S 13. BETTERAVE

La Betterave (Beta vulgaris Linn:, — en flam. Beet) est une plante bisannuelle, originaire du midi de l'Europe. Elle fut connue en

Belgique dès 1600. En France, la culture de la betterave absorbe aujourdhui 55,000 hectares ou environ. La grande culture de cette plarte s'étend considérablement en Belgique depuis que les raffineurs de sucre savent mieux la cultiver et en retirer plus de produit.

1° Culture.—Il ne saurait être question ici que des productions potagères, par conséquent des variétés admises dans les jardins.

À. Nature du sol. — Une terre franche, meuble, fertile et profondément labourée, est celle qui convient le mieux à la betterave. Elle réussit aussi dans un sol sablonneux ou argileux ; cependant, il est constaté que, dans une bonne terre franche, les racines deviennent plus grosses que dans les terres légères ou sablonneuses.

B. Semis et plantation. — On sème les betteraves sur place ou bien on les repique : dans les jardins, le repiquage est généralement usité, quoique le semis en place soit de beaucoup préférable. Pour les semis, on choisit une platebande bien grasse et une bonne exposition; on sème depuis le 15 avril jusqu'au 15 mai : semées trop tôt, les betteraves montent et leur racine est perdue. Le repiquage se fait en mai ou en juin, avec du plant de la grosseur du petit doigt, à la distance de 0"50 en tous sens pour les plus grosses sortes et de 0®35 pour les plus petites. En plantant des graines à de petites distances, on obtient des racines plus longues, plus nettes, convenant mieux à l'usage auquel on les destine. Quand on repique du jeune plant, s'il fait sec, on donne un léger labour à la terre, ou bien on

trempe les racines dans de la bouse de vache mêlée à de l'eau de fumier, et on plante immédiatement. En plantant, on a soin de ne pas retourner sur lui-même le bout de la jeune racine dans le trou. Ceci n’est pas très-aisé et le jardinier l'exécute rarement ; raison de plus pour préférer le semis en place, surtout si le terrain destiné à la plantation est quand même vide. Là est la question.

c. Soins particuliers. — Lorsque la betteraye a repris, elle ne demande plus d'autres soms que les sarclages et les binages; elle résiste très-bien aux sécheresses et n’a presque jamais besoin d'être arrosée. Elle sert bien d’entre-plant aux haricots à rames, ainsi qu'aux pommes de terre hâtives.

Il ne faut pas effeuiller les babe es : cette pratique est mauvaise, et le produit, au lieu d'en augmenter, ne fait qu'y perdre. La récolte a lieu en octobre ; quelques jours auparavant, on ôte les feuilles, sans rien couper du collet, pour les donner au bétail. On met les racines dans un endroit à l'abri de la gelée : elles se conservent jusqu'en juin.

2° Graines. — En mars ou avril, on plante à environ un mètre de distance les betteraves bien formées et les plus saines parmi celles quon à réservées pour porte-graines. Lorsque les tiges commencent à s'élever, il faut leur donner des tuteurs, tels que les rames à pois ; plus tard, on a soin de pincer le sommet de l'axe principal, les têtes des rameaux secondaires, et de supprimer les bourgeons tardifs. Dès que les graines sont mûres, on coupe les rameaux (fig. 43) dont Le graines sont le mieux développées (elles se

trouvent vers le milieu de l'axe); on les fait

Fig. 43.

sécher au soleil ou sous un hangar. Les graines se conservent de deux à trois ans.

3° Usage.—Les racines, coupées par tranches, cuites ou confites au vinaigre, servent de salade; les jeunes pousses blanchies valent les meilleures endives ; les feuilles sont données au bétail.

4° Variétés.— On en connaît un nombre très-considérable, mais on ne cultive pour l'usage culinaire que quatre ou cinq variétés de betterave:la longue rouge ordinaire, la grosse rouge commune, la petite rouge de Castelnaudary, la jaune commune et la jaune de Castel- Pur UE La petite rouge est e, la meilleure pour l'usage culi- “naire; elle est plus délicate que les autres; ses feuilles sont petites, entièrement pourpres ; elle a la non

sans aucune veine blanche.

S1 l'on en cultive pour le bétail, comme cela se fait dans le jardin de la ferme, on se sert de la variété dite betterave rose, disette, ou de la blanche de Silésie, betterave à sucre ; la première est la plus volumineuse, l’autre est la plus nourrissante. Pour la cueillette des feuilles, la jaune d'Allemagne à chair blanche est surtout recommandable. On la sème de mars en juillet; les

terres fortes lui conviennent particulièrement.

S 14. BLÈTE.

La Blète, blète-en-téte (Blitum capitatum Linn., — en flamand meier) est une plante annuelle de la famille des Chénopodées. On la trouve à l'état sauvage dans les lieux humides et incultes, en France et en Autriche. Sous le nom d'Epinard-fraise, allusion à ses graines agglomérées en tête et recouvertes par le calice, qui devient rouge et succulent comme une baie, on lui a ouvert une place pour l'utiliser en guise d'épinard : la valeur n’en est guère notable. On la sème en mars et avril, en lignes ou à la volée. Les graines se conservent pendant deux ans.

La blète effilée (Blitum virgatum Linn.) se cultive et s'emploie de même.