S 20. CÉLERI

Le Céleri ou Ache (Apium graveolens Linn..

— en flam. selder), de la famille des Ombellifères, habite surtout les marécages du littoral

de la Méditerranée. Les Italiens ont été les premiers à le cultiver. Ses qualités sont si bien appréciées, que les campagnards le nomment la bonne herbe. Pourtant, quelques botanographes tiennent pour suspecte ou vénéneuse la plante qui se trouve à l'état sauvage. Le céleri cultivé est un excellent légume; il est digestif, cestà-dire, il aide l'estomac dans l'acte de digérer les aliments. Dans le céleri commun, la racine, les pétioles et les côtes blanches sont mangeables. La tige du céleri atteint la hauteur de 040 à 060; elle est striée, épaisse et rameuse; elle a les feuilles deux ou trois fois ailées, les folioles larges, lisses, incisées et lobées ; les fleurs sont en ombelles axillaires et sessiles.

1° Culture. — À. Sol. — Le céleri étant une plante de marécages, aime un sol humide, gras, et beaucoup d'arrosements durant les sécheresses, tant quil n'est pas au terme de sa végétation. Le purin et la gadoue lui conviennent beaucoup comme engrais. Il en est de même de l'eau de lessive, sans doute à cause de la grande quantité de potasse, de soude et de sels alcalins qui sy trouvent en dissolution.

B. Semis. — Pour avoir du céleri toute l’année, il faut semer à plusieurs époques, et la première fois en janvier, sous châssis vitrés, dans une terre bien meuble mêlée à du terreau. Lorsque les semis ont trois ou quatre feuilles, on les repique sur une autre couche, à 004 ou 005 de distance. Cette opération devient inutile si dans la première couche les semis ne se trouvent pas trop serrés. Il faut donner de l'air toutes les fois que la température est douce, et défendre le jeune plant contre les gelées en fermant les

châssis et couvrant ceux-ci de paillassons ou autres couvertures, selon l'intensité du froid. En février on fait un second semis, sur couche ou en pleine terre, à bonne exposition du midi et à l’abri du vent du nord. On en jouit au mois d'août.

Il est de la plus haute importance que la semence du céleri soit peu recouverte et tenue constamment fraiche ; sans cette précaution elle ne lève pas. En avril, on fait un troisième semis, en pleine terre ; il succède en octobre à celui du second semis. Ce sont des pieds de cette troisième plantation que l'on réserve pour la provision d'hiver.

C. Plantation. — Le plant du premier semis est assez fort pour être mis en place au mois d'avril; celui du second servira au commence- ‘ ment de maï, le troisième sera planté en été. Le terrain, bien fumé et amendé, sera préparé par un bon labour. Il faut que les plantes puissent être buttées et arrosées convenablement: de là les divers procédés que nous allons décrire.