IV. Asperges vertes

Les procédés que nous avons exposés se rap- 14,

portent à la production plus spéciale des asperges blanches, telles qu'on les préfère généralement dans notre pays. Mais les goûts diffèrent et ne se discutent pas, dit le proverbe, et les asperges vertes, qui ont une saveur beaucoup plus prononcée, comptent les gourmets parmi leurs amateurs. La culture en est plus facile que celle des autres.

4. SOL ET PLANTATION. — Une bonne terre franche, bien entretenue par les cultures antérieures, un sol régulièrement fumé et labouré depuis quelques années consécutives et d’une nature plutôt sableuse qu'argileuse, c'est tout ce quil faut pour ce procédé. On ne creuse pas de fosses ; seulement on donne aux planches une fumure et un labour ordinaires comme pour des choux. Sur ces planches, larges de 1"30 et d'une longueur indéterminée, on plante des griffes de deux ans, au niveau du sol, en observant les distances prescrites plus haut. Entre ces planches on creuse les tranchées, et la terre qui en provient sert à recouvrir la plantation par des enterrages annuels proportionnés.

b. sors PARTICULIERS. — On ne fume ces

asperges qu'à l'automne tous les trois ans; on: continue en été les autres soins, tels que sarclages et binages, et l’on est sûr d'obtenir d'excellentes asperges. Si les planches se trouvaient exposées aux froids, on en couvrirait les bords avec des feuilles ou de la litière.

C. CULTURE EN 6Rano.— Ce mode de plants s’appliquerait avantageusement à la culture en: grand. Autour des villes importantes, telles que Londres ou Paris, un seul jardinier consacre quelquefois un grand nombre dhectares à la

culture de cette plante. Comment donc ferait-il pour l'achat du fumier? Il faudrait des avances considérables pour mettre plusieurs hectares en culture, suivant l’ancien procédé, qui demanderait, en outre, des frais immenses de maind'œuvre. |

2° Nature de l'asperge.—La culture de l'asperge se base sur une propriété inhérente à sa nature. À quelque profondeur que soient enterrées les griffes, elles tendent toujours à se rapprocher de la surface du sol. Si l’on considère attentivement cette particularité, on en découvre bientôt la source : elle dépend du renouvellement des doigts de la griffe. Ces doigts périssent partiellement tous les ans ; ils se vident et ne laissent subsister qu'une pellicule mince, semblable à une membrane d'intestin, espèce de sac qui ne tarde pas à se détruire. Les doigts vides sont remplacés chaque année par de jeunes doigts partant du bas des tiges, immédiatement au-dessus de ceux qui viennent de mourir, et formant ainsi de nouvelles couronnes. Ce fait explique assez pourquoi l'aspergerie doit être rechargée annuellement de terre et de fumier; les griffes, sans ce soin, sortiraient bientôt de terre. D'après le nombre des couronnes on connaît l'âge des plants. Des personnes de mauvaise foi vendent du plant faible de quatre ans qui ne vaut rien, et quelquefois, pour mieux réussir, elles coupent les vestiges de la couronne inférieure, ce dont on s'aperçoit en y regardant de près.

3° Cueillette.—Un pointimportant, qu'ilne faut pas perdre de vue, c'est que pendant la récolte de l’asperge, qui commence en avril, on doit avoir bien soin de ne pas endommager les cou-

ronnes des plantes. On sait que la coupe des pousses se fait avec un couteau destiné à cet usage et dont on voit ci-après la figure.

Fig. 42.

Il est de rigueur de cesser totalement la récolte vers la fin de juin, sinon les couches s'affaibliraient, et la récolte suivante en serait diminuée considérablement.

Les asperges vertes ne sont coupées que lorsqu'elles sont à une dizaine de centimètres audessus du sol ; les asperges blanches, au contraire, doivent être recueillies dès qu'elles sortentdeterre ou même quand leur tête commence à se soulever. Alors, on les dégage avec les doigts et on les suit en terre jusqu à la longueur à laquelle on puisse les couper sans blesser ni la couronne ni les autres pousses naissantes. Après la cueillette, on les lie en bottes. Dans certaines localités, ces bottes se font par nombre déterminé de pousses; mais d'ordinaire, pour le marché, la botte se mesure dans un petit bac, comme le bois dans le stère ; elle pèse en moyenne 1 3/4 kil.

4° Conservation. —Les asperges vertes se conservent réunies en bottes, le bout inférieur placé dans du sable lécèrement humide, en un lieu abrité et à une température moyenne. Les asperges blanches se conservent le mieux et le plus facilement dans un baquet rempli deau,.

que l'on couvre pour intercepter la lumière et

qu'on laisse à la cave. On donne chaque jour de l'eau fraiche : de cette manière, l'asperge se conserve pendant huit jours au moins. On peut encore la tenir, plongée entièrement dans du sable presque sec; nous avons aussi vu qu'on la gardait fort bien dans du petit lait.

5° Graines.— Au $ 3 du chapitre « Semailles et plantations, » nous avons insisté suffisamment sur l'importance du choix des porte-graines. Pour la semence d'asperge on réservera, sur les griffes d'une aspergerie en plein rapport, deux ou trois pousses des premières et des plus grosses, en enlevant par la cueillette les pousses moindres. On coupera les tiges quand les baies seront devenues rouges, et parmi celles-ci on choisira encore les plus pleines, celles qui sont le mieux formées, pour les faire mûrir à l'air durant une quinzaine de jours; ensuite on les frotte dans de l'eau, puis on les sèche et on les conserve en magasin. La faculté germinative leur reste pendant deux ou trois ans.

6° Variétés. — Il n'existe pas autant de sortes d'asperges que les noms différents sembleraient le faire croire. On peut les ramener à trois : 1° L'ASPERGE DE GAND ou DE HOLLANDE, qu'on appelle, suivant les localités, À. de Besançon, de Gravelines, de Marchiennes, de Pologne, de Sarrelouis, de Strasbourg, de Vendôme, ete. C’est la plus blanche, la plus grosse, la plus tendre, la plus douce. Nous la préférons aux autres.

2° L’ASPERGE D ULM ou D'ERFURT, qu'on nomme encore À. d'Allemagne. Elle a des sous-variétés remarquables par leur volume et leur précocité : la pousse, au sortir de terre, a une teinte plus violacée, 3° L'ASPERGE VERTE ; pousse moins

grosse ; tête d'un violet passant au vert; saveur plus prononcée.

S 10. BASELLE.

La BBacelle (Basella alba Linn., —' en flam, chineesche spinagie), appelée encore épinard de Malabar, d'Amérique, de la famille des Chénopodées, est originaire de l'Asie orientale. C'est une plante grimpante dont les feuilles sont recommandées comme celles des choux verts ou de l’'épinard. !

1° Culture. — Elle n'a guère eu de succès jusqu'aujourd'hui ; aussi nous serons bref sur son compte. Dès que les gelées ne sont plus à craindre, vers la fin d'avril, on sème la baselle en bonne terre fertile ou terreautée, à l'exposition du sud, au pied d'un mur treillagé. Toutefois,

mée de la sorte, la baselle ne müûrit pas ses graines sous notre climat; et pour les amener à parfaite maturité, il faudrait semer en février ou mars, sur couche chaude sous châssis, pour repiquer le jeune plant en mai contre un mur exposé au midi, en ayant soin de ne pas dépouiller les porte-graines de leurs feuilles.

20 Variétés. — On distingue surtout la baselle blanche, la rouge, celle à feuilles de laitue, qui est plus fournie et plus délicate.

La Baselle de Loxa (Boussingaultia baselloïides Humb. et Bonp.) est une espèce vivace de l'Amérique méridionale. Les autres ne sont que bisannuelles, et annuelles en culture. Les racines de cette dernière surtout sont très-mucilagineuses ; elles sont réunies en faisceau comme celles du Dahlia, et hérissées de protubérances-mamelon-

nées d’où sortent des pousses abondantes. Ces racines pourraient être l'objet d'essais nouveaux, et présenter peut-être quelque utilité.