S 19. CAROTTE

La Carotte (Daucus Carota Linn., — en flam.

peen ou wortel), de la famille des Ombellifères, est une plante bisannuelle qui croît spontanément dans toute l'Europe, en Asie et dans l'Afrique septentrionale. La carotte de nos jardins, ce légume-racine de premier ordre, avec ses nombreuses variétés, offre le plus frappant exemple des effets que peut produire la culture. La petite carotte sauvage que nous trouvons ici en abondance dans les champs et les prés, n’a qu'une racine extrêmement grêle, dure et filandreuse ; et c'est elle cependant qui, après quatre générations à peine, par des semis successifs faits en été, dans un terrain bien préparé, produit ces racines volumineuses, charnues, tendres etpleines de saveur, devenues indispensables dans notre économie domestique et rurale. Abandonnées à elles-mêmes, dans un sol ingrat, les meilleures carottes retournent au type primitif.

1° Culture.—A.'F'errain.—Une terre franche, meuble et poreuse, où le sable domine, est celle qui convient le mieux. Elle doit être profondément labourée et avoir recu une fumure l’année précédente, au plus tard en automne; car, dans le fumier récent, les racines sont souvent fourchues, tachées de rouille, et elles y perdent de leur saveur et de leur douceur.

B. Semis.— On commence Les premiers semis en février; ils se continuent les mois suivants

jusqu'en juin. Pour les premiers semis, la variété rouge courte très-hâtive de. Hollande, appelée aussi toupie ou grelot, doit avoir la préférence; elle est la plus précoce et d'un bon goût tant qu'elle est jeune. Elle convient également pour les semis que l'on fait à la fin de juillet et qui donnent leurs produits en novembre, décembre et jusqu'au printemps suivant, si, durant les gelées, on a soin de les couvrir d'une couche de feuilles: de 15 à 20) centimètres d'épaisseur. Ces jeunes racines sont presque aussi délicates que celles qui proviennent des semis du printemps. Plus avant dans l'été, vers l’automme et l'hiver, la variété dite rouge demi-courte de Hollande doit lui. être préférée; celle-ci est douce et sucrée, tandis que la toupie de Hollande, qui est toujours fort bonne au printemps, se crevasse, devient àcre et par conséquent peu appétissante.

Pour faciliter la distribution égale des graines, soit qu'il s'agisse de semis en lignes, soit de semis à la volée, il faut d'abord les persiller, opération qui consiste à les frotter entre les mains pour les priver de leurs barbes.

C. Soins particuliers. — Les semis se faisant assez drû, on nattendra pas pour les éclaircir que les jeunes carottes soient mangeables; on commence cette opération dès qu'elles ont quatre feuilles, outre les cotylédons ou feuilles séminales. En les éclaircissant la première fois, on réserve aux variétés maraîchères une distance de 6 centüm. On continue à les éclaircir au fur et à mesure que l'on en a besoin, de manière quelles finissent par être espacées de 015 à 020. |

Dans les terrains sablonneux, après avoir

semé, on herse légèrement au râteau et on plombe la terre. Dans les terres fortes, il faut, après avoir semé, et sans faire usage du râteau, couvrir les graines d'une légère couche de terreau d'environ 0"O1. Cette couverture a le double avantage de donner de la nourriture au jeune plant et d'empêcher qu'il ne se forme sur le sol des croûtes, toujours si pernicieuses à la réussite des cultures.

On arrose les semis dès que le sol est sec. Les soins ultérieurs sont les sarclages et les binages. Cette dernière opération surtout fait beaucoup prospérer les racines. Aussi insistons-nous pour que le jardinier adopte le mode de semis en lignes, qui ne doit pas être réservé trop exclusivement à la grande culture. La disposition des rayons facilite les binages et ce sont les binages qui donnent lieu, plus que toute autre cause, à la supériorité des produits. Toutefois, dans les jardins, l’espace entre les lignes ne devrait pas être de 0"55 à 0"60, comme pour la grande culture, mais seulement de 0"15 à 020. Cette distance permettrait d'y labourer, avec grande facilité, au moyen de la petite binette ou de la serfouette.

2° Fonte.—Les carottes sont très-sujettes à nuiler, à fondre. On désigne par ce mot une maladie qui les atteint quand elles sont à peine sorties de terre : elles jaunissent et disparaissent sans que l'on puisse assigner une cause bien certaine à ce mal. Pour y remédier, il n’y a qu'un moyen, c'est de faire un nouveau semis, et de donner au préalable un labour au terrain et un bon chaulage ; alors le mal ne reparaît jamais. Ce qui leur est encore très-préjudiciable, c'est une espèce d'arai-

gnée qui les attaque etles dévore quandelles sont toutes Jeunes. Pour se défaire de cet ennemi, on conseille de bassiner les plantes avec une infusion de suie. Des arrosements répétés d'eau pure suffisent le plus souvent.

3° Hivernage. — La conservation des carottes que l'on arrache en novembre ou décembre se fait en cave, dans la serre aux légumes, ou dans un autre lieu abrité contre la gelée. Après en avoir Coupé les feuilles près du collet, on rentre les racines et on les couche par lits dans du sable. Il faut donner de l'air quand la température le permet. Quoique la carotte résiste bien à des gelées, même assez intenses; 1] faut cependant couvrir de litière ou mieux de feuilles sèches celles qu'on voudrait conserver en pleine terre.

4 (rraines. — Les graines de carotte ne sont réellement bonnes que pendant deux ans ; elles germent encore, 1l est vrai, après trois ou quatre années, mais il en avorte un grand nombre. Pour avoir de bonnes graines, il faut faire choix des plus belles racines, brusquement terminées en pivot très-fin; la couronne devra être étroite et le collet renfoncé. On peuthiverner les portegraines en cellier, ou en fosse,ou en pleine terre, sous bonne couverture. Mais comme elles craignent beaucoup l'humidité et que les rongeurs les aiment un peu trop, il vaut mieux les conserver, avec une attention spéciale, en cave ou en fosse profonde et sèche dont on enlève la couverture quand le temps est doux. On laisse en place des racines du semis d'été, tandis qu'on hiverne des plants d'un semis de printemps. On plante les porte-graines dès le mois de février; on ne doit pas négliger de leur donner des tuteurs. Les graines

se recueillent sur les ombelles les plus fortes de l'axe principal; ces graines sont mûres en aoûtseptembre.

5° Variétés. — Lesvariétés produites par la culture sont aujourd'hui assez nombreuses ; nous ne citerons que les plus estimées : La toupie ougrelot (en flam. Bruggesche wortel), appelée encore rouge courte très-hâtive de Hollande; racine jaune rougeâtre, courte, en cône obtus : c'est la meilleure pour les premiers semis du printemps, ainsi que pour la culture forcée. — La rouge courte de Hollande, variété de même goût et de même couleur que la toupie, mais plus productive, plus allongée, un peu moins précoce. — La rouge demi-lonque de Hollande (en flam. dubbel hollandsche wortel),nommée aussi demi-courte de Gand, demi-courte de Francfort, est une variété excellente surtout pour les semis tardifs ; elle fournit le meilleur produit pour la provision d'hiver.

Dans quelques localités on préfère les variétés dites blanches, d'un jaune très-pâle, telles que la jaune de Flandre. Elles sont bonnes aussi, trèssucrées, productives, et se conservent fort tard.

Pour la grande culture on préfère les variétés suivantes : la carotte d'Altringham, douce, trèsgrosse; la carotte de Brunswick, longue, rouge ; la carotte blanche de Breteuil ; la rouge pâle de Flandre à collet vert et la carotte des Vosges.Ellesservent à la nourriture du bétail.