S 9. ASPERGE

L'Asperge (Asparagus officinalis Linn., — en flam. aspergie), type de la famille des Asparaginées, est une espèce vivace, indigène quoique

Fig. 39.

peu commune sur nos côtes maritimes, où elle croît dans les sables. En Italie et en Sicile, elle est spontanée au bord des ruisseaux et des ravins. À l'état sauvage, les pousses d’asperge ne dépassent guère en grosseur un tuyau de

plume d'oie, mais elles sont alors d'un goût fort relevé. La tige acquiert 1 ou 2 m. de hauteur ; elle est herbacée, droite, très-rameuse. Les feuilles sont réduites à de simples écailles, à l'aisselle desquelles naïssent,sur les rameaux, des ramuscules imparfaits qu'on prendrait pour des feuilles. Ces ramuscules sont longs, linéaires, mous, ramassés par faisceaux. Fleurs solitaires; baies d'un rouge vif à leur maturité.

1° Culture.—Ce que DE CoMBLES écrivait dans son « Æcole du Jardin potager, » il y a bientôt un siècle et un quart, nous devons encore le répéter aujourd'hui : la culture de l'asperge ne réclame que peu de soins. Beaucoup de jardiniers la regardent comme fort coûteuse et trèsdifficile ; l'expérience leur donne tort.

À. Nature du sol. — L’asperge ne demande qu'une bonne terre franche, bien meuble, plutôt sablonneuse qu'argileuse. La crainte de devoir . employer pour la préparation du sol une immense

quantité de fumier met encore aujourd'hui obstacle à la culture plus générale d'un végétal excellent et productif. C'est une erreur. On peut trèsbien commencer cette culture sans l'emploi d'une grande masse d'engrais, pourvu que la terre où l'on veut établir les planches à asperges, soit meuble et qu'elle aït antérieurement servi à d'autres cultures.

B. Engrais. — On dit que, sans le fumier de vache, la culture de l'asperge est impossible. C'est là un autre préjugé. Certes, quand on peut en disposer librement, ce fumier mérite la préférence; mais ne pas en avoir nest point un obstacle à la culture de cette plante. Le jardinier soigneux et intelligent peut former un

compost où mélange qui remplace très-bien un engrais quil faut acheter à un prix trop élevé, ou dont on a besoin pour les champs. Ce compost peut se faire de feuilles, de bois en décomposition et de gazons, que l’on aura stratifiés, c'està-dire arrangés par lits alternatifs, et que l'on aura eu soin de remuer tous les trois ou quatre mois. À défaut de ces substances, on pourra se procurer à vil prix, dans certaines localités, la tannée, qui est estimée à peu près à rien dans quelques villes de Belgique. A Liége, entre autres, les tanneurs en abandonnent des centaines de chars par an aux eaux de la Meuse. Eh bien, la tannée mise en tas, et à laquelle on peut mêler du sang de boucherie et de la chaux, constitue, au bout de dix-huit mois, un excellent engrais, assez substantiel pour pouvoir y cultiver le Camellia. Nous en avons l'expérience.

Le purin et, mieux encore, les matières fécales de l'homme délayées avec de l’eau, si elles ne le sont pas assez par l'urine, conviennent surtout pour arroser les tas de substances que nous venons d'énumérer. Grâce aux efforts des Comices et des Sociétés agricoles, la gadoue commence à être appréciée partout dans nos provinces. Il est encore bien des lieux où cet engrais est trop rarement usité; mais on constate quand même, sous ce rapport, un notable progrès.

C. Semis. — On sème l’asperge en mars, dans un sol sableux, terreauté, bien meuble. Il faut éviter de semer trop dru, surtout si les jeunes griffes sont destinées à la vente, car tout doigt meurtri est perdu. La disposition des racines de cette plante, comme on peut le voir fig. 39, est telle qu'elles s'entrelacent les unes dans les autres

au point qu'il devient difficile de les séparer sans en briser un grand nombre. On sème les graines en lignes distantes de 025 ; cet espace donne de là facilité pour sarcler et biner les; jeunes plantes. . Les graines ne doivent être recouvertes que de 6 à 10 millimètres. Les semis ne demandent d’autres soins que les sarclages et binages ordinaires.

D. Plantation. — Ici plusieurs procédés sont en présence ; ils sont subordonnés surtout à la nature du sol. Nous les passons en revue avec les soins particuliers auxquels ils donnent lieu. Ce sont en quelque sorte des modes de culture tout-à-fait différents.