou même un peu plus profondément. Dès que le temps le permet, on donne de l'air. De cette manière, les Dre se COS EENEN extrêmement bien.

Cette méthode éco encore un double avantage, celui de fournir du produit pendant l'hiver et de meilleurs œilletons, se détachant mieux des souches, pour la plantation du printemps. Pour obtenir de la sorte du produit en hiver, il faut supprimer en automne la tête la plus développée de la plante; les fruits secondaires acquièrent par là plus de force ét continuent de végéter, dans les lieux abrités, jusque vers le printemps.

On ne remettra pas de trop bonne heure en pleine terre les souches hivernées à l’intérieur ; on le fera du milieu à la fin d'avril en se réglant d'après la température.

3° Dégénérescence. — À la fin de la troisième année ou au printemps de la quatrième, il faut renouveler les plantations. Ce n'est pas que l'artichaut soit une plante trisannuelle, comme le disent les jardiniers ; mais après 3 ou 4 ans les plants déclinent considérablement. Aussi, quoiquon leur donne encore des engrais, ils ne se plaisent plus à la même place ; il leur faut un nouveau terrain. :

Dans les semis, on rejette les plants qui tour-

nent au chardon, ceux qui par dégénérescence présentent des feuilles épineuses.

4° Graines.— Pour obtenir de bonnes graines, on laisse mûrir les plus belles têtes, en supprimant les autres; on les incline vers le sol afin d'écarter l'eau des réceptacles et de préserver les

graines des chardonnerets, qui en sont avides.

Elles se conservent bonnes pendant cinq ou six ans.

5° Variétés.—L'artichaut offre plusieurs variétés : l'artichaut gros vert de Provence ou de Laon, à grosses têtes vertes; le violet, moins fort, à têtes violettes ; le blanc, à très-petites têtes blanchâtres ; le rouge, à très-petites têtes d'un rouge pourpre. Le gros vert est le meilleur et le plus estimé.

6° Usage.—L'artichaut diffère peu d'une autre plante maraïîchère qui en est très-voisine : c'est le cardon d'Espagne, dont les pétioles et les côtes attendries sont comestibles, tandis que les réceptacles et les folioles du calice de l'artichaut sont communément destinés à l’usage culinaire. PLINE dit qu'autrefois les artichauts étaient confits au miel et au vinaigre, à quoi l’on ajoutait quelques aromes. Pierre-André MATHIOLUS, médecin et botanographe, raconte que les Wallons s'en servaient pendant tout l'hiver. A cette fin, ils couvraient les plantes de sable en été; elles restaient alors blanches, tendres et molles : ils mangeaient toute l'herbe avec du sel et du poivre. N'est-ce pas au cardon d'Espagne que cet auteur fait allusion? Aujourdhui encore, en France, on mange les jeunes têtes des artichauts au sel et au: poivre : cela. s'appelle manger l'artichaut à la poivrade,